“去了佃制作所啊……”伊丹喃喃着，随后咂了一下舌，叹息一声道，“真是的，她在想什么呢……”
他双眼空洞，视线在四处游走。
“我觉得这件事应该让社长知道……”
离开社长室后，堀田心中涌出一丝不安。
“达尔文”项目的进展确实让人眼花缭乱，但并非在所有方面都大获成功。应该说，在他们看不见的地方，可能已经出现了破绽和矛盾——这个想法在堀田心中形成了一个小小的疙瘩，让他无法放下。
3
财前带来了好消息。
“昨天我接到通知，咱们的务农机器人项目成为ict农业推进项目的一环了。”
“真是恭喜您了。”
佃先道了声喜，随后又想到了问题。
“那‘达尔文’应该也……”
“您没猜错，他们也获得了批准。我认为首相选择目前话题度很高的‘达尔文’，是想更好地宣传他在选举中提倡的政策。”财前继续道，“另外，政府那边来问能否视察研发现场。”
“那不如请他们看看在农田里进行的农机试验？反正我们每天都做，应该可以完成较为完美的展示。”
“那我给他们提提这个建议。不过，首相的日程非常紧，另外去农田看试验还有警备问题。等细节都定好之后，我再来找您商量吧。”
三天后，财前再次来找佃。
“那边问，现场视察活动能否在北见泽市进行。佃先生，可以吗？”
“北见泽啊……”
北见泽位于北海道，离札幌比较近。佃对这个选址感到有些意外。
“为什么要去北见泽呢？”
“据说北见泽市全力支持ict农业发展策略，他们也加入了ict农业推进项目。所以政府那边想，能不能趁这次首相参访北见泽市的机会，在那里搞一场无人农机的现场演示。”
“原来是这么回事啊。”佃表示明白了。
但是财前又继续道：“另外，‘达尔文’也会参加，北见泽市打算把这次现场演示搞成一场大型活动。”
看来，他们意外地获得了与“达尔文”再次同台对决的机会。
“听说你们被浜畑首相大力推进的项目选上了呀。的场君，你打算怎么弄啊？”
冲田会长的问题虽然普通，其中隐含的否定情绪却表露无遗。
这里是冲田经常光顾的一家位于六本木的高级意大利餐厅。室内装潢十分雅致，没有菜单，而是将当日制作前菜、主菜和甜点会使用的食材放在推车上供客人挑选。在的场看来，这样非常没有效率。一般餐厅顶多两小时就能结束的一顿西餐全餐，现在都三个多小时了还没结束。
包间里坐着冲田、的场和制造部部长奥泽。话题刚转到无人农机的瞬间，奥泽部长就一脸不高兴地闭上了嘴。
“我们一定能战胜‘达尔文’的，请您放心。”
“我不是在问你这个。”冲田烦躁地训斥了一句，“我是在问你，制造部到现在还被排除在项目之外，这到底是怎么回事？”
“实在抱歉。”
内心翻滚的怒火让的场涨红了脸，但他只能低头道歉。
“是藤间社长决定的。目前还有点混乱。”
“你的任务不就是纠正混乱吗？当初让你接手这个项目到底是为了什么？”
就算面对自己的心腹，冲田也会毫不留情地责骂。此时他不仅面不改色地百般嘲讽，冷冷注视着的场的双眼中还浮现出了轻蔑的神色。
“现在该项目暂时在与外面的厂商合作，接下来我准备瞅准时机转到内部。请您再稍等一段时间。制造部目前也在加速进行小型发动机和变速器的研发。”
“要等到什么时候？最好是你我还坐在帝国重工董事会椅子上的时候。”冲田说得毫不客气，而且他这种人属于越说越来气的性格，“还有，你打算容忍那帮人蹦跶到什么时候？”
“那帮人”指的是“达尔文”项目的成员。
“听好了，你可能以为只有你是八卦杂志的受害者，其实可不是，现在被大众视为恶人的不是你，而是整个帝国重工。那个重田的所作所为，就是在对本公司宣战。我还听说那帮人里做变速器的是被你赶出制造部，最后离职了的员工啊。怎么能让那种人小看了帝国重工呢？！我才不管什么‘达尔文’，给我弄死，听到没有？！”
其实不用冲田明说，的场也打算这么做。只是此时如果多嘴，恐怕会火上浇油。
“明白了。”的场小声应道。
就在冲田还要继续说下去的时候，服务员推着小车走进了包间。的场松了一口气，突然格外感谢这家店效率低下的安排。
4
堀田坐在空无一人的办公室里，独自打量着电脑屏幕上的设计图。
已经保持这个姿势多久了？
玄关处传来的响动让他突然回过神来。
已经晚上十点多了。
一个人走进了公司大门，堀田盯着那人，直到他走到办公室透出的灯光下，才松了口气。
“我还以为是谁呢。你怎么来了？”
“试用人不是发邮件来了嘛……”
果然是这件事。
冰室今天下午五点多就离开了公司，说要跟客户吃饭。虽然不知他去了哪里，不过堀田推测，他可能是吃饭时看到了邮件，把客户送走后就又回到了公司。
“达尔文”的几位试用人每天都会发来各种信息，全部由幽灵传动优先负责处理。邮箱由堀田管理，定期与代达罗斯和纪新分享内容，若有较为重要的事项就开会讨论，由大家共同商讨解决。
那封邮件是六点多收到的。
发件人是新潟县的试用人，邮件里提到运行中的“达尔文”突然停止不动，发动机熄火了。他们尝试重新启动，但机器还是不动。邮件还附了当天的天气情况和当时的气温等详细作业数据，并添加了约十张“达尔文”在农田正中央一动不动的照片。
冰室坐在自己的工位上，打开了电脑，皱着眉一脸不高兴地盯着屏幕。
“应该是发动机或变速器的结构存在缺陷吧。我觉得应该再仔细审核一下设计。”堀田说道。
“你说得倒轻巧。”
冰室话里带刺，堀田就闭上了嘴，不再自找没趣。
每次收到故障消息，冰室都只会一个劲儿质疑发动机和自动巡航控制系统有问题，始终不愿意重新检查变速器的设计。
堀田认为，冰室这种态度跟他作为技术人员的成长环境有很大关系。
冰室之前在大型变速器厂商东光公司工作，他所在的设计部非常强悍，设计出的主变速器产品有极高的独创性，可谓整个公司都靠设计部支撑。另外业界一直有传闻说，东光的设计部拍板的设计，基本就不会再修正了。
“冰室先生，现在还是找不出原因，万一是我们的变速器有缺陷可怎么办？”
危机感让堀田忍不住又问了一句。
“反正设计这款变速器的是上一任设计主管，就算有缺陷，也不该由我来背锅。”
冰室给的回应可以说驴唇不对马嘴。难道他觉得拿出这样的理由就能自保了吗？眼下在这种场合，说这种话真的合适吗？
堀田感到心中一阵苦涩，却无能为力。
“那个变速器确实是岛津姐设计的，可如果最终发现是它的问题，头痛的可是咱们公司啊。”
“前提得确实是变速器的问题吧。”冰室语气强硬。
这样努力地维护自尊，反倒暗示他心中也充满不安吧，堀田突然这样想。
“到时候冰室先生应该难辞其咎，我也得承担责任。因为上一任岛津姐的设计是在冰室先生认可后交接的，我呢，也看过了图纸，认为设计无可挑剔。可说不定真的有问题呢，我们应该再精查一遍。”堀田指着屏幕上的设计图继续说道，“冰室先生不也是因为心里觉得有问题才跑回来的吗？”
“没什么，我只是好奇，才回来看看的。毕竟上回也有试用人发来了类似的故障报告。”
他说的是海老野市的那家农户，不过之后他们就没再发来过类似的故障报告了。
“这次的故障比上次还严重，因为重启后拖拉机还是没动。这样一来就很难说是通信系统或自动巡航控制系统的问题了。”
上次冰室坚持是通信系统出了毛病。堀田认为这一说法毫无根据，纯粹是在推卸责任，为此暗中鄙视了他好久。
冰室没有回应，继续目不转睛地看着电脑，像是在琢磨邮件的内容。
堀田叹了口气说道：“我准备明天过去看一下出问题的拖拉机，放着不管会给人家添麻烦的。冰室先生，您要跟我一块儿去吗？”
“我就不去了。”他的态度已明确表明不打算费这个心，“等真的证明了是变速器有问题，我再去也来得及。对了，堀田……”
冰室转过头，目光冷酷地看了堀田一眼。
“你记得吩咐试用农户，这件事千万不要外传，听到没有？”
5
“上回跟你说的政府人员视察，阵仗好像变得比他们之前说的大了。”
电话另一头财前的声音里带着紧张感。
“有多大阵仗？”
佃想到了“日本农业”展会。帝国重工的“阿尔法一号”在现场演示时出现了重大失误，引发了一阵热议。但说来讽刺，那件事反过来成了佃制作所回归这个项目的契机。
“首相要去，佐野知己和望月章吾这些政治家也要去。”
“那两个人去干什么？他们出身北海道吗？”
这两位都是执政党里的大人物。
“他们不是北海道的，但都在农林领域十分出名。肯定是想借首相的ict农业项目宣传自己吧。北海道知事也会随行。有这么多大人物参加，媒体当然会格外关注，这对我们来说是个机遇。”财前说，“那次在‘日本农业’的展示结果令人遗憾，不过只要在这次领导视察中完成优秀的展示，就是一次很好的宣传。这可能是投入市场前能获得的最大机会呢。”
最后财前激动地说了一句“我们一起想办法取得成功吧”，便结束了通话。佃则吐出了沉重的叹息。
事情可没那么简单。帝国重工身为大企业，赢了是理所当然。反过来，假设“达尔文”胜过了帝国重工，那他们可就变成冉冉升起的新星了。
带着胜利的包袱去取胜——“这可以算是最艰难的决胜了吧。”
佃站在社长室窗边兀自喃喃道。
“很有意思嘛。”
联络会上，代达罗斯的重田听说了要去参加北见泽市的视察活动，露出求之不得的笑容。
“这会是‘日本农业’展会的场景重现吧。”北堀高兴地说，“我得到了内部消息，说浜畑首相特别欣赏‘达尔文’。那是当然了。身为一国首相，支持‘达尔文’比支持帝国重工更能得到普通民众的支持。重田，你听好了，要是首相跟你说话，你就问他一句要不要坐上‘达尔文’看看。只要能拍到首相坐在‘达尔文’上，露出满意的表情的照片，那我们在报纸和网络上的曝光率就不用愁了。”
最近北堀的营销战略越演越烈，不光制作了印有“达尔文”商标的贴纸、印花手帕、记事本、圆珠笔等纪念品，还拍摄了不少影像资料，为大功告成之时制作纪录片做准备。此时就有摄影师跟拍会议内容。
“能先停一下吗？”幽灵传动的伊丹对摄影师说，接着转向参会众人，又开了口。
“前不久，新潟县的一户试用人发来了故障报告，我们的员工前往当地对故障情况进行了调查，我想请各位听一下详细汇报。”
今天来参加联络会的依旧是那几位老面孔。
伊丹说完这句话之后，堀田有点紧张地站了起来。
“我和代达罗斯的柳本先生，还有纪新的竹内部长一道赶往当地，对问题机器进行了检查。当场打开发动机盖后没发现问题原因，我们就向试用农户说明了情况，将故障机暂时收回了。”
“喂喂，没问题吧？”
北堀皱起眉问道，但没人能回答他。
“明天，故障拖拉机将会运到本公司，届时请各方面负责人前来展开精查。”
重田和户川都只含糊地应了一声，声音几乎听不见。这件事就算商讨完毕了。
“还有其他试用人提交了类似的故障报告吗？”北堀担心地问。
“没有，只有这一件。”堀田回答，“我把所有试用人的情况都调查了一下，发现故障拖拉机有个特征，那就是行驶距离比其他机器要长很多。”
“那也就是说是耐久性不足？”北堀抱着胳膊，低声沉吟。
这也就意味着，今后有可能收到其他试用农户报告类似的故障。
“各位，就算出现了故障，只要能在商品化之前完善好，不就没问题了吗？”北堀很乐观，“趁现在进行彻底精查，在首相视察的时候让全国人民看看我们的英姿吧。我们要让所有人见识到城镇工厂的技术实力。”
然而这番英勇的发言只得到了与会人员毫不干脆的含糊回应。
6
不久前，一台变速器被搬到幽灵传动那狭窄的作业间，放在了作业台上。
把拖拉机从新潟县运回来后，纪新的员工先来把通信系统的组件拿走了，接着代达罗斯的负责人把发动机领走了。
“没什么明显伤痕。”柏田一会儿站一会儿蹲，仔细观察银色的变速器外壳，然后转头看向堀田，说，“也没有碰撞痕迹。”
柏田拿出工具卸下外壳，里面复杂的结构露了出来。
“冰室先生，我们要拆了。”堀田叫了一声。
正坐在桌旁办公的冰室站了起来，一脸不情愿。
他们缓缓拆下零件，确认过外观后排列在了作业台上。
整个过程安静得让人窒息。柏田和堀田偶尔嘟囔几句，除此之外只能听到金属碰撞和摩擦的声音。
不久后柏田发出了一声惊呼。
他小心翼翼地把一个零件单独放在作业台一角。这个零件叫行星齿轮，是控制变速器换挡的重要零件之一。而拆下来的这个齿轮有不自然的变形。
“怎么会变形啊……”
堀田边说边检查它周围的零件，很快就发现了一些磨损痕迹。接着柏田又指出变速一侧的异常，至此基本可以确定故障原因在变速器上了。
“变成这样了难怪会动不了。是我们的变速器出了问题。”柏田一脸愕然，“不过为什么会变成这样呢？”
“是不是跟什么零件卡住了。”
堀田说着，也像柏田那样开始取周边的零件。
不一会儿他就发出了疑问：“您怎么想？”
他提问的对象是冰室。
没有回答。冰室只是以堪称恐怖的眼神死死盯着零件，看来连经验丰富的他都无法确定原因。
“是不是材料的问题啊？”
堀田提出了一个可能性，但很快就觉得基本不可能。同样的材料也使用在其他变速器上，从来没出现过这种问题。原因应该在别处。
“没有其他可疑的地方了。”
变速器全部拆解完了，堀田还确认了一下阀门，最终长叹一声。
此时伊丹正好从外面回来，听完情况说明脸色就变了。
“怎么会变成这样？冰室君，你知道原因吗？”
“只有这点线索，我很难判断。”冰室不带丝毫感情地看着变形的零件，心虚地说，“这个设计堀田君不是参与了吗，他应该知道才对。”
“我要是知道，肯定早就说了。”
堀田抬起头，语气中透着厌烦。
“就是设计有问题才会变成这样，你怎么不谦虚一点承认错误呢？”冰室冷冷地说。
“您认为这是别人的责任对吗？冰室先生您又是为什么……”
“堀田，把原因查清楚。马上。”
伊丹打断了他们的争论，用不容置疑的语气下达了命令。
这时不知从何处传来电话铃声，是伊丹的手机。
他咂了一下舌，接通电话。
“你说什么？”
伊丹举着电话看向堀田，抬起右手让大家安静一点。
结束通话后，伊丹的脸色似乎又苍白了几分。
“是纪新的户川打来的。”伊丹说，“他们发现了程序漏洞。据说变速指令存在失控的可能性。”
原来自动巡航控制系统也出问题了。
“失控？”柏田惊讶地问道，“具体是什么……”
“若以汽车为例，就是会一分钟向变速器发送好几十次无意义的一挡到二挡的切换指令。他们觉得这个可能是导致故障的原因，就打电话来问我们这边的情况。”
此时所有人的视线都集中在那个变了形的零件上。
“这是……原因？”
堀田喃喃低语，突然垂下肩膀，仿佛被抽走了所有力气。
“尽给人找麻烦。”冰室大声说着，转身离开了。
“抱歉了堀田，还有柏田。你们辛苦了。”
伊丹也疲惫不堪地叹了口气，随即走了出去。
“一分钟发送好几十次无意义的变速指令……”柏田一脸无奈，可当他转向堀田时，脸上却有一点疑惑，“就这点问题会让变速器的零件变形吗？”
这个问题并不是在问堀田，但他也不知道自己在问谁。