1
岛津裕走在通往车站的平缓坡道上，背影渐渐变小。
不一会儿，她的身影就融入建筑物的影子里看不见了。佃航平这才安静地从窗边走开，拉出办公桌旁的椅子，缓缓坐了下来。
这里是位于大田区上池台高地的佃制作所社长室。
财务主管殿村直弘因个人原因离职，佃在帝国重工的知己财前道生也刚刚调职。
如今，又有一个重要的人离开了佃。
没有任何借口，带着深深的伤痛，前路迷茫——一想到对方的心情，佃就感到胸闷。
之前是不是该再认真一点听她讲话呢？是不是该多鼓励她几句呢？
“我真没用。”
佃咂了一下舌，右手撑住额头皱起了眉。接着他长叹一声，盯着天花板看了一会儿，随后认命地垂下目光，却瞥到了一个东西。
他发现会客沙发旁放着一个小小的挎包，那是岛津时常随身携带的包，上面有个挺可爱的图案。
应该是她忘拿了。
真是岛姐的风格。
佃忍不住笑了笑，然后站起来，再次俯视窗外的道路。
自从那件事之后，佃制作所的员工们就开始亲切地管岛津叫“岛姐”，佃也学着他们这样称呼起来。
他站在窗边，凝视着她刚才消失的方向。
春日柔和的夕阳洒落在住宅区上。
岛津的身影又出现了。
她应该是想起自己忘东西了，一脸慌张地快步走来，脸上生动的表情让人忍不住想笑。
这么说虽然有些失礼，不过她确实不像个号称“天才”的工程师。
“不好意思，我忘东西了。”
不一会儿，岛津又出现在社长室，接过佃递过去的挎包，低下了头。
“那再见啦。”
“岛姐。”她转身要走时被佃叫住了，“难得来一趟，不如去见见公司的其他人吧。”
“这……”岛津表情一变，抬手拦住了佃，“我没有资格靠近佃制作所的研发区域，现在我已经不是幽灵传动的员工了，而且——我还背叛了你们。”
幽灵传动是一家变速器厂，也是佃制作所非常重要的合作伙伴——事情本应如此。
“你就别在意这个了。”
“不，可是……”
岛津低下头，佃对她说：“岛姐，生意都是人做的，这世上既有无法理解的事情，也有不遂人意的事情。可是啊，我们都只能去接受那些，不是吗？这次不全是岛姐的错，至少我是这样想的。公司里的其他人肯定也这样想。快走吧。”
岛津似乎想通了，抬起头来。
“那就请让我跟大家打声招呼吧。”
“快请，快请。”
佃走在前面，中途突然停下来，露出调皮的笑容说道：“其实还有个挺有意思的东西想要给你看。”
“这不是岛姐吗？”
二人一走上三楼，就被眼尖的技术研发部部长山崎光彦发现了。他顶着标志性的爆炸头，笑容满面地走了过来。
“你怎么来了，一个人吗？”
变速器研发小组的轻部真树男、立花洋介和加纳亚纪等人发现岛津来访，也都走了过来。这都是些再熟悉不过的面孔。
“嗯，是啊。”
岛津虽然露出了笑容，目光却有些闪烁。她朝佃看了一眼，仿佛在求助。
“是这样的……”佃说到这里顿了顿，问岛津，“我来说明可以吗？”得到许可后，他说起了前因后果。
出于各种无奈的情况，两年前，佃决定踏入变速器领域——
因此，新型变速器厂商幽灵传动就成了他们重要的合作伙伴，以及带领他们进入该领域的中间人。
可是，幽灵传动的社长伊丹大不知为何决定与佃制作所的竞争对手代达罗斯进行资本合作。又因为经营方针对立，把合伙人岛津裕赶出了公司。
岛津今天来佃制作所，就是为了告知幽灵传动的方针变更和自己离职的消息。
对佃制作所来说，这无疑是极大的打击。
佃讲述的时候，轻部抱着手臂，表情渐渐僵硬，最后鼓着脸颊看向天花板。老实死板的立花只是一脸认真地注视着岛津。亚纪听得愕然，拧起眉毛同情地轮流看着佃和岛津。其他员工也都十分惊讶，现场被沉重的静默笼罩。
“各位，真的很对不起。”
佃解释完之后，岛津深深低下头道歉。
没有回应。
倒不是被气得没话说，而是对这毫无道理的事态发展充满疑问和困惑。
“这根本不是岛姐的错啊。”亚纪的一句话让岛津抬起头来，“岛姐不是为了我们苦战了一番吗？如果你是因为这个才在公司待不下去的，应该道歉的是我们才对。”
“不，没这回事。”岛津慌忙摆手，“事情会这样都是因为我能力不足。你们这么担心幽灵传动，帮了那么多忙，结果竟变成这个样子。”
“岛姐。”佃掏出手帕，叫了岛津一声，“你专门过来说这种很难说出口的话，我觉得真不愧是岛姐的性格。这次的事情我也很遗憾，不过也不稀奇嘛，生气也于事无补。”
几名员工点了点头，不用说，在场所有人都同意佃的说法。令人惊讶的是，连性格倔强的轻部也双眼湿润，注视着岛津。
这帮家伙都是好人哪，佃不禁在心里感慨。
“岛姐，你今后打算怎么办？”此时立花一脸认真地提出了这个问题。
“还没决定，毕竟工作刚辞掉。”
岛津露出寂寥的笑容。
“既然如此，不如跟我们一块儿干吧。拜托你了。”
立花提出了连佃都大吃一惊的建议。
“喂，立花，你怎么突然——”
佃正要说他，却被打断了。
“拜托你了。”
佃听到这句话便沉默下来。是亚纪，她也极为严肃地看着岛津。
“我想跟岛姐一块儿工作。拜托了。”
面对这过于直白的请求，岛津似乎一时间说不出话来。
“好了，你们冷静点。”佃出来打起了圆场，“一个个的都不把我这个社长放在眼里了吗？先别说这个，快把那东西拿给岛姐看看吧。”
佃换了个话题，含泪的岛津转过头来。
“那东西？”
“来，这边请。”
佃在前面带头，走向办公区深处。
“这是……”
一行人在办公区一角停了下来，岛津马上被摆在工作台上的东西吸引了目光。
那东西在灯光的照射下散发出银色的光辉，是个正在组装的变速器。
“这个变速器……”岛津仔细看了一眼，惊讶地抬起头来，“是佃先生自己研发的吗？”
“我们试着做了一个，毕竟光顾着搓手做不成任何事情。”佃说。
岛津似乎很感兴趣，把变速器翻来覆去看了一会儿。是农机上用的变速器。
“我们稍微参考了岛姐在幽灵传动设计的产品，还不错吧？当然，知识产权方面都确认过了。”轻部说道。
“没关系。我觉得这个很好。”岛津盯着变速器，一脸认真地回答完又猛地抬起了头，“啊，不过这东西应该是佃制作所的内部机密吧？”
佃笑着摇了摇头。
“我就是想请岛姐看看，要是你有什么意见，尽管提出来好吗？大家都特别需要变速器方面的知识，每天都在想方设法做出更好的东西来。”
立花和亚纪等人已经围到了佃身边，都表情严肃地等着岛津的评价。
“是吗，既然如此……”
岛津马上提出了几个技术问题，立即与变速器研发小组展开了活跃的意见交换。
岛津裕在帝国重工工作时是被称作天才的技术员。
此时她提出的问题不包含算计，也丝毫没有自负，对听得着迷的立花这些年轻技术员来说，一言一语都是难能可贵的经验。
可是——站在他们背后听着热闹讨论的佃心中却十分愤慨。这个人如此热爱技术，为制造业奉献了人生，怎会有人夺走她发挥才能的空间。
帝国重工如此，幽灵传动亦如此。岛津此前置身的组织到最后都只把她视作一个齿轮，把她当成即用即弃的消耗品。
个人的方便、面子和利益，无论其中掺杂着怎样的隐情和纠葛，这样的结局也实在太无情了。
“想在公司和组织内部混得如鱼得水很难啊。”佃小声感慨着，旁边的山崎点了点头。山崎也对岛津心怀同情。
“对我们来说，离开了制造一线，就相当于整个人的存在都被否定了啊。”
山崎的眉毛扭成八字，转头看着佃，说：“社长，您能帮帮她吗？现在这个样子的岛姐实在是太可怜了。”
2
“果然还是制造现场让人开心啊。”岛津叹着气感慨道，这句话似乎并非对谁说的，而只是自言自语。
一行人来到公司附近新开张的日料店“志乃田”，坐在和式席位上。
消息灵通的营业部“少主”江原春树大约半个月前听说“附近开了家很小的和食店，据说评价很不错”，之后他们过来吃了一次，佃一下子就喜欢上了这个地方。
店主在八重洲的和食老店学艺出师后，跟妻子一道开了这家小店。这里东西好吃，老板娘又特别勤快，像今天这样招待重要客人的场合最适合到这里来。
“岛姐，你今后打算怎么办？有地方去吗？”
推杯换盏间，佃热络地问了一句。
“目前还没有。”岛津露出自嘲的笑容，摇了摇头，“我也想过要不要回大学，不过好像有点难。”
“既然如此，不如跟我们一起干吧？”佃再次提出这个建议，“刚才你也看到了，今后我们准备正式进入变速器领域，要是岛姐能帮我们一把，那就是雪中送炭啊。公司里的那帮人肯定会特别高兴。你能考虑考虑吗？”
岛津脸上露出喜色，但很快便消失了。
“我有点累了。”她微微低下头，小声说道，“以前那么拼命，结果落下了什么呢？我的心情一直调整不过来。”
七年前，岛津受到帝国重工的同事伊丹大的邀请，一起创立了变速器专业厂商幽灵传动。在帝国重工这个组织里，他们都是被排挤到角落的人。对他们来说，这次创业无疑是赌上了人生的冒险。
岛津设计出了新型变速器，伊丹则策划出一套经营模式。他们不做自主生产，连一颗螺丝都要外包出去，是一家没有自家工厂的创业公司。
这家公司作为新成立的变速器厂商，在崭新的理念下起步，一开始经历过苦战，不过五年前拿下了爱知汽车的紧凑型家用车量产订单，好不容易走上了正轨。
可是，就在公司总算成长起来的时候，两名合伙人的关系却破裂了。
看似运行顺畅的齿轮间究竟为何出了问题？佃并不知道详情。
或许连岛津自己也不知道。
“佃先生，对不起，能再给我一点时间吗？”
岛津低下头。考虑到她的心情，佃也不好再说什么，只能这样回答：“嗯，我知道了。我们公司任何时候都欢迎你。”
“凡事总有不顺啊。”离开日料店，送岛津走进车站检票口后，山崎叹了口气说道。
“是啊。”佃赞同道。
“竟然跟那个代达罗斯搞资本合作，伊丹先生究竟在想什么？还把岛姐给赶出来了。”山崎气哼哼地咂舌，然后长叹一声，“财前部长走了，主公走了，现在连岛姐也……怎么说呢，真是太让人泄气了。”
上个月底，在帝国重工管理大型火箭发射项目的财前正式离开现场，调动到了新部门。这相当于佃制作所失去了大型火箭发射部门里的强力后盾。
另外，今年三月，佃制作所的财务主管，佃最信赖的军师，人称“主公”的殿村直弘，为了继承家里的土地而离开了佃制作所。
“而且，伊丹先生跟代达罗斯合作，总给人一种不好的预感。”山崎右手挠着下巴，狐疑地眯起眼睛，“那可是代达罗斯啊，肯定要搞事情。”
代达罗斯近年来快速崭露头角，在小型发动机行业获得了一定地位，目前是佃制作所最大的竞争对手。
“很有可能。”
佃叹着气，心里也很不安。
幽灵传动选择与代达罗斯合作，换个角度来理解，就是否定了与佃制作所之间的关系。
本来佃还计划在赢得竞标后为幽灵传动的变速器提供阀门，现在这个情况，恐怕很困难。
不仅失去了重要的伙伴，还被进入变速器领域的第一个落脚点、至关重要的合作对象——幽灵传动，不，是被社长伊丹玩弄了。
“这种时候要是主公在就好了。”
也难怪山崎会忍不住感叹，可尽管如此，他们也不能就这样束手无策，任由情况发展。
因为他们必须生存下去。
包括宇都宫市的工厂，佃手下有近三百名员工。他们和他们家人的幸福，全都压在佃航平的肩上。
无论多么不安，无论情况多么不利，他都必须找出一丝生机，必须保护公司和员工们。经营者要做的不是哀叹和后悔，而是有远见地展开行动。
“先跟伊丹先生谈谈吧……”
可能是五反田方向开来的电车到站了，大批人群从检票口涌了出来。佃逆着人潮而立，低声自语道。
3
第二天早晨，佃航平给幽灵传动的伊丹打了通电话。
“好久没见您了，想过去问候一下。”
佃开口说完，伊丹沉默了一会儿才回答。
“不劳您费心了。”
对方似乎不太情愿。
“您别这么说，请问今明两天有空吗？如果您人在公司，我想跟您见一面。”
电话那头传来思索的沉默。这是自然，一见面就可能谈到跟代达罗斯搞资本合作的事情，伊丹应该料到佃知道这件事了。
在背叛的事实之上还要保持亲密合作伙伴的姿态，想想就不舒服。
“今天傍晚应该可以……”
伊丹的回答听起来有点厌烦，让佃有种抹不去的异样感。
去年，幽灵传动被起诉侵犯专利权，一度面临存亡危机，正是佃把他们给救了回来。
已经辜负了那样的诚意，那么于情于理都应该由伊丹主动打这声招呼。
原来他是这样的人吗？佃突然想道。
“您几点方便呢？我配合您的时间。”他问。
“那就五点吧。不过我没什么时间，请您安排三十分钟左右。”
此人生长在小城镇，看着经营城镇工厂的父亲的背影长大。佃所熟悉的伊丹，应该是个大大咧咧却不缺乏人情味的人。
可是，电话那头传来的疏远感又是怎么回事？
“那我就五点拜访，打扰您了。”
佃结束通话，凝视着社长室窗外的大田区住宅楼，阴郁地叹了口气。
到大田区下丸子的幽灵传动，开车只要二十分钟，然而这次路途显得格外漫长。
山崎开车，佃坐在副驾驶座上，一路沉默，忙着思索等会儿要怎么跟伊丹谈话。
“对方开口之前，我们最好别提岛姐说的事情吧。如果我们泄露了信息来源，可能会给岛姐添麻烦。”
山崎好像也在思考同样的问题，那就是伊丹跟代达罗斯的资本合作。
“总之先看对方怎么说吧，反正迟早都要提这件事。”佃回答，“搞不好他能给出我们可以接受的理由。”
他并不认为真有这种可能，但希望事情会变成这样。
直到此时佃好像才明白心中那种疙疙瘩瘩的感觉是什么。
说到底，佃对伊丹大这个人，还有幽灵传动这家公司，投入了太多感情。
如果换成别的合作对象，以佃的性子，肯定会怒火中烧。可是此时他做不到，因为他心里始终有个念想，想去相信跟他一样在小城镇长大的伊丹。
要是他能发怒，反倒会轻松不少。可正因为怒不起来，心情才会这么烦躁，一腔激情无处发泄。
不一会儿，已经能透过前窗看到幽灵传动个性十足的建筑了。伊丹把父亲留下来的老房子改造了一番，做成复古而摩登的幽灵传动总部，给人一种不可思议的印象。
他们把车停在屋后的客用停车场，走进正门，两边是展示变速器的柜子，里面是一间小小的办公室，员工们正在工作。一个年轻人发现佃一行走了进来，把他们领到了会客室，这里跟办公室只有一道玻璃门相隔。佃定睛一看，不久前还属于岛津的座位上坐着一个陌生男子，正盯着电脑屏幕。
“他们已经找到人代替岛姐了吗？”小声咕哝的人不是佃，而是山崎，“是不是先找到了代替的人，才把岛姐赶走的呀？”
“久等了。”他们在会客室等了几分钟，伊丹走了进来。
这人还是一脸凉薄，乍一看很难接近。他在佃和山崎对面的扶手椅上坐了下来。
“最近都没怎么问候您，我就想来打听打听，山谷那边的新变速器谈得怎么样了？”佃开口道。
山谷是跟佃制作所交往甚密的大型农机厂商，幽灵传动打算给山谷的新款机型提供变速器。此前佃煞费一番苦心通过投标拿到的订单，就是那台变速器的阀门。
就算赢了竞标，要是幽灵传动的变速器不被山谷采用，就轮不到佃出场。
“哦，负责人还没跟您联系吗？”伊丹露出惊讶的表情，“其实山谷那边的经营计划有变，听说整个变速器的研发都要搁置。”
“这事我没听说啊……”
佃惊得无语了。
“反正事情就是这样，难得您来参加竞标，只是恐怕没戏了。”
伊丹的语气很平淡。
“不过，这对贵公司来说也是不小的打击吧？且不论变速器的研发费用，这么一来，进军农机行业的打算也落空了。不能再想想办法吗？”佃问道。
“不，我们改以其他形式加入。”
伊丹说出了意外的话语。
“另外的形式是指……”山崎问道。
“这个目前还要保密，不能详细说明。”
伊丹开始含糊其词。
“假设不是山谷的新产品，莫非是现有拖拉机产品的变速器订单吗？”
“不，是新型农机。”
佃有点搞不明白了。
“那是要将这次研发的变速器应用上去吗？”
“嗯，是这么回事。”
伊丹的回答让佃心里泛起了涟漪。
“既然如此，能使用我们的阀门吗？虽然不知道那个新型农机是什么，可我们毕竟是通过竞标获得了认可的。”
“那可不行。”伊丹漫不经心地说，“我们已经决定发给大森阀门了。”
佃闻言面色大变，不禁怀疑自己的耳朵出了问题。等他回过神来，已经脱口而出：“不能这样吧，伊丹先生，我们给贵公司帮了不少忙啊，不是吗？还有诉讼那件事。你现在突然说我们好不容易研发的阀门用不上，因为新型变速器的阀门订单要发给我们的竞争对手，这也太过分了吧。”
“什么竞争对手？”伊丹嗤笑一声，“大森阀门不能算贵公司的竞争对手吧。人家可是稳如泰山的大企业。”
“请等一等。贵公司在上次投标中不是选择了我们公司的阀门吗？”
“上次是上次，这次是这次。”
这句话呛得佃无言以对。
“伊丹先生，您知道我们有多期待跟贵公司合作吗？既然那单生意要黄，您怎么不早点通知我们呢？”
佃强忍着内心熊熊燃起的怒火。
“那是贵公司的事情。”伊丹冷冷地回答，“而且这事还没定下来，难道我还要向你做过程汇报吗？负责人没联系你，但那也不是他的义务，别的外包厂商可没有这么多要求。”
伊丹把佃制作所当成区区一家外包商舍弃了。
“伊丹先生，我是觉得我们能长期合作下去，才会在上次的诉讼上帮你忙的啊。”
“那件事非常感谢。”
伊丹双手撑在膝上，坐着向他行了一礼。
“可是，请您不要过于发散了。我们有我们自己的商业模式。”
“您的意思是，贵公司的商业模式里没有我们的一席之地吗？”
“十分抱歉，目前确实没有。”
伊丹说完就站起身，准备结束谈话。
“请等一等，伊丹先生……”佃开口把他叫住了，“我听说贵公司要跟代达罗斯展开资本合作，这是真的吗？”
伊丹看着佃的眼睛里彻底没了感情。
“你听谁说的？”
“我是碰巧听说。”佃回答，“您应该不会做这种事吧？代达罗斯可是我们的竞争对手。您刚才提到了商业模式，可是生意都是人做的，作为一个人，我很难相信自己会遭到这样的背叛。”
伊丹默默地注视着佃，突然笑了一声。
“肯定是岛津那个人说出去的吧。”
“这种事，从各种地方都会传出去。”
佃刻意模糊焦点，伊丹则用力深吸一口气，再吐出来。
“既然你都知道了，那我也就不否认了。正是如此，我们跟代达罗斯展开了资本合作。今后，本公司跟代达罗斯会在业务层面进一步加深合作。如果您期待与本公司有业务合作，那么实在很抱歉，我们也要生存下去。”
“您的意思是跟我们合作就生存不下去吗？”佃直视着伊丹，这样问道。
“嗯，就是这么回事。”
“伊丹先生，您开玩笑也要有个限度。”佃感到脑中有根弦绷断了，“我活了这么多个年头，还是头一回遭到这样的背叛。这让我痛恨自己竟然相信过你。”
“那真是对不住了。”
伊丹不带任何感情地说完，厌烦地长叹一声，继续道：“您怎么想都无所谓，总而言之，事情就是这样了。我们谈完了吗？”
说完他就匆匆离席，单方面结束了谈话。
凝重的沉默笼罩会议室。
里面坐着佃、山崎，还有轻部等变速器研发小组成员，以及营业部相关人员。
“刚才我联系了幽灵传动的柏田先生，他以为我们早就知道山谷那个单子已经黄了。”营业部的江原汇报道。
“怎么可能？！”第一营业部部长津野熏恶狠狠地说，“而且就算我们跟山谷有来往，听说了这件事，这种重要事项也应该由幽灵传动正式知会才对吧。”
“结果那场竞标一点意义都没有吗，真是太让人丧气了。”
担任阀门研发组组长的轻部双手托住后脑勺，忧郁地盯着天花板。
“那个，我能问个问题吗？”
立花微微举起了手。“伊丹社长为什么会变成那样？我觉得他不是那种人啊。”
“好像是因为忘不掉过去。”
佃把岛津说给他的话原样重复了一遍，其实他自己也很难接受。据说伊丹之所以跟代达罗斯意气相投，是为了向的场俊一复仇。的场是有望成为帝国重工下任社长的优秀董事，以前让伊丹吃过不少苦头。
“前一份工作留下的怨恨吗？”第二营业部部长唐木田笃难以释然，“那他准备记到什么时候？”
“不管理由是什么，总之对方说不需要我们了，对吧？”津野说着，怒目圆睁，“那正好。”
“可是社长，您不觉得奇怪吗？”一直没说话的山崎开口道，“伊丹先生提到跟山谷有另一种形式的合作，那到底是什么啊？津哥，你听说什么没？”
津野也很困惑。他是第一营业部部长，负责佃制作所主力发动机产品。山谷订购了他们的小型发动机，所以他经常出入对方公司，要是有什么动向，津野应该能听说。
“我觉得没什么特别的动向，你呢？”
他转向负责跟山谷对接的埜村耕助。
“我也没听说。”
埜村摇了摇头。
“该不会又被代达罗斯抢了先，才把我们蒙在鼓里吧。我看最近山谷的态度，这也并非不可能。”唐木田尖锐地指出。
“那倒不会——”
津野正要反驳，却被佃打断了。
“好了，总而言之，麻烦津老弟继续收集山谷那边的信息，万一有新的项目，就试探试探有没有我们加入的空间。不管怎么说，跟幽灵传动的合作暂时泡汤了，变速器阀门目前还没有其他合作对象，唐木田先生，就拜托你继续跑了。”
唐木田管理的第二营业部负责发动机以外的机械产品销售，当然变速器也包含其中。他曾在外资企业担任营业部部长，手腕十分了得，不仅是公司里首屈一指的论客，还是个战略专家。
“伊丹社长不是说跟我们合作活不下去吗？”唐木田燃起了斗志，“既然如此，我就证明给他看，让他知道自己错了。佃制作所可不是被人过河拆桥却只能一声不吭的软蛋。”
佃制作所举全员之力在幽灵传动危急之时帮了他们一把，结果却是这样——
会议室里充满不甘和找不到出口的怒气。
结束会议后佃回到办公室，倒在椅子上仰天长叹。
跟合作对象一刀两断非常简单，可是经营节奏被打乱的坑却不那么容易填平。
中小企业的经营之路从来不是顺风顺水的，不仅曲折，还存在无数岔道。走在其中的人既没有可靠的导航，也没有领路的人。
“我都明白。”
佃自言自语着，却迟迟想不到该怎么办。
就在这个阴郁的日子里，帝国重工的财前给他打来了电话。
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财前道生名片上的新头衔是“宇宙航空企划推进组部长”。
佃上次见财前，是在上个月准天顶卫星八咫鸦最终号发射升空的现场。那之后财前便从现场引退，当时他的那番话至今仍留在佃的记忆里。
“我要开拓农业领域，我希望拯救这个国家正在面临危机的农业。”
财前当时这么说过，只是……一个月都没过去。
佃本以为他已经成立了新的部门，今天只是过来问候一下……
“有件事我想跟你认真谈谈。”
财前一开口，就让佃吃了一惊。
“谈什么？”