“深入寸半，恰好刺穿心脏。”年轻男子喃喃自语，“看不出来，这老太监倒是个高手啊！高昌乱局，越来越有意思了，这厮究竟想干什么？”
这时，胡同里响起急促的脚步声，夹杂着兵刃与甲胄的碰撞声。年轻男子眉毛一挑，悄悄地从院子另一侧穿了过去。他刚走，就听见有人惊叫：“世子……”
王城的民居大都相连，年轻男子穿过几座院子，走到了正街上。市面繁华，商贾买卖热火朝天，即使到了黄昏也不曾稍减。年轻男子负手在大街上悠闲地走着，看得很仔细，店铺种类、贸易额度、货物名目、商品价格，他就像一个第一次行商的商贾，贪婪地获取着一切知识。
忽然间，身后一阵大乱，一群宿卫抬着麴仁恕的尸体狂奔而来。每个人脸上都带着惊恐绝望的神情，满头大汗，朝着王城的方向飞奔。
年轻男子遗憾地摇了摇头，却没有理会，躲避在了道旁，等宿卫们抬着尸体过去，才又开始慢悠悠地走着。他似乎一点也不着急，到了晚餐时间，他还特意走进一家龟兹人开的“白氏名食店”，吃了一顿正宗的西域毕罗饼。
年轻男子啧啧赞叹：“倒不比昔日长安西市上的韩约做得差！”
正在这时，忽然街上人群大哗，纷纷朝王宫方向拥去。年轻男子露出诧异之色，丢下几枚高昌吉利铜钱，跑出店铺，揪着人就问：“发生什么事了？”
“杀人了！”那人头也不回。
年轻男子随着人流到了王宫外，顿时吃了一惊，的确是杀人了，不是一人，王宫西墙密密麻麻跪满了待斩的囚犯，粗略一数，竟有六七十人！每人身后，都站着一名宿卫，手提长刀。而更诡异的是，这些囚犯的对面，却跪着一名年轻的僧人！僧人的身边，跪着一名八九岁的孩子！至于左卫大将军张雄，则一脸烦恼，正弯腰劝说那僧人。僧人只是闭目诵经，毫不理会。
年轻男子越看越奇，问旁边一名老者：“老丈，这是怎么回事？”
老者见他衣衫华贵，也不敢怠慢：“公子，据大将军言道，此乃是前隋流人，窜居高昌，图谋叛乱。老朽听说，方才王宫之内喊杀震天，估摸便是这些流人作乱。”
“那这僧人呢？”年轻男子问。
老者合十念诵：“阿弥陀佛，公子，这位僧人乃是大唐来的高僧，玄奘法师，是高昌王请来的最尊贵的客人。他的声名传播西域，就像那天山上终年不化的积雪，我们每个人都看得到。高昌王想处决这些流人，法师得知之后，便来到这刑场，跪在他们面前，只是念经，一句话不说。大将军劝也劝不走。想来法师是可怜流人之苦，想为他们超度吧！”
年轻男子怔住了，脸色严峻起来，默默地注视着局势的发展。
这时张雄苦口婆心劝了半天，玄奘只是不理，默默诵念经文。张雄无奈地道：“法师，我不是不知道您的心思，可是我实在无法违逆陛下的旨意啊！您不如进宫去见见陛下，若是他能赦免，我自然放人。”
玄奘睁开眼睛，淡淡道：“陛下痛失两名王子，心摧肠断，早已对你下了严令，必定要斩杀这些流人。只要贫僧离开一步，六七十颗人头便会落地。”
张雄哑口无言，恭恭敬敬地朝玄奘施礼，道：“法师，我乃陛下的臣子，没有陛下的命令，如何敢释放这些亡隋流人？法师只要请来陛下的一句话，我必定放人。我保证，法师离开之后，我绝不擅自处置。”
玄奘还没说话，那年轻男子笑吟吟地走进了刑场：“既然是亡隋之人，如何处置，为何要高昌王来决断？”
张雄和玄奘同时转身望着他。见此人二十出头，长手长脚，相貌文雅中带着一丝粗粝，服饰也是唐人打扮，略微与高昌汉人有所不同。张雄皱了皱眉：“你是何人？怎么敢擅闯刑场？”
年轻男子笑了笑，从怀中掏出一枚两寸长的铜质鱼符，递给了张雄。张雄纳闷地接过去，翻来覆去地看，这枚铜质鱼符只有半边，仿佛一条鱼从中剖开，只是内里的铜面上刻着一个阳文的“同”字，而鱼符的中缝仿佛还刻着两个字，仔细辨认，却是“合同”二字从中分开的半边字。想必拿到了另一半鱼符吻合，才会形成完整的“合同”二字。那铜面的“同”字下方，还刻着一行小字：右卫率府长史王玄策，钦命出使。
张雄脸色顿时大变：“你是……”
年轻男子沉声道：“大唐使者王玄策，求见高昌王陛下。”
麴文泰此时心力交瘁，卧病不起，但听得大唐使者来到王城，还是抱病接见。张雄陪着王玄策和玄奘来到宫中，阿术照例像个小跟班，寸步不离地跟着玄奘。
麴文泰裹着厚厚的毛毯，脸色蜡黄，半躺在王座中。见他们进来，他先朝着玄奘抱歉地苦笑，随即对王玄策说：“贵使远自大唐而来，本王原本应该出城迎候，只是贱体有恙，浑身无力，实在是失礼了。”
王玄策笑着拱手：“哪里，哪里，下官原本是出使西突厥的王廷，只是路经贵国，不曾递交国书，还请陛下谅解。”
面对大唐这个庞然大物，麴文泰还有什么不谅解的？他只好苦笑：“好说，好说。对了，贵使怎么一个人来到王城？使团呢？”
王玄策笑了笑：“万里西域，有我一人足矣。”
麴文泰赞叹：“到底是上国使者，气度不凡哪！贵使今日来见本王，可是有所见教么？若是需要酒水干粮的供应，请尽管吩咐就是。”
王玄策回道：“酒水干粮，我会自行购买，不敢有劳陛下。我今日来，是看见王宫外要处斩我大唐百姓，心里颇为不解，所以特来问问陛下。”
麴文泰脸沉了下来，道：“贵使，那些乱民，可算不得大唐的百姓吧？自隋末起，他们就流亡西域，到了我高昌，自然便是高昌人，他们在我高昌叛乱，本王处斩他们，有何不可？”
王玄策不动声色，淡淡地道：“自从我大唐替代前隋，前朝所有的一切，无不是我大唐所有。他们既然曾经是前隋的百姓，那自然也是我大唐的子民。即便他们流亡到了西域，他们故乡的户籍上，也还有着他们的姓名。陛下擅自杀我大唐子民，下官若是没见，倒也罢了，可如今见了，等回到长安，要如何向陛下交代？”
玄奘内心禁不住感慨，他自从来到西域，虽然受到各国国王的热情招待，但作为僧人，倒并没有感受到太多大唐的国威，如今见这王玄策孤身一人，却在高昌王的面前软硬兼施，甚至出言威胁，他才看到，大唐的崛起，对西域各国是何等的威压。
麴文泰到底是一国的国王，听了这话，面上现出一丝愠色：“贵使可知道，这些人在我高昌国犯了罪，意图谋反！这等谋逆大罪，放到哪个国家都不会赦免吧？”
王玄策恍然大悟：“原来如此！这倒是，这些人必须严厉惩罚。要不这样吧，陛下，您先把他们关起来，等我从西突厥王廷回来，将他们带回大唐，依照唐律，严加处置，如何？”
麴文泰顿时张口结舌。他沉默地盯着王玄策，脸色潮红，深深地感受到一种屈辱。王玄策面带微笑，和他对视着。
“陛下，”玄奘急忙道，“可否听贫僧讲一个故事？”
麴文泰道：“能听法师讲法，乃是弟子的无上荣幸。”
“昔有一人，养育七子。”玄奘道，“一子先死。此人见儿子已死，便欲将其尸体停置家中，自己携其他六子离去。有邻人见到，问之：生死殊途，你应当将尸体远远地埋葬，为何将死者留在家中，生者反而离去？那人听到，暗中思量：人死之后，的确应当远埋他处，可我用什么方法把他拿出去埋葬呢？看来必须再杀一个儿子，便可凑成一担挑出去。于是他便杀了一子，将二子放在担子两头，恰好平衡，担出去埋了。”
这个故事一讲完，麴文泰禁不住苦笑：“法师，世上哪里有这样愚蠢之人！”
张雄也惊讶：“是啊，这委实不可思议。此人太过愚蠢。”
玄奘道：“此愚人并非别人，正是陛下您啊！”
张雄为了缓和气氛，正在凑趣，顿时不敢再说了。麴文泰大吃一惊，忍不住苦笑：“法师何出此言？”
“两位王子相继死去，此中缘由，陛下您难辞其咎。”玄奘淡淡地道，“然而死者已矣，对于陛下而言，当远葬山陵，召集众僧做法，超度亡者升天。一为死者灵魂安息，二也为陛下清赎罪孽。可陛下怎么做呢？迁怒于亡隋流人，斩杀六七十人，这岂不是正如那愚人一般，为了两肩的平衡，不惜罪上加罪，杀子成担吗？”
“说得好！”王玄策叹服不已，“法师，早在大唐时就听说您的名声，弟子学的是儒家，颇不以为然，今日一见，实在是叹服啊！”
麴文泰早已呆若木鸡，凝望着大殿外的虚空，忽然一声惨笑：“法师，弟子受教了！杀子成担！哈哈，杀子成担！我那两个儿子，当真是死于我的手中啊！”
麴文泰老泪纵横，竟然在这大殿里号啕痛哭。
朱贵侍候在身边，眼见麴文泰哭成这样，也伤心不已，走上前：“陛下，您身子虚弱，还是回后宫歇歇吧！”说着命几名宫女把他搀扶了起来。
麴文泰拭了拭泪，长叹一声：“太欢，把那些人放了吧！”
声音凄凉不堪。这半日的时间，麴文泰竟仿佛老了十多岁。玄奘默默地望着他，看见他的头上竟然多了一些白发。
麴文泰正打算走，欢信突然急匆匆地跑了进来：“陛下！陛下！焉耆有国书送到！”
麴文泰愣了愣，又蹒跚地回到王座，命欢信将国书呈了上来，他展开羊皮卷轴一看，顿时脸色灰白，呆若木鸡！
张雄急忙道：“陛下！”
麴文泰呆呆地想了想，把国书交给欢信：“拿给大将军和大唐使者都看看。”
众人一愣，连王玄策也有些不解，焉耆给高昌的国书，为何会让他这个外国使者看？
欢信将国书递给了张雄，张雄一看，脸色也变了，神情复杂地又交给了王玄策。
王玄策展开看了看，焉耆使用吐火罗语，高昌使用汉语，因此国书是用两种语言写成，事实上王玄策作为右卫率府的文职官员却出使西域，正是因为他对西域诸国的语言极为精通。
王玄策看完，脸上却一片平静。
麴文泰朝着玄奘苦笑：“法师想必还不知道焉耆人发来什么国书吧？龙突骑支向本王宣告，三国正式对高昌宣战，丝绸之路暂时封闭。”
张雄霍然而起：“陛下，臣去交河城，势必将焉耆人挡在国门之外！”
麴文泰流泪不已：“太欢，德勇已经去了，你若不在，王城谁来镇守？再说了，三国联军多达八千人，便是我高昌举国出动，也不过五千之数，若是龙突骑支将我国的大军吸引到了交河，然后出奇兵横渡沙漠来攻打王城，那又该如何？”
张雄心有不甘，却终究无可奈何。没办法，实力悬殊。高昌与这三个国家分别相比，实力相差并不大，甚至还略有胜之，但三国联军，那就远远不是高昌所能及了。八千大军，在西域诸国已经是无可匹敌的兵力。
麴文泰殷切地望着王玄策：“贵使，大唐和我高昌一样，都是汉人之国，这么多年来，中原衰微，汉人在西域备受夷狄欺压，如今大唐雄视天下，还请贵使看在汉家血脉的分上，能出手助我高昌啊！”
王玄策默然片刻，拱手道：“陛下，我大唐当然希望西域安宁，可我此次是奉旨出使西突厥，我皇并未允许我插手西域各国的纷争，便是我有心帮您，名不正言不顺，该如何做才是呢？”
麴文泰求助似的看着玄奘，玄奘左右为难，却知道自己不该插手这种国家大事，只好默默地闭上了眼睛，捻着念珠念佛。麴文泰无奈，只好问王玄策：“贵使，那要如何才能求得大唐的援手？”
“陛下，”王玄策道，“扫平三国之患，对我大唐而言不过是挥手间的事。但是陛下与西突厥关系匪浅，在你高昌国的每一座城池，如今都驻有西突厥王廷的吐屯，每年从您这里征收商税，同时也监控着国中的动向。我大唐若是插手，让统叶护可汗知道却颇为不美。”
麴文泰沉默了。他心里很清楚，自己实际上算是西突厥的属国，若是求大唐援手，就等于对西突厥的背叛。王玄策特意提到吐屯，便是在说，你给西突厥交着税，碰上事却让我大唐帮忙，这是什么道理？他甚至在微妙地暗示自己驱逐吐屯，做出向大唐效忠的诚意。但这么重大的国策问题，连麴文泰也不敢擅自做主。
大殿里一片沉默，麴文泰忽然惨笑不已：“想我麴文泰，少年时手握大军，纵横西域，三十六国无不俯首。即便有逆贼篡权，国破家亡，也依然能扫平叛逆，重振高昌。可为何……到老来却一日之间痛失二子，内外交困？这是为何？到底为何？”
他猛地一声大吼，噗地喷出了一口鲜血，摔倒在了王座上。
众人大吃一惊，一起拥过去呼唤，少时宫中的太医也急匆匆地跑过来，当场急救。过了好半晌，麴文泰才悠悠地醒转过来，左右看了看，眼中老泪纵横，握着玄奘的手道：“法师，人生八苦，为何要让我一一尝遍？”
玄奘却无法回答。