“谢谢。”宫泽忽然产生了一个疑问，“如果接受了我们的产品，可以请有村先生做中间人吗？”
也就是说，他想请有村做中间商。介绍商业机会的时候，经常会有这种做法。有村自己也拥有商铺，这也是一笔不错的生意。
“不，不，我就不用了。你不需要什么中间商。”有村推辞道，“这样做有人会怀疑里面有内幕。我们要光明正大地做，这才是生意长久的秘诀。宫泽先生不如就直接接受订单，赶快跟他们联系吧。真的，不用顾忌我这边。”
有村告诉了宫泽光诚学园负责教师的名字和电话，挂断了电话。
宫泽去光诚学园拜访井田夏央，是在十天之后。
负责这件事的井田是一位主任教师，他不是体育老师，而是资深的数学老师。他抽出课后的空余时间来见宫泽，约定的时间是十点十五分开始。为了不迟到，宫泽早上八点前就出了公司，十点前就到了学校附近，消磨时间。
“听有村先生说，有个厂商正好在做类似足袋的跑鞋。”
看来有村把小钩屋着实夸奖了一番。
首先还是让他看看实物吧。宫泽从带来的袋子里，取出陆王给他看。
“啊，说不清是样子怪怪的足袋，还是鞋。不过，和风的感觉很美。”井田夸奖道。他仔细地听宫泽介绍产品的开发理念。
“原来如此，真有意思。您刚才说的，能在监护人联络会上再说一次吗？”井田说，“我去说也可以，不过还是宫泽先生亲自去讲，大家更能明白。另外也请给一个报价。我们会一并讨论的。”
宫泽高兴地答应了。他打开手账，记下了井田说的日子和时间，离开了学校。监护人联络会定在两周之后。
“事情很顺利，我接下来要去做展示了。”
回到车上，他马上联络安田。
“太棒了，社长。那么——竞争对手是谁？”
这么一问，宫泽才想起来，这些事情，他都忘了问井田。
“对不起，忘了问了。”
“什么？”
“他听我讲的时候很认真，我有点得意忘形了。”
“真是的，社长。”
电话那头的安田虽说拿宫泽无可奈何，声音还是明快的。“不过，这真是千载难逢的机会啊。”
大和食品那边还没有任何消息。没有收到任何反馈，到了现在这个地步，不管哪里也好，只要有消息就是好消息。就算有一百句宣传口号，也抵不上一单真实的业绩。
“一定要拿下。”
宫泽紧紧握住方向盘。
6
周六，宫泽早上七点多就出了家门。梅雨刚过，天空一片晴朗，万里无云。
今天是去光诚学园做展示的日子。为了怕自己忘记，宫泽昨天就在车后面的座位上放好了陆王的样品。为什么足袋厂商要生产鞋呢？为什么要生产陆王呢？这些问题，都必须在监护人代表和老师们面前解释清楚。而且，目标是要拿到订单。这是首先到来的一个大的商业机会。
和井田约定的时间，是上午十点二十分。大概因为是周六，交通堵塞，比平时更花时间。宫泽九点多才进入新宿区，把车停在了学校附近的停车场。
还有一些时间，他进了附近的咖啡店，打开资料，再过一遍展示的内容。一股紧张感油然而生。
仔细想一想，以前宫泽从未参加过这样的展示会。
他的客户都是从上一代店主就打过交道的百货店和专卖店，就算有新的客户也一般都靠人从中介绍。
“只能尽力而为了。”
他喝了一口开始变冷的咖啡，自言自语道。这次能否接到订单，也许会左右小钩屋的未来，这个事实，很难从脑子里赶出去。
只能正面面对了。
约定时间二十分钟前，他出了咖啡店，走到附近的学校，进了正门。告知门卫来意，门卫让他在接待室等了大概五分钟。之后，他被带进一个看起来像是休息室的开放空间。
这里放着椅子和桌子，监护人和教师大概有三十人。
“啊，欢迎光临。这就是我刚才说的小钩屋。”
之前见过面的井田，把宫泽介绍给大家。“那我们就请小钩屋来给大家介绍一下他们的产品。”
“今天很感谢大家抽出时间来听我介绍。”
宫泽站在前面致谢。听众男女比例对半分，他们的孩子都已经是初中高中生。这些家长的年纪跟宫泽差不多。
“首先，我想请大家看看我们的产品。这就是我们的鞋。”
他从自己带来的袋子里取出陆王，所有人的视线都聚集了过来。大家都想第一个看清楚，人群一阵骚动。
“怎么样？肯定有人觉得设计很奇怪吧。我会传过去给大家看，请大家拿在手上仔细看。”
宫泽给每个人都准备了资料，又拿出三双样鞋给大家传看，开始了自己的介绍。
他做完准备好的演讲，花了二十分钟左右。一开始很紧张，但听众都在认真地听，还有人不时点头赞同，会场内的反应很好，他也渐渐放松下来，嘴巴越来越顺溜了。
演讲告终之后，井田站起来表示感谢：“谢谢宫泽先生。我们讨论之后再联络您。麻烦您特地来跑一趟。”
“哪里，拜托大家了。”
他深深低头致谢，离开了休息室。
进展顺利。
他的脸颊松弛下来，不由得露出了笑容。
这时，一个身穿西服的男人从走廊那头走过来，跟他擦肩而过。
他和宫泽一样，被一位老师带进休息室，看见宫泽，轻轻点头致意。他的领章上的独特设计，宫泽曾经见过。
亚特兰蒂斯——
擦肩而过时，男人脸上浮现出无所畏惧的笑容。也许，在自己之前谁会来做展示，他已经事先获得了情报。男人的态度里有大厂商才有的自信和自傲，令宫泽也不禁涌起了对抗心。
“一共有几家公司来参加展示呢？”一边走，宫泽一边问。
老师回答说：“应该是两家。”
那么，就是只有小钩屋和亚特兰蒂斯了。
亚特兰蒂斯会展示什么样的鞋呢？大概可以想象出来。刚看过宫泽展示的那些人会有什么反应呢——
马上就能知道了。
出了学校，宫泽神采奕奕地迈上了回程的道路。
7
“怎么样，社长？”
中途在服务区吃完了饭，回到公司已经是下午一点多了。
“圆满成功！”
宫泽竖起大拇指，安田绽开笑容：“太棒了！”他也同样竖起大拇指回应。
接着，宫泽把展示的详细过程讲给安田听，听着听着，安田的表情沉了下来。
“如果能拿下来可是不小的量。肯定有不少学校，都会来下订单。必须要先准备好，做好量产的准备。”
确实，如果一口气接到一千八百双的订单，那就必须要调整制造流程了。真是让人又喜又忧。
“嗯，先别说这个了，今晚我们召集一下开发队伍。明美也说，如果展示顺利的话，就要提前庆祝呢。”
“高兴得太早了吧。”
宫泽一脸无可奈何。“不管结果如何，反正已经努力过了。”安田似乎相当乐观，“还有，江幡君今天也请了假，正好休息。”
看来，在宫泽不知道的时候，这件事已经定下来了。
“去哪里喝酒？”
“‘蚕豆’怎么样？”安田说。
“下午五点，这边的工作也差不多结束了。”
为了准备展示，积压了不少工作，宫泽要花点时间处理掉。
五点十五分过后，出了公司，喝酒似乎还早了点，走到店里还需要十分钟左右。夏天即将来临，这是一个清爽宜人的傍晚。
居酒屋挂出了红色灯笼，钻进门帘，已经是老熟人的店主迎上来，带他们进了里面的包间。
“啊，社长，辛苦了——”
先来的椋鸠通运的江幡和明美迎上来，还没入座，安田已经点了四杯生啤。
“听说进展很顺利啊。恭喜了！”明美说。
“哪里哪里，”宫泽有些心虚地应道，“接到订单的时候，才能说进展顺利吧。今天只是去做了个展示，还不知道结果如何呢。”
“不过，社长不是说了吗，感觉不错。”
被安田这么说，他也总算放松下来。
“是啊，确实，我自己觉得可以打满分了。”
生啤酒端过来了，宫泽坐直身体，两手握拳放在膝盖上。“这都是大家的功劳啊。真是感谢大家了。”
“总之，先干杯吧。”
江幡愉快地说，大家一起举起啤酒杯碰杯。
啤酒真美味。沁入喉咙的酒精，令人感到一阵凉爽。想想今天早上的紧张，现在能这么放松地喝着啤酒，真是令人开心。
“好了，看看吃点什么。”
明美煞有介事地摊开菜单，宫泽发现桌子上多了一双筷子。
“还有谁要来吗？”
他问安田，安田回答说：“我还叫了坂本先生。”
“哎呀，周六把人家叫出来不太好吧。好不容易放松一下。”宫泽埋怨说。
安田抓抓头说：“哎，刚才太高兴了，就给他打了电话。不过，坂本先生说，真的很高兴，一定来参加聚餐，反正闲着也是闲着。”
坂本人好。只要有人约他，总不会轻易拒绝。“刚才他打电话过来说，要稍微迟到一点，让我们先吃。”
宫泽还在想，安田这家伙真是好心办坏事，门就开了，坂本本人出现了。“喂，过来，过来。”安田招招手。
“我来迟了。好久没见大家了。”
坂本的工作已经调动一个月了。他看起来比以前多了几分疲态。不知道银行里面到底怎么样，刚到陌生的地方，总少不了吃一番苦头。
“我听说了，社长。光诚学园的展示，做得不错啊。祝贺你。”
碰杯以后，坂本脸上仍然不见笑容。
“大家为了陆王，真是辛苦了。”
安田做出以右手擦泪状。
“对方会感兴趣，也就是说，越来越多人在跑步中受了伤。”江幡冷静地分析道。
“也许吧。”安田赞同地点点头，“所以，陆王很有存在的意义啊。”
“不过，去学校推销，还真是好主意啊。”坂本再次赞叹道，“一开始让一流选手试穿有难度，不过，能这样踏实地积累业绩的话，也是不错的战略。”
“我也赞同。”江幡说，“孩子们是最需要保护脚的。还有，要是在幼年养成了错误的跑步习惯，长大后就很有可能受伤。对学校教课的老师来说，陆王的出现，恰到好处啊。”
“光是赚钱的话，工作就没什么意思了。”说出这句话的是明美，“还是希望自己的产品能为世人造福啊。光是想象孩子们穿着陆王在操场上跑来跑去的身影，我就感觉很兴奋。”
“喂，喂，还没有最后拿到订单呢，明美。”宫泽苦笑着说。
“竞争对手是谁？”坂本问。
“我想，大概是亚特兰蒂斯。”
一听到这个名字，刚才还热热闹闹的场面，立刻蒙上了一层不祥的气氛。
“是亚特兰蒂斯啊。”
安田似乎也受到了传染。美国的知名厂家亚特兰蒂斯，不光生产跑鞋，在高尔夫用具以及各类运动服的领域，也是垄断式寡头。
“那么，他们的展示效果怎么样？”安田问。
“不知道，我没有听他们讲。”
宫泽脑子里浮现的，是那家公司的营业员跟自己擦身而过时，脸上浮现的轻蔑微笑。
“亚特兰蒂斯为学校供货的鞋，也能想象出个七八分。”江幡说，“他们的传统鞋型，鞋底都很厚。市场价格是五六千日元，如果是面向学校的话，我想价格会更低。”
“情况不妙啊。”安田有些后悔地说。
如果是价格大战，最后获胜的一定是资本雄厚的大公司。亚特兰蒂斯和小钩屋的体量之差，就像大象和蚂蚁，根本无法相提并论。
但是……
“虽说企业规模悬殊，光从跑鞋的功能这一点来说，我们还是可以跟他们一战的。”
坂本及时给了宫泽有力的支持。“并不是毫无胜算。如果完全没可能的话，一开始就不会叫我们去。否则对方也是浪费时间。因为产品很有吸引力，才会被叫去竞标。”
亚特兰蒂斯的鞋子保险，陆王的概念新颖。如果考虑孩子们的健康和安全的话，还是陆王更有利，宫泽想。
“社长，对方什么时候会通知结果呢？”安田问。
“他们会在今天的联络会上商量，最终在下周的教师会议上正式决定。周一下午会跟我联系。”
“周一啊，还真是叫人七上八下啊。”
安田说着，从衬衫口袋里掏出一根烟点上。
“要是争取到了订单，那可要忙一阵子了。”江幡说，“配送的事，还请交给我们椋鸠通运。”
“江幡君，这话还早着呢。”明美笑着，往江幡的背心打了一拳。江幡没有防备，几乎俯倒在桌子上，全场大笑。听说对手是亚特兰蒂斯后低沉了几分的气氛又快活起来。
“不过，我担心的是运营资金。没问题吗？社长。我老看见你和阿玄两个人一脸沉重地谈事情，真是担心啊。”
“阿安，你都瞎瞅什么呢？”宫泽有点不好意思地伸手挠头，“别瞎操心了，你就负责产品的品质。”
“要是坂本小哥负责的话，就不用担心了。”明美说。
“我还真是想帮你们到底，可惜行田分行不要我了。”
坂本勉强做出笑脸，摆摆手，那笑容里，多少有几分寂寞。
8
等了又等，光诚学园的井田终于在周一的上午十一点多打来了电话。
“社长，是光诚学园打来的，二号线。”
富岛把电话转过来，宫泽的心里与其说是充满期待，不如说是忐忑不安。
能否拿到订单，决定了小钩屋的未来——
期望越是迫切，越是感觉会落空。长期坐在社长位子上的人，都会经常把最坏的情况放在脑子里，宫泽也不例外。
“电话转过来了。我是宫泽。上次多谢您照顾。”
宫泽接过电话，先道了谢。
“哪里哪里，上次麻烦您了。上次请您在监护人联络会上做了展示，后来大家讨论了一下。今天想通知您讨论的结果。”
井田单刀直入地说：“经过我们的讨论，这次还是与贵社的产品无缘，非常抱歉。”
宫泽来不及说话，眼前的彩色世界似乎变成了黑白世界。
“无缘……”
宫泽下意识地念着这个词。
“很遗憾让您失望了。这次对小钩屋来说很可惜，不过还请您理解。”
“对了……”井田准备结束对话，宫泽问，“方便的话，能不能告诉我原因呢？对我们来说也会成为以后的参考。拜托了。我们的鞋子，到底哪里不行呢？能告诉我们大家的意见吗？”
“这个啊……”电话那头，井田似乎犹豫了一会儿，“说到底，最大的原因，还是你们没有业绩。你们的鞋能将跑步造成的运动损伤防患于未然，这个亮点很吸引人，但没有科学实证来证明这种鞋真的能减少运动损伤。有人说，这不是把我们学校当试验品吗？”
“试验品？”
这种想法，自己可从来没有。这简直是找碴儿，但宫泽也想不出驳斥的话。
“那价格呢？”
宫泽又挤出一个问题。自己的声音听起来虚弱可怜，还在颤抖。“如果方便的话，能告诉我们亚特兰蒂斯的鞋的价格吗？”
“这是校内机密，还不能外传。”井田说。不过，他似乎觉得垂头丧气的宫泽很可怜，说：“麻烦你别说出去。”他告诉了宫泽竞争对手的价格。
宫泽说不出话来。亚特兰蒂斯提出的价格，其实是小钩屋的两倍以上。
自己不是输在价格上，而是输在实力上。
“这么贵，也没关系吗？”
“从耐久性上说，很多人认为亚特兰蒂斯更划算。”井田说，“小钩屋的产品，鞋底是生橡胶。确实很便宜，但可能不久就会磨损，穿坏。价格减少一半，但耐久性也只有一半，大多数人是这么想的。我是外行，对这方面不太懂，不过，亚特兰蒂斯的销售拿来的是新开发的鞋底，大家就更这么认为了。”
“那种鞋，鞋底不会嫌太厚吗？”宫泽悔恨万分地问。
井田说：“是啊。不过，联络会的人觉得没问题。”
虽说宫泽很难接受，不过井田只是个传话的人，就算咬住他死死追问，也于事无补。
“谢谢您的通知。如果还有机会，请务必通知我们。多谢了！”
宫泽放好听筒，两肘支在桌子上，抱住头不动。
作为经营者，现在必须想出应对办法才行，但应该怎么做，他没有一点头绪。
如果眼前刚开辟的道路被堵死，就只能继续面对经营了一百年的足袋，挣扎于越来越差的业绩。宫泽仿佛看见自己深陷在这个小而封闭的世界里，每天跟毫无希望的现实战斗。
名副其实的一败涂地啊。
有人敲门，富岛露出脸来。大概是想知道结果如何吧。然而——
一看宫泽的脸，富岛就什么都明白了。他默默走进来，坐在沙发上，点上香烟，吸了一口烟，视线转向窗外的停车场，慢慢吐出烟圈。
“世上没有简简单单的事啊。”
富岛慢慢吐出这句话。宫泽不作声。富岛到底是要说“世上没有那么简单的事，所以还是专心主业”，还是想鼓励他“不要因为一次两次的失败气馁”呢？
“不过，行不通就算了。拖拖拉拉不给结果才要命呢。”
宫泽长长吐了一口气。
“也许吧。”
“尝试各种可能性并不是件坏事。不过，如果没有希望的话，还是专心做我们的老本行足袋吧。”
“我可还在努力呢。”宫泽出人意料地反呛了他一句，“难道我因为开发新事业疏忽了老本行的工作吗？”
上升的烟雾对面，富岛的眼睛盯着宫泽。
富岛从他父亲那一代开始就管理工厂。从宫泽小时候起，他就在为小钩屋拨算盘。宫泽对富岛满怀敬意，但富岛对新事业的冷淡态度，终于让他忍不住爆发了。
“确实，说得也是。”富岛挪开视线，说了句，“告辞了。”
他站起身来轻轻行了一礼，迈着缓慢的脚步走出了社长室。
富岛的背影消失在门那边。宫泽在嘴里哼了一声：“切！”他清楚地感觉到，富岛是个阻碍。富岛熟悉会计事务，常年跟银行打交道，他也一直厚待富岛。但是，说实话，富岛的想法，跟现在的宫泽水火不容。
宫泽抓起放在桌子上的手机，给安田打电话。
“阿安，那个，光诚学园那件事，没成。对不住。”
电话那头，安田没说话。他应该在外面吧，电话里传来人群嘈杂的喧哗声。
“是嘛……”几秒钟的沉默之后，安田才回答说，“又回到原点了。”
“跟着我继续干吗？”宫泽问。周六晚上，跟开发队伍的成员一起憧憬未来的情景，变成了一场空虚的梦幻。
“那是当然了。”安田以轻快的语气说，“再做一次就好了。反正又不会死。”
“确实啊，对不住。”
“其他的人我来通知吧。”
宫泽按下结束通话的按钮，轻叹了口气。右手“啪”的一声落在膝盖上。
“没成功。”
他不由得自语道。两手在头后面交叉，靠在椅背上，脸朝着天花板。就这样闭眼冥思了好久。
9
“茂木君，能过来一下吗？”
茂木抬起头，原来是股长野坂在楼梯入口处对他招手。野坂带着茂木进了小会议室。
野坂敦是茂木所在的总务部劳务课的股长，负责茂木他们田径队的管理。虽说有一定职权，但大和食品是个大企业。野坂本人也没有田径队的人事权，不过据说，他所反映的现场的一些意见，都能毫无阻碍地被采纳。当然，茂木进社才第二年，前辈们都说他“很有实力”，但野坂并没有亲眼见他发挥过。
“后来怎么样了？”野坂一脸温柔，“改良跑法进展顺利吗？”
“应该算是有了很大改善……”
“也不是那么容易吧。”
野坂抱起手臂，看着茂木的眼睛。也许，在问茂木话之前，他已经跟城户他们聊过了。
“要完全成功，需要一年时间，甚至是两年。”
要改变跑法，必须同时重塑身体。和教练一起通过两人三脚游戏调整骨盆，一点点改造身体，熟悉新跑法。这不是一朝一夕就可以完成的。
“照你的目标，什么时候能复出呢？”
野坂开门见山地问。茂木回答不出来。改良跑法刚进行到一半。什么时候能完成，并没有明确的时间。
“可能要到明年的田径赛季了，现在这个阶段……”
听了茂木的回答，野坂柔和的表情中锐利的视线一闪而过，射向茂木。
“明年啊——”
似乎是在责问茂木，又似乎是在思考着什么。这是一张冷静判断形势的管理层的脸。
大和食品的田径队的定位，目标不是做宣传广告，而是地方贡献。他们不像某些田径队，需要一直有亮眼的活跃表现，但也不能说有足够的空间，让不能再跑的选手一直待在田径队里。在这方面，他们的甄选很严格，如果发生运动损伤不能再跑，就要和同期入社的伙伴们一样，被分到营业和制造部门。这同时也就意味着要跟田径生涯告别。
总之，野坂是在估量茂木还有多少可能性。
“如果情况有变化，能告诉我吗？我也必须要想想应对办法。改变跑法，一刻也不能迟，要尽早完成。”
野坂站起身来，砰地拍了一下茂木的肩膀，出了门。
一刻也不能迟啊。
茂木一个人被留在房间，他握紧双拳，坐在座位上，低着头。
最希望能早日回归的，不正是我吗？
眼前似乎出现了对手毛塚的背影，他的身影越来越远。
悔恨和焦急交织在一起，茂木握紧拳头，直到手指发白。