女人第一次来到南淮，第一次见到那么多的人。她胆怯地等待着天黑，溜着墙根进入了南淮城，凭借着模糊的记忆在蛛网般密布的巷陌中穿行。在月上中天的时候，她终于看到了泰升客栈的招牌，愉快地笑了起来。
女人站得远远的，看着杜万里夫妇在一起的神情。杜氏夫妇很幸福，于是女人也感到了幸福。她抿着嘴，笑得很温馨。
……
女人站在一个荒僻的峡谷中，衣衫褴褛地守着一个山洞口，荒野的风呼啸着从耳边吹过，预示着天气的变化。女人对这些半点也不在意，只是不时往山洞里看上两眼，笑得很满足。
……
记忆在不断地断裂、散失、毁灭。女人的笑靥在一张张地变形、扭曲、化为碎片。精神的大堤已经无可挽回地走向溃决，黑暗的潮水汹涌澎湃。
我所看到的最后一幅画面，是女人站在杜万里的房门前。在那个风声不息的深夜，她怀里抱着即将裂开的魅实，轻轻推开了门。幸福在召唤着她。
是谁杀了你？
是谁杀了你？
是谁杀了你？
天色渐渐明亮起来，阳光照进了这座天启城里的宏伟宫殿。天启的旧皇城本来就很具规模了，但我仍然下令修建了这座新殿，不为别的，只为了它前所未有的高度，可以俯瞰一切的高度。
我披衣起身，离开床上肌肤雪白的赤裸女子，慢慢拾级而上，站到了天启城的最高处。在我的眼前，壮丽的朝霞之下，九州历史上最伟大的帝国犹如一幅缓缓展开的画卷，让我的心胸中激荡着难以言说的豪迈。
三十年，我用了整整三十年的时间，才完成了征服九州的大业，完成了这个几千年来都没有人能够完成的奇迹。华族、蛮族、羽族、夸父、河洛……所有的种族，所有的国家，所有的城邦部落，我的敌人们一个个臣服于我的脚下。即便是海洋的主人鲛族，也不得不在我的海船下俯首称臣。
回想起十六岁提起一把生锈的马刀起事时的场景，仿佛还在昨天。三十年间，多少往事化为寂寞的烟尘。我在心里默默历数着那些曾和我一同奋战过的同伴们，他们中的很多都不在了，还有很多从我的朋友转变为我的敌人，在战场上与我刀兵相见，而彼时的我，早已麻木于无穷无尽的杀戮，甚至无暇去想一想是否应该对昔日的战友网开一面。从越州到中州，再到宛州、殇州、宁州……上百万人的鲜血和尸骨才成就了我今天的帝业。但我不会为此感到丝毫的内疚，一将功成万骨枯，那些微不足道的生命，正是因为我的胜利才有了价值。
“陛下，当心着凉。”女子不知什么时候也跟着起身，来到我的背后。她体贴地把一件白狐皮裘披在我的身上，猎杀上千只白狐才能制成这样的狐裘。我没有动，享受着她的侍奉。每一天晚上，我都会换一个不同的女人来陪我，不过这一个，显得特别美丽，似乎有些与众不同。也许我可以多留她几天。
我微微一笑，握住了她的手：“你叫什么名字？”
“岑旷。”女人带着醉人的媚态回答，简直能让人骨头发酥。
“这很像是男人的名字啊，”我若有所思，“你果然是个不一般的女人。”
退出这段梦境后，岑旷站起身，下意识地向后退出一步。
“怎么了？被吓着了？”叶山空眼睛都没睁开，懒洋洋地发问。
“没什么，就是在别人的精神里看到自己，而且还光着身子，实在有点不习惯。”岑旷老老实实地回答。
叶空山的脸上没有丝毫羞愧：“所以我才让你阅读一下我的梦境。要了解人类，就要从他们最基本的思维方式开始着手。”
“原来你们男性人类的梦境就是这样的，”岑旷吁了一口气，“成就霸业，占领天下，杀死一切看不顺眼的人，再把所有的财富和女人都收拢到自己的手里。”
“大同小异，不过你总结的这几点还算到位，”叶空山说，“我早就建议过，要了解我们人类的文化，还得多读一些坊间流行的小说。你要是积累了一定的阅读量，就不会对刚才的梦境感到奇怪了——这年头一百本小说，九十九本都是帝王争霸，打斗厮杀，英雄美女爱来爱去，还都是些动不动就脱衣服的美女。”
“欲望。”岑旷想了一会儿，说出这两个字。
叶空山满意地点点头：“没错。所谓欲望，就是对自己得不到的东西的渴求。你看看那些每天辛勤工作六七个对时、被监工抽得满身鞭痕还不敢还嘴、连媳妇都娶不起的穷汉们，下工之后找点这些小说来读，在臆想中自我代入——赚钱、娶十七八个漂亮老婆、把监工切成碎块油炸了下酒，也是一种蛮不错的娱乐方式么。”
“可是……你梦里的那个女人，为什么会是我的脸？”岑旷又问。
“因为你长得漂亮嘛，”叶空山耸耸肩，“我总不能想着隔壁卖花生大妈的脸吧？”
岑旷好像懂了，犹豫了一下，又补充说：“不过有一点，在你的梦里。最后我脸上的表情，真是很……很好看，可我从来不记得我曾做出过那样的表情。你们男人的想象力真是丰富。”
岑旷是一个魅，以女性人类为模板凝聚而成的魅。从凝聚成功之后开始，她就产生了对人类强烈的兴趣，并渴望能了解这个种族。由于她具备阅读他人思维的强大精神力，青石城的老捕头黄炯收留了她，本来想让她协助办案。但岑旷在凝聚过程中产生了一些要命的缺陷：她的内心过于单纯，甚至于不会说谎，而人类的思维活动是狡黠的、复杂的，充满了歧义、错觉和欺骗，使她很难完全施展自己的身手。于是黄炯把她交给了捕快叶空山，试图让这个衙门里最奸猾、最一肚子坏水的家伙来教会岑旷识别人心的诡诈。
不久之前，两人刚刚一起侦破了差点把黄炯吓死的青石城鬼婴案，但这并没有让岑旷长太多信心。在鬼婴案中，岑旷成功切入了嫌疑人的精神，读取到大量的记忆片段，却并没能够成功解读，最后还是多亏了叶空山从岑旷的叙述中听出关键，解决了这个案子。好在岑旷心机足够单纯，也并没有觉得有多么气馁，仍然踏踏实实跟着叶空山学习。
“别着急，你虽然傻头傻脑，但也是有利有弊，”叶空山对岑旷说，“它保证了你精神力的足够纯粹，才能完成对头脑健全的人使用读心术这样几乎不可能的工作。一般的魅在很短时间内就能融入其他种族的社会，但他们也不可能具备你这样的能力。”
“我宁可没有这种能力，”从来不说谎的岑旷回答，“我现在运用这种能力给你当助手，也不过是无法揣摩人心的无奈之举。”
“你已经学会了人类的一个大优点，”叶山空一本正经地说，“卸磨杀驴。这正是现在在门口偷听的那个老头子最爱干的事，他今天一定又找到什么借口来扣我薪水了。”
话音刚落，捕房的们被推开了，满脸不悦的黄炯钻了进来，在椅子上一屁股坐下：“别忘了，老子也经常煞费苦心保住你的饭碗。”
“那今天你打算往我的饭碗里添点什么作料呢？”叶空山问。
“有一桩很麻烦的案子，我担心别人处理不好，还得你出马，”黄炯说，“刚刚发现的一起杀人案，现场留下了一些羽族文字，看起来好像是什么羽人的符咒。我派你去，不仅因为你看得懂羽族文字，更重要的在于现在正是人羽关系高度紧张的时候，上头不希望这件事演变成为战争的导火索，所以你得灵活处理。”
“我最不喜欢‘灵活处理’这四个字，”叶空山懒洋洋地站起来，“通常上级所要求的‘灵活处理’，其实就是‘谨慎谨慎再谨慎’的平方。”
“你说对了。”黄炯板着面孔。
杀人现场保护得很不错，这大概是因为死者的情形过于诡异，以至于根本没人敢靠近。叶空山对此感到很满意，他环顾了一下这间装饰得富丽堂皇、摆满古玩字画的卧室，对岑旷说：“看见了吗？这就是最典型的暴发户，有点钱都要摆在台面上，恨不能抱着金子睡觉。但你一定要明白，这样的生活一般人会在口头上鄙视，而心里无比地羡慕……”
但岑旷并没有留意到他在说什么，注意力完全被那具尸体吸引过去了。死者是个男性，穿着昂贵的丝绸睡衣，双腿被一根绳子牢牢捆住，把身体高高地倒吊起来，悬在房梁上，就像是一块挂在房檐下的摇来晃去的腊肉。而他朝向地面的头则浸在了一口装满水的大水缸里，不知道这会不会是他的直接死因。
岑旷看着死者背反绑在背后的双手，已经由于和绳子的剧烈摩擦而擦破了皮，绳子上沾着不少已经干掉的血迹。她想象着死者的头颅在水中无法抬起，全身不停挣扎，却终究无法逃脱溺毙而死的场景，心里就像有虫子爬过，非常不舒服。
由于身体倒吊，死者身上的衣服倒卷了下去，露出背脊上一片红色的印迹。岑旷靠近一看，那是一些曲里拐弯的文字，并不是东陆文，而是羽人所使用的华丽轻灵的象形文字。
“认识吗，好学的岑小姐？”叶空山一边打量着这些字，一边问岑旷。所有的字都是用针尖之类的尖锐物体直接刺在皮肤上的，暗红的色泽令人触目惊心。
“我正在开始学，但还不太熟，”岑旷努力辨识着，“多兰斯城邦……多兰斯城邦的……阿克西……是谁……杀了你？”
叶空山微微一笑，很顺畅地念了下去：“多兰斯城邦的阿克西，是谁杀了你？是我的父亲，他把我头朝下高高吊起；多兰斯城邦的阿克西，是谁杀了你？是我的母亲，她把我的头按在水里；多兰斯城邦的阿克西，是谁杀了你？是我的父亲和母亲，他们把我头朝下高高吊起，把我的头按在水里，他们看着我停止呼吸，然后命令我，夜深之后去找你。快开门，快开门，我是多兰斯城邦的阿克西。”
“你真厉害！”岑旷不得不佩服，“那么快就能译出来。”
“不是我厉害，而是这玩意儿我很久以前在宁州游荡的时候就听过，”叶空山回答，“这不是什么符咒，只是一首童谣，流传于多兰斯城邦一带的童谣，一般被人们称为《多兰斯城邦的阿克西》。”
“童谣？”岑旷回味着这些文字中流露出的恐怖氛围，“为什么会有那么可怕的童谣？”
“关于这首童谣，倒是有过一些传说，”叶空山仔细验看了尸体，招呼仵作把尸体解下去检查死因，回过头继续对岑旷说，“据说在多兰斯城邦有一个羽族小孩，饱受父亲、继母和继母儿子的欺凌。有一天，他忍无可忍，拿起一把刀砍伤了继母的儿子，第二天就传出了他的死讯，他的父亲声称他掉进河里淹死了。当然了，事实真相如何，谁也无法探究了，但从此之后，这首童谣开始到处流行，而这个孩子的家人，在某一个暴风雨之夜神秘地全家暴毙，死因……和你眼前看到的这一幕完全一样。每一具倒吊着的尸体的身上，都刻着这首童谣。”
岑旷打了个寒战。