暗褐色斗篷的老绅士大口喘息着锁上栅栏门，又给他看了看钥匙。杰洛特并不放心。栅栏可以强行打开，卫兵室那些“姑娘们”肠胃胀气产生的噪音足以盖过偷东西的声响。但他别无选择。他必须达成自己来凯拉克的目的，然后尽快远离这座城市。
那间旅店——或按招牌上的说法，“万物本性客栈”——是一栋用雪松木建造、小巧但不失品位的建筑，陡峭的屋顶立着高高的烟囱，前门廊伸出一段台阶，两边摆满了种着芦荟的木桶。烹调食物的香气从店里传出，主要是架子上的烤肉味。味道如此诱人，让猎魔人立刻把这家店当成了乐园——欢乐之苑，幸福之岛，流淌着奶与蜜，只属于有福之人的世外桃源。
然而他很快发现，正如所有乐园一样，这间园子也有人看守。这里有它自己的“基路伯”——手持燃烧利剑的守护天使——杰洛特有幸目睹了那人的身手。就在他面前，那名矮小却健壮的守卫将一个皮包骨的年轻人扔出了欢乐苑。年轻人大声抗议，连比画带叫，明显将那守卫彻底惹毛了。
“别再来了，穆尤斯。自己识相点儿。滚。我不会再说第二遍。”
年轻人迅速跳下台阶，以免被对方推倒。杰洛特注意到，他早早就谢了顶，只在头顶周围长着稀稀拉拉的金色长发，总体上给人一种很不讨喜的印象。
“去你妈的，不来就不来！”年轻人站在安全距离外喊道，“你当我爱来啊！又不只有你这一家！我会去你对家快活！自大狂！暴发户！就算招牌上镀了金，你们的靴子也沾着屎。对我来说，你们就是臭狗屎。屎永远是屎！”
杰洛特有点担心了。撇开相貌不佳这点，谢顶年轻人的穿着其实相当体面，也许算不上奢华，至少比猎魔人优雅得多。假如这儿的判断标准是衣着优雅的话……
“容我问一句，你要去哪儿？”守卫冰冷的嗓音打断了他的思绪，同时也证实了他的担忧。
“这是高档场所。”“基路伯”堵住台阶，“明白什么意思吗？换句话说，某些人禁止入内。”
“为啥不让我进？”
“人靠衣裳马靠鞍。”守卫站在两级台阶上方俯视着猎魔人，“说的就是你这种外国佬。光看衣服就知道你是啥样人。也许你衣服里面挺有内容的，但我懒得找。重复一遍，这是高档场所。我们不能容忍客人打扮得像个无赖，或者带着武器。”
“我没带武器。”
“你看着就像带了。所以麻烦你移驾别处吧。”
“悠着点儿，塔普。”
一位皮肤黝黑、身穿丝绒短外套的男人出现在旅店门口。他眉毛浓密，目光犀利，长着大大的鹰钩鼻。
“你显然不知道自己在跟谁说话。”鹰钩鼻告诉守卫，“不知道来者何人。”
守卫沉默了很久，看来他确实不知道。
“他是猎魔人，利维亚的杰洛特。以保护民众、拯救生命而著称。一周前，他在我国境内的安塞吉斯救下一对母女。几个月前在西兹玛镇杀了一头食人鬣狮，为此还受了伤，这事可轰动了。这么一位勤劳工作的正派人士，为何要将其拒之门外呢？恰恰相反，我欢迎这样的客人。他能到访是我莫大的荣幸。杰洛特大师，‘万物本性客栈’热烈欢迎您的到来。我是菲巴斯·拉文加，这家陋店的老板。”
侍者领班带他到一张桌前，桌子上铺着一块桌布。“万物本性客栈”的所有桌子都铺着桌布，而且大多坐满了人。杰洛特想不起上次在旅店看到桌布是什么时候的事了。
虽然好奇，但他并未东张西望，以免有失身份。不过他还是小心地瞥了眼周围，发现店内装潢虽然低调，却不失优雅与品位。依他判断，这儿的顾客主要是商人与工匠——他们的穿着同样优雅，虽然未必都有品位——还有饱经风霜、留着胡须的船长们。这里的空气美妙诱人，主要是烤肉、大蒜、香菜和挥金如土的味道。
他感觉到目光。被人观察时，猎魔人感官会立刻发出信号。于是他谨慎而迅速地环顾四周。
有位狐红色头发的年轻女人正在观察他，目光同样十分谨慎，普通人几乎无法察觉。她假装心无旁骛地用餐——食物看起来很美味，即使隔着一段距离，诱人的香气依然不断传来。她的着装风格和身体语言排除了其他可能性，至少在猎魔人看来，她肯定是个女术士。他敢用任何东西打赌。
侍者领班清了清嗓子，让他摆脱了飘远的思绪与突如其来的怀旧之情。
“今天，”他用正式又自豪的语气宣布，“我们推荐小牛腿炖蔬菜，搭配蘑菇与豆子；羔羊里脊烧茄子；啤酒熏猪肉配蜜饯李子；烤野猪肩肉，配菜是炖苹果；油煎鸭胸肉，配菜是红叶卷心菜和蔓越莓；白汁乌贼鱼塞菊苣，配菜是葡萄；烤鱼加奶油酱汁，配菜是炖梨子；还有我们一如既往的特别推荐——鹅腿肉加白葡萄酒，搭配自选烤水果；以及大比目鱼加焦糖墨鱼汁，配菜是小龙虾颈肉。”
“如果您爱吃鱼，”菲巴斯·拉文加突然出现在桌旁，“我强烈推荐大比目鱼。不用说，鱼是今早才捕获的。那可是我们大厨引以为傲的菜品。”
“那就大比目鱼加墨鱼汁吧。”猎魔人压下一口气点好几道菜的非理性冲动，他明白，那样会显得品味很差，“感谢您的建议。我都体会到选择困难的痛苦了。”
“先生，”侍者领班问，“您要点哪种葡萄酒？”
“请帮我选个合适的。我不太懂葡萄酒。”
“懂的人很少，”菲巴斯·拉文加笑道，“能坦然承认的人就更少了。别担心，我们会帮您挑选种类和年份，猎魔人大师。我就不打扰您了，祝您有个好胃口。”
祝愿未能成真。杰洛特无缘得知他们选了哪种酒。对他来说，那天的大比目鱼加墨鱼汁的味道也成了永远的未解之谜。
红发女人突然放弃了谨慎，目光对上他的双眼。她笑了。而他不由自主地感觉到，那笑容里透出一股恶意，让他不禁打了个寒战。
“你就是猎魔人？利维亚的杰洛特？”三名黑衣人无声无息地靠近桌子，其中一人问道。
“是我。”
“以法律的名义，你被捕了。”