蝉鸣阵阵，如沸如羹。
王恢捏住毛笔，在竹简上写下一行指示。不防一滴汗水从额头滚落，恰好落在墨字之上，将其洇成一个小黑团。他懊恼地用小臂擦了擦脑门，从口中吐出一口暑气。
汉军在阳山关前与南越国已对峙一个多月了，眼见到了六月底，天气日渐炎热起来。对一个燕地出身的人来说，南方这种湿热实在难熬。一贯注重仪表的王恢，也不得不在办公时改换成一件无袖短褂。
他拿起刀来刮掉墨字，正要重新提笔凝神，忽然一个亲随从外面走进来，在他耳边说了几句。他脸色微变，连忙起身出去。
王恢匆匆来到军营门前，见到一位白袍公子正站在辕门之下，饶有兴趣地观察门上的一只黑色鸣蝉。这公子不过二十多岁，眉目锋锐，尤其是脖颈挺拔细长，有如一只长鹤立于浅滩。
“《大雅》有云：五月鸣蜩，六月精阳。久闻岭南物种长大，没想到连蝉也比中原大了一圈，真是开了眼界。”白袍公子缓缓感慨了一句，这才把视线移到王恢身上，微微一笑：“在下庄助，自长安奉陛下钦命而来。”
王恢闻言一惊。“庄助”这个名字来历可不小，他是辞赋大家庄忌的儿子，年纪轻轻就被皇帝拔擢为中大夫，随侍左右，乃是朝中冉冉升起的一颗新星。王恢不敢怠慢，连忙施礼，可庄助却站在原地不动，嘴角含笑。
王恢开始还觉得诧异，等到目光对视片刻，才意识到自己如今正披着一件短褂，双臂裸露在外面，有如蛮夷。反观人家，大热天的依旧把深衣裹得一丝不苟，白皙的面颊不见一滴汗水。
衣冠不正，不可执礼。庄助这是在隐晦地批评他，身为朝廷命官，岂可如此袒露肉身。王恢顿时尴尬，赶紧回到卧榻旁换回官袍。
换得袍子，两人这才进了大帐，各自跪坐。王恢吩咐随从端来一杯解暑的蔗浆。庄助正色推辞：“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽。我身负皇命，要时刻保持清醒，只要喝清水就够了。”
这一会儿功夫，王恢就碰了个两个不软不硬的钉子，只好换了杯温水给他——这水不是烧温的，而是从河水里打出来就这样——庄助这次举杯一饮而尽，可见他其实也渴极了，只是要极力维持住风度。
王恢暗暗有些好笑，面上却依旧肃然：“庄大夫此来，可是为了之前那条奏报之事？”
一个月之前，王恢擒获了南越密使黄同，从他嘴里问出一条惊人消息：“闽越国暗结南越国，欲支持其称帝。”他立刻遣使飞报长安，原以为皇帝会回信指示方略，没想到陛下居然干脆派来一位心腹之臣前来宣旨。
庄助缓缓把杯子放下：“之前王令送去的奏报，陛下十分重视。他有口谕在此，内不稳则外不靖，您在骑田岭的应对甚为妥当。”
“陛下年方不过二十一岁，却毫不操切，深谙韬光养晦之道啊。”王恢真心诚意赞叹道。
当今天子是六年之前登基的，可秉政的一直是窦太后。今年五月太后去世之后，各方势力皆在蠢蠢欲动。对刚刚亲政的年轻皇帝来说，首要任务是维持长安朝堂的稳定，至于边境藩属，姑且镇之以静，这是最稳妥的应对。
“闽越也罢，南越也罢，不过是两只夏日飞蝗，趁热鼓噪罢了。一俟秋风吹至，迟早灭之。”庄助冷笑一声，习惯性地把手按在剑柄之上。
若换了别人说这话，王恢只当是吹牛，但庄助却未必。三年之前，闽越国进攻东瓯国，东瓯向大汉求援。正是庄助力排众议，只身一人赶至会稽，手刃了一个不服命令的司马，逼迫会稽太守出兵，一举吓退了闽越国，大得朝野赞赏。
这年轻人看着文弱，骨子里的狠劲可不容小觑。皇帝这次派他来，想必也是有用意的。王恢心想。
“那么……陛下可还有其他指示？”
庄助喝干了第二杯水，淡淡道：“我来之前，已经说服闽越国具表请罪，国主答应送世子到长安去做质子。”
王恢一惊，差点直起身子来。他竟是先解决了闽越国才来的？这效率也太快了吧？庄助淡淡一笑，仿佛只是一件微不足道的小事：“接下来，我会前往南越国宣谕，让他们也知难而退。”
王恢点点头。闽越只是小国，真正难对付的，是这个雄踞岭南的南越国。如果通过外交手段，让南越王主动打消称帝的念头，是最好不过。不过他看看庄助身后，并无随从仆役，亦无旗仗鼓吹，不太像是一个使团：“就你一个人去？”
“没错，就我一个。”庄助傲然道，“南越窃据帝号，这一次我代表陛下去面斥其僭越，一人一旄节足矣。”
王恢在心里“嘿”了一声，大概猜出庄助的心思了。
近年来，长安的一些年轻郎官热衷于出使各种外邦藩属，要么说几句硬话狠话，要么动剑动刀乃至杀人，动静越大越好。只要他们能活着回朝，便可以博得一个强项刚直的美名。
当然，王恢不会蠢到直接讲出来，苦口婆心提醒道：“南越国可不比闽越国那种小地方，那是坐拥三郡的大国，民风彪悍，朝堂形势复杂，而且最近十几年来对大汉的敌意越发深重。庄大夫这趟差事，恐怕会相当凶险啊。”庄助笑起来：“说来正好有一事相求。在下从长安走得急，没带什么得力的手下在身边。这次想从王令这里借两个人随行。”
王恢心想你刚刚还趾高气扬地说一人足矣，这就来找我借人了？忙问是哪两个人？
“一个是那个被俘的南越左将黄同，我缺一个熟悉南越情形的向导，用他正好。”
王恢表示没问题。该审的都审完了，这个人留下来也没什么价值，这次正好让庄助带回南越，也算是释放善意。
“庄大夫确定，他会为大汉所用？”
庄助嘴唇微微一翘：“他既交代了闽越和南越结盟的机密，便再没有回头路了。”王恢哈哈一笑，这位庄大夫的手段果然够狠辣，又问：“还有一人呢？”
庄助道：“王令在奏报里提到，黄同的身份之所以被识破，是因为他随身携带唯有闽越才产的仙草膏。不知是您麾下哪位幕僚目光如炬，我这次出使，正需要这么一位伶俐人随行臂助。”
王恢的表情一瞬间变得尴尬：“这个……不是我的幕僚，看破此事的，乃是豫章郡的一个县丞。”
说完他把唐蒙的事讲了一遍。庄助听完，微微眯起眼睛：“这个人有点意思啊，竟然现场能画出一幅五岭形势图？那图还在么？”
“哦，他用树枝在地上随便划拉出来的，早磨没了。”
庄助正色道：“舆图之术，讲究分率望准、高下迂直，非胸有丘壑者不能为之。此人能随手绘出，还籍此判断出敌人行进路线，可见于这一道十分精通，正是我急需的人才，王令可否把这位贤才让给我？”
王恢叹道：“此人确实有点小聪明，但口腹之欲太盛，行事不分轻重，恐怕会耽误大夫的事啊。”庄助轻笑一声，压根不信：“吃食无非是用来解饥果腹，怎么会有人沉迷于此？莫非是王令不忍割爱，故意贬损么？”
王恢一听这话，不好再劝了：“不如我叫他来一趟，庄大夫可以自行判断。若觉此人可用，我绝不阻拦。”庄助摆了摆手，从席子上站起来：“既然要考察真性情，便不要让他有所准备。我们直接去番阳县的营地一趟便是。”
他说走就走，王恢只好起身跟随。
番阳县的营地这里虽然之前遭过一场火灾，如今地面上又冒出星星点点的茵草，南国植被的恢复程度，着实惊人。两人抵达营地之后，发现只有赵尉史留守，唐蒙不在。
王恢的脸色登时沉下来，身为主官，居然不坐镇在营中，简直胡闹！他问去哪里了？赵尉史一脸惶恐地指向营地右侧下方的密林：“唐县丞去那边……呃，勘察敌情了。”
王恢冷哼一声，这种鬼话他一个字都不会信。他看了眼庄助，后者面无表情。两人让赵尉史带路，朝着那片密林走去。
这片密林是典型的岭南物候，圆柏和木棉相挨群立，上有藤萝连缀，下有灌木拱卫，浓密的绿意几乎把日头遮得照不进来。暑气和瘴气在林间结成无数肉眼看不到的蜘蛛网，让一切穿行的生灵都黏闷在其中。
赵尉史一边朝前走，一边喊着“唐县丞，唐县丞”。身后两人注意到，他的视线不是看向前方，而是往上瞟，心中无不升起浓浓的疑惑。他们在密林里走了一阵，赵尉史的呼唤总算得到了回应。
“在这呢。”
声音是从头顶的树上传来。两人刚刚抬起视线，突然听到“咔吧”一声树枝断裂，一团白乎乎的东西噗通掉在两人面前。庄助下意识从腰间拔出佩剑欲砍，却被王恢拦住：“等会儿……好像是个人……？”他再一看，不由得青筋绽起。
眼前躺在地上的是一个仰面朝天的胖子，全身几乎全裸，只在腰间缠着一件犊鼻裈，肉乎乎的四肢摊开，白皙的肚皮朝天凸起，活像一只青蛙——不是唐蒙是谁。
王恢气得差点抢过庄助的剑，一下扎进他肚腩：“唐县丞，你不留守在营地，在这里做什么？”唐蒙一骨碌爬起身，一扬右手：“我，我是去抓这个了。”只见一条灰黑色的大蛇被他牢牢抓在后颈位置，正无力地摆动着尾巴。
两位主官同时往后退了一步，王恢叱道：“你为什么要上树去抓蛇？”
“这蛇叫过树龙，习性向高，不爬到树上很难抓到啊。”唐蒙的回答，似乎永远抓不住上司的重点。王恢眼皮一跳，几乎是咬着牙：“我是问你，为什么抓它！”
唐蒙兴致勃勃一手把大蛇提起来，一手顺着蛇脊往下一捋，蛇瞬间不挣扎了：“我听说把这玩意拿来炖汤，可以辟瘴去湿，祛风止痛，所以想抓一条尝尝味道。”
拿蛇来炖汤？这一下子别说王恢，就连庄助都有点绷不住了。中原从无食蛇的习惯，光是看那恶形恶相，就倒足了胃口，这家伙居然连这种鬼东西都吃？
庄助勉强压住胃部的不适，皱眉道：“你为何要吃蛇肉？”唐蒙回答：“岭南那边把蛇称为茅鳝，遇蛇必捕，不问长短，一律炖做肉羹。我想他们既然能吃，咱们也能——营地里的釜都架好啦。”
王恢赶紧喝道：“别废话！你快过来。这位是中大夫庄助，刚从长安赶到，要找你问话。”唐蒙连忙施礼，然后抬头喜道：“据说蛇肉可以舒筋活血，最适合长途跋涉之后食用，庄大夫有口福。”
说完他双手捏住蛇，往前一递。庄助陡然被一个狰狞蛇头顶到面前，脸色霎时变得煞白，整个人后退数步，一个趔趄差点被树根绊倒。
唐蒙这才意识到唐突，赶紧把蛇收回来，赔笑着解释道：“大夫莫惊，莫惊，这蛇的脑袋不是三角的，没有毒。”庄助略带狼狈地伸出双手，正了正头上的进贤冠，极力维持着淡漠的神情。
王恢尴尬得想挖个坑把自己埋了，他虎着脸朝地上狠狠一指，唐蒙不情愿地把那条蛇放进草丛，算是让它逃过了一场鼎镬之灾。
见蛇被放走，庄助这才如释重负：“唐县……”可他只说了两个字，突然止住了。眼前这胖子赤条条的只穿一条犊鼻裈，双手抱臂，这么谈事委实不成体统。他皱皱眉头，一挥袍袖：“回营再说！”
于是三人从密林中离开，返回番阳县军营。唐蒙先换回一身深衣官袍，这才出来重新见过两位中朝官员。庄助不想再客套，直接开口道：““我听说你只靠一味仙草膏，就看破了黄同的身份？”