“你得找一个保护人，小弟弟。一个照顾你的大汉。找我做保护人怎么样？”
“你干吗要保护我？”
“如果你当我的男朋友，我就照顾你。别人知道咱们俩相好，就不会再碰你了。他们知道如果再找你啰嗦，我可不是好惹的。”卡尔一手握拳，拳头的大小就像一只小火腿。
迈尔斯虽然已猜透对方的心思，还是明知故问：“你想干什么？”
“你漂亮的白屁股，小乖乖。”大汉闭上眼睛，出神地说，“你的身体正合我口味。随叫随到。至于在什么地方，我负责。”
迈尔斯·伊斯汀简直恶心得直想吐。
“怎么样，小乖乖，吐句话吧。”
先前多次掠过脑海的疑问又冒头了，迈尔斯绝望地想：不管以前造了什么孽，难道一个人就活该受这样的罪吗？
不过，此时此地，他已认识到监狱就是丛林：下贱、残忍，毫无正义可言；自入狱一天起，人权就被剥夺得精光。他愤愤然问：“我有选择的余地吗？”
“对你直说了吧，不，我看没有。”顿了片刻，卡尔又不耐烦地问，“怎么样，说定了？”
迈尔斯惨然地说：“就算这样吧。”
卡尔脸露喜色，伸过一只手臂挽着对方的肩膀，那神气似乎迈尔斯已完全归他所有了。迈尔斯心里发毛，硬逼着自己才算没有抽身躲开。
“咱们得先给你搬个家，小乖乖。上我这一层来。也许就搬到我那一间。”卡尔的监房比迈尔斯那间低一层，位于x形监牢建筑的另一翼。大汉舔舔嘴唇：“就这么办，老兄。”那只大手已在迈尔斯身上乱摸了。
卡尔问：“身上有钱吗？”
“没有。”迈尔斯明白，如果自己有钱，日子可能比眼下好过一些。在外面有点财源而且舍得花钱的囚犯，比之穷犯人受得苦要少一些。
“我也没钱。”卡尔向他交底，“看来我得去想点办法。”
迈尔斯木然地点点头。他意识到自己开始扮演起下贱的“女友”角色来。不过，同时他也了解监狱里的规矩，只要与卡尔的关系维持一天，自己就是安全的，不会再遭到污辱。
事实证明这个想法不错。
不再有人来向他发难，或是企图摸他几下，或是朝他飞吻。人所共知，卡尔懂得怎么用巨拳教训人的。囚犯们私下传说，一年前，卡尔曾用一把剃刀杀了一个惹他发怒的犯人，不过根据官方的报告，谋杀始终是个无头案。
另外，迈尔斯确实搬了家，不但搬进卡尔的那一层，而且与他同监。很显然，调动是交了钱的结果。迈尔斯问卡尔事情是怎么办成的。
黑大汉咯咯笑着说：“那些黑手党班房的朋友给搞了点钱，那边的人挺喜欢你的，小乖乖。”
“喜欢我？”
和其他囚犯一样，迈尔斯知道监狱里有一排黑手党班房，亦称“意大利人聚居区”。这是监狱的一部分，班房里关着犯罪集团中的大人物，这些人在狱外有关系，有势力，所以为人们所敬畏，按某些说法，连典狱长也忌他们三分。在德伦蒙堡监狱，谁都知道这些人享有的各种特权。
特权包括担任监狱里关键性的各种职务，享有额外的行动自由，伙食不同一般，这后一项若不是由狱卒偷偷运进，便是从众囚犯的口粮中克扣所得。住黑手党班房的囚犯，迈尔斯听别人说，经常吃得到猪排和其他的佳肴，那都是在监狱工厂隐秘角落里，用明文禁止的烤肉架做的。这些人在监房里同样可以谋取到额外的优待，看电视和太阳灯治疗就是其中的两项。不过，迈尔斯从来没有跟黑手党班房有过联系，他也不知道那儿有谁听说过他迈尔斯在这里。
“他们说你这个人还算是条硬汉子。”卡尔告诉他。
几天之后，谜多少解开了几分。那天，一个贼头贼脑、挺着个大肚子的犯人在监狱院子里挨近迈尔斯。此人名叫拉罗卡。尽管不是黑手党班房的人，大家都知道拉罗卡是那帮子人的外围，充当他们的信差。
他朝卡尔点点头，表示领会了黑大汉那种此人非我莫属的神气，接着就对迈尔斯说：“这儿有一个口信，是俄国佬奥敏斯基带给你的。”
迈尔斯猛一惊，暗暗叫苦。俄国佬伊果尔·奥敏斯基就是那放高利贷的吸血鬼，自己欠了此人几千块钱，至今没有还清。另外，他也知道，利上加利，息金的数目一定大得吓人。
半年以前，就是这个奥敏斯基百般威胁，迈尔斯这才从银行里偷了六千美元的现钞，接着，先前的舞弊窃款行为也被揭发了出来。
“奥敏斯基知道你没张口乱说，”拉罗卡说，“他对你的行为很满意，认为你这个人是条硬汉子。”
不错，审判前的讯问期间，迈尔斯没有扯出别人的名字，不论是聚赌抽头的老板还是放高利贷的吸血鬼。被捕那阵子，他就怕这两人。
看来，说出两人的名字不但于事无补，反而会使他更加倒霉。反正，不论是银行安全部头子温赖特还是联邦调查局，在这一点上都没怎么逼他。
“因为你守口如瓶，”拉罗卡传话给他，“奥敏斯基说了，你在押期间，他把时钟拨停啦！”
迈尔斯明白，这句话的意思是，在他拘禁期间，他那笔欠款的利息暂时不再往上滚。他对高利贷吸血鬼的为人洞若观火，所以明白眼前对方的让步确是够慷慨的了。这个口信同时也解开了谜：耳目灵通的黑手党班房怎么会知道他迈尔斯这个人的。
“转告奥敏斯基先生，我谢谢他。”迈尔斯说。不过，他压根儿不知道出狱以后怎么去还清那一笔借款的本金，甚至连生计也还没一点儿着落。
拉罗卡表示领情：“出狱以前会有人找你联系的。也许咱们还能谈妥一笔生意呢。”说着，他朝包括卡尔在内的这一边点点头，鬼鬼祟祟地溜了。
打那以后的几个星期里，迈尔斯不时见到贼头贼脑的拉罗卡，好几次，后者在监狱的院子里当着卡尔的面找迈尔斯。看来，迈尔斯在货币史方面的学问，吸引了拉罗卡和其他囚犯。在某种意义上，一度作为消遣自娱的业余爱好此时倒为迈尔斯赢得了尊敬，监狱里的犯人对那些不同于一般凶杀惯犯的动脑子犯罪的读书人，通常都怀有这种敬意。按监狱的规矩，拦路抢劫犯地位最低，贪污犯或诈骗犯则被奉为至尊。
使拉罗卡特别感兴趣的，是迈尔斯讲的关于某些政府大规模伪造别国货币方面的掌故。“古往今来，规模最大的伪造勾当莫过于此了。”有一天，迈尔斯曾这么对六个听得入神的囚犯说。
他讲到英国政府为了破坏法国大革命，曾下令批准伪造大批法国的教会地产债券。若是个人犯了同样的罪就得绞死——这条刑律在英国一直维持到一八二一年。美国独立战争也是以官方印发伪英国币揭开序幕的。不过，迈尔斯告诉众人，其中规模最大的，要数第二次世界大战期间德国人所干的伪造勾当了。当时，他们伪造了一亿四千万英镑和不计其数的美钞，伪造质量之高几乎达到乱真的程度。英国人同样也印发德国货币，还有谣言说，大多数其他盟国也都如法炮制。
“真没想到，”拉罗卡嚷嚷着，“就是这些龟孙子把咱们关在这里。我敢打赌，这会儿，龟孙子们还在干着同样的勾当呢！”
拉罗卡因为迈尔斯知识渊博，自己的身价也提高了不少，因此颇有点洋洋自得。他还透露，自己正及时向黑手党班房传达听来的某些情况。
“我和我们的人会在外面关照你的。”有一天，他郑重其事地说，把先前的许诺进一步具体化了。迈尔斯已经听说，他本人可望与拉罗卡差不多同时获释。
对迈尔斯说来，念念货币经可算是一种排遣的手段，不管为时多么短暂，至少可以暂时忘却此时此地的可怕遭遇。他还觉得，债主拨停了时钟，自己可以因此松一口气。但是，给人讲货币也好，想别的事情也好，都只是短暂的解脱，不足以减缓整个的可怜境遇以及自惭形秽的感觉。因此，他开始考虑自杀。
自我唾弃的感觉主要围绕着他同卡尔的关系。那大汉公开表示过自己追求的目标：“你那漂亮的白屁股，小乖乖。你的身体正合我的口味。随叫随到。”两人达成默契后，他说到做到。
起初，迈尔斯还试图安慰自己，对自己说目前发生的事总比遭人轮奸强。由于卡尔秉性还温和，这倒也并非自欺之谈。不过，厌恶情绪并未因此而消失，知觉也未因此有所消减。
不料，后来的情况竟越发不可收拾了。
迈尔斯自己无论如何也不敢承认，可这毕竟是事实：对于卡尔和自己之间的苟且之事，他竟开始尝到了滋味！此外，迈尔斯对于自己的保护人竟产生了新的感情……一般的好感吗？是的……爱情吗？不！他这时还不敢陷得那么深。
这种认知吓得他魂不附体。可是他还是按卡尔的眼色手势行事，尽管这样做会使他成为积重难返的同性恋者。
每次事后，一连串的问题扰得他不得安宁：自己还是个男人吗？他深知自己从前是个男人，但是现在可难说了。难道说自己已完全阴阳倒错？这种事都会如此吗？日后是否能转回来，恢复常态，从而把此时此地的这种滋味和乐趣全忘个精光？要是不能，活着还值得吗？他没有信心了。
就在这时候，他感到前途漆黑一片，因而自杀似乎成了合乎逻辑的结局——一了百了，万事皆休，得到彻底的解脱。监狱里到处是人，自杀也不容易，可上吊总是有办法的。迈尔斯入狱以来已有五次听人大叫“上吊啦”——一般都在夜里——于是，狱卒像冲锋队一样骂骂咧咧地赶过去，只听得他们打开某一层监狱门的锁，接着“冲进”出事的监房，飞快跑去割断绳子，解下自杀未遂的家伙。五次之中有三次，在囚犯们一片哄笑声中，狱卒晚了一步。自杀事件使监狱当局蒙羞，所以事后马上加人实行夜班巡逻，只是效果并不持久。
迈尔斯知道自杀的办法，那就是扯下一段床单或毯子，把它浸湿——往上面撒尿不大会惹人注意——这样就不容易断了。下一步要设法把这段东西挂到头顶的梁上，这一点爬到双层床的上铺就可以做到。事情得趁监房里其他犯人熟睡时悄悄地干……
到头来，由于一桩事情，唯一的一桩事情，他才没那么干。除此以外，再也没有别的原因动摇过迈尔斯上吊的决心。
他希望服刑期满之后，去对胡安尼塔·努涅兹表示歉意。
迈尔斯·伊斯汀在受审时表示忏悔，确实发自内心。美利坚第一商业银行待他不薄，可自己以怨报德，竟偷银行的钱，为此，他悔恨不已。回想起来，他简直不明白这么干的时候自己天良何在。
有时回想起来，当时似乎是发了场高烧。赌钱，浪迹社交场中，吃喝玩乐，过着入不敷出的生活；理智湮没，竟向放高利贷的借钱，接着还去偷；这一切，回过头看，简直就像一幅胶料画里完全无法协调的各个部分。当时自己脱离了生活的现实，就像热病到了后期，神志错乱，最后连起码的为人之道和伦理观念也丧失殆尽。
不然的话，他无数次地扪心自问，怎么可能堕落到如此寡廉鲜耻的地步，竟去嫁祸于胡安尼塔·努涅兹，做出这等卑鄙邪恶的事来？
审讯时，他羞愧交加，甚至不敢朝胡安尼塔看一眼。
现在，时隔半年，迈尔斯已不再多去想银行。他对美利坚第一商业银行犯了罪，可是他服的刑可以把这笔债全部付清。上帝作证，这笔债已经结清啦！
但是说到自己欠胡安尼塔的那笔债，即使像在德伦蒙堡这样的活地狱里备受煎熬，也无法抵偿；什么也不能抵偿这笔债于万一，因此他必须找到她，当面求她宽恕。
既然得活下去才能了却这个心愿，他只好忍着。