周老顺走着，回头见赵银花和麦狗从后面追上来，就加快了脚步。麦狗撵上来说：“爸，你怎么走了啊！”周老顺立住：“我好好的大活人，在那儿躺着，没病也躺出病来。”
赵银花气喘吁吁地来到周老顺面前：“老顺，你能不能把人气死！没病你刚才能晕过去？”周老顺连连拍拍胸：“媳妇，你看看，哪儿有病了？顶多也就是让苍蝇蹬了一脚，还用得着打针住院！”
麦狗说：“爸，你还是彻底检查一下，养几天再回去。”“儿子，咱俩比赛跑几步，你要是能跑过我，我就回去住院。”周老顺说着做出起跑的样子，“来，一、二、三！”周老顺跑了几步，回头见麦狗原地没动，他笑道：“儿子，不敢了吧！去，听爸的话，把住院费要回来，回家！”
黄土高原上，走着三个小小的影子。大风刮起来了，周老顺低头顶着风沙强撑着走在三人最前面，其实走得有气无力。赵银花和麦狗担忧地跟在后面。赵银花示意麦狗去前面看着周老顺。麦狗紧走几步追上父亲想搀着他，他一把拨开麦狗的手：“干什么？要搀搀你妈妈去。”他加快脚步，挺直腰板向前走。
跟上来的赵银花看着麦狗，两人都对周老顺无计可施。
回到家里，赵银花忙着做饭。周老顺躺到了炕上。赵银花把饭菜做好，周老顺已经睡着。天黑了，赵银花点起灯，周老顺还在睡。
外面，月光透过窗子，照着赵银花坐在炕上守护周老顺的身影，就这样熬过一夜。雄鸡高叫，周老顺醒了。赵银花说：“你到底醒了，你要是再不醒，我都怕你醒不过来了。”周老顺伸伸胳膊：“阎王爷知道，我的钱还没赚够本，他老人家是不会收我的。”
赵银花从锅里拿出一大碗荷包蛋：“两顿没吃了，快吃点吧。”周老顺边吃边说：“陕北真好，你瞧这大碗，一碗荷包蛋顶三四碗。媳妇，有个事，想和你商量一下。”“你还知道有媳妇？石油才是你媳妇，你和石油过吧。”
周老顺说：“石油不是媳妇，就算是个小蜜，顶多也就是个二房。二房顶什么？头房银花，才是我周老顺的正宫娘娘。”说过，看看赵银花没有什么反应，唱起了《杀狗记》孙荣的白口：“好狠心的哥哥啊！几句忠良话，触怒大哥他。不顾骨肉情，将我赶出家。看夕阳西下，晚风归鸦，不由人酸泪如麻！”
赵银花噗地笑了。周老顺也笑：“多云转晴。”
翌日，麦狗抡起扫帚扫院子，他扫得很用力，明显是一种发泄。扫帚所到之处，黄土飞扬。赵银花说：“麦狗，不早不晚的，你扫什么院子？”麦狗说：“妈，我实在受不了，一天也待不下去，我想走。”赵银花问：“往哪儿走？”“回温州，回内蒙，去哪都行，只要不在这儿。”“我也想走，但你爸还没缓过劲来，等他想通了，不钻井了，咱一家人一起走。”
麦狗说：“他是个什么人你又不是不知道。”赵银花说：“再怎么着都是你爸，不能不管他啊！”麦狗不语了，又继续扫，搞得尘土飞扬。
周老顺进来，看到麦狗扫院子，就说：“儿子，行啊，扫得不错。”麦狗还是不语，使劲扫个不止。周老顺扬起手中的酒瓶子：“儿子，扫两下行了，陪我喝一杯。”麦狗扫得更欢了，扫帚甚至扫到周老顺的脚背上。
周老顺进了窑里，把酒瓶子放到桌子上问：“麦狗哪根筋不对了？抽这么大的风。”赵银花说：“还不都是因为你。”“我生的儿子，对错都记我头上。”
赵银花说：“刚才麦狗说，他要离开这里。”周老顺有些急：“他想上哪儿去？干什么去？”赵银花说：“老顺，咱一起走吧，井都撤了，咱也没钱了，守在这里就是等死。你也别再寻思，咱回温州，干什么也比在这儿采油强。今儿个出油了，明个又不出了，着急上火，还一堆逼债的，吓死人了。咱好好赚钱，把账还清了，好好过日子。”周老顺说：“不急，我再好好想想。”
晚上，一家人坐在饭桌旁。周老顺将酒瓶拿过来：“儿子，喝点儿？”麦狗不语。周老顺给麦狗倒酒。赵银花说：“要喝你自己喝，别拉着麦狗不学好。你喝了酒，好好想想，咱什么时候回温州！”
周老顺喝了一口：“其实我已经想好了，明天就走。”赵银花兴奋地说：“好，吃完饭我就收拾，明天一早就走。麦狗，听到了吗？你爸想通了，明天咱回温州。”
麦狗瞥了周老顺一眼，没吭声。周老顺说：“我想通了，心里一下子敞亮了。具体我是这样想的，银花，你跟我回温州，麦狗留在这里。”赵银花一愣：“要走一起走，麦狗留这里干什么？”
周老顺说：“你听我说完。咱俩回去弄钱，你这两年做纽扣生意，认识不少人，好话好说，估计能借个百八十万。我也找找人，也借个百八十万，加起来，咱还能再开一口井。我周老顺就不信打不出油。”
赵银花气得把筷子摔到桌子上：“这就是你想好的啊？”周老顺喝着酒，不急不慢地说：“我前些日子被那些要账的搞慌了手脚，现在脑子里清清楚楚。我必须再打一口井，不能就这么认输了，用儿子的话说，叫不能半途而废。”
赵银花气得喊道：“我不同意！好好一个家，都让你败坏进去了，你休想再从我这里弄到一分钱！回家，明天咱就回家！”周老顺说：“你同意我干，你不同意我也干。我的脾气你们也知道，认准了的事，就是八十头牛也拉不回来。我这次要的不是油，也不是钱，是一口气。”
赵银花说：“老顺，我求求你了，咱不弄了不行啊？”周老顺说：“你要是为我好，就回温州帮我借钱去。”赵银花说不过周老顺，对麦狗说：“麦狗，你也别愣着，劝劝你爸啊！”麦狗说：“我说管用吗？他满脑子都是油、油、油！”
周老顺似乎理直气壮：“不为了油，咱到陕北这地方干什么？不就是要整个大油田吗？只有整出大油田，咱也当当老美国的那个洛什么勒的。”
麦狗说：“草台班子，能打出油来才怪呢！从事石油这一行，得请真正的专家，什么都不懂，就知道蛮干！”周老顺说：“我要不懂，当初那些日子，拉油的车能排出二里地？”
麦狗气愤道：“当初是出油了，可是，后来呢？井架子让风吹倒了，再立起来钻，遇到了流沙，为什么？因为你对这一区域的地质情况不了解，随便就钻，能钻出什么好井！你以为，钻石油和卖鞋一样啊？钻石油，不是卖鞋卖服装的小商小贩，得有大投入，才能有大产出。是，你投的钱也有几百万了，不少；可这不少，分怎么说。对于一家庭，是不少，一辈子两辈子够花了；可对于石油，你知道，世界上的石油公司，一次性投资有多少吗？”
周老顺说：“我不听你这些没用的话。你有文化，也就是个初中生，干不了什么大事。就凭你那两把刷子，还敢指手画脚批评你老子！你也不撒泡尿照照自己！”麦狗说：“好，我撒泡尿照照自己，哪比得上你，能把黄土钻出一个个空窟窿。你行，你在这，我走！”
周老顺说：“你往哪走？”麦狗说：“你别管！”周老顺抓起酒瓶子：“行啊你，还敢犯上了。你走走我看看！”麦狗说：“我就走了！你钻你的石油，我自己创我的业，井水不犯河水。”“你再说一遍！”“我就走！”
麦狗转身去开门，被周老顺一把扯住。麦狗不动了，望着周老顺。赵银花上前拽周老顺：“老顺，像不像个爹！松手！”麦狗说：“妈，你不用管，你就叫他打，他能打死我，他就赢了，他打不死我，我再走给他看！”
“你以为我不敢！”周老顺把手中的酒瓶子朝麦狗头上砸去，血流了下来。赵银花气得把周老顺向外推：“你还真打啊，你滚，你滚！”麦狗说：“妈，你让他打，打死我才好呢！”
赵银花握着两个拳头在周老顺的身上头上一个劲地打：“周老顺，你还是个人吗？你到底想怎么着啊，我恨死你了！”周老顺不躲不动，任赵银花打。麦狗捂着头从窑里出来，上前去拉，却拉不开，赵银花说：“麦狗，你走开，我就是要打他，打他个半死！不是半死，我就是想打死他，打死他我也不解恨，我再剥了他的皮抽了他的筋……”
麦狗到底把赵银花拉开，赵银花也累了，就趴在土炕上大哭不止。周老顺也哭了，哭着用手扇自己的耳光。
赵银花给麦狗清洗伤口，看见儿子血淋淋的样子，又流着泪骂：“周老顺，天下没有你这么狠心的，你等着，我早晚也让你尝尝这滋味！”她不小心手重了，麦狗动了一下，她急忙问：“碰到哪了？弄痛了吧？”
麦狗咬着牙：“不疼，一点儿也不疼。”赵银花说：“都这样了，能不疼吗？麦狗，别挺着了，疼就叫几声，别憋着。”
周老顺又来到老井场，蹲在地上看着。麦狗走过来，看了一会儿，坐到周老顺身边。周老顺说：“麦狗，我知道你恨我，那你就打我吧，像我打你一样。”麦狗说：“我又恨你，又不恨你。我不恨你，是因为我知道你心里急，心里闹，又没办法出气，就把我当出气筒了。我恨你，是你光知道下死气力钻井，发大财，却不研究到底怎么才能把风险降到最低，你只凭着一股韧劲蛮干。爸，咱们回家吧。非要挣那么多的钱干什么？非要和别人比个高低干什么？咱一家人在一起，不是比什么都好吗？”
周老顺说：“回家是不可能了。开弓没有回头箭，你爸就是死，也要死在这黄土地上。我不信钻不出油！你要真想走，我也不拦你。我要是真死在这了，记得回来看看我就行。你是我生的，我是你老子，什么都能变，这个变不了……”麦狗看着周老顺，突然有些难过。
早晨，麦狗送周老顺和赵银花出门。赵银花嘱咐：“儿子，我们不在，你好好照顾自己，别凑合着吃饭。”麦狗说：“我知道，你们就放心吧。”
周老顺走出几步，又想起来：“对了，儿子，没多久就要过年了，如果到时我们回不来，记着放串鞭炮，去去晦气。”
就这样，周老顺和赵银花回到温州的家里。赵银花看着家里说：“哪都不如自己家好。”周老顺把行李一放就要出门：“我找钱去。”
赵银花冲上去，堵到周老顺前面：“你看看咱这家，多好的地方，能舒舒服服睡觉，不用提心吊胆，咱不干石油了行不行？你欠的债我来还。”周老顺：“你这女人，都说好了的事，怎么又反悔了？”“是反悔了，我一进家门就反悔了。”
周老顺说：“你反悔也没用，我决定了的事，从来不反悔。你也别在家里待着，赶紧帮我借钱去，早借到钱，早一天回陕北，早一天看到石油。”赵银花说：“我不去，要借你自己借，打死我也不会借钱去给你填那个无底洞！”
周老顺说：“你不帮我借，也吓不住我，我自己去借，你让开。”“我不让。”
“那你总不能一辈子站在这门口。”周老顺推开赵银花冲出去。赵银花气得咬牙切齿，又无可奈何。
周老顺到一家银行贷款没贷到，他眉头紧锁从银行里出来，闷闷不乐地走着。
路边饭馆的窗边，棠梨头打大哥大，肢体夸张，唾沫横飞。他突然发现了赶路的周老顺，急忙从饭馆冲出来喊：“厂长，你总算回来了，我想你都想癫了。”
周老顺说：“棠梨头，都成钱庄老板了，还会想我？”棠梨头说：“别笑我了，我要是钱庄老板，你就是石油公司的大亨。”
两人往饭馆里走，一进饭馆，棠梨头从屁股口袋里拿出大哥大立在桌上。周老顺斜了一眼道：“糟财的命！赚几个钱都给你显摆光了。”棠梨头笑道：“嘿嘿，厂长，真是生意需要，好几万呢，我也是蹿起来打一棒，硬着头皮买的。”
周老顺落座：“棠梨头，汇报汇报生意的情况，说不定我还可以给你出出点子、帮帮忙。”棠梨头说：“我啊，就是个媒婆，不一样的是，媒婆撮合人和人成亲，我撮合钱和钱成亲。有闲钱的寻不到出路，急需钱的找不到来路，我就从中牵线搭桥，赚一点利差，就因为从来没倒摊子，所以大家都愿找我。”
周老顺笑着：“照这么说，我就可以帮帮你的忙了。”棠梨头说：“好啊，厂长，这么跟你讲，不管你有多少钱，我保证让你赚到比银行高三四倍的利息。”
周老顺说：“如果我需要钱呢？”棠梨头问：“要多少？”“不少于一百万。”“要这么多呀？”“你以为我是挖水井啊？是钻石油，投的多赚的更多。”“这个我做不了……”“牛皮吹爆了吧？”“不是，我是说我做不了，不等于我的上家做不了。”“那你到底是做还是不做？”“什么时候要？”“眼看就要出油了，当然是越快越好。”
棠梨头想了想：“呈会最快，明天是十八号，正好逢八，有一个不少于十二脚、每一脚每月十万元的呈会开标。”周老顺琢磨道：“十二个人，每人每月出十万，如果拿到第一脚，分十二个月还本付息，每个月还十万本钱加利息……好，我参加。”
棠梨头说：“那好，明天我带你去，你准备十万现金。”周老顺说：“你真是棠梨头，我带现金来了，还找你干什么？！现金你替我准备，明天我拿下第一脚就还你。”“你万一拿不到第一脚呢？”“你跟我合作了这么多年，什么时候见过我周老顺要干的事有干不成的？！”
一家宾馆的包间里灯光幽暗，坐了好些来参会的人。一张围着桌裙的长条会议桌摆放在包间的前方，桌前坐着会头和负责登记、收钱的人，桌上摞着好几捆钱，每一捆十万元，桌旁亮着一盏戴绿灯罩的落地灯。
周老顺与棠梨头一起走进包间，棠梨头手上拎着十万元现金。所有的人都朝周老顺点头，会议桌前的主事们显出又惊又喜的样子，笑着与他握手。周老顺拿出身份证交给登记人，登记人将周老顺的身份资料登记，请周老顺签名，在周老顺登记的同时，棠梨头也将钱交给了收钱人，接过一个号码牌。
一参会者问：“周老板，今天怎么也有兴致到这里坐坐？”周老顺说：“跟你一色，也想搞点现钱用用。”另一参会者说：“早知道你这个石油大王来，我今天就不来了，我哪出得起你的利息。”“放心，我周老顺肩上扛的不是猪头，也会算，太高的利息我也出不起。”大家笑了。周老顺与棠梨头走向会场，人们纷纷给他们让座，周老顺还是坐在包间一角。
会头看看手表，正好八点，他拍了两记巴掌，登记的将登记簿交给会头，收钱的将账单交给会头，工作人员将包间的门关闭，会场安静下来。
会头说：“本次呈会一共有十五位参加，每脚十万元，共收到现金一百五十万元，按照报名顺序现在宣布各位的编号。”宣布完毕会头说：“本次呈会依然按照竞标的方式进行，每位参会者按照自己的意愿报出所出的月息，本会严格按照每个人所出利息的高低，按先高后低的标准决定各位用钱的顺序。一分开裆，现在开始报价。”
参会者依次举牌。登记和收钱的人分别记下每个人的利息。棠梨头对周老顺轻声道：“两分以下的都是吃利息的。”
又有人叫出了两分七，接着从两分七到三分之间一步步前进。有人举牌：“三分一。”会场上安静下来。棠梨头悄悄地对周老顺道：“这是最近的破天价了。”周老顺缓缓举牌：“三分三。”
会头喊：“十五号三分三。”会场上很静。会头又喊：“三分三，一次。”没有人报价，主事的人开始排用钱的顺序，大家小声交流着自己顺序。会头说：“三分三，两次……如果没有人再报，我就喊三，头个月就归十五号周老板了。”
话音刚落，包间另一角的参会者起身道：“慢！我出三分四。”说完举牌。会场里顿时哗然，众人向举牌者看去，举牌者却紧张地看着周老顺。
棠梨头气愤地嘀咕：“狗东西，存心闹场嘛！”周老顺问：“他做什么生意的？”
棠梨头说：“做棉纱的。”周老顺一笑，举起了牌：“三分五。”会场响起掌声。
周老顺、棠梨头来到宾馆大堂休息处隐蔽的角落，将两箱钱放在地上，周老顺打开箱子拿出十万交给棠梨头：“拿着，我没有叫你失望吧？”
棠梨头问：“你还没告诉我，凭什么断定十号面料商想拿的是第二脚？”周老顺说：“他是做棉纱的，筹钱是为了进原料，新疆的棉花下个月才开始采，拿头脚划算吗？”棠梨头说：“厂长，你太厉害了，怪不得你会找到石油，连新疆的事都知道。”周老顺笑着：“你也不简单啊，都会找到钱的商机了。”
赵银花把饭摆好，周老顺回来了。他坐下就吃，低着头不说话。赵银花又劝道：“老顺，钱也不是那么好借的，又不是小数目，你再好好想想，咱干别的可能利润没那么大，风险也没那么大。关键是一家人能在一起，能过踏踏实实的日子，你怎么就不懂这个理呢？”
周老顺吃着说：“我明天去西安。”赵银花一惊：“你去西安干什么？”“听说那里有专业打井队，儿子说得对，咱得找专业的。”“你又没钱，找到了有什么用！”
周老顺这才抬起头：“我命好，名字取得好，钱我已经解决了。”赵银花赶紧追问：“怎么解决的？”“银行贷款，过几天就能到账。”“银行？你疯了，那得付利息啊！”“利息和利润比起来，九牛一毛的小事。”赵银花无奈：“你——我早晚非让你气死不可！”