橘的声音硬邦邦的，脸上没挂一丝笑容，看样子早就料到了宫泽的来意。
“承蒙关爱，陆王得以顺利亮相。这都是靠橘先生的大力协助才能完成。非常感谢呀。”宫泽低下了头说，“请继续关照我们，让我们能生产出更优秀的鞋子。”
对面没有答复。
橘沉默地把茶杯放在了托盘上。
“关于这件事，”橘换了个口气说，“和小钩屋的生意，就只能做到三月份了。”
虽然预先有准备，一旦遭到拒绝，再往下谈就会越发沉重。
这一刻起才是胜负的关键。
“是亚特兰蒂斯要求中断和我们合作的吗？”
宫泽想讨个说法。橘抬起头，视线却躲开了。
“橘先生——”宫泽继续说，“我们如果没有来自贵公司的原料，就不得不停工。虽说能找到替代品，但像贵公司那样高质量的材料很少。就算找上门去，别的公司也未必会同意和我们这样的小公司合作。能不能再帮帮忙，收回这个决定呢？”
“您说的情况我明白。”橘也露出苦恼的表情，高声说，“可是我们也有我们的难处……”
安田在旁边问：“是什么情况？”
“今年是公司创业第四个年头，眼下业绩不佳。”橘皱起了眉头，表情变得异常严肃，“因为将来我们想上市，股东们都是冒着风险资本投资的，眼下为了能获得他们的同意，迫切需要亚特兰蒂斯的大额订单。”
“亚特兰蒂斯是我们的对手企业，橘先生，您是知道的吧。”宫泽单刀直入地说，“您是想抛弃我们，转而投靠咱们的对手企业，对吗？”
橘略微皱了下眉头，看向宫泽的一刹那，扯着嗓子喊出了一句出人意料的话：“那您就做些什么帮帮我们吧。小钩屋为了研发陆王有多努力，这些我都知道。我也不想做背信弃义的事。但是公司要是没活路，什么都白搭。为了家人和公司员工，我不得不求生存。您说的这件事，我也一直很苦恼，反复衡量、再三考虑过。但是亚特兰蒂斯的提议很难得，说不定以后会成为我们主要的利润来源。我们把公司的希望都押在这上面了……”
“押给我们就不行吗？”宫泽膝盖往前靠了靠，“您不选择同我们一起成长壮大吗？”
与陆王项目有关的人、公司，都为了同一个目标，大家像一支队伍。当然这也包括了橘·拉塞尔。宫泽一直坚信这一点。但是——
事实上，大家各自分属不同的公司，各自都有难念的经，也有陷入两难的时候。在世间大风大浪的挟卷下，各自付出了许多不为人知的辛劳。
看着橘憔悴的神情，宫泽也能猜出几分内情，沉默地垂下了眼帘。
“真是对不起……”
听到橘低到听不见的这句话，宫泽的心中猛受一击，心想“这下完了”。
“这是我反反复复苦恼了很久得出的结论。”橘说，“我们的原料只能提供到三月之前，给宫泽先生您添麻烦了。”
“请等一下，橘社长。”安田忍不住开口，“贵公司与亚特兰蒂斯可以合作，为什么不能继续与我们做生意。这是怎么回事？”
“亚特兰蒂斯的条件中有一条，就是不能向其他竞争对手提供原料。”
“亚特兰蒂斯一贯会开这种条件吗？”安田替宫泽发问。
“我也不清楚……只是，到我们这里就定了这规矩。我们没办法，也只有接受。”
“亚特兰蒂斯准是知道了您与我们有生意来往。”
“这谁清楚呀。”橘含糊其词地说。
安田看了宫泽一眼，又说：“亚特兰蒂斯为了破坏我们之间的生意，居然提出这种合作方式。他们看中的不是橘先生您公司的技术和质量。这样的买卖会有前途吗？”
“我也知道。”橘扯着嗓子争辩。他闭了一下眼睛又睁开，表情坚毅，带着不可动摇的决心和意志，“但是为了我们公司的存活和发展，这个决定没有错。”
双方相对凝视，一片沉寂。
“好吧。我明白了。”宫泽轻轻叹了口气，“咚”地捶了一下膝盖，“只是橘先生，你的决定对我们来说是天大的麻烦。虽然你们有难以拒绝的理由，但这在生意场上是无法原谅的。到了三月，我们的生意就终止吧。而且从此以后，不管有什么事，我们再也不合作了。”
向来温和的宫泽当着橘的面，断然说出了决绝的话。
5
“我不太清楚，不过是不是能请别的公司做？”
明美提了个问题，也不知道是在问谁。
“事情不是那么简单，明美。”
问题看似简单明了，村野的表情却很复杂。
“首先，一旦鞋子样式确定，就不可能轻易改变。更何况，因为公司合作关系而不得不做改变，会引起很大的问题。我看情况很严重啊。”
已经确定将和橘·拉塞尔终止合作，研发团队紧急开会磋商。
“亚特兰蒂斯的手段真是下流。”安田忍无可忍地抱怨。
“只有失败者才这么叫嚷。”饭山毅然地告诉他，“向竞争对手的主要供货商提供更好的条件，让对方反水倒戈，这是非常聪明的手法。做生意不是吞掉别人就是等着被人吞掉。橘先生也是顺应形势。我们不能抱怨。确实是我们自己开不出比他们更好的条件。”
会议室里鸦雀无声，气氛凝重。
“饭山顾问说得对。”富岛冷静地接上话头，他环视所有人，徐徐地讲了一句重话，“这是一次失败。”
宫泽像是被人狠狠扎了一下脊背，仰起脸，体会着这句话的分量和痛感。富岛又继续说：“光痛恨亚特兰蒂斯没用。时间只会一眨眼过去，落得个心情沮丧。现在只有行动起来。”
“的确像阿玄说的那样。”
宫泽终于开口，他环视了一下围坐着会议桌的全体人员。
“三月之前必须找到替代橘·拉塞尔的厂家。我们从头再来。”
“有目标了吗？”明美问。
“我做了个名单。”宫泽分发的是网络上查到的纺织企业的清单。
“就以这个顺序试着找找看。”
“三月合作结束前，从橘·拉塞尔拿到的材料还能用多久？”饭山问。
“大概可以撑到夏天。”安田回答。
“若是在这之前找不到新的供货商——就只能停工。”
饭山表情严峻，瞪眼看着列表上公司的名字。
陆王需要既结实又柔软的高品质纺织品材料。如果不拘泥于这些要求，其他的材料随处可见，不过宫泽不想妥协。当然，这里其他人也没提别的折中方案。
“社长一人按这份名单上的公司一家一家去找很费劲，不好办吧。”安田说，“要不我们两人分头找？”
“等一下。股长最好是一天也不要离开公司。不能没人负责现场的工作。”
明美的话很在理。安田负责材料的筹措、计划安排，还要检品，是分配现场作业的核心人员。从某种程度上说，他一走，比宫泽离开都麻烦。
“找新公司的事就由我负责。阿安，拜托你看着现场。”
“这样啊……”安田抱着胳膊，答得并不痛快。
“我也来帮忙吧。”有人说了句意外话。
原来是大地。
全场所有人都吃了一惊。
说话的当事人很认真，双目瞪得滚圆。
“怎么了，希尔可乐的制作已经走上正轨，我也稍微有点空，而且——”
“谈生意你能行吗？”宫泽疑惑地问。
“能行呀。”大地反驳说，“到现在为止，我一直和大家一起制作陆王。我先去跟客户谈，谈得顺利了，接下去就交给社长您好了。社长忙着拜访客户，有时照样也会吃闭门羹，这个办法更好。而且，不是自夸，我面试都被拒了不知道多少回了，早习惯了。”
“这两个不是一回事好吧。”宫泽惊讶极了，“这可是和我们的新事业生死攸关的大事。还是我来负责。交给半桶水的你，哪里能成？是吧，阿玄？”
宫泽向富岛寻求同意，不过，就在此时——
“让他试试看，怎么样？”
“哎，阿玄，你怎么——”
富岛的回答出人意料。宫泽刚想开口就被富岛打断了。“大地一直帮着开发研制希尔可乐，论到技术方面，也许比社长还懂呢。这也是谈判的武器。照大地说的办，一有些苗头，就交接给社长。”
宫泽硬着头皮咽下了想说的话，抱着胳膊仰望天花板，过了好久，才转过脸来，大地正紧盯着他。
“好吧，那就试试。”
大地一反常态带着严肃的表情，点了点头。
6
“你今后打算怎么办？最后还是去老爸的公司继承家业吗？”
广树的问话似乎略带嘲讽，大地把喝了一半的酸味鸡尾酒玻璃杯搁在吧台上。
广树在一家制造公司的开发部门工作，他和大地从初中时就是朋友，又进了同一所大学，都是足球队的成员。现在每个月也会像这样见一两次面。
“我是不打算接手。”
“那就更加要认真找工作呗。”
“我是很认真呀。”大地注视着自己紧握玻璃酒杯的手，“可是一点也不顺利。”
“那是因为你还不够拼命呀。”
广树总是这样，虽然人很好，批评起大地来毫不留情面。不过，其他人若是这么说，大地肯定会很生气，换成广树却能坦然接受，因为他完全没有恶意。
“如果你不表达出迫切要加入公司的想法，面试官也不会拉你一把。公司雇用一个人，要投入大量的时间和金钱，培育一个人一辈子，恐怕要花上几亿日元呢。投资额非常大，不是你想象的那么简单啦。”
从晚上七点来到这家小酒馆碰面已经一个多小时了，广树和大地都有些醉醺醺的。
“我也没把找工作想得那么简单。”大地说。
“你就是经常半途而废。”广树无视大地的反驳继续说，“一边说求职不顺利，一边乐呵呵地跑去自家足袋屋帮忙不是吗？最后找不到工作也没事似的。面试的时候，一看就知道是靠不住的家伙。你没危机感吗？”
广树提到了去年他参加应聘录取的相关经验，并不是什么美好的回忆，他说的时候鼻子都皱起了褶子。
大地被说到这个份上，也开始心头冒火。
“没有办法呀。我也不是开开心心去帮忙。我想着在工作定下来之前，一天到晚游手好闲总归不太好。”他反驳道，“我也很努力的。”
“好好好，你今天是想问我什么事？”广树也不想听大地回嘴。
其实今天是大地约广树来喝酒的。
“我投给梅特罗电业的简历通过了。”
“啊，真的？”
广树放下正准备夹关东煮的筷子，抬头看大地，表情里带着吃惊和些许羡慕。
梅特罗电业是一家制造有色金属的大企业，旗下还广泛涉及信息通信、汽车相关的零部件和工业原料等多个领域，实力雄厚，业绩蒸蒸日上。
“看到他们招聘有工作经验的人，就去试了试。通知下周面试，这家公司氛围怎么样？”
广树上班的公司和梅特罗电业从事的是相同的行业。
“梅特罗比我们不知道要好多少倍，非常可靠。”广树说着，脸色变得黯淡，他拿了个烟灰缸。
“企业文化嘛——行事光明磊落，属于正统派。很重视公司的员工，待遇也很优厚。”
广树说话时脸上露出懊恼的表情，大地默默地看在眼里。
“要是能去梅特罗，我愿意从现在的公司辞职。”广树不经意间说的肯定是真心话。
“你们公司怎么样啦？”大地问。
“唉——”广树靠着椅背看向天花板，点了根烟，吐出一个烟圈，“各种各样的事儿，一言难尽。”
“各种各样，到底是什么样呀？”大地笑着问。
“公司里会有各种各样的烦心事。”
大地看见广树说这句话时眼里暗藏着阴影。
广树慢悠悠地抽着烟，在烟灰缸里按灭了香烟。
“世上没有轻松的工作。”
他小声嘀咕，就好像是在劝说自己。
“公司总归不会倒闭吧。”大地想要鼓励广树一番，“我家的公司很小，所以非常不容易。一直都是脚踩在悬崖边上。”
“你懂公司到底是干什么的吗？”广树的脸上泛起寂寞的微笑。
“懂呀，当然懂。”大地说。
“我也没你想的那么轻松，现在新产品刚开始销售，就碰上麻烦。那才是一言难尽啊。啊，说起来——”大地从椅子上挂的挎包中取出了跑外勤时介绍陆王的小册子。
“哦，原来是这个呀，看起来像足袋。”
“是名叫陆王的跑鞋。这个，很厉害的哦。鞋底是新开发的材料希尔可乐，轻巧耐久的精品，表面部分是用拉塞尔编织法的高级材料制成。我是负责帮忙开发希尔可乐的，这个相当相当困难啦。”
大地侃侃而谈开发鞋底的艰苦卓绝过程。
“就是这样造出来的。现在鞋面的材料要重新找，下周我负责采购那一块。”
沉默的广树开口了：“你好像有点不一样了。”说着又取出一支新的香烟，也没点火，就在指尖撮弄，好像想了一番，接着来了一句，“你这次的面试大概能成。”
“这事你就别取笑我了。”大地安静了下来，“我没抱什么期待，否则会太累。”
大地觉得，接连受挫的心情，只有当事人才深有感触。
不过现在大地的情绪和之前求职时截然不同。这是事实。
他发现，安安稳稳待在大企业上班当然很好，与此相反，小钩屋的工作也十分有趣。
“不好意思。”广树向陷入沉默的大地道歉，“好了，我不说了，你就尽情按自己想的去做就是了。也别觉得错过了这个村就没有下个店了，大地。世上公司到处都是。”
大地默默观察了一下广树脸上的表情，觉得这些话好像是说给广树自己听的。