他点点头，看了看四周，拿鞋尖去钻瓷砖之间的缝隙。
有时我觉得她在我面前的确表现得很奇怪，他说，但我不会跟别人讲。
哪怕在课上我都觉得她在你面前很轻佻。
你真这么觉得？
玛丽安点点头。他揉了揉脖子。尼里小姐教经济学。学校里大家都在传他对她有所谓的好感。有人甚至说他试图加她facebook好友；他没加过，也永远不会加。事实上，他对她什么都没做，也什么都没说，他只是在她做什么或说什么时静静地坐在那里。她有时会在课后把他留下来，和他讨论他的人生方向；有次她还摸了他校服的领带结。他没法把她的举动告诉大家，他们会觉得他在炫耀。上课时他恼羞成怒，没法专心听课，只是坐在座位上盯着课本，盯到柱状图开始变得模糊。
他们老说我喜欢她什么的，他说，我其实不喜欢她，一点儿都不。你不会认为她那个样子是因为我在迎合她吧？
反正我不这么认为。
他下意识地在校服衬衫上蹭了蹭手心。大家都觉得他被尼里小姐吸引，有时他自己都怀疑自己的直觉。会不会在他自己意识不到的地方，他确实渴望着她？他甚至不知道究竟什么是“渴望”。现实生活中，他每次做爱都觉得压力很大，大到没法享受过程，这让他怀疑自己是不是有什么毛病，有某种发育障碍，让他没法和女人亲近。事后他躺在床上想：刚才那种感觉太恶心了，我都快吐了。他是这种人吗？尼里小姐在他桌前俯下身时，他会感觉恶心，而这会不会就是他体验性快感的方式？他该怎么找到答案？
你要是愿意，我可以去跟莱昂先生说，玛丽安说，我不会说是你告诉我的，我就说是我自己注意到的。
老天。别，千万别。别跟任何人说这件事，行吗？
好吧。
他盯着她，确认她是认真的，然后点点头。
她对你那样不是你的错，玛丽安说，你又没做错什么事。
他轻声问：那为什么所有人都觉得我喜欢她？
可能因为她跟你说话时你老是脸红吧。不过你碰到什么事都脸红，你就是这种肤色。
他发出短促不悦的笑声。谢谢，他说。
你真的是这样。
没错，我知道。
你现在就在脸红，玛丽安说。
他闭上眼，舌头抵住口腔上颚。他听见玛丽安在笑。
你为什么老是对别人这么刻薄？他问。
我没有刻薄。我不在乎你脸不脸红，我不会跟别人说的。
你不会跟别人说，不代表你可以口无遮拦。
好吧，对不起。她说。
他转过身，看向窗外的花园。与其说它是花园倒不如说是“庭院”。它包括一个网球场，一尊女性形态的高大石像。他远眺着这片“庭院”，把脸凑近窗边，感受玻璃冰凉的气息。每当别人讲起玛丽安在水槽里洗衬衣时，他们都装得好像自己只是图个乐，但康奈尔认为他们讲那个故事别有目的。玛丽安在学校没跟任何人交往过，没人看过她不穿衣服的样子，甚至没人知道她喜欢男的还是女的，她谁也不告诉。大家很憎恨她这一点，康奈尔认为这才是他们传那个故事的目的，以借机盯着一件他们没法窥视的东西看。
我不想跟你吵架，玛丽安说。
我们没在吵架。
我知道你大概很讨厌我，但你是唯一会跟我说话的人。
我从来没说过我讨厌你，他说。
这句话引起了她的注意，她抬起头来。他有点不知所措，只好继续不去看她，但余光里他还是感觉得到她的目光。每次和玛丽安说话，他都有一种完完全全的私密感。他什么都能跟她讲——他自己的事，甚至很怪的事——而她从不会跟别人说，这点他很清楚。和她在一起就像打开一扇离开正常生活的门，把它在身后关上。他不怕她，实际上她是挺放松的人，但他很害怕和她在一起，因为他发现自己会表现得很奇怪，会说些他平时绝不会说的话。
几周前，他在玄关等洛兰时，玛丽安穿着浴袍下了楼。就是一件普通的白浴袍，系法也很正常。她的头发湿湿的，皮肤在发光，似乎刚刚涂完面霜。看见康奈尔，她在楼梯上停下来，说：我不知道你来了，不好意思。她看起来好像有点慌乱，但不是很严重。然后她沿着楼梯折回房间。她离开后，他站在玄关继续等。他知道她大概在房里换衣服，当她再下来时，不管她穿着什么，那都是她看到他在玄关后选择穿的衣服。不过在玛丽安重新出来前，洛兰已经收拾好可以走了，所以他没看见她穿的是什么。他也不是特别想知道。他当然没跟学校里任何人讲这件事，说他看过她穿浴袍的样子，或者她当时看起来有点慌乱。这跟任何人都无关。
好吧，我喜欢你，玛丽安说。
他沉默了几秒，他们之间的私密感太强烈了，它紧紧地压在他身上，他的脸上和身上几乎能感觉到实实在在的压力。这时，洛兰回到厨房，往脖子上系围巾。门明明没关，她还是轻轻敲了一下。
可以走了吧？她问。
嗯，康奈尔说。
谢谢你，洛兰，玛丽安说，下周见。
康奈尔朝厨房出口走去，他母亲说：你会说句再见吧？他转头往回看，但发现自己无法直视玛丽安的眼睛，就对着地板说，好吧，再见。他没等她回答就走了。
上车后，他母亲一边系安全带一边摇头。你应该对她好一点，她说，她在学校其实不好过。
他把钥匙插进点火开关，查看后视镜。我对她很友好，他说。
她其实很敏感，洛兰说。
我们聊点别的行吗？
洛兰扮了个鬼脸。他透过挡风玻璃直视前方，装作没看见。
(1)在2015年对高考计分系统进行改革前，爱尔兰对考生分数以5分一档分为a—f档，每档对应大学申请计分。a1为最高档。