他被人粗鲁地按进一张靠背很高的椅子，终于能看见是谁在拖拽他了。这一路上，他的腋窝都快被那两双大手捏烂了。
他想起了派洛尔·普拉特的保镖，那个魁梧的矮人食人魔米奇塔。眼前这两位确实很像米奇塔，也许是他的近亲。他们的身高与米奇塔相仿，体味也相仿，同样没有脖子，牙齿也从下唇伸出，活像野猪的獠牙。不过米奇塔是个大胡子光头，这两位却没有胡须，只是猴脸上覆盖着刚毛，蛋形脑壳顶端装饰着像是蓬乱麻絮一样的东西。他们的眼睛小而充血，耳朵又大又尖，长满汗毛。
他们的衣服上有成条的血迹，呼出的空气也带着恶臭，仿佛连着吃了好多天大蒜、粪便和死鱼似的。
“噗呃呃！噗呃——嘿呃——嘿呃！”
“阿噗、阿嗙，你俩笑够了吧，快去干活。你也出去，帕斯托，不过别走远。”
两个巨人走了出去，大脚重重地砸上地板。名叫帕斯托的驼子匆忙跟上。
索雷尔·戴格隆德出现在猎魔人的视野。他洗了澡，梳了头，换了干净衣服，浑身散发着一股阴柔的气质。他拉过一把椅子坐下，身后的桌子上堆着厚重的卷轴与魔书。他看着猎魔人，恶毒地咧嘴狞笑，同时摆弄并晃荡着一块挂在金链上的大徽章，那根链子缠在他的一根手指上。
“我用白蝎毒萃取剂招待的你。”他冷漠地说，“劲儿挺大，对吧？手、脚，哪怕一根手指都动不了。没法眨眼，甚至没法吞咽唾液。这还不算什么。再过不久，你的眼球会不受控制，视觉会出现障碍。你会浑身痉挛，剧烈颤抖，肋间肌多半会收紧。你会不由自主地咬牙，很可能会咬碎几颗。你的唾液会过度分泌，最后导致呼吸困难。如果我不给你解药，你会窒息而死。不过别担心，我会给你的。你会活下去，至少暂时如此。但你很快会后悔自己不能痛痛快快死掉。我会解释这一切的缘由。我们有的是时间。但首先，我想看看你脸色发青、口水横流的熊样。”
片刻后，他继续说道：“六月最后一日那次会面时，我一直在观察你。我们这些人胜过你千百倍，与你有着云泥之别，你却向我们展示了你的骄傲自大。我知道，你觉得玩火很痛快，很兴奋。就在那时，我决定向你证明：玩火者，必自焚。干涉魔法和巫师的事务会有同样惨烈的下场。很快你就会明白这一点的。”
杰洛特想动动身子，但他办不到。他的四肢和全身都瘫痪了，绵软无力，手指和脚趾传来蚂蚁叮咬般的刺痛。他的脸已彻底麻木，嘴唇像被麻绳勒紧，视野开始模糊，双眼仿佛蒙上一层薄雾，浑浊的黏液粘连着眼皮。
戴格隆德跷起二郎腿，晃动着那块大徽章。徽章的蓝色珐琅上印着什么符号，像是某种纹章，杰洛特看不清，因为他的视野愈发模糊。巫师没撒谎，他的视觉障碍越来越严重了。
“你以为我的目的是爬上更高的巫师阶层？”戴格隆德漫不经心地说，“你刚到里斯伯格时，在那场难忘的会面中见到了奥托兰，你以为他是我的靠山？以为这就是我的计划和打算？”
杰洛特感觉舌头肿胀起来，填满了整个口腔。他担心那不只是感觉而已。白蝎毒极其致命。他从未禁受过它的毒性，不清楚它会怎样影响猎魔人的身体。他心里不安，想要拼命对抗正在摧残自己的毒素。目前情况并不乐观，看来他没法指望外界的帮助了。
“几年前，”索雷尔·戴格隆德的语气依然得意，“我成为了奥托兰的助手。巫师会为我安排了这个职位，里斯伯格的研究团队也批准了。同之前那些助手一样，我的任务是监视奥托兰，破坏他比较危险的创意。我能得到这个职位，不光是因为我的魔法天赋，还因为我的长相与个人魅力。因为巫师会只愿给那老人家提供他喜欢的助手。
“你可能不知道，奥托兰年轻时，巫师圈子里有着十分严重的厌女倾向，他们更喜欢男性之间的友谊，而这‘友谊’往往会更进一步，甚至跨过某些界线。对此，年轻的学生或学徒们没有拒绝的余地，只能顺服于自己的导师。有些人不喜欢这样，但也只能逆来顺受，把这当成修习魔法的必经之路。另一些久而久之却喜欢上了这个。也许你猜到了，奥托兰就属于后者。年幼时，那个取自鸟类的名字相当适合他[1]。与导师有过切身体验之后，他这漫长的一生都成了‘高贵的男性友谊与情爱’的狂热支持者。当然这是诗歌里的说法，如果换成散文，你知道的，诠释起来就更加简洁和直白喽。”
一只大黑猫发出响亮的呼噜声，尾巴仿佛蓬松的刷子，蹭了蹭巫师的小腿。戴格隆德俯身摸摸它，在它眼前晃了晃徽章。大猫漫不经心地伸出前爪拍了拍，随后转身离去，表示对这游戏不屑一顾，自顾自舔起了胸口的毛。
“你一定也发现了，”巫师续道，“我有着出众的外表，女人常说我是‘美男子’。没错，我喜欢女人。但从原则上讲，不管过去还是现在，我对同性之爱也并不反感。只要有个前提——非做不可的话，起码对方必须对我的前途有利。
“与奥托兰的亲密接触不需要我付出太大牺牲。无论能力还是意愿方面，那位老人都远远过了年纪。但我会尽可能让外人以为情况恰恰相反；以为他被我彻底迷住了，作为他的小情人，不管我提什么要求，他都不会拒绝；他们以为我知道他的密码，能随时取用他的秘密卷轴和笔记；以为他会给我一些秘而不宣的法器和护身符；以为他会教我绝密而禁忌的咒语，包括召魔术在内。里斯伯格那些大人物先前鄙视我，后来却开始尊敬我，因为我在他们心目中的地位明显提升了。他们以为我做到了他们梦寐以求的事，以为我就要成功了。
“你知道什么是‘超人理论’吗？什么是‘物种形成’？还有‘辐射物种形成’？‘基因渗入’？不知道？不用惭愧。其实我也不知道，但所有人都以为我知道得很多；以为在奥托兰的指导和支持下，我正在从事由他主持的研究，好完善人类物种；他们以为我怀着崇高的目标，正在改良与修正人类物种，改善人类的生存条件，消灭疾病与残疾，预防衰老……以及诸如此类的废话。因为这是魔法的任务与目标。追随大师的脚步——马拉斯皮纳、阿尔祖、艾达兰——这些杂交、突变和基因改造方面的大师。”
黑猫再次现身，喵喵叫着宣布自己的到来。它跳上巫师膝头，伸了个懒腰，发出呼噜呼噜的声音。戴格隆德有节奏地抚摸它。大猫的呼噜声更加响亮，伸出老虎似的爪子，只是比例有所缩小。
“你肯定知道什么是‘杂交’，那是物种混合的另一种说法。杂交、混血、杂种……总之是一个过程，意思都一样。他们在里斯伯格积极推行相关实验，制造了数不清的奇葩成果、怪物和实验结晶。其中有些得到广泛的实际应用，比方说，清理城市垃圾的伪腐食魔、控制树木虫害的伪啄木鸟、以按蚊幼虫为食的变种食蚊鱼……还有警蜥，就是你当众杀死并四处炫耀的护卫蜥蜴。不过他们认为这都没什么，只是些副产品而已。他们真正感兴趣的，是人类与类人生物的杂交与突变。这本是禁忌，但里斯伯格向来无视禁忌。巫师会也对此视而不见，更准确地说，他们沉浸在幸福而迟钝的无知里。
“根据记载，马拉斯皮纳、阿尔祖和艾达兰曾把小型普通生物带进工坊，创造了一批庞然大物，比如蜈蚣、蜘蛛、科什切怪和鬼知道的什么玩意儿。他们曾说，若能把一个平凡而矮小的人类变成巨人，让他更加强壮，一天能干二十四小时的活儿，不会生病，足能活到一百岁，那还有什么理由不去做？众所周知，他们想这么干。他们肯定这么干过，而且还成功了，可惜最后把相关秘密带进了坟墓。奥托兰毕生都在钻研他们的著作，但却没什么发现。你有没有仔细观察过把你拖进来的阿噗和阿嗙？他们就是杂交种，是食人魔与巨魔的魔法混血产物。至于神射手帕斯托？不，这么说吧，他只是看起来像杂交种而已，但百分之百是一个丑女跟一个丑男生下来的。阿噗和阿嗙，哈，他俩是从奥托兰的试管里直接诞生的。也许你想问了：‘谁他妈想要这么难看的东西？你们创造这种生物到底想干吗？’哈，我自己也问过这些问题，直到最近才想通了答案。我看到他们将伐木工和烧炭工撕成碎片。只是用力一拽，阿噗就能扯下成人的脑袋，阿嗙撕碎小孩子就像撕碎烤鸡一样轻松。再给他们几件锋利的武器，哈！他们就能制造一场血腥的大屠杀，保管让你腿软。如果你问奥托兰，他会说杂交的意义在于消灭遗传疾病，然后唠叨什么传染病和增强抵抗力，或者其他老掉牙的废话。但我没那么蠢！相信你也一样。不论是阿噗、阿嗙，还是被你摘掉铭牌的艾达怪，它们的功用只有一样——杀戮。这就够了，因为我需要的就是杀戮工具。我在杀戮这方面没什么技巧和自信，但后来才发现，这个观点并不准确。
“里斯伯格的巫师们一天到晚都在杂交育种、诱发突变和基因改造，他们取得了不少成果，生产出来的杂交种多到让你窒息。他们认为每件产品都有用，能让人们的生活更加轻松、惬意。的确，他们眼看就能制造出背部完全平坦的女人了，这样你就可以从后面搞她，同时还有地方放香槟酒和玩单人纸牌。
“不过还是言归正传吧，继续说我的科研事业。我还没有真正值得吹嘘的成果，只能模仿前人的研究。但我还是轻易做到了。
“你知道吧？在我们的世界之外，还有其他世界存在，就是因天球交汇与我们隔绝的那些。那些世界被称为元素界域，或者副元素界域，所谓的‘恶魔’就居住在那里。有些人并不理解阿尔祖等人的成果，就说他们设法接触到了那些界域和生物，说他们成功召唤并驯服了恶魔，强迫它们开口，学到了它们的秘密和知识。我知道这都是胡说八道，但其他人却信以为真。信仰如此坚定时，你又能怎么办呢？为了让人相信我能破解从前那些大师的秘密，我就必须说服里斯伯格那些人，让他们以为我知道如何召唤恶魔。奥托兰成功召过魔，可他不想教我。他对我的魔法能力评价之低，简直是种侮辱，还叫我记住自己的身份。啊，为了前途考虑，我确实记住了。但以后我们走着瞧！”
黑猫厌倦了抚摸，跳下巫师的膝盖，圆睁的金色双眼冷冷地瞥向猎魔人，然后竖起尾巴走开了。
杰洛特的呼吸越来越困难，一阵无法抑制的颤抖传遍全身。情况很糟糕，目前只剩两点还能让他保有些微的希望。首先，他还活着。只要活着就有希望，这是他在凯尔·莫罕的导师维瑟米尔说过的一句话。
其次是戴格隆德无比膨胀的自我与自负。看起来，这位年轻巫师有很强的表达欲，显然这才是他今生唯一的挚爱。
“既然用不了召魔术，”巫师甩动徽章，更加陶醉于自己的话语，“我只好假装自己能用。对，假装。众所周知，用召魔术召来的恶魔经常挣脱束缚，大举破坏，所以我也这么干了好多次。我屠灭了几个定居点，让他们相信都是恶魔干的。
“他们太好骗了，说出来都让你吃惊。我曾抓来一个农夫，砍掉他的头，用可降解肠线把一只大山羊的脑袋缝在他的脖子上，用灰泥和颜料盖住缝合线，然后展示给我那些博学的同事们，说这是头‘巴弗灭’，是‘兽首人身’领域里极其困难的实验成果。不幸的是，实验只成功了一部分，因为成果没能存活下来。想想吧，他们居然相信了。他们对我的尊敬更上一层楼，直到今天还在期待我造出能存活的实验品。我也经常把各种野兽的脑袋缝在身首分离的尸体上，以巩固他们的信任。
“跑题了。刚才说到哪儿了？啊，屠灭定居点。正如我所料，里斯伯格的大师们认定凶手是恶魔，或被恶魔附身的着魔者。不过我犯了个错误——我做过头了。如果只是一个伐木工定居点，没人会在乎，但我们一连屠灭了好几个地方。大部分工作是阿噗和阿嗙干的，虽然我自己也出了一点点力。
“在第一个营地，叫紫杉林什么的，我的表现不怎么样。看到阿噗和阿嗙干的好事，我忍不住吐了，吐得整件斗篷都是。我只好丢了它。可惜了，那斗篷是用最好的羊毛织的，银貂皮镶边，价值将近一百克朗。随后我越来越有经验。首先换上合适的衣服，打扮得像个工人。其次，我喜欢上了这种游戏。我发现，砍掉某人的双腿，看着鲜血从断口喷出，能给我带来强烈的快感；挖出别人的眼珠也是；或从剖开的肚子里掏出一把热气腾腾的内脏……长话短说吧，算上今天的成果，我杀了大概五十人，有男有女，年龄不一。
“里斯伯格那边决定阻止我。可要怎么做呢？他们相信我能使用召魔术，害怕我的恶魔，又担心触怒奥托兰，毕竟他喜欢我。他们只能找你来解决。找你这个猎魔人。”
杰洛特的呼吸不再急促，信心也随之增长。他的视野清晰了许多，颤抖有所减缓。他对大部分已知毒素都有免疫力，幸运的是，对凡人足以致命的白蝎毒也不例外。一开始，那些症状似乎很严重，但随着时间过去便开始减弱、消退，看来猎魔人的身体可以迅速中和这种毒素。戴格隆德却不知道，或者出于自负而低估了他。
“听说他们打算找你来对付我，我有点慌了——这点我并不否认，毕竟我听过不少猎魔人的传闻，尤其是你的。我赶紧找到奥托兰哭诉：‘救救我，亲爱的导师。’亲爱的导师先是责备了我，嘟囔什么滥杀伐木工是淘气的行为，这样不好，记得下不为例。然后他给了我一些建议，教我如何欺骗你，诱你落入陷阱，俘虏你之后如何使用传送魔符——多年前，他亲手把这魔符纹在了我富有男子气概的胸膛上。但他不准我杀你。别以为他是出于什么好心。其实他需要你的眼睛，说得确切点，他需要你的脉络膜层，也就是排列在你眼球内部的一层组织，它能反射并加强探入感光细胞的光线，多亏了它，你才能在黑夜和黑暗中像猫一样看清东西。奥托兰最新的想法是让全人类拥有猫一样的视力。为了筹备并实现如此远大的目标，他打算把你的脉络膜层移植到他创造的另一个变种人身上，而移植用的组织必须采自活体捐献者。”
杰洛特小心地动了动手和指头。
“奥托兰，高尚又仁慈的巫师，出于无穷无尽的善意，打算在摘除你的眼球后饶你一命。他觉得瞎了总比死了强。另外，他不想给你的情人——温格堡的叶妮芙——带来痛苦，因为他对叶妮芙很有好感，对他来说，这可真是件怪事。最重要的是，他，奥托兰，眼看就要完成某种魔法再生配方了。几年后你再来找他，他会帮你恢复视力。你高兴吗？不高兴？这也难怪。什么？你想说什么？请说。”
杰洛特假装吃力地翕动嘴唇。事实上，他根本不用装。戴格隆德站起来，朝他弯下腰。
“我听不清。”他皱起眉头，“不管你想说什么，反正我都没兴趣。不过有件事我要通知你。你要知道，预见术是我的天赋之一。我能清楚地看到，等你瞎了之后，奥托兰会释放你，然后阿噗和阿嗙会把你带进我的实验室，这将是最后一次。我会拿你做活体解剖，虽然我对你的内部构造有那么一点点兴趣，但主要还是为了娱乐。完事以后，按屠宰场里的术语，我会‘肢解’了你，把你的尸块一件一件送去里斯伯格，好给他们一个教训，让他们明白惹恼了我会有什么下场。”
杰洛特聚起全身的力量，虽然并不怎么多。
“至于那个叶妮芙……”巫师的身子凑得更近了，猎魔人能闻到他带有薄荷香的口气，“跟奥托兰不同，光是想到能让她痛苦，我就兴奋得要命。所以，我会割下你身上最受她珍爱的部分，寄去温格堡……”
杰洛特用手指结出法印，碰了碰巫师的脸。索雷尔·戴格隆德突然闭了嘴，瘫倒在椅子上，打起了鼾。他紧紧闭上双眼，脑袋垂向肩侧，徽章从无力的指间滑落。
杰洛特一跃而起——或者说，试图一跃而起——结果从椅子直接摔到地板上，脑袋撞到戴格隆德脚前的地面。巫师的徽章就在他鼻子前方，金色椭圆形表面的珐琅上是一条水平游动的蓝色海豚——那是凯拉克的纹章。但他没时间吃惊或细想了，戴格隆德开始大声呻吟，看来马上就要苏醒。索姆内法印生效了，只是效果微弱又短暂，剧毒严重削弱了猎魔人的力量。
他站起身，扶住桌子，撞掉了桌上的书籍与卷轴。
帕斯托冲进房间。杰洛特甚至没打算使用法印。他从桌上抓起一本用皮革和黄铜装订的魔书，砸中驼子的喉咙。帕斯托一屁股坐在地板上，劲弩脱手。猎魔人又砸他一下。他本想再砸第三下，但那古籍从他麻木的指间滑了出去。他抓起一只压在书本上的水晶酒瓶，敲碎在帕斯托的额头上。驼子满身满脸都是鲜血和红酒，但并未屈服。他没理会眼皮上的水晶碎片，径直冲向杰洛特。
“阿噗！”他大吼着抱住猎魔人的双膝，“阿嗙！过来！快……”
杰洛特抄起桌上另一本魔书。书很沉，装订着人类头骨的碎片。他用魔书砸向驼子，碎裂的骨片四下飞溅。
戴格隆德咳嗽起来，奋力想抬起一只手。杰洛特知道他想施展咒语。沉重的脚步声愈发响亮，阿噗和阿嗙就要来了。帕斯托挣扎着爬起，四下摸索，寻找那把劲弩。
杰洛特看到自己的剑也在桌上，于是抓住剑柄。他脚下虚浮，几乎摔倒，好在揪住了戴格隆德的衣领，用剑刃抵住巫师的喉咙。
“你的魔符！”他在戴格隆德耳边大吼，“把我们传送出去！”
手持弯刀的阿噗和阿嗙在门口撞成一团，卡在那里动弹不得，完全没想到让对方先过。门框嘎吱作响。
“传送！”杰洛特抓住戴格隆德的头发，强迫他仰起脑袋，“快！不然我割断你的喉咙！”
阿噗和阿嗙连人带门框一起挤了进来。帕斯托找到并举起那把劲弩。戴格隆德用一只颤抖的手解开衬衣，尖声喊出一句咒语，但在黑暗吞没他们之前，他就挣脱了猎魔人的手，将杰洛特推到一边。杰洛特抓住他的蕾丝袖口，试图将他拉回来。但在那一刻，传送门已经启动了，猎魔人的所有感官——包括触觉——都消失不见。他感到一股元素之力将他吸入，拉扯着他，让他旋转不休，仿佛置身于漩涡。寒意令人麻木。虽然只有一瞬间，却也是他这辈子最长也最骇人的一瞬间了。
他后背着地，重重地砸地面上。
他睁开眼睛。周围一片漆黑，似乎连光芒都无法穿透。我瞎了？他心想。我的眼睛瞎了吗？
没有。只是今晚特别黑而已。按照博学的戴格隆德的说法，他的“脉络膜层”开始工作，奋力收集这种环境下的所有光线。片刻后，他看清了周围的树木、灌木丛与矮树的轮廓。
在他头顶，云层分开之后，他看到了群星。