在若干静谧宁和的夜晚，待李俶在疲倦中沉沉睡熟，沈珍珠总会于半夜蓦然醒来，籍着温润月色，端疑他那张俊逸清泠的面庞。仿佛与从前是并无二致的，但总该有什么不同罢，他背负着那么多，何时开始，就是在她面前，也不说不透、不露端倪？一路随他而来的人，崔光远身任御史大夫，远在西北与数倍于已的叛军交战；陈周负伤隐匿，暂不能复用；刑部形同虚设，风生衣在刑部等同闲职；李倓身死……或许，他从未象现在这般孤独过。然而，他是李俶，这平静的背后，总有许多，是她无法想象的……
卧病其间的某日，叶护请得肃宗谕旨，进宫探望沈珍珠。沈珍珠半卧于床，令宫女掀起帐帷，与叶护相见。
叶护着回纥常服，领袖皆是宽阔而花样繁复的织金锦花边，显得尊贵华丽无比，眉眼中隐去几分犀利，行动中多出几分稳重，更显出与年龄不称的练达成熟。
沈珍珠实觉与叶护极为疏离，昔年一点名份，教她进退两难，絮絮叨叨问过他几年来经历，沈珍珠终于开口道："还否记得陛下前月所语？在大唐可有称心的女子？"
叶护并不红脸，嘴角挟着一缕凌然众物的冷笑，稍纵即逝，温声答道："大唐女子虽然千娇百嫣，可惜，都不是我所喜欢的。"
沈珍珠有些惊诧，谑笑道："我却听闻你与安咸郡主甚是相投，陛下有意赐婚了。"安咸郡主是肃宗第七女，系肃宗为太子时侍妾周氏所生，年纪尚不足十四岁。
叶护微怔，一笑置之，道："我对义母讲实话--安咸性如小孩儿，我回纥男子看重的女人，都是能助男子撑起半片天地的，我总不能讨个小孩儿回帐养着吧。我现在只是碍于父汗之命，屈意陪着那小郡主玩乐而已。"
"父汗之命？"沈珍珠默念此言，不明默延啜此举是何用意。
"父汗一直关切义母病情，"叶护见宫女出内室端药，面上有丝狡黠，低声道，"在广平王殿下彻夜不归时，曾数次潜入宫中探视义母，义母可知？"见沈珍珠惊得几近失神，又肃正容颜："不过父汗因离回纥时日太久，昨日已启程回转哈刺巴刺合孙，军务暂交由我处置。"
就这样走了？沈珍珠蹙眉，虽说理由充分，但默延啜此行来中原，这般无功而返？叶护端坐面前，神情笃定自若，一丝儿也没有少年将军独处他国的怯弱，甚且带着几分悠闲，仿佛有所倚靠。以默延啜所言，叶护也是第一回领兵出征，默延啜当真放心放手，叶护真能这样无所恃？心中一凛，莫非--默延啜并没有离开？籍以离开之名，既让他处于暗处，避免孤身身处大唐的危险，也让唐室放松警惕？
默延啜到底在做何盘算？回纥固然势强，但以其之力，目前确实难以吞下整个中原。沈珍珠头有焦痛--这天底下男人，整日里盘算来盘算去，营营利利，总没有停止的一日。有些争斗迟早要发生，虽不是迫在眉睫。心底分明有了倦意，却仍要陪他们周旋下去。
叶护眸中闪闪发亮，说道："义母在想什么？是否担心我回纥铁骑不能担当助大唐收复两京之任？还是有话要嘱咐我？义母之命，我决计听从。"
沈珍珠望向面前少年，倒生了耻辱的愧疚，脸上发烫，终于启口道："你认我为母，也算得半个大唐之人。可否答应我，永不与大唐为敌？"
叶护碧深眸子里的亮光渐渐熄灭,微挑的嘴角扬起嘲笑，"今日义母嘘寒问暖，原来就为这最后一句话。"沈珍珠并不后悔，但也无言以对，自己行径固然卑鄙，然为国为家，她所能做到的，也不过仅此而已。