宫泽忽然产生了这个念头。忽然，一个男人从大堂的人群里走出来，走进休息区。那是一个骨瘦如柴的初老男人。他锐利的眼神直直地望向宫泽，看见椅子上放的印有标志的袋子，男人问：
“是小钩屋吗？”
宫泽站起身来，做了自我介绍，递上名片，接着介绍了坂本。看到银行的名片，男人的脸一僵，坂本忙解释说自己并不是来谈回收债权的。饭山这才默不作声地坐在对面的座位上。
希尔克鲁是两年前破产的。从那以后，饭山不知道过着怎样的生活，但肯定不算安稳。他的表情说明了一切。
他锐利的眼光充满了猜疑心，似乎总是在寻找什么，脸色也不好，眼神飘忽不定，似乎十分恐惧。
饭山听宫泽介绍了小钩屋的业务内容，生硬地问：“那么，你们要问有关专利的什么事？”
“蚕丝的特殊加工技术的专利，还在饭山先生手里吗？”宫泽问。
“是啊，怎么了？”
他把咖啡递到嘴边，翻着白眼看向宫泽。
“那个专利，我们可以使用吗？”
饭山把咖啡杯放到托盘上，反复打量桌子上宫泽的名片。
“你们是足袋厂商，要那种专利干什么？”
“我想把它用作新商品的材料。”
宫泽没有具体说出新商品是什么。坂本告诉他，还是不要说为好。用在什么上面，是小钩屋的企业机密。一不小心，饭山说不定会向其他同行提出这个建议。
“你说的材料具体来说是什么？”
“可以告诉你，不过在此之前要跟您签保密协议。”
坂本在旁边说。
“别开玩笑了。”饭山断然拒绝。
“我为什么要签那种东西。我可是专利的所有者，有问题当然要问。你们不满意的话，就去找别人吧。”
“但是，这跟小钩屋的制造机密有关，总之可以先签合约吗？”
“你以为你是谁？不签。”饭山拒绝，商谈从一开始就势头不对，“要我签那种合同，分明就是从一开始就不信任我。你们会和自己不相信的人做生意吗？”
“当然只和相信的人做生意。”宫泽见机行事，毅然说道。
他直直看着饭山的眼睛，问：“我可以相信您吗？”
“那是当然了。”
饭山从胸前的口袋里掏出一根香烟，用百元打火机点上火，吐出烟圈。宫泽远远看着。
“好的。”宫泽从自己带来的纸袋里拿出陆王给饭山看，“其实，我们公司在做这个。这双鞋的鞋底，能不能用上饭山先生的技术呢？”
饭山把陆王拿在手上端详，他伸出指尖轻轻按了按鞋底，似乎兴趣不大，把鞋还给宫泽。
“我的专利用在这上面，不行吧？”饭山说。
“您是说不适合做鞋底吗？”
这个结论来得太突然，坂本赶紧问。
“不，不是这么回事。”
“那是什么原因？”
“我先要问的是，这种东西能卖多少？”饭山发出嘲弄的笑声，“一千双？两千双？要用我的专利，最少一年要付五千万日元。你们要亏得底朝天吧。所以，我才说不行。”
“五千万日元？”宫泽对这次商谈的希望迅速破灭，“您是说每年都要付这么多吗？”
“是啊，有什么问题吗？”
饭山故意大笑着。那是神经质的人丑恶的笑容。
“但是，这项专利，到现在还没有实际运用过呢。”坂本试图抗辩，语气生硬，因为饭山的要求太离谱了，“闲置专利值不了五千万。”
“决定价格的，可是我哦。”
看到饭山闪着凶光的眼睛，宫泽想，这个男人还没有从破产的修罗场里爬出来呢。
现在他在贫困的谷底，试图用这笔专利使用费东山再起吧。
“请您告诉我一件事。”宫泽问，“要把饭山先生的专利变成产品，设备投资需要多少钱？”
“大概要一亿日元吧。”
这对小钩屋来说，是一个令人绝望的数目。
“拿不出来就放弃吧，还是放弃比较好。”饭山自暴自弃地说。
“现在，还有哪家公司说要用这项专利呢？”宫泽问。
“这跟你没关系吧。”饭山不高兴地说。
“我们使用专利，并不需要饭山先生花费成本。”坂本说，“先不要说一亿、五千万这样的一次性支付，每件商品付几个百分点的抽成，怎么样？对我们来说，这样的话，也不用勉强筹钱。如果卖得好，收入会比您说的金额还要高。”
不愧是坂本，把谈判带向了另一个有利的方向。
但是，饭山看着宫泽说：
“要是你的同行也能同时用这项专利，就可以这么做。但是，你们想要这项专利的独家使用权。要是搞砸了，我只能拿到一点点提成，还不够塞牙缝。这就是我希望的不掺水分的使用费，不多也不少。”
在宫泽看来，饭山是个荒唐的男人。现在和这个男人谈判，两人之间有一条无法填满的鸿沟。
“关于条件，让我们回去讨论讨论。”宫泽只能这么说。他喝了一口咖啡，靠在椅背上，表示谈判到此结束。“下次怎么联系饭山先生呢？”
“给我打手机吧。”饭山说，“不过，电话号码不可以告诉别人。我会保守你们的秘密。你们也要为我保守秘密。”
宫泽当场打了饭山报出来的电话号码，饭山确认打通了，把号码保存下来。
不知道的人的电话，饭山都不接，也不能接。
“听说法律上已经清算完了，现在应该松了一口气吧。”宫泽问。
“呀，是啊。”饭山傲慢的态度消失了，疲劳爬上了他的侧脸。
“现在您在做什么工作？”
饭山皱起眉头。“这种事，还是别提了吧。”
“我们要用您的专利，还是希望能对饭山先生有所了解。”宫泽说，“跟银行借钱的话，也会问专利所有人的现状。”
“银行啊。”饭山一脸厌恶，“我的事，到了有必要的时候我会说的。现在还没有必要。”
饭山移开视线，他的心底，一定笼罩了一片阴影。
4
“社长，你怎么想？”
在酒店门口跟饭山分手后，坂本问道。
“能不能相信他，我还没有自信。”宫泽说得很坦率，“他为了赌博赢回一把，下了一把大注。我有这个感觉。”
五千万啊一亿啊，都是狮子大开口。
“要是有五千万的话，就能重振他的事业吗？”
“也许是他最后的机会了。”宫泽说，“现在，在那个男人眼里，专利是自己再次爬上来的唯一金藤了。所以，他才那么大言不惭，绝对不贱卖。”
“真是有江湖习气啊。”坂本皱起鼻子，做出一个嫌恶的表情，“如果我们要用专利，就要一直和他打交道。就算使用合同是三年，他也可能在三年后提高使用费。本来就是个没什么亮点，甚至连银行都不想看的专利。”
确实有这个可能性。
“可能的话，还是买下来最保险，也不要签什么使用合同了。”
确实如此。这个家伙可不可信还是个问题，他的专利却决定了自己事业的成败——在这种情况下，怎么能放心开展事业呢？
“不管怎么样，只好再耐心去跟他交涉。也许不久，饭山先生也会对我们敞开心扉。”
但是，坂本却很少见地提出了反面意见。
“我作为银行职员，也见过不少经营者，这个人恐怕很难打动。他看起来没有一点诚实的品质。”
经历过破产的经营者，最致命的不足在两点。
一个是资金，一个是社会信用。
没有信用的话，就筹不到钱。
岂止是筹不到钱，在银行开个账户都很难。银行虽然不明说，但常常听说只要破产过的人将名字报给银行职员，就会被拒绝开设新的公司账户。
不知道饭山还有什么商业计划，但要实现自己的计划肯定有相当大的难度。也就是说，现在饭山能指望的只能是现金。所以，他才提出五千万乃至一亿的大数目。
“五千万？”
安田听说了他们谈判的经过，十分生气，摇着头，闭紧嘴唇。
宫泽和安田周围，打包箱里装着等待质检的足袋，堆成了小山。再远一点，大地正在检查机前面严阵以待，全力工作。
“这种金额，太荒唐了吧。”安田皱起脸，挤出这句话，“本来就是闲置专利，哪值那么多钱。那个饭山在想什么呢？”
“他肯定也不觉得这个数目合理。”
“这不是狮子大开口吗？”
安田一脸不悦，视线投向窗外。秋天的夕阳正面照进室内，把室内染成了橘黄色。
“就算我们拿得出五万日元，也不想给那种家伙。别想了。”
这件事障碍太多，还是去找别的办法吧。但是——
哪里有比这更好的材料呢？
宫泽心头一片迷惘。
5
病房是八人间。富久子的病床在最里面，紧靠窗边。百叶窗拉起来了，从窗户可以看见医院的中庭。
“社长，不要管我了，回去工作吧。”
经过疗养，富久子的脸色好了许多，她说着，露出为难的笑容。
“不、不，不能这样。”
宫泽一边把靠在墙上的折叠椅展开，一边摇着头。
“看不到富久子的脸，还是会寂寞啊。”
“真会说话啊。”
富久子开心地笑了，不过，她马上收起笑容，问道：
“不过，你有什么烦心事吗？”
“啊？从我的脸上能看出来吗？”
宫泽盯着富久子的脸，露出苦笑。
“社长从小时候起，心里就藏不住事啊。不管是生气还是伤心，马上就会显露在脸上。现在也是哦。这一点和你爸爸一模一样。”
富久子从宫泽还是孩子的时候就在小钩屋工作。父亲虽然警告他车间很危险，叫他不要去，他还是常常偷偷跑去。那里有人给他糖吃，休息时间会跟他一起玩。那真是令人怀念的往昔。虽说两人没有血缘关系，但对宫泽来说，富久子就像是家人。
“难道是因为陆王的事吗？”
虽然躺在病床上，富久子的感觉还是很敏锐。
“碰了一鼻子灰。”
宫泽把和希尔克鲁的饭山谈判的事讲给富久子听。
“贪得无厌，看起来不像是能合作的人。”
“这人真是的。”
富久子皱起眉头。她这半个世纪来，每天都老老实实地踩着缝纫机，对这种乘人之危漫天要价的人，肯定恨不得教训他一顿。不过，她却说出了令人意外的话。
“不过，那个人，也许一开始没那么坏。”
“为什么这么想？”
“因为，他做成了别人想都没想过的事。这本身就很了不起啊。至少，他做出来的东西社长觉得很有价值。”
“但是，这家伙开了个天价，准备大赚一笔，你不觉得他脸皮太厚了吗？”
“那当然是。”富久子爽快地承认，“我说的是，他以前应该也不是这样的。为了发明新东西，肯定付出了血泪代价。这些努力，光有点小聪明没有耐性的人是没办法做到的。”
“尽管如此，现在的他应该也已经忘了过去的自己了吧。”
宫泽已经不能再信任饭山这个男人了。
“那，你准备放弃了吗？”
宫泽回答不出来。
“现在我正在考虑到底是什么原因造成了今天的局面。我准备再见他一次，再谈谈。”
不过，他并没有什么好主意能让对方让步。只能期待饭山自己领悟：如果和小钩屋的谈判决裂，他什么也得不到。
“那样的话，不如带他去我们工厂看看吧。”
富久子的提议让宫泽惊醒。自己怎么就没想到过带饭山去参观公司呢？简直不可思议。
“确实，可能应该这么做。”
如果是商业伙伴，这么做是理所应当的。要让他了解小钩屋，当然越早带他来参观公司越好。
不过，就算提出请饭山来参观公司，也不知道饭山是否会答应。不答应就只能算了。
“好主意，不愧是富久子。”
富久子脸上露出开心的笑容。
看望过富久子的当天晚上，宫泽就联络了饭山。
“哎呀，哎呀，是小钩屋啊，之前的条件，你们答应吗？”
饭山接了电话，开口第一句就是揶揄。
“不，那个数目，说实话很难给得出。”宫泽直接说了实话。
“搞什么！”饭山的回应很粗鲁，“就算你们求我打折，我也不会答应的。”
饭山从一开始就堵死了宫泽的退路。
“我明白您的想法。能不能再抽个时间见个面？可以的话，想请您到敝社来一趟，所以打了这个电话。”
“为什么要去你那地方？”饭山似乎有点生气，“要是有事情找我，应该你们过来，这才符合礼仪。”
“我想请您参观我们公司。”
“参观公司？”
饭山的声音几乎歇斯底里。
“要是您让我们使用专利的话，我们就是生意伙伴了。为了推进合作，我想您应该来看看我们是怎么生产足袋的。”
“没这个必要。”饭山断然拒绝，“在我看来，能不能用专利，取决于你们能不能付得出钱。要不要做生意伙伴，还是等能拿出钱来再说吧。”
简直毫无办法。
谈判又搁浅了。
宫泽挂断电话，一个人在社长室里咬紧了嘴唇。