“的确，这次骚动对‘陆鸦’来说影响不太好。不过我这儿有个很有意思的数据。”
江原用投影仪放出一张销售业绩图表。屏幕上一共两张图，分别是“陆鸦”和“达尔文”的销售变化。
“哦？”
轻部看了一眼，突然笑了笑，开始转动手上的圆珠笔，看来是有了兴趣。
“‘达尔文’刚发售时的营业额可谓压倒性的强势，但势头在逐渐放缓。‘陆鸦’则与之相反，最近销量开始起来了。帝国重工那边对此进行了调查，发现农户之间在议论，说‘达尔文’故障很多。”
岛津猛地抬起头来。
“他们怎么应对的？”
“听说是更换变速器零件，具体就不清楚了。”
岛津表情复杂，陷入了沉思。
佃把这一幕看在眼里，会后叫住岛津问了一句。
“岛姐，你是有什么想法吗？”
“‘达尔文’的变速器是用我的设计为基础制造的，可是，那个设计有缺陷。”
“缺陷？”
这他还是头一次听说。
还有几名员工留在会议室里，此时也都停下动作，认真听着岛津的话。
“我设计的时候并没有发现，还是到佃制作所之后才意识到的。我们的拖拉机不是也有过中途停止运行的故障吗？就是那次之后，我想到了具体的解决方法。”
“你申请的专利就是针对这个的吗？”唐木田问道。岛津申请专利的事情之前向董事会汇报过。
“没错。”岛津点点头，“那个地方要是被模仿了可不太好，所以我就先把专利申请到手了。”
“那也就是说，幽灵传动很可能还没发现那个缺陷啦？”津野问道。
岛津摇摇头。
“不，他们至少应该发现哪里有问题了。至于有没有解决问题的技术，就有点难说。因为我不知道接替我的冰室先生实力如何，说不定他们想到了比我们更好的解决方案。”
“岛姐说的那个冰室先生，听说已经离职了。”
江原的情报让岛津面露惊讶。
“岛姐，你给我说说。”佃实在忍不住问了一句，“要是那个缺陷不改进，会怎么样？”
“可能会导致无法变速。如果按照我最初的设计，会给零件造成过大负荷，超过临界值就会变形，甚至破损。”
“这样的话，很可能就要召回了。不太妙啊。”山崎严肃地说。
“还不是自作自受。”唐木田冷冷地说，“辜负我们的好意，还把岛姐赶出公司。那不是报应是什么。”
好几个人纷纷点头表示赞同。他们至今都没有忘记幽灵传动背叛佃制作所，选择了竞争对手代达罗斯进行资本合作的仇恨。
第二天，幽灵传动的伊丹联系了佃。
7
“佃先生，能麻烦您空出一些时间吗，拜托了。”
佃把手机按在耳边，一时不知如何回答。
“您有什么事吗？”他问了一句。
“其实我想就贵公司正在申请的专利，跟您商量商量。”
佃一下就反应过来了。
那件事啊。
“佃先生，请您原谅我此前的无礼，姑且听我把话说完，可以吗？拜托您了。”伊丹竭尽全力恳求道。
“好吧。什么时候？”
佃最后还是答应了。
伊丹说希望在佃方便的时候拜访，于是佃回答越早越好，指定了当天下午三点这个时间。
三点整，伊丹大独自来到了佃制作所。
“劳烦您百忙之中抽空出来，真是太感谢了。另外，此前给佃社长、山崎先生、唐木田先生以及佃制作所的各位带来了很不愉快的影响，实在是非常抱歉。请接受我由衷的歉意。”
伊丹刚走进社长室，就深深低下了头。
“我猜您这种时候来，不是专程来道歉的。先请坐吧。”
佃请他坐在沙发上，自己在桌边落座。山崎和负责这块业务的唐木田也在场。他们两人都怒视着伊丹，紧张气氛一触即发。
“您可能已经知道了，我们的‘达尔文’目前频频发生疑似起因于变速器的故障。”伊丹开门见山地说，“我们努力尝试解决问题，但本公司不具备相应的技术实力。我深知这话说起来非常自私，可是我们已经没有别的办法了。佃先生，各位……”伊丹绷直身子，笔直地看着佃等人，“请贵公司把申请专利的技术授权给我们使用吧。拜托了。”
伊丹拿出一份文件，果然就是由岛津研发、以佃制作所名义申请的那个专利。
“你知道你在跟谁说话吗？”唐木田厉声道，“我们可是竞争对手啊，凭什么要把技术授权给你们，为‘达尔文’造变速器？”
伊丹紧紧抿着嘴，接受了这番毫不留情的质问。
“靠我们自身解决这个问题，可能需要好几个月，不，可能需要好几年。可是我们没有这么多时间。拜托您，帮帮我们吧。”
“您这话说得可真够任性啊。”山崎说，“贵公司眼看着要打输官司的时候，是谁救了你？是谁帮你搞的逆向工程？后来又是谁过河拆桥，跟代达罗斯搞起了资本合作？您以前不是说为了生存吗？还说跟我们合作生存不下去。要知道，我们也有尊严。”
“我实在无话可说，太对不起了。”
伊丹坐在沙发上，深深鞠了一躬。
“社长，拒绝他吧。”
唐木田的一句话让伊丹抬起头来，已面无血色。
“请别这样——求求您了，唐木田部长。”
“开什么玩笑。”
唐木田是个做生意特别有原则的人，此时直接转过头去，看都不看他。
“多少授权费我都愿意支付。就算我们一分钱不赚也无所谓。请几位考虑考虑，好吗？”
“这不是钱的问题！”
山崎气得脸都白了。
“拜托了。只有佃制作所能拯救我们。”
一脸胡茬，双眼赤红的伊丹再次低头恳求道。
“伊丹先生。”佃总算开了口，“人的痛苦啊，即使制造痛苦的人忘掉了，承受痛苦的人却很难忘掉。我们一直推崇诚意交往的原则，也一直是这么做的。身在市井的好处，就是能做这种意气相投的合作，你说对不对？”
伊丹低头咬着嘴唇，并没有回答。
“而且，你们的‘达尔文’不是号称要让人们见识到城镇工厂的技术实力吗？我想问，这样做是否正确？在谈论授权之前，我想先搞清楚这个问题。”
伊丹没想到佃会提这个，面露惊讶的神色。
佃继续道：“东西做出来不是为了炫耀自己的技术的，而是为了让用的人感到高兴。可是你们眼里只有自己，不是吗？什么城镇工厂的技术、城镇工厂的意志，东西是谁做的，这对使用的人来说毫无意义，真正重要的是如何为使用那些东西的人着想。你们想过这个吗？”
伊丹只是呆呆地看着佃，不知如何回答。
“你们连这么关键的问题都不懂，心里只想着自己。我不能把技术授权给这种人，你还是想想清楚，从头再来吧。”
伊丹连反驳的话语都说不出来了。
他闭着眼睛沉思片刻，然后站起来，深深鞠了一躬。
“我无言以对。佃先生说得没错。失礼了。”
伊丹又一次低下头，转身准备离开。不过他在门口突然停住了。
“佃先生，您能帮我向岛津女士转达一句话吗？告诉她，是我错了，我对不起她。”
留下这句话，伊丹离开了。
“伊丹君这样说了？”
那天夜里，佃叫上岛津，一起到公司附近的“志乃田”吃饭。听他说完伊丹到佃制作所来的事情，岛津感慨万千，一言不发地拿起梅酒苏打喝了一口。
“但是没办法，这毕竟是做生意。就算不说这个，伊丹君这个人也不值得原谅。”
“是啊，岛姐。”平时爱喝清酒的山崎今天少见地点了烧酒，“‘达尔文’要倒闭还是消失，关我们什么事。”
“就算我们同意授权，他们也要花一大笔来召回吧。”唐木田指出，“且不说我们的授权费，生产新零件也要花钱。把变速器拆开、更换部件，这要花不少时间，相关人员费用和运费都不可小觑。如果全都由他们来负担，那得是多少钱啊。”
“我听说山谷那边已经在密切关注了。”津野说，“要是通过他们的销售网络卖了故障机器，肯定会影响信誉。”
“他们现在总算意识到岛姐的重要性了吧。”
山崎这么一说，岛津叹了口气。
“这叫我怎么办呢……”
“还能怎么办，这都是伊丹先生一个人惹的事情，只能随他去了。”津野同情地对她说。
“没错。”佃点头道。
可是第二天，他又接到了伊丹的电话。
“昨天失礼了，真是对不起。能请您再抽一点时间出来吗？”
“伊丹先生，没用的。”佃说，“我们不会把技术授权给你，更何况，员工们都不答应。”
“请您再考虑考虑吧。”
“没办法的——我挂了。”
佃挂掉电话，喃喃自语道：“太蠢了。”
伊丹的愚蠢令佃气愤不已，明明是他为了一己私利甩掉佃制作所，现在情况不妙了，又想回头。
佃很失望，没想到伊丹竟是这样的人。刚认识伊丹的时候，他还觉得这是个有骨气的男人。那个坚守信义、充满男人气概的伊丹究竟到哪儿去了？
那天伊丹又给佃打了几次电话，佃都没有接。
又过了一天，伊丹没有提前预约就突然造访了。
“社长，伊丹社长说希望见您一面。”
“你把他打发走，就说我没时间。”
佃吩咐完，就走到社长室窗前，眺望着窗外。外面刚刚下起雨，他看见伊丹弓着背，在淅淅沥沥的雨水中缓缓离开，连伞也没打。
他应该不会再来了，佃心里想。
然而第二天，第三天，伊丹还是坚持来找他。
“社长，他又来了。”迫田苦恼地说。
“你跟他说，我不会见他的，来多少次都一样。”
不久后，佃去看了久违的殿村。
8
那是个晴朗的秋日，阳光洒在广阔的田野上，给临近收割的麦穗染上了灿烂的金黄色。
“今年的收成应该比往年都好，这多亏了佃先生你们啊，太谢谢了。”殿村的父亲正弘热情地迎接了佃一行，并对他们表示感谢，“而且，我也学了不少东西。”
“学东西啊。”听八十多岁的老人这么说，佃忍不住反问道。
“说来惭愧，我发现自己以前仅凭直觉来种地，白白浪费了好多力气。”
在此之前连智能手机都不太会用的正弘，现在已经能自己打开电脑查看农田的数据了。这是他对水稻的执着换来的成果。
这天佃制作所的人拜访殿村家，其实是有目的的。
他们想参观帝国重工刚刚推向市场的新款无人驾驶农机。
新商品是收割机，也就是收割稻子的机器。跟拖拉机一样，也是无人驾驶的农业机器人。
“这家伙可真了不起。”
正弘说起刚刚到货的“陆鸦收割机”，顿时激动起来。
帝国农业的销售负责人将制作好的地图信息载入电脑，开始在休耕地上进行运行演示。佃制作所的人还是头一次看到这款机器在农田里行驶，大家都很兴奋。
时间一下就过去了，参观完已经下午四点多，佃制作所一行担心高峰拥挤，匆匆离开了殿村家。
他们按照殿村说的近路走，快到高架桥时，佃突然对开车的立花说了一声：“立花，麻烦你停一下。”
接着又说：“阿山，你看那个。”
只见一台拖拉机停在农田中央，一动不动。
“是‘达尔文’。”山崎看了一眼车身的颜色，说，“又是那个故障吧。”
一个农民站在熄火的拖拉机旁边，看起来三十多岁。他妻子也站在旁边，不知所措地看着丈夫。不远处还有一个看似上小学低年级的男孩，带着一个还是幼儿的女孩，担心地看着父母。
夕阳斜照在农田上，男人在家人的注视下打开拖拉机的发动机盖，尝试让它发动起来。
“要不要去帮忙？”
就在立花说出这句话时，一辆汽车超过他们的小货车，沿着农道向左拐了过去。
那辆车上印着农林协的标志。
一个男人慌忙下了车，点头哈腰地道着歉，小跑到农田里。
佃可以看到正在说明故障情况的农户的侧脸，那是一张善良的脸。
面对一迭声道着歉的农林协负责人，他没有发火，只是露出苦笑。
他们不知道看了多久，佃说道：“立花，好了，我们走吧。”
小货车重新启动，佃陷入了沉思。
过了一会儿，佃突然开口道：“如果我们对‘达尔文’——不，对幽灵传动见死不救，可能等同于对刚才那个农户和其他境遇相似的人见死不救啊。”
车上的山崎、岛津、轻部、立花和亚纪都听到了佃的话，但没人应声。
佃继续自言自语道：“我们的目标，是拯救日本农业，对吧？那么，刚才那些人是否也要拯救呢？不——我真是个笨蛋，当这样的老好人有点过分了吧。”
“我觉得不算过分。”山崎异常严肃地说。可能在佃陷入沉思的时候，他也在默默思考同样的问题。
“救救他们吧。我们应该救他们。”山崎说。
“我也这么认为。不应该对他们见死不救。”岛津赞同道。
“我觉得我们是应该帮他们一把。”亚纪说。
“我也赞成。”轻部说，“怎么能对那些拼命努力的人见死不救呢。刚才那个人那么无助，他肯定希望有人能帮他吧。”
最后，开车的立花也说：“社长，拜托您了，救救他们吧。”
9
“你们要向‘达尔文’提供技术？”
藤间锐利的目光射向站在社长室办公桌前的水原和财前。
“佃制作所分析过了，即使向对方提供他们正在申请专利的变速器相关技术，我们的‘陆鸦’依旧能在自动巡航系统、发动机和变速器等方面占据技术优势。”
财前拿出最近一期的《机械科学》，上面有一篇文章，详细比较了“陆鸦”与“达尔文”的技术差异。等藤间看完分析结果，财前继续道：“宇宙航空部对此进行了验证，得出的结果与文章上写的基本一致。我认为，同意‘达尔文’使用佃制作所的变速器技术，还能提高用户对我们的评价。”
“如果不授权，会怎样？”
藤间的问题十分直接。
“‘达尔文’应该会陷入困境。”
“没有了竞争对手不是一件好事吗？”
财前不知藤间问此问题的真意，严肃地反驳道：“您说得对，没有了竞争对手的确是件好事，可是问题在于目前已经有一千多台‘达尔文’卖出去了，购买了这些拖拉机的农户才是关键。假设‘达尔文’项目破产，这些农户就会面临困境。为了购买昂贵的拖拉机，他们大多贷了款，可是买回去的东西无法正常运行，厂商又不来换新机器，这会使许多农户陷入走投无路的境地，我们不能坐视不管。”
“这是我们的责任吗？”
藤间故意提出质疑。
“不，不是。”财前摇头道，“一切源于‘达尔文’的不义。从表面上看，这么做可能像是替别人擦屁股，但这个提议实际上来自我们开创务农机器人这项事业的理念。”
“理念……”
藤间抬起头看着他，财前继续道：“我们是为了拯救日本农业而开展无人农机事业的，因此，哪怕是竞争对手的用户陷入困境，如果坐视不管，那也是违背了我们的理念。而且，我们是堂堂帝国重工，帝国重工必须在社会上起到模范带头作用。我们要为了社会，为了农业而伸出救援之手。这是本公司应该承担的社会责任。”
藤间沉默了一会儿。他想了许久，转头看向财前旁边的本部长，问：“水原，你的想法跟他一样吗？”
“我认为，‘达尔文’干脆垮掉最好了。”水原戏谑地说，“可是，我已经把这个项目全权交给了财前。一开始我当然反对这种事，可是财前不依不饶，我也就鬼使神差地答应了。”
财前很难判断本部长这番话是出自真心还是开玩笑，不过藤间跟水原在同一个部门合作过很长时间，两人私下也是心气相通的朋友。他之所以把宇宙航空部本部长的重任交给水原，也是因为有这种信赖关系。
“唔……”
藤间又看了一遍桌上的文件，然后拿起来递到财前面前。
“知道了，照你说的做吧。”
这就是藤间批准佃制作所向“达尔文”提供授权的瞬间。
两人离开藤间的办公室后，水原揶揄道：“财前，你用理念忽悠谁呢？难道你能喝露水活下去？”
“理念和利益不一定永远一致。”财前冷静地回答，“可是，没有理念，纯粹追求利益，就只是单纯的赚钱而已。那不是我们帝国重工应该做的事情。”
“哦，我都不知道你原来是个如此崇高的思想家。”
水原咕哝了一句，留下向他默默行礼的财前，快步离开了。
10
“今天，我要向大家宣布一个坏消息，同时也想请各位共同商讨关系到‘达尔文’存亡的问题。”
伊丹拿着话筒说完开场白，会议厅里就骚动起来。今天来的都是参加了“达尔文”项目的经营者，包括三百多家中小企业。
这是一次紧急召集全体人员召开的会议。
“首先请各位查看手上的资料。”
为方便进行详细说明，每位参加者都事先拿到了一份“达尔文”发售后的故障数和详情资料。
“导致故障的根本，是本公司幽灵传动生产的变速器。我们对回收的故障变速器进行了精查，发现有零件存在结构性缺陷。这一缺陷可能造成零件磨损、破损或变形，最糟糕的情况下就会导致拖拉机无法运行。目前这样的故障已经上报了十几起。不久前，我们的分销商之一，山谷公司那边针对此事提出了召回建议。”
伊丹站在一张长桌中央，与听众相对。重田坐在他右边，一脸严肃地抱着手臂。纪新的户川在他左边，歪歪斜斜地跷着二郎腿，脸上带着愠怒的表情，盯着会议室的一处虚空。
“本公司的研发人员在判明原因后试图寻找解决方法，但至今仍未找到有效对策。而在这个过程中，我们发现其他企业的类似产品已改善了这一技术问题……”
伊丹看着面前一张张充满期待的脸。
“我诚心诚意地与持有该技术的企业商谈授权事宜——也就是使用他们的专利，遗憾的是，对方没有同意。”
听到这里，部分与会者低下了头。凝重的气氛让伊丹难受，但他还是不得不把话说下去。
“很遗憾，本公司短期内无法修正这一问题。我们的技术尚不成熟，按照现在的情况，还无力修复变速器上存在的缺陷。如此一来，‘达尔文’就始终存在随时都可能停止运行的风险。因为我们的能力不足导致这样的故障，给各位合作企业带来了重大的麻烦，实在是对不起。”
伊丹深深低下头。
“今天请各位到这里来，就是希望各位能够根据当前的情况，对该项目今后的发展方向提出意见。”
“请等一等，今后你们什么方向啊？”
坐在最前排的一个人首先提出了问题，是地方众议院议员荻山仁史。
“‘达尔文’已经被浜畑首相列为ict农业推进项目了，还是我荻山上下打点促成的此事。难道说现在要因为变速器的故障解决不了而停产吗？太过分了吧。”
“我来回答这个问题。”坐在旁边的重田拿过了话筒，“刚才伊丹社长的说明还不太清楚，事实上我们正在考虑，如果变速器问题无法解决，就停止一切预订和生产，并且对购买者进行补偿，直到问题解决为止。”
会场上又是一阵骚动。
“开什么玩笑。是你们说要宣传城镇工厂的技术实力，我才答应帮忙的，现在这个样子，不就等于承认我们没有技术实力吗？”
荻山怒从心起。
“在北见泽市那次，浜畑首相还坐到‘达尔文’上帮我们宣传了啊，你要给首相脸上抹黑吗？我们这些尽了力的人可怎么办？”
面对政治家毫不遮掩的指责，台上众人面露尴尬。
“我可以发言吗？”
议员身后有人举起了手。此人是新见谦介，是池上那边几家企业的法人会长，地位举足轻重。伊丹也很熟悉。
“荻山老师，您说的我都明白，但您无非也是想利用我们升官发财，这不是五十步笑百步吗？”
会场响起了掌声，荻山露出吃了苍蝇的表情。
“先不说这个。伊丹先生，真的一点办法都没有了吗？”新见关心地问道，“我们这么多人聚到一起，是看中了你们这个项目的理念。好多公司为了宣传地方，甚至顾不上自己的利益。我们这些城镇企业的优点不就是坚韧不拔嘛。我们大家一起想想，肯定能找到解决办法的。那个持有专利的公司是哪家公司？”
新见不愧是个人物，此时说起话来依旧语气平稳。他没有流露出太多感情，态度沉着冷静，几句话就让与会众人也平静了下来。
就在伊丹准备回答新见的提问时，会议室后方的门咔嗒一声打开了。
一个人走了进来。
伊丹拿着话筒，目不转睛地盯着那个人。他这么一看，所有人的目光也都集中在了那个人身上。
来者是佃航平。
佃环视了一圈会议室，在众人的目光下径直向台上走去。
“伊丹先生，可以让我说几句话吗？”
伊丹犹豫了片刻，应该是从佃的语气里感知到了什么，把话筒递了过去。
佃转过身，面向会场众人。
“各位，能听我说几句话吗？请原谅我突然打断这场会议，鄙人姓佃，来自为帝国重工的无人驾驶农机提供发动机和变速器的佃制作所。”
他做完自我介绍，会场就一下子炸开了。
这也难怪，这可是“达尔文”的全体大会，为什么竞争对手帝国重工那边的人会突然跑进来？不过佃同样是城镇企业的社长，会场上也有许多人认识他。
“刚才我去了一趟幽灵传动，得知伊丹社长今天在这里，就追了过来。非常抱歉，我在门外听到了各位的讨论。实不相瞒，伊丹社长前不久再三请求授权的技术，正是本公司在申请专利。”
原来专利在这个人的手上——所有人都露出震惊的表情。
“但是我拒绝了伊丹社长的请求，因为我们是互不相让的竞争对手，我自然不能把核心技术交给他。从这个项目开始，帝国重工就一直被各位的‘达尔文’远远甩在后面。面对城镇工厂的挑战，我们一开始就出现了战略性错误，之后销售方面也落后，不得不在困境中战斗。我认为，‘达尔文’出了故障，是我们的大好机会。”
这人专门闯进来到底想说什么？所有人都猜不透他的目的，只能屏息静气地听下去。
“在我表示拒绝后，伊丹先生依旧坚持来找我，请我跟他签订授权合同。可是，我一次又一次坚定地拒绝了他。我和本公司的员工，还有帝国重工，都有着守护自身重要技术的信念和尊严。而且最重要的是，我们在做生意，做生意就是要竞争技术、竞争服务，胜者为王，得以扩大市场份额。无论伊丹社长多么诚恳和坚持，我也不能在好不容易得到优势的时候为竞争对手雪中送炭——这就是我不久前的想法。”
佃看向满场的听众。
“不过前不久，我去了一趟栃木县，开车回来的时候，偶然看到了这样的光景：一台拖拉机停在农田中央，一动也不能动。请恕我直言，我一眼就看出那台拖拉机是‘达尔文’。农户拼命想让拖拉机动起来，却毫无办法。拖拉机是农户进行耕作的重要工具，甚至可以说支撑着一家人的生活。现在拖拉机不动了，肯定给他造成了重大的打击。当时我看到农林协的人赶了过去，可是等了半天，拖拉机还是没有动起来。我看到农户脸上的失望和不甘，顿时感到痛心不已。然后我突然想到，帝国重工开展无人农机事业的目标和理念不是要拯救日本农业吗？既然如此，向这些人伸出援手，不也是我们该做的吗？不管用的是谁家的拖拉机，我们都应该尽己所能，让农户们高兴起来，不是吗？我当下便说出了我的想法，跟我同行的员工纷纷表示赞成，没有一个人反对。因为大家都是真心想为农业做出贡献，想为农户尽一份力。”
会场变得无比安静。佃热忱的话语让所有人连眼睛都忘了眨，专注地倾听着。
“于是我到帝国重工去说了这件事，提出我们的技术可以拯救那些因为购买了‘达尔文’而深受故障之苦的人。帝国重工的项目领导人是财前道生先生，他听了我的提议后马上就赞成授权，并在公司内部做好了安排。他应该是费了一番力气才获得批准的。另外，负责提供自动巡航控制系统的北海道农业大学的野木博文教授也发话了，请我们一定要向‘达尔文’伸出援手。经过了这两位的同意，我今天才来到这里。”
佃转向伊丹。
“请使用我们的技术，救救那些相信并选择了‘达尔文’的农户吧。请不要辜负他们的期待。我想说的就是这些。如果各位都赞同，那我非常愿意签订授权协议，共同推进日本农业的发展。”
安静的会场中突然响起掌声，是刚才提问的新见。接着有人站了起来，为佃送去热烈的掌声。
佃走向仿佛丢了魂的伊丹，把话筒轻轻放在他面前的桌子上，对他伸出了右手。