“行了，应该够吃了，劳烦黄左将你送回驿馆啊，我自己再逛一会儿。”
唐蒙抛下这句话，转身就走。黄同大惊，想要跟上去，却发现自己双臂还被这一堆果子占着——偏偏他又不能扔，这是汉副使亲手挑给汉使的，随手丢弃，恐怕对方会借题发挥。
黄同左右为难，只得小心翼翼地蹲下身子，把这些果子一个个放在车厢旁边，又问摊主讨了张芭蕉叶卷好。等到他忙完这一套再抬头，唐蒙人影早不见了。
甩脱了黄同之后，唐蒙三步并两步，赶往甘蔗家中。甘蔗事先讲过自家位置，就在南越王宫的东南角，与宫墙只有一街之隔。番禺城不算太大，他方向感又好，很快就找到了那片区域。
唐蒙本以为靠着宫城的地方，就算不够富丽堂皇，好歹也该秩序井然。没想到赶到地方一看，结结实实吃了一惊。
映入眼帘的，是一片杂污的乱象。这一带是全城地势最低的地方，宫城里的污水顺着粗大的陶管排出来，就在这一带散流漫溢，冲出十几条粗细不一的浅褐色沟渠。几十间杂乱的茅草屋，散布在这些污水沟附近，如同河边疯长的野草。在屋顶与水沟之间的上空，还不时升起黑雾——这是水中孳生的蚊虫腾空而起。
唐蒙转了好几圈，才找到甘蔗的住所，那居然不是一栋房子，而是一棵紧贴着宫墙而立的大榕树。
这树枝干粗大，根枝虬结，少说也得有几百年树龄。它有一部分粗枝自垂入地，与主干之间形成一个天然拱顶，拱顶下有一块木板勉强做门，外面摆着十来个坛坛罐罐，还有一个简陋的灶头，灶头旁晾晒着一串长圆形的榕树叶子。
唐蒙唏嘘不已。一个十几岁的小姑娘，居然如野人一样蜗居树洞。别的不说，单是这阴湿卑下的环境，就够折磨人的，更不要说还有蚊虫鼠蛇的滋扰。好在岭南长热无冬，否则真不知她怎么活。
唐蒙站在树下，大声喊甘蔗的名字。那块木板忽被推开，先是几只硕大的老鼠蹿出来，转了几圈消失在树根之间，然后甘蔗从黑漆漆的树洞里走出来。
她见唐蒙如约而至，双眼忽闪了几下，既喜且疑，似乎不相信这个北人居然真来了。她原地愣怔片刻，忽然道：“你等一下！”然后回身钻回拱顶下，再出来时，手里拿出几枚鳞皮红果。
唐蒙走得热了，也不客气，接过去咬了一口，顿觉干涩无比。甘蔗忍不住嘻嘻一笑，说你把皮剥去。唐蒙脸一热，赶紧用手抠开鳞皮，里面出现一团白如凝脂的玉球，放入口中，顿时清香满沁。
“这又是什么奇果？”唐蒙问。南越怪东西真多，他脑子都要记不过来了。
“这叫离枝。可惜你来得晚了些，上个月成熟的口感还要好。”甘蔗一边说着，一边坐到木盆前，撩起头发，慢慢择起绰菜。
看得出，她很是紧张，生怕唐蒙变卦，所以连问都不敢问。唐蒙深吸一口气，开口道：“新的枸酱，什么时候能送来？”
甘蔗择菜的手腕一颤，没吭声，可她细长的脖颈却簌簌抖动着，暴露出了内心波澜。北人既然问起枸酱，说明承诺没变。她甩甩手里的水珠，走到灶台前，指着那一串榕树叶子：“我每次拿到枸酱，都会挂一串叶子在这里，每天挂一片，什么时候挂满六十片，新一批枸酱便会送来了。”
唐蒙本以为她晾晒榕树叶子，是为了治疗跌打淤伤，没想到还有个计时的功能。他数了数，这挂叶子已有五十多片，也就是说再过几天，就会有新枸酱送到了。
唐蒙暗自感慨。甘蔗到底单纯，孰不知已泄露了很多信息。讲“送来枸酱”，而不是“做好枸酱”，说明她自己并不掌握其制法，是有一条不为人知的进货渠道。通过榕树叶子，连供货日期都大致可以猜出来。
如果是个有心人，此刻已经可以甩开甘蔗，把这条渠道搞到手。
好在唐蒙是个懒人，不想额外付出精力去查，索性盘腿坐在树根下，吞下几枚离枝，开始询问起三年前的宫中细节来。
之前在武王祠内，唐蒙已经约略知道当晚情形：先是吕嘉和橙宇联袂来拜访，谈完事就离开了，武王一个人喝粥，意外噎死。但其中很多细节，还不清楚，需要一一酌实。他在番阳县也查过不少案子，深知查案和烹饪很像，都是要从细处入手，一处不对，味道天差地别。
可惜问了一轮下来，唐蒙发现甘蔗完全帮不上忙。她只是个小姑娘，从来没进过南越王宫，对庖厨的运作茫然无知。唐蒙暗自叹了口气，就知道不会这么容易：“你阿姆可在宫中有什么熟人朋友？”
甘蔗歪着脑袋想了片刻，说似乎有一个。
“似乎？”
“她是和我阿姆同在宫里做事的老乡，叫梅耶。阿姆死后，就是她帮我介绍来做酱仔的，不过我们好久没见过了……”
“她现在还在宫里吗？”
“不在了，她大概一年前从宫中放归，现在番禺城里开了个酒肆，专卖梅香酌。”
“梅香酌？”
“那是一种用林邑山中所产梅子酿的果酒，番禺城里的贵人们都爱喝……”甘蔗还没说完，唐蒙起身拍拍衣衫：“走，走，咱们去品品这梅香酌的味道。”言语间颇有些迫不及待。
只是甘蔗不知道他迫不及待的，到底是线索还是喝酒。
梅耶的酒肆，坐落于番禺城东北偏南的里坊一角。当街是个曲尺柜台，恰好正对两边大街。一个四十多岁的女子斜倚在酒垆前，头上梳了个简单的螺髻，无精打采地逗弄着脚边的一头黄犬。
“老板娘，你这里可还有梅香酌吗？”一个客人走到酒垆。梅耶摆正了身子，客人这才看到，她的右手短了一截，像是被齐腕斩断。梅耶对这种目光早习惯了，淡淡一笑：“有的，有的。客家是第一次来么？咱家的梅香酌，用的都是林邑山中所产上等梅子，口味绝美，无论是自家用还是宴请都是上品。”
“先来二两尝尝，如果真好，大概得要订个十坛。”客人大大咧咧踏进酒肆，寻了张席子跪坐下来。
梅耶眼睛一亮，这是大主顾，用左手筛了一碗，又把一枚新鲜梅子剖成两半，泡入其中。她手脚麻利，动作不输双手齐全的正常人。
“您看，这就是林邑山的梅子，大如杯碗，青时极酸，但成熟之后味如崖蜜，酿出来的酒是又醇又甜。我给您碗里放了一枚，这叫原酒化原果，喝完三天都有余味……”
梅耶对这套辞熟极而流，一口气说完，还配上一个微笑。那客人不住频频点头，然后举起酒碗，先是小口啜饮，然后一饮而尽，忍不住喉咙里发出一阵爽快的呼噜声。梅耶对他的反应见怪不怪，问是否要再筛一碗来？
客人连声说好，又喝了一大碗，咂了砸嘴：“你这酒味道很别致，除了青梅味，似乎还有其他酒料？”梅耶眼睛一亮：“想不到您还是个行家。没错，我家酿酒不用麦麹，只用枸杞叶子攒腌出酒药，不止能增加醇香，还可以补肝益肾哟。”说完她暧昧地捂嘴轻笑起来。
客人端起一碗，送到嘴边，忽又放下：“老板娘这酒肆几时开的？之前我怎么没见过。”梅耶道：“我先前在宫里做事，后来得蒙国主放归，出来做了个小买卖，承蒙街坊关照，这一年多来，生意还不错。”几句话下来，她不露痕迹地把身价又抬了抬。
客人哈哈一笑：“原来美酒和美人，都与南越王宫有渊源，怪不得气度非凡。”这恭维让梅耶很是受用，捂口谦逊道：“哪里哪里，只是在宫里偷学了点方子而已。”
“你既在宫中，我跟你打听一个人，她也在南越王宫里，说不定你们还认识。”梅耶问是谁？客人道：“有个厨娘叫甘叶，不知你听过没有。”
原本满脸殷勤的梅耶听到这名字，面色陡变：“你为什么要打听她？”客人道：“哦，我是她一个远房亲戚，这次来番禺，给她们母女俩捎了点东西”
话没说完，梅耶把酒碗一把抢回来，冷冷道：“一枚半两，麻烦结账。”客人似乎不太高兴：“你还没回答我的问题，怎么就要结账了？”梅耶冷笑起来：“她一个罗浮山的姑娘，哪里来的北人口音的亲戚！你想跟老娘套话还嫩了点！”
她声音很大，引起了酒肆里其他酒客的注意。尤其是“北人”两个字，让几道目光变得不那么善意。客人的肥脸抖了抖，似乎想要辩解。梅耶猛地一把揪住他的衣襟：“我知道你是为什么来的！”
“啊？”客人有些惊慌。
“你跟卓长生说，他抛妻弃女，别再派人来假惺惺地关心了！”
唐蒙霎时一脸茫然，他只是想试探一下梅耶对甘家母女的态度，她这是在说什么？
“还在装傻！”梅耶的眼神越加不屑，她松开衣襟，喊了一嗓子，几个酒客起身凑过来。梅耶一指唐蒙：“这个北人想要占老娘便宜，几位帮我逮住！”
一听是北人捣乱，好几个热心酒客挺身而出，骂骂咧咧围上来。唐蒙见势不妙，想要拔剑，才发现自己是素服出行，只好倒退着朝酒肆门口撤去，谁知门槛一绊，一下子仰面跌倒在地上。
酒肆内一阵哄笑，梅耶大笑到一半，却突然看到一个熟悉的小身影斜里冲过来，把那个北人搀扶起来。
“甘蔗？”
梅耶眉头一皱，拦住那几个酒客，走上前道：“甘蔗，你怎么跑来这里了？”甘蔗费力地拽起唐蒙，对她气道：“梅姨，你干嘛打他啊？”梅耶看看一脸狼狈的唐蒙，脸色愕然：“原来你们早见过了。”
此时酒肆内外都有人围观，梅耶一挥手，说都是误会散了吧！然后把他们两个人带到了酒肆后院。
这个后院是一个酿酒的小作坊，弥漫着淡淡的酸味。梅耶把他们带到制曲的小屋里，先看看唐蒙，又看看甘蔗，忽有些心疼：“甘蔗，你可又瘦了。”甘蔗看着她，抿紧嘴唇不言语。梅耶下巴一抬，看向唐蒙：“你们这到底是……怎么一回事？”
唐蒙清了清嗓子，上前郑重道：“我乃是大汉副使唐蒙，这次找你，其实是为了她母亲的事。”梅耶更加迷惑了：“甘叶……你们北人找她做什么？”
唐蒙当然不会明说原因，只含糊说来寻访一味叫枸酱的酱料，听闻与甘叶有关。梅耶将信将疑：“甘叶都死了三年了，你们现在才想起来找她？”唐蒙端起官架子，脸色一沉：“我们也是奉命行事，南越王已经准许。”
今天汉使和南越王同车入城之事，早就传遍整个番禺城，想必梅耶也注意到了。果然，她不敢再质疑什么，低声道：“甘叶为什么而死的，你们汉使都该知道的吧？”
唐蒙点头，说这些情况我们都掌握了，不过嘛——他刻意拉长腔调，盯着梅耶道：“你刚才说的卓长生是谁？”梅耶看了眼甘蔗，叹了口气：“本来我是不该说的，可既然贵使问起来……”
“我和甘叶是同乡，都是来自罗浮山下。我比较笨，只能在宫里做个浆洗衣物的婢女。她是个聪明姑娘，擅长烹饪之道，什么食材到她手里，都能做出花样来。她原先在码头的食肆，后来机缘巧合，被选去了王宫做宫厨。同乡都说，五色雀飞上了榕树头。”
说到这里，梅耶语气忽然变得有些微妙：
“甘叶她人又漂亮，性格也好，又是宫厨。许多小伙子都想娶她为妻，可这个傻姑娘偏偏看上了一个北人。那个北人叫卓长生，是来南越做生意的——哦，对了，他俩认识的时候，北边的商人还能来番禺做生意——这人不知给甘叶吃了什么毒菌子，把她的魂都摄走了。我们都劝她想清楚，可她却死心塌地，一门心思跟定卓长生。哎呀，这姑娘倔起来是真愁人。”
“本来呢，若两人就此成亲，从此过日子也好。没想到官府忽然颁布了一个法令，叫什么转运策，一下子，番禺港内所有的北商都被驱逐出境，包括那个卓长生。他临走时信誓旦旦，说会尽快赶回去娶甘叶。他走了以后，甘叶发现自己竟已怀了孩子。她不顾我们劝阻，坚持把孩子生下来，一心等他回来。谁知这一等，就是十几年渺无音信。她也不肯再嫁，就一个人含辛茹苦拉扯孩子，真是傻到家了。每次我说她，甘叶还替那个没良心的辩解，说他肯定有苦衷。要我说啊，男人都一个德性，玩够了就回家，哪管女人的苦，肯定是把甘叶给忘啦。”
梅耶开始还说得很谨慎，讲到后来，自己先激动起来。
“后来的事你都知道了，她犯了大错，投了珠水，唉，到死也没等到卓长生回来，只剩下一个小甘蔗孤苦伶仃……”梅耶说到这里，用衣袖擦了擦眼角，“你跑来打听甘叶的事，我一听是中原口音，想起那个卓长生，这才误以为是他派来的。”
唐蒙看了一眼甘蔗，想不到她还是个南北的混血。梅耶面露歉疚：“小甘蔗，其实我本想收养你的，可你阿姆害死的是大王，这罪太大了，没人敢帮忙……”
“大王不是阿姆害死的！这个北人说的！”
甘蔗昂起头来，攥紧双拳尖叫。梅耶只当她是孩子脾气，伸出左手想要按抚，却被一把甩开。梅耶无奈地转过头来，对唐蒙道：“这位贵人，如果你们是想寻访枸酱的来历，可找错地方啦。”
“哦？”唐蒙眉毛一扬。
“枸酱是甘叶爱用的调料不假，但这东西不是她发明的，而是那个杀千刀的卓长生送给她的，而且它的名字也不叫枸酱，而是叫做蜀枸酱。”