“请问……龙司……在吗？”为什么不赶快把话筒交给龙司呢？浅川觉得很奇怪。
“老师已经过世了。”
“啊？”浅川好半天都说不出一句话，目光呆滞地凝视着天花板上的某一点，握在手里的话筒也差点掉落在地上，好不容易才问道，“什么时候？”
“昨天晚上十点左右……”
龙司在浅川家看完那盘录像带时，是上周五的晚上九点四十九分，这与预告的死亡时刻正好吻合。
“那么，死因呢？”其实这问题根本不用问。
“急性心脏衰竭……明确的死因还不是很清楚。”
浅川差点都站不稳了。原来事情并没有结束，现在要进入第二阶段了。“阿舞，你还会待在那边吗？”
“是的，我要整理老师的遗稿。”
“我现在马上过去，你不要走，请等着我。”
浅川一挂上电话，便当场跌坐在地上。妻子和女儿的“死亡期限”在明天上午十一点，我又要与时间展开战斗了。而且这次我必须孤军奋战，因为龙司不在了。我不能呆坐在这里，如果不赶快采取行动……快、快……
上了街道，路况显得很拥挤。但开车好像比坐地铁更快。浅川穿过人行横道，钻进了停在路边的租赁车里。他很庆幸，为了去接妻子和女儿，他把还车时间推迟到了明天。
这到底是怎么回事？浅川手握方向盘，决心好好整理一下思路。各种各样的画面像倒带一样，在脑海里浮现出来，根本没法理出头绪。越想大脑里越混乱，连在各个事件之间的线眼看就要绷断。镇定！镇定下来好好想想！浅川这样说服自己。他终于明白了该把重点放在哪儿。
首先，我们并没有解开咒语，找出逃脱死亡命运的方法。山村贞子希望的并不是自己的遗骸被发现，被供奉起来，她另有期望。那是什么呢？尽管咒语的谜底没有解开，可是为什么我还能这样活着？这是怎么回事？告诉我！
明天——星期日上午十一点，浅川的妻子和女儿就要迎来“死亡期限”。现在是晚上九点。
高野舞端坐在和室里，把龙司尚未发表的论文放在膝盖上，一页一页地翻阅。可是，论文内容深奥难懂，她怎么也无法看进去。屋子里空荡荡的。今天一大早，龙司的遗体就被送回到川崎的双亲家中，已经不在这儿了。
“请将昨晚的事详细地告诉我。”
龙司死了，这个甚至可以称为战友的朋友死了，令浅川非常伤心，可是已没有时间沉浸在伤痛之中。他坐在阿舞旁边，低下了头。
“大概过了晚上九点半，老师打电话给我……”阿舞把昨晚的事情详细描述了一遍，包括从话筒里传来的惨叫声、之后的沉寂，以及她急急忙忙赶到龙司的公寓，看到龙司靠在床边，两条腿叉开着……阿舞注视着龙司当时坐着的位置，诉说着他的形貌，不禁潸然泪下。
“不管我怎么叫，老师也没有回应了……”
浅川没有给她时间哭泣。“当时屋里有什么不对劲的地方吗？”
阿舞摇了摇头。“没有……只是话筒没有搁在话机上，一直发出刺耳的声音。”
龙司在面临死亡的那一刻，想给阿舞打电话……浅川又追问道：“龙司真的没有对你说什么吗，譬如录像带之类的？”
“录像带？”阿舞眉头微蹙，不知道老师的死和录像带到底有什么关系。浅川也无法知道龙司在死前有没有解开咒语真正的谜底。龙司打电话给高野舞，只是想在死前听听爱人的声音吗？还是解开咒语之谜后，想借助高野舞的力量去实施？这么说来，要实施咒语就必须借助第三者的力量。
浅川准备离开，阿舞目送他到玄关。
“阿舞，你今晚还要留在这里吗？”
“嗯，还有些稿件要整理。”
“是吗？百忙之中打扰你了。”浅川转身准备离去。
“啊，等等……”
“哎？”
“浅川先生，您是不是对我和老师有误解？”
“误解？”
“在男人和女人的关系上……”
“不，没什么。”
这个男人和这个女人搞在一起呢。阿舞能够分辨他人视线中的这种意味。她看到浅川的视线中也含有这层意味，对此一直很介意。
“我第一次见到浅川先生的时候，老师说你是他的密友，我真的吓了一跳，因为你是第一个让老师称为密友的人。对老师而言，你是一个很特殊的人，所以……”阿舞欲言又止。
“我希望你作为老师的密友，能多了解老师一些。就我所知，老师……还不曾懂得女人……”说到这儿，阿舞垂下了眼帘。她是说，龙司死时仍是童子之身？
浅川没有回答，只是沉默不语。他觉得阿舞印象中的龙司宛若他人，好像她的话在哪儿发生了错位……
“嗯，不过……”浅川本想说：龙司高二时发生的事，你不知道吧？可是他放弃了。他不想现在揭发死者的罪行，更不想破坏龙司在阿舞心中的形象。更重要的是，他内心产生了一个疑问。浅川一直很相信女性的直觉。既然阿舞与龙司来往很密切，她说龙司仍保有童贞，就很可信。龙司所说的在高二时强暴了一个女大学生的事，也许是捏造的……
“老师在我面前，行为一直像个小孩子。他什么话都对我说，不会隐瞒任何事情。他度过了怎样的青春时代，拥有怎样的烦恼，我应该完全了解。”
“是吗？”除此以外，浅川无言以对。
“老师在我面前像个十岁的纯真男孩，如果有第三人在场，他就会变成一个绅士。而在浅川先生的面前，他大概又扮演‘损友’的角色吧。如果不这样的话……”说着，高野舞突然把手伸进白色的皮包，拿出手帕擦眼泪，“如果不这样扮演不同的角色，老师就无法在这个社会上生存下去……你能理解我说的话吧？”
浅川更多的是吃惊。他忽然回忆起高中时代的事。那时，虽然龙司在学习和运动方面有过人的才能，却没有朋友，性格很孤僻。
“他是个很单纯的人……那些吊儿郎当的男人根本不能和他比。”阿舞手里的手帕已被眼泪濡湿了。
浅川站在狭窄的玄关，脑海里千头万绪，根本没想起该对阿舞说些什么。他认识的龙司和阿舞了解的龙司有很大的差距。焦点没有对准的话，就抓拍不到清晰的人像，只是一片模糊。龙司隐藏了阴暗的一面，自己无论怎样努力，也不可能把握他这种人的性格。高二时，龙司是否真的强暴了住在附近的女大学生……是否现在仍在做类似的事？浅川最终也不得而知。现在，妻子和女儿的死亡期限即将来临，他不想再为杂事困扰。
于是，浅川只说了一句：“龙司是我最要好的朋友。”
这句话不知是否让阿舞感到欣慰，她可爱的脸庞上浮现出一抹既不像笑也不像哭的表情，轻轻地点头致意。浅川关上门，飞快地走下公寓的楼梯，来到马路上。
离龙司的公寓越来越远，浅川不禁怀念起这个奋不顾身投入这场危险游戏的朋友。顾不上别人的眼光，他流下了眼泪。
5
10月21日星期日
过了午夜零点，星期日终于来临了。浅川一边在手边的纸上记下重点，一边整理着思绪。
龙司在死亡期限来临之际，解开了咒语的谜底，于是打电话给高野舞，大概想叫她过来。也就是说，要实施咒语，需要高野舞的帮助。最重要的一点是，为什么我还活着？在这一周当中，我不知不觉地实施了咒语的内容！除此之外，还能作何解释？任何人应该都可以轻而易举地实行咒语的指示。可是，那四个年轻人为什么不抢先实行呢？我在这一周里做了什么？有什么事龙司确实没有做，而我做了？
浅川大叫起来：“这种事情我怎么会知道？这个星期，我做了而龙司没有做的事……多了去了！别开玩笑了！”
浅川一拳打在山村贞子的照片上。“你这家伙！到底要把我折磨到什么时候，你才甘心？”浅川不停地揍着山村贞子的脸。可是，山村贞子依然面不改色，保持着那份美艳。
浅川走到厨房，往玻璃杯里满满地倒了一杯威士忌，要让涌至头顶的热血回到原处去。他想一口气喝完，却又停了手。寻找解开咒语的方法，没准得晚上开车去足利，最好不要喝酒。
他为自己的依赖心理而生气——在小木屋挖山村贞子的遗骸时，他吓得差点丢了性命，能好歹完成任务，是因为有龙司在身边。
“龙司！龙司！求求你，救救我吧！我受不了没有妻子和女儿的生活，我受不了！龙司！借我一点力量吧！为什么我能活下来？是因为我先发现了山村贞子的遗骸吗？那我老婆和女儿是不是没救了？不是这样吧，龙司？”浅川心里很乱。他明知现在不是哭诉的时候，却冷静不下来。他叫了一会儿，终于恢复了平静，在备忘纸上写下重点，包括老婆婆的预言。山村贞子真的生下了孩子吗？她死前和日本最后一名天花患者长尾城太郎发生了关系，这与整个事件有关吗？没有一件事情有明确的答案。到底能不能找出解开咒语的方法？他绝不能失败了。
又过了几个小时，天就要亮了。浅川不知道自己是什么时候睡着的。他躺在榻榻米上，感觉耳边好像有男人的气息在吹拂。这时传来了小鸟的叫声，他搞不清这是现实还是梦境。在晨光的照耀下，他眯起了眼睛。那片柔和的光线中，一道人影一闪而过。
浅川突然清醒过来，并没有感到害怕，凝视着人影的方向。
“龙司，是你在那边吗？”
那道影子没有回答。这时，就像烙印在大脑沟回里似的，一本书的书名浮现了出来。
《人类和瘟疫》
浅川闭上眼睛，眼睑里浮现出白色的书名，之后它才袅袅消失。书房里应该有那本书。开始调查这件事时，他怀疑导致那四人同时死亡的是某种病毒，便去买了那本书。
朝阳从朝东的窗户里照射进来。浅川想站起来，却感到脑袋一阵刺痛……我是在做梦吗？
浅川打开书房的门，伸手取下那本某人暗示的书——《人类和瘟疫》。他当然知道是谁给予了这个暗示。龙司为了告诉他咒语的秘密，在那一瞬又回来了。
这本书有三百多页，咒语的答案会在哪个地方呢？浅川又一次闪现了灵感。一百九十一页！这个数字不如书名那么鲜明，但也进入了他的大脑。他翻到了那一页。瞬间，一个单词逐级放大，跃入眼帘。
繁殖繁殖繁殖繁殖
“病毒通过侵害生命的机能，使其自身的数量得到增加。”病毒的本能就是增加自身的数量。
“哦——”
浅川发出尖叫声，他终于明白了咒语的意义。这个星期，我做过而龙司没有做过的事不是很清楚吗？我从小木屋把那盘录像带带回来，然后把它拷贝给龙司看了。咒语的内容很简单，任何人都能做到。就是拷贝一盘录像带给别人看，给那些还没有看过的人看，借此帮助它繁殖！四个人做了那样的恶作剧，又愚不可及地将录像带留在小木屋里，并没有特意跑回去拿，以实施咒语的内容。
浅川拿起话筒，拨了足利的电话号码。接电话的是阿静。
“老婆，你要仔细听我的话。有件东西一定要让你爸妈看，必须马上就看……在我到达之前，千万不要让他们出门，知道了吗？这是非常重要的事情。”
啊！我是不是把灵魂出卖给恶魔了？为了救老婆和女儿，竟然想把岳父岳母置于危险境地。可是，为了解救女儿和外孙女，他们一定乐意配合。只要他们再拷贝录像带给别人看，就避开危险了。可是以后呢？
“我听不懂你在说什么。”
“行了，你照我说的去做。我现在就赶过去。啊，对了，那边有录像机吗？”
“有啊！”
“是beta还是vhs的？”
“vhs。”
“知道了，我马上过去。记住！哪儿都不要去。”
“等一下，你说要给我爸妈看的东西，就是那盘录像带吗？”
浅川不知该怎么回答，陷入了沉默。
“是这样吧？”
“……是的。”
“没有危险吗？”
没有危险？你和女儿再过五个小时就要死了。够了！你这个笨蛋！老是问些蠢问题，没有时间把经过逐一说给你听了……浅川好不容易才压住胸中的怒气。
“总而言之，你照我的话去做。”
七点之前上高速公路，如果不塞车，九点半左右可以到达足利的岳父母家。再加上拷贝老婆和女儿双份录像带的时间，到十一点“死亡期限”，时间相当紧迫。浅川放下话筒，打开音响橱柜，拔下录像机的插头。要拷贝录像带，需要两台录像机，得把它带到足利去。
浅川正要走出房门，又回头看了一眼山村贞子的照片——你真是生了一个让人伤脑筋的东西啊！
浅川决定从大井立交桥上首都高速公路，穿过湾岸线，再驶入东北车道。走东北车道，不太可能塞车，问题是怎么避开首都高速公路上的塞车。浅川在大井立交桥付费，确认塞车的标示时，才猛然想起今天是星期日。难怪在海底隧道里面，平时车辆像串珠一般连成一长串，今天竟然非常少，就连车流汇合处也没有塞车。这样应该可以九点到达岳父母家，有充裕的时间拷贝和观看录像带。浅川松开了油门。他一直担心开得过快，会出交通事故。
他沿着隅田川一路飞奔，一边往下看。星期天的早上，街上到处呈现一派刚刚苏醒的景象。人们悠闲地走着，与平时截然不同。这是一个平和的星期天的早晨。
浅川陷入了思考。这件事究竟会造成怎样的结果？妻子和女儿这两份朝着不同方向发散的病毒究竟会怎样扩散？他也想过，如果把录像带拷贝给看过一次的人看，只要在某个特定的团体内重复拷贝与播放，也许可以防止它蔓延下去。可是，这样就违背了病毒希望繁殖的意志。现在还不知道病毒的机能是以怎样的结构融入录像带的。想解开这个谜底，就必须做实验。等到有人为了解开真相、愿意献出自己的生命时，病毒已经扩散得相当广泛了。
如果只要拷贝给他人看，就能避开危险的话，人们一定会去执行。随着小道消息四处散播，这个办法会附加上“给没有看过的人看”的条件。一个星期的缓冲期也可能逐渐缩短。看过录像带的人等不了一个星期，就会拷贝给别人看……这个“环”究竟会扩散到什么样的程度？
在人类的本能——恐惧心理作祟之下，录像带一定会演变为一种瘟疫，在顷刻间扩散到整个社会。人们可能捏造出一些莫须有的谣言，譬如“看过录像带的人，一定要拷贝两份以上的录像带，给两个以上的人看才行”。病毒的散播就会像传销一样，以高速的单线传播速度扩散开来。不到半年，整个日本的公民都会成为病毒携带者，将感染的范围波及海外。会出现几个牺牲者，让人们知道录像带里的警告不是骗人的，于是更加拼命地拷贝录像带……无法想象这会引起怎样的恐慌，又以怎样的事态告终，以及出现多少牺牲者。
山村贞子痛恨人们逼死了她的亲生父母，天花病毒也被人类的智慧逼上了绝路，对人类心生怨恨。这些怨恨在山村贞子这个特殊的人体内融合，以意想不到的形态重现于世。
无论是浅川，还是他的家人，只要看过录像带，都会潜在地感染这种病毒，是病毒携带者。而且，病毒会直接潜入生命核心的遗传基因里。它将造成什么结果，它对人类今后的历史与进化会产生怎样的影响，人们还不知道。
为了保护家人，我决定把这种可能灭绝整个人类的瘟疫散播到全世界去。浅川对自己将要做的事很恐惧，尽管他听到一个微弱的声音在呼喊：“如果把你妻子和女儿当成防护堤，事情不是就此结束了吗？只要失去了宿主，病毒就会灭绝，这么一来就可以拯救全人类了。”可惜这个声音实在太小了。
车辆驶入了东北车道，没有塞车，这样开下去绝对来得及。浅川双肩用力，双手紧握方向盘开着车。
“我决不会后悔。没理由把我的家人当作防护堤。既然危机已来临，不管做出怎样的牺牲，我都要守护他们。”为了再次坚定决心，浅川用比引擎声还大的声音说道。龙司的灵魂已经告诉了他录像带的谜底，希望他去救老婆和女儿。
龙司还在世的话，一定会这样说：“现在，你就老老实实按照这一瞬间的心情去做吧！在我们眼前，只有缥缈不定的未来，以后的事情以后再说。运用人类的智慧，或许可以解决这件事。对人类而言，这是一次试炼。因为恶魔在不同的时代会以不同的形态出现。怎样打倒它们，它们也会不断出现的。”
浅川保持着一定的车速向足利驶去。后视镜里映出了刚刚甩至身后的东京的天空。一团乌云在高空中诡异地飘荡着。它像蛇一样蠕动，隐约透露出一种不祥的警示……