“您说什么？”
“没什么，没什么。”
“那好。案子一定会水落石出，偷剑贼必将被绳之以法——假如这真是盗窃案的话。我保证，我们会解开谜团，让真相大白于天下。这只是时间问题。”
“越早越好。”猎魔人不喜欢指控官的语气，“吾剑即吾身。没有它们我就没法工作。我知道，许多人对我的职业印象不佳，偏见、迷信和排外带来的负面评价让我尝到不少苦果，希望这种事不要影响到你的调查。”
“不会的。”费朗·德·雷天哈普冷淡地回答，“法律与秩序才是这里的主宰。”
随从们搬走了刚舒雷克的尸体，指控官下令搜查武器保管室和整个卫兵室。不出所料，他们没能找到与猎魔人之剑有关的线索。女队长还在生杰洛特的气，她指了指一根长钉，已故的刚舒雷克将所有核销过的存物凭证都钉在上面。女队长在纸堆里翻找着，很快找到猎魔人的收据，把那张纸举到他眼前。
“你们瞧，”她得意扬扬地说，“白纸黑字写着呢。签名是‘利比利亚的杰拉德’。早跟你们说了，这猎魔人来过，拿着剑走了。所以这会儿他就是在撒谎，肯定是想找我们索赔。刚舒雷克蹬腿嗝屁也是因为他！他担心到胆囊破裂，心脏也跳不动了。”
但无论是她还是其他女卫兵，没一个敢断言自己真的看到杰洛特拿走了武器。她们的解释是“这儿总有人转来转去”，而且她们总在忙着吃东西。
海鸥在法院屋顶盘旋，发出刺耳的尖叫。海风把暴风云吹向南方。云层遮蔽了太阳。
“我要事先警告你们，”杰洛特说，“我的剑受到强大咒语的保护，只有猎魔人才能触碰，其他人会被吸走生命力，主要表现为失去男性能力。我是说，性能力退化，永久而彻底的那种。”
“我们会记住的。”指控官点点头，“但眼下，我要求你不得离开城市。我会假装没看见卫兵室里的斗殴。反正这种事经常发生，那些卫兵喜怒无常。再加上朱利安——我是说，丹德里恩阁下——替你做了担保。相信你的案子会在法庭上得到满意的结论。”
“我的案子……”猎魔人眯起眼睛，“……是有人无事生非。是偏见和憎恨导致的恐吓行为……”
“我们会以此为基础……”指控官打断他的话，“……查验证据，采取措施。这就是法律。同样的法律和秩序赋予了你自由。也让你得到保释，虽然附带一些条件。来自利维亚的阁下，你必须遵守这些条件。”
“保释金是谁付的？”
费朗·德·雷天哈普冷漠地拒绝透露该人信息，随后向猎魔人道别，朝法院入口走去，随从们簇拥在他身旁。丹德里恩等的就是这一刻。二人离开城市广场，进入某条小巷后，他向杰洛特吐露了自己知道的一切。
“真是一连串不幸的巧合，亲爱的杰洛特，以及不幸的意外。说到保释金，为你付账的人叫丽塔·尼德——她的朋友叫她‘珊瑚’，因为她的唇膏用这颜色。她是个女术士，为这小国的贝罗恒国王服务。所有人都绞尽脑汁猜测她为何这么做。因为，把你送去监狱的人恰恰也是她。”
“什么？”
“你能认真听吗？告发你的人就是珊瑚。这点倒是没人惊讶，毕竟那个女术士讨厌你是人所共知的事。然后大晴天来了个霹雳：那个女术士突然给你付了保释金。她把你送进地牢，然后又弄了出来。整座城市……”
“人所共知？整座城市？丹德里恩，你在说什么？”
“我用了点比喻和夸张的说法。别装糊涂，你太了解我了。当然不会是‘整座城市’，只有国王身边的消息灵通人士才会知道。”
“我猜你就是其中之一？”
“正确。费朗是我堂兄——我父亲的哥哥的儿子。我作为亲戚来拜访他，然后注意到了你们的纠葛。我立刻帮你斡旋，这点你可不要怀疑。我为你的诚实做了担保。我提到了叶妮芙……”
“那可真要谢谢你。”
“讽刺就不必了。我必须提到她，好让我堂兄意识到，本地女巫是出于嫉妒羡慕恨才会诬蔑和诽谤你。整个指控都是假的，而你向来不屑于诈骗别人。因为我的说情，费朗·德·雷天哈普，王家指控官，高级执法官员，才会相信你是无辜的……”
“我没觉得。”杰洛特说，“恰恰相反，我感觉他并不相信我。无论是所谓的侵吞公款，还是我丢了剑这件事。你没听到他是怎么谈论证据的？对他来说，证据堪比神明。因此密报本身就会成为欺诈的证据。而收据上‘利比利亚的杰拉德’的签名，也能证明丢剑是我自导自演的骗局。更别提他警告我不要离开城市时的语气……”
“你对他太苛刻了。”丹德里恩说，“我比你了解他。我能为你担保，胜过十几份华而不实的证据。而且他确实应该警告你。你以为我俩为什么直接跑去卫兵室？是阻止你干傻事。你说有人想陷害你，还捏造了虚假的证据？那就别把无可辩驳的证据交给别人，比如畏罪潜逃之类。”
“也许你说得对。”杰洛特赞同道，“但我的本能却有不同的看法。被人逼进死胡同之前，我必须快点离开。先是逮捕，然后是保释，再然后拿走我的剑……接下来呢？该死的，手里没剑，我感觉就像……就像没了壳的蜗牛。”
“我觉得你担心过头了。这地方到处都是商店。忘了那两把剑，去买新的吧。”
“如果有人要偷你的鲁特琴呢？据我所知，它可是得来不易，对吧？难道你就不担心？难道你会顺其自然？然后去街角那家店铺再买一把？”
丹德里恩不由抓紧了鲁特琴，焦虑地扫视四周。好在没一个路人像是潜在的抢匪，没人对他这件独特的乐器表现出异乎寻常的兴趣。
“哦，好吧。”他叹了口气，“我明白。就像我的鲁特琴，你的剑同样是独特而不可替代的。还不止这样……你之前说什么来着？附有魔法？擅动者将导致不举……该死的，杰洛特！现在你才告诉我。我经常与你结伴同行，一抬手就能摸到你的剑！有时候更近！现在我明白了，我……我最近是有点这方面的问题，该死的……”
“淡定。不举什么的是我胡扯的。我现编的，希望谣言能传出去。吓唬吓唬那个贼……”
“如果他被吓到，很可能会把你的剑埋进粪堆里，”吟游诗人的脸色依然略显苍白，“那你就别想找回来了。还是指望我堂兄费朗比较好。他当了多年的指控官，手下有一支由司法官、密探和眼线组成的大军。他们很快就会找到那个贼的，等着瞧吧。”
“就算那个贼还在这儿，”猎魔人咬牙切齿地说，“恐怕也趁我在押期间逃跑了。你刚才说，害我落到这般田地的女术士叫什么名字？”
“丽塔·尼德，昵称‘珊瑚’。我能猜到你的打算，朋友，但我不认为这是个好主意。她是个女术士。既是女巫，又是女人，简而言之，是用常理没法推断的外来物种，普通人没法理解她的机制和运行原理。话说回来，我干吗跟你讲这些？你自己也很清楚，毕竟你在这方面很有经验……这吵闹声是怎么回事？”
他们在街道间漫无目的地穿行，不经意来到一片小广场边缘，周围回响着无休无止的铁锤敲打声，原来那儿有一间大型制桶工坊。风干的成捆木板整齐地堆放在街边一块雨篷下，一群光着脚的年轻人将木板搬到特制的搁板桌上，再用刮刀修理形状。他们将修好的木板交到其他工匠手中，后者在长长的刨台上将其打磨光滑，两腿跨坐在木板上，脚踝以下埋在刨花里。完成后的桶板会交到制桶匠手里，由他们组装。杰洛特看了一会儿，在灵巧的钳子与通过螺丝钉收紧的夹具下，木桶的形状逐渐显现。接下来，用铁锤敲打的金属箍塑出木桶的外观。他们还要用蒸汽处理木桶，喷出的水蒸气涌上街道。木头在火上烘烤的味道从工坊庭院飘出，为的是硬化木桶，好进入下一个加工阶段。
“每次看到桶，”丹德里恩宣布，“我都想喝啤酒。我们去转角那边去吧。我知道一家挺不错的小酒馆。”
“你自己去吧。我要去拜访那个女术士。我想我认得她，我已经见过她了。我该去哪儿找她呢？别挤眉弄眼的，丹德里恩。看来她就是我遇到这些麻烦的源头和起因。我不会坐等事态继续发展，我要直接去问她。我不能在城里闲逛。毕竟我已经身无分文了。”
“这个好办。”吟游诗人自豪地说，“财政方面我可以支援你……杰洛特？怎么回事？”
“回制桶工坊那边，给我拿块桶板。”
“什么？”
“拿块桶板来。快。”
三个壮硕的彪形大汉拦住了他们，这些人相貌丑陋，胡子拉碴，脸上脏兮兮的。其中一个肩膀宽阔，身材像个方块，手持一根箍铁木棒，棒身粗如绞盘杆。另一个穿着毛皮外翻的羊皮大衣，手拎一把切肉刀，腰带上挂着一把登船斧。第三个皮肤像海员一样黝黑，手持一把外观骇人的长匕首。
“嘿，你，利维亚杂种！”方形男子开口道，“背上没剑感觉如何？就像在风里光屁股，对吧？”
杰洛特没答话，只是静静等待。他听到丹德里恩在跟制桶匠争论桶板的事。
“现在没牙了吧，你这猎魔人怪物，恶毒的癞蛤蟆。”方形男子续道，他显然是这三人当中最擅长演说的一个，“没人害怕缺了獠牙的爬虫！因为它跟蠕虫或滑溜溜的鳗鱼没啥区别。我们会把那种脏东西踩在鞋底，碾成肉泥，让它没胆子再跑进我们的城市，混迹在体面人中间。别想再用你的黏液玷污我们的街道，你这蛆虫。伙计们，动手！”
“杰洛特！接住！”
他接过丹德里恩丢来的桶板，避开挥舞的木棒，狠狠打中方形男子的侧脑，然后迅速转身，用桶板砸中身穿羊皮大衣的恶棍的肘部。后者尖叫一声，丢下了切肉刀。猎魔人打向他的腘窝，迫使他倒地，顺手用桶板敲中他的太阳穴。没等那个恶棍瘫倒，杰洛特动作不停，顺势蹲下，避开方形男子的木棒，挥起桶板砸向对方攥着木棒的手指。方形男子痛呼一声，甩掉木棒，又被杰洛特依次打中右耳、肋部和左耳，然后胯部挨了狠狠一脚。方形男子倒在地上，泪流满面，蜷起身子，额头顶着地面。
皮肤黝黑的那个，在三人当中最为灵活和敏捷。他在猎魔人周围绕起圈子，长匕首在两手之间灵活交换。他屈膝发起攻击，斜着劈来一刀。杰洛特轻松避开，后退几步，等待对手向前跨步。机会来了，他横向扫出桶板，打飞匕首，接着旋转足尖，绕过袭击者，挥板砸中敌人的后脑勺。匕首男跪倒在地，猎魔人随即痛殴他的右肾。那人哀号一声，绷紧身体，猎魔人趁机用桶板砸向他的耳朵下方，击中某块神经，也就是医师们所说的“腮腺神经丛”。
“哦，老天。”杰洛特站在那人身前，看着他蜷起身子，连连干呕，想要尖叫却又喘不过气。“肯定很疼吧。”
穿羊皮大衣的恶棍从腰带上拔出斧子，但没爬起身，显得有些茫然不知所措。杰洛特用桶板拍中他的后颈，打消了他的疑虑。
城市警卫队沿着街道飞奔而来，推开聚集的看客。丹德里恩安抚住他们。他提到了自己的人际关系，飞快地解释了谁先动手、谁在自卫的问题。猎魔人朝吟游诗人招招手。
“叫他们把这几个杂种捆牢了。再劝劝你那位指控官堂兄，给他们点苦头尝尝。他们要么参与了偷剑，要么就是偷剑贼雇来的。他们知道我没有武器，所以才敢袭击我。把桶板还给制桶匠吧。”
“我已经买下来了。”丹德里恩承认，“我想我买得对。你挥舞木板很有一套，应该随身带一块。”
“我要去找那个女术士，拜访拜访她。身上还要带块桶板？”
“对付女术士，最好带上更沉的家伙。”吟游诗人挤眉弄眼，“比如栅栏杆。我认识一位哲学家，那家伙常说：拜访女人时，别忘了带上一根……”
“丹德里恩。”
“好吧，好吧，我会告诉你那个女巫住在哪儿。不过首先，我建议你……”
“什么？”
“先去趟澡堂。还有理发店。”