1
一个月一次的小钩屋经营会议的主角是富岛。
缝制部的代表是明美，负责人工费和劳务关系的是安田，还有饭山作为顾问也参加了这次会议。哪项进货太多啊，加班时间缩短了啊，富岛事无巨细，都要拿出来说一说。不过，并没有人公然提出异议，那是因为富岛指出的问题都有道理。
“如果有特别的支出，请务必向我报告，拜托了。”
他总是以这句话结尾。
会议已经过了一个小时，这个时候，宫泽差不多应该宣布会议结束了。
但是，这次，在众人等待宫泽宣布“就到这里”的视线中，宫泽从椅子上站起来，说出了不同寻常的一句话：“还有一件事。”
“我想开发新产品。”
富岛停下准备合上文件的手，露出一副不悦的表情。
“社长，之前我们不是刚开始新项目吗？又有什么——”
宫泽举手打断他的话，继续说：
“新的地下足袋。”
在场的所有人，都瞠目结舌。
明美睁圆了眼睛。富岛张开嘴想说什么，却只顾发愣，都忘了合上嘴巴。这些人中，只有饭山一动不动，似乎在闭目养神。在会议开始之前，宫泽私底下跟他聊起过这个主意。
“地下足袋？”安田根本摸不着头脑，“这又是哪一出呢？”
“把地下足袋的生橡胶鞋底换成希尔可乐。比起生橡胶，希尔可乐更轻、更结实。相应地，把价格提高，让老客户换上这种地下足袋，同时去争取竞争对手的客户。怎么样？”
好长一段的沉默。
“我觉得可行。”明美表示赞同，“有些东西可以一成不变，但有好的东西的话，变一变也未尝不可。一起干吧。”
“阿安呢？”
“我也赞成。这样做花不了多少成本，值得尝试。”安田坐直了身体，十分认真地回答说。
“阿玄呢？”
富岛眨了眨眼睛，他的眼窝底深陷，眼睛泛着青光，他紧闭住嘴唇，似乎在思考什么。所有人都望向他。他严肃的神色一丝不乱，回答说：
“应该试一试。”
宫泽体内的肾上腺素飙升。他热切的目光望向饭山。
“那就拜托了，饭山顾问。”
从这一瞬间起，小钩屋开始了新的挑战。
2
气温二十二摄氏度，湿度百分之六十五。调布市的味之素体育馆椭圆的屋顶在天空中画出轮廓，云朵层层叠叠，遮盖着天空。
日本选手权——
昨天的最高温度达到了二十八摄氏度，今天气温下降了六摄氏度左右，平时的话，到了傍晚的这个时间，太阳依旧晒人，今天也好多了。今天的天气状况，对六月的长距离赛来说还算合适。刚才，男子一万米赛的参加者们从第四区的集合处入场，三十七名选手聚集在赛道上。介绍选手的广播提到他们名字的时候，选手就会举起右手，鞠躬致意。这些都是国内田径赛中长距离跑的顶级选手。
比赛在下午四点五十分开始。
选手介绍结束以后，发令员身上汇集了众人的目光。一瞬间，赛场里鸦雀无声，被紧张感笼罩。
“各就各位！”发令员的声音清晰地传到茂木耳朵里。
发令枪的响声不算震耳但清脆，一声枪响之后，排成两斜排的选手们一起开跑，赛场上马上形成了一根长棍的形状。
这是逆时针方向的环形赛。在田径赛的顶级赛事中，逆时针方向跑已经是百年以来的国际规则，比赛以国际规则为准。
比赛一开始是单调、安静的。胸前别着号码，腰上别着辨别身份的数字标志的选手们排成了长队，茂木在他们后方。现在茂木的视线，死死盯住跑在前面的选手。
那是亚洲工业的毛塚。
在他前面一点，是茂木的队友立原。
选手间的距离咬得很紧。比赛开始十分钟以后，渐渐拉开了距离。过了十五分钟，毛塚开始一个一个追上前面的选手，紧跟在先头部队后面。
“哎呀，立原中圈套了。”
过了二十分钟，旁边的平濑叫道。但体育场里回荡的加油声立刻吞没了平濑的叫喊。此时，先头部队已经渐渐加速，处于先头部队中间位置的立原，正在一点一点慢慢向前移动自己的位置。
选手们都敏感地察觉到了他的意图，开始互相较劲。其中包括保持着日本纪录的山崎雅弘。这位选手的呼声很高，大家都认为他能拔得头筹。
“啊！”
没多久，平濑就发出失望的叫声，因为立原显然中了圈套，渐渐开始落后于众人。这样下去，被他身后的毛塚轻易超过的话，就不可能再赶上先头部队的速度了。
与此同时，现在毛塚已经来到了山崎身后。
他不准备跑到最前面去。山崎也还留有余裕，不轻易出头。准备在比赛中瞅准时机再一举领先。
选手们之间令人屏息凝气的生死角逐开始了。每提一次速，就像细长条的云团被逐渐撕散，先头部队的选手被一个接一个地甩开。
“真是一场精彩的比赛啊。”平濑兴奋地叫道。
在越来越激烈的争夺赛中，毛塚紧跟在山崎身后，坚定地跑着。他似乎还没有准备冲刺，脸上也看不出一丝疲劳。
过了二十五分钟，先头部队只剩下八个人。山崎现在跑在第四位，毛塚紧随其后。
不知不觉中，紧张的比赛即将迎来胜负的紧要关头。
茂木他们屏息凝气，等待着最后的结局。选手们跑过主看台对面。先头部队的选手只剩下五个人。选手们跑过主看台时，看台的加油声达到最高潮，不久，最后一圈的钟声敲响了。
“来了！”
平濑兴奋的叫声混杂在观众们的喝彩声中。
毛塚从选手中脱颖而出，超过了前面的山崎，接着又陆续超过前面的选手，跑在了第一位。
在他身后，山崎气势汹汹地追赶着。
两人间炙热的战事，把对面看台上的观众卷进了兴奋的旋涡。
两人以异次元的速度，已经把其他选手甩开了一圈，他们之间的生死决斗，在拐过最后一个弯进入直线跑道时，打响了终场的战役。
不愧是能代表日本的选手，山崎最后的冲刺，可以说是老将的实力展示。已经跑了近十公里，不知哪里还来这么多能量。他以令人怀疑的速度把毛塚甩在身后，轻轻松松，甚至还有余裕回头确认身后的状况。到达终点的山崎举起右拳。毛塚紧随他身后到达终点，仰天后悔不迭，这是他第一次在比赛中流露自己的真情实感。
但是现在，比起毛塚，茂木脸上的懊恼更深切。
箭在弦上的紧张气氛终于在比赛结束后的欢呼声中松弛下来，茂木更加后悔自己没能站在赛道上。
平濑也在茂木身边呆呆地俯视着赛场，像抽去了魂魄的空壳一般，佝偻着腰。
“平濑。”茂木对着平濑说，“我会再次回到赛场上的。”
平濑没有回答。他空虚的眼神投向茂木。瞳孔中一片荒芜，看也看不到底，连一片感情的碎片都看不到。茂木从没有见过平濑这个样子。忽然，平濑的表情似乎又恢复了温度，嘴角浮起一丝寂寞的笑容。
“好啊，加油吧。”
平濑嘴里说着平平无奇的鼓励的话，拍了拍茂木的肩膀。再次望向赛场的平濑陷入了沉默，他认真地盯向赛场，似乎要把这一幕深深印到脑海里，好一会儿都一动不动。
京滨国际马拉松——
茂木心中，浮现出一个清晰的目标。
因为脚伤落后，最终一败涂地的那次比赛，正是再次挑战自己的最好机会。
等着吧，毛塚。
茂木对着赛场发誓：我要再次成为你的对手。
热气尚未散去的赛场上，女子一百米的比赛开始了。
已经没有大和食品的选手出场的比赛了。茂木站起身来，慢慢地踏着看台的楼梯，向赛场的出口走去。
比赛结束的瞬间，小原一脸得意的表情，和身边的亚特兰蒂斯职员握手庆祝。
虽说获胜的山崎雅弘穿的是别的公司的鞋，但他的有力对手毛塚穿着亚特兰蒂斯的鞋在比赛中大显身手。
虽说他只得了第二名，但比赛仍然很有看头。毛塚穿的鲜粉色“r2”，在阴云密布的天空下十分显眼。大家都会好奇，顶级学生选手向全日本的顶级选手奔跑的过程中，到底穿的是什么鞋。
好奇的人肯定不在少数。他们一定相信穿上“r2”会跑得更快。
“跟毛塚签约是正确的决定。他很有前途。”旁边的同事说。
小原挺起胸脯说：“这是鞋的胜利。”
亚洲工业田径队也和其他很多队伍一样，跟选手单独签订鞋子的赞助合约。小原探听到，过去赞助毛塚的厂商跟毛塚没有谈拢条件，便先下手为强，把毛塚抢了过来。现在，在看台的某处，对手公司的那些家伙们肯定在跺着脚懊悔不已吧。
感觉真好。
小原忍不住笑意，虽然没有嚣张地大笑，却连肩膀都已经在乱颤了。
3
地下足袋的新产品“足轻大将”的样品，在宫泽发起提议后一个星期就生产出来了。
第一批造出来三百双。在五月的第一个星期六，以不算高但相当不错的价格在东京都内的商店上架。宫泽本来准备看看行情再考虑是否降价，谁知周六周日两天的工夫，三百双就卖完了，令大家大吃一惊。以前从来没有遇到过这么好卖的产品。
“现在我还半信半疑。”
在销售情况通报会上，面对传真来的订单，安田兴奋过头，脸都发青了。
“既然这么轻，这么好穿，就算卖得再贵一点，也会有人买的。”明美说。
“足轻大将”用了希尔可乐的鞋底，重量不到传统产品的一半。穿上它，早上还没什么感觉，到了疲劳的午后，这么轻的鞋对身体来说减轻了多少负担，感觉非常明显。跟生橡胶鞋底相比，它不闷脚，而且能紧紧抓住地面，地形的变化会直接传达到脚底，又非常柔软。特别是在伴随着危险的工作场合，减轻疲劳，也就意味着安全性的提高。
另外，这种以天然材料生产的高科技产品有利于环保，脚背的棉材质，旧了以后烧掉即可，也不会产生有害气体。
小钩屋的传统商品定价大概是两千日元。新足袋的定价翻了近一倍，这是想尽可能覆盖掉高昂的开发费用。尽管如此仍然畅销，可见对顾客来说，它的轻量和它的概念配得上它的价格。
“还有人买了以后，他的同事们第二天又来，一次买了近二十双。”安田介绍了中野一家店铺的实例，“因为卖得好，追加订单有近两千双。就算是供应上这么多的货，也有可能不到一个星期又要断货。今后合作的商店越来越多，生意会更多，怎么办？”
这个问题，是在问宫泽。
实际上，以前小钩屋的地下足袋不是在国内生产，而是在越南的合作工厂生产。不光是小钩屋，日本市面上的地下足袋百分之百在以亚洲为中心的海外生产，这已经是业界的常识。小钩屋的总社生产的“足轻大将”，是特例中的特例。
一开始生产的三百双，是用防备火灾或事故的本社备用的模具生产的。本来准备在造价便宜的越南工厂增加生产线实现量产，但希尔可乐的制造设备只有本社有。
“改变足袋生产计划，追加五千双。”
宫泽的话，让安田的眼睛里闪起光来。
“要甩开膀子干了？”
“胜负在此一举。”宫泽说，“怎么样？”他是在问身边的富岛。
“你是说，这关系到公司的生死存亡？”
富岛的比喻听起来很过时，他表情严肃，眼睛里似乎闪耀着返老还童的光彩。
“饭山，能拜托你赶快增产吗？”
“明白了。我们马上着手。请告诉我们尺码和数量。越来越有意思了。”
饭山回答宫泽的声音，也因为兴奋带了一丝颤音。
安田马上着手制订生产计划。
“进货金额确定后，请马上通知我，我来安排。”富岛有些兴奋地说。过于肥大的衬衫下，他的胸口因为深呼吸在起伏。
“哎呀，可要忙起来了，社长。我们全动员了。人手不够。”安田脸颊上泛着红潮，发出快乐的哀号。
仿佛有热气从脚底涌上来，浸透了全身，宫泽沉浸在从未有过的激动中。
这无疑将成为畅销产品。如果公司要打个翻身仗，现在的局面，不正是一个开始吗？
散会后，宫泽回到开发室，对饭山说：