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新年刚过，还没出一月，汽车研究院的负责人竹本英司就给幽灵传动的柏田宏树送来了佃制作所阀门样品的评估结果。
竹本是汽车研究所的资深评估员，他的评价常常能让柏田获益匪浅。今天返回来的阀门样品数据也附上了柏田最期待的简单评语。
“我不知道柏田先生看到这份评估时心里会怎么想，但我还是要说，这个阀门真的很不错。当然，在性能方面远远不及上次大森阀门的样品，但我觉得，这件样品有性能之外的用心。”
“性能之外的用心”这句话很有意思，但竹本并没有写明理由，柏田觉得这次的评语不如往日那般精彩。
“阀门真是不错啊。”柏田认真看完评估，自言自语道，“东西是真不错，可是……”
且不论制作得好坏，它跟大森阀门的性能差距实在太明显了。
但不管怎么说，阀门评估总算是收集齐了。
“佃制作所那边的评估怎么样？”
此时，对面办公桌的课长堀田问了一句。
“一般般吧。”
柏田把打印出来的评估表递给堀田。
“也就这样吗？”
堀田看了看，似乎没什么兴趣，很快便把文件还了回去。
“我还以为能见到什么了不起的东西，结果还是大森阀门的性能更好嘛。害我白期待一场。”
佃制作所虽然规模小，但毕竟是为火箭发动机生产阀门的公司，堀田本以为能看到类似火箭品质的高性能阀门，没想到送来受检的阀门只是刚刚符合要求范围。
“太遗憾了。堀田先生，接下来怎么办？”柏田问道，“佃的阀门虽然预算低，但性能较差；大森阀门那边的性能高，但价格贵。真让人左右为难啊。”
“要大森阀门。”堀田没有多想就说出了结论，“阀门那么重要，当然要追求高性能。”
“可是超预算了啊。”
“大森阀门好像事先联系过社长了。”堀田道出了柏田所不知道的信息，“说他们会生产性能优异的好阀门，让社长把成本提高一点。可能是听说对手是生产火箭发动机阀门的厂商，在暗中使劲吧。”
“社长怎么说？”
零部件的成本高低会反映在变速器的整体价格上，再进一步讲，还会影响幽灵传动的收益率。不设置自有工厂是伊丹想出来的经营模式，他应该最清楚这些。
“社长当然请他们按预算来做。”
不过大森阀门实际交出来的样品真的十分“高级”。如果用汽车来打比方，就相当于订购了一辆普通家用车，却收到了一辆高级轿跑。
“以这个性能看，大森阀门的定价已经很低了。”
对阀门——这里谈论的阀门还包含阀体——的评估，由性能与成本两部分的平衡来决定。除了实在性能不行的便宜货，判断好坏的关键在于性价比。在“实惠”方面，大森阀门占了上风——这是堀田的判断。
“你怎么想？”堀田问道。
柏田不知如何回答，哼哼了两声。他觉得很难做判断。
刚拿到佃制作所的评估结果时，他确实有种大失所望的感觉。可仔细想想，期望值究竟在哪里呢？明明是自己擅自提高了期望值，佃制阀门的性能其实正好符合他们的要求啊。与大森阀门放在一起比较，佃制阀门固然有些平凡，可他们本来要求的不就是一个平凡无奇的阀门吗？
“我无法判断。”最终柏田说道。
对阀门的选择不是独立的，而是要综合整个变速器的成本结构，甚至还跟总体设计思路有关。在幽灵传动，前者由社长伊丹负责，后者由岛津负责。简而言之，柏田和堀田两个人再怎么商量，也无法左右结果。
柏田正忙着纠结，堀田来了一句：“我加上一句评语就转给岛津姐那边吧。让上头去做判断。”
他把这个烫手山芋飞快地扔给了岛津。
当天傍晚，外出了一整天的伊丹回到公司，跟岛津商量投标结果。岛津拿着堀田的评语和评估结果走进社长室，两人谈了不到十分钟就决定了。会这么快得出结论，当然是因为两人意见统一。