他一边摸索一边喃喃道：“带子呢？”
虢国夫人这才明白他是在找抹胸的绳结，把他的手放到背后：“带子在这里……”
他突然停住动作，从她颈间抬起头来。虢国夫人双眼迷蒙，尚未看清他表情，他又坐起转过身去。
虢国夫人心中疑惑，更有不甘，跟上去抱住他，亲吻他光裸的后背，感觉到皮肤下紧绷的肌理。但他一直背对她坐着，再未动作。
她柔声问：“怎么了？”
许久，他低叹了一声，闷声道：“对不起，我实在是……力不从心。”
虢国夫人蹙起秀眉，只怪自己刚刚太忘乎所以，竟想不起来贴着他身躯时有无感觉到异样，此刻又不能再试探。
他又道：“你还是当年的你，我却老了。”
虢国夫人连忙安慰：“你还不到四十岁，哪里老？还不是因为长年为国事操劳，不爱惜自己身子，精力都被朝政琐事耗光了。”她想起一事来，披衣起身，“对了，你等一等，我这里有一样好东西。”
杨昭看她从妆奁绣匣深处取出一个白瓷小方盒，小心翼翼地捧到面前来，问：“什么好东西？”
虢国夫人媚眼一挑：“你打开看看就知道了。”
杨昭接过来一看，盒子里装着三颗如米粒般大小的花骨朵，颜色鲜红，一打开便立即有香气飘出。那香气若有若无撩人心弦，就这么闻到一点点，心旌便有些摇荡起来。
这东西他当然见过，是菡玉献给皇帝的，叫作助情花，一粒即可使六旬老翁如血气方刚的少年郎一般整夜精力不倦，皇帝因而盛赞它堪比汉成帝、赵飞燕姐妹所用的慎恤胶，有时还会体贴入微地赏赐一些给臣下。
这个香味……菡玉身上也有，必须凑得极近才能闻到。他贴近她的机会并不多，只有那么几次……
心思一动，再辅以这助情花的撩人香味，便再也无法止住心猿意马。
他立刻把盒子盖上，没有深究皇帝为何会把这东西赏给寡居的虢国夫人，沉下脸扔还给她：“我不用这种东西。”