“约沙娜会想去卡斯珀。一定是，我去的话，她也会去。”他另外说的话我没听见。
帕尔玛耸耸肩，跟着他加入跳舞的酒客。艾尔克比她足足高出一英尺，拉她靠近时，香烟烫到她头发发出劈啪声。她将头发往后甩，以骨盆撞击艾尔克，害他差点吞下烟屁股。
外面传来骇人的闪电与雷声，电灯再度熄灭，空气里尽是令人头晕的臭氧味。一阵大雨落在街上，随之而下的是冰雹，轰隆之声震耳欲聋。电灯唰然亮起，亮度却微弱昏黄。乒乓直落的冰雹声，盖过了其他声音。
酒吧里兴起一阵欢乐的歇斯底里气息，强风将所有东西吹得直飞，外面的车辆被重击得不忍卒睹，酒客汗水淋漓，刮胡水、粪肥、晒衣绳上的衣物、一分钱一分货的香水味、烟味、酒味，弥漫在空气中。音乐声被冰雹声压过，歌声含糊不明，脚底能感受到低音重节拍，由双腿往上直冲至人体分岔处，冲至万物的核心。像这样的周六晚，似火把般燃烧生命几小时，让人生显得不是那么索然无味。
有时候，我认为金扣环是全世界最棒的地方，但是想法一变，整个烂酒吧似乎聚集了一堆脸孔扭曲的窝囊废，女人的眉毛画得活像撬杠，男人全身长满直竖的红毛，指关节大如新生马铃薯，显示基因库规模甚小，一度能注入新血的小河流也已干竭。我认为约沙娜有时也乍然冒出同样的想法，因为有一晚她静静地坐在吧台边，双肩下垂，盯着酒吧门槛，鹄候艾尔克出现，而艾尔克却没来。其实他已经来过，钓上穿白短裤的观光客小姐，绝对不超过二十岁。让她知道，没什么好处。
“这地方好悲哀，”她说，“我的天啊，真的好悲哀。”
酒吧门打开，走进四五个牛仔竞技人，唇上的胡子留得很长，披着油布雨衣，雨水从帽子上直直落下，泥泞满靴，他们挤过舞客，在竞技开始前速干几杯。空气既湿又热。大家都做过一番打扮。我看见艾尔克·内尔森在吧台另一端，身体挨着帕尔玛，一手搭在她披着绸缎的肩膀上，大手指轻拂她右乳，以指甲搔刮坚挺的乳头。
门再度被人倏然推开时，他们仍在玩双人游戏，风势吹得门撞击墙壁，约沙娜走进门来，摇着头，全身湿淋淋，美美的发型平贴头皮。她的桃红衬衫紧黏身体，部分地区透明可见，衣服凸起的部分如烫伤的皮肤，颜色也因布料重叠而加重。她红着一双眼，嘴唇紧闭，冷冷地窃笑。
“给我一杯威士忌，庆祝真他妈的烂透了的一天。”
贾斯丁将酒斟满，小心将酒杯滑送到她面前。
“淋到一点小雨啰。”他说。
“你看看。”她伸出左手，拉起湿答答的袖子。她的手臂与手处处有红色的淤血。“厉害吧。”她说，“在卡皮餐厅前面打滑，擦撞到停车计时表，撞坏了引擎盖碰锁。跑了两条街才来到这里。那还不算什么问题。我被开除了，被吉米·岛藏开除。没头没脑的。今晚大家少惹我。”
“没问题。”贾斯丁说着以大腿顶我。看来他是想讨点甜头，不过他可要失望了。我也不知道，也许我是想报复吧。可惜报复过后我仍心有未甘。
“所以我要喝一杯，等雨一停，我要走得远远的，看卡斯珀是不是比较好。干他们所有人，叫他们都来亲我红红的小可爱。”她将威士忌一饮而尽，酒杯用力撞击吧台，力量大到足以破杯。
“看到没？”她说，“什么东西被我一碰，非破不可。”艾尔克·内尔森来到她身后，红润的大手从她双臂下穿过，握住双峰捏紧。我怀疑她是否看见艾尔克对帕尔玛上下其手。我认为她的确看到了。我认为艾尔克希望她看见好友自愿让他乱摸。
“好啊，”他说，“你想干吗？去卡斯珀？好啊。一起去找东西吃吧。我饿得可以吃掉农场工没擦干净的屁股。”
“要吃点水牛前腿吗？”我说，“味道差不多哟。”我们打电话到对面的牛仔泰迪订，一个小时内送来。送来时多半是半生不熟。艾尔克摇摇头。他一手抚弄着约沙娜，一手伸进她湿透的衬衫，眼睛却看着吧台镜子，反射出他背后的人群。帕尔玛仍坐在吧台另一端看着他。鲁思走过来，在约沙娜屁股上拍一下，表示她得知岛藏做的事，那个臭小子。约沙娜一手搂住鲁思的腰。艾尔克缩回，看着镜子里的帕尔玛，露出黄牙咧嘴微笑。这地方热闹得很。
“鲁思妹妹，我厌倦了这个烂地方。要不要去卡斯珀闲晃一下。我只想说操他的，操他的吉米·岛藏。我跟他说，嘿，理由是什么，至少让我知道嘛。该死的鱼丸上面加太多芥末了吗？可恶。他刚开除了我，而我连原因都不知道。”
艾尔克提供个人宝贵意见：“算了嘛，反正是个烂工作。再找一个不就得了。”说得好像工作很好找似的。这里根本没工作。
“我卡车引擎盖的碰锁坏了。怎么关都关不上。要是想开去卡斯珀，得先修好才能去。”约沙娜的卡车有四人座驾驶舱，足够容纳他们一伙人。他们总是开她的卡车去，油钱也是她自掏腰包。
“用捆干草绳绑拢就行了。”
贾斯丁在收银机旁悄悄对我说，他在后面隔间听到消息，吉米·岛藏之所以开除约沙娜，是因为抓到她在肉品冷藏库里嗑药。他是誓死反毒的人。现在他暂时下海主厨。他说他想从加州请来真正的日本料理厨师。
“我们这一带就缺这种人才。”贾斯丁说。他们说，现在怀俄明西南部全被日本鬼子占领，到处是炼油厂、大烟囱。
这时发生了事情，嘈杂声中我没有注意到他们离开：约沙娜、艾尔克、帕尔玛、鲁思以及她刚钓上的巴里，双手支撑倒立喝威士忌。也许他们在火球出现之前离开的。金扣环有一扇平板大玻璃窗，朝街头探出，外面有个木壁架宽到足以摆啤酒瓶。酒吧老板汤普森先生用来展示他收集的马刺、绳索圈、破损的靴子、两套马鞍，也有几条旧的羊毛皮套裤长满蛀虫，活像春天暴风雪由下往上飞。其他垃圾摆在窗户内部。这扇窗户有如舞台。现在壁架上来了一团劈啪作响的火球，模样吓人，朝着尘封的牛仔用具喷火。雨仍在下。火球的怒吼声，大家都听得到，玻璃上逐渐形成一层圆筒状的煤灰，被雨滴打得如鸟啄痕迹。贾斯丁与十几名酒客到外面看个究竟。他想将火球赶下壁架，但火球自顾自地燃烧。他跑回酒吧。
“水壶给我。”
前面的酒客全部大笑起来，有人大喊，贾斯丁，用小便去浇啊。他在火球上浇了三壶水，总算熄灭，成了一团焦黑的不明物体，是不明人士摆在上面点火燃烧。这时传来类似枪响的声音，玻璃应声从上而下裂开。贾斯丁后来说是枪击，不是热胀冷缩。是热胀冷缩。是枪声的话，我一听便知。
开夜车南下卡斯珀时有种感觉，不只是开往卡斯珀才有，其实摸黑行驶数小时到任何地方难免会有同感，唯一的光线是远方某处农场卡车车灯，蜿蜒闪烁，稍稍让人松一口气。下坡时，底下倏然出现明晃的市镇，一如所有西部市镇一样向外延伸，背后是弯曲的高山。越往东方灯火越细，最后聚成粗短的一丛黄光，顽强地抗拒着黑暗。如果你到过寂寞海岸线，你就会看过岸边岩石如何落入黑水中，知道尖端上的灯火是最后一盏。更远处，是千百万年席卷不止的浪涛。此处的黑夜亦然，只不过将浪涛改成晚风而已。但这里也曾汪洋一片。想想看数亿年前覆盖此地的海洋，缓缓蒸散，泥土硬化为岩石。这些念头让人心头翻搅。这段演化过程尚未结束，仍有可能分崩散裂。万物永无休止。你掌握自己的机会。
也许他们向下驶向灯火时，也有相同的想法。大伙喝着啤酒，轮流抽大麻，负责开车的艾尔克嗑安非他命嗑得精神恍惚，没人多说什么，只是一起上卡斯珀去。这是帕尔玛的说法。鲁思有另一套说法。鲁思说约沙娜与艾尔克一路上吵架吵翻天，帕尔玛是主因。巴里说他们全都脑筋失灵，而他自己只是喝醉而已。
生小牛时，我们忙坏了，赖利与我，那年春天。邻近农场的塞勒大公牛溜进我们的牧草地，在我们的母牛身上播种。我们一直到母牛开始怀孕才知道，只不过赖利说了一两次，有些母牛的肚皮胀得好大，我们认为是双胞胎。第一胎生下后我们才发现。母牛的血统也不错，身型修长多肉，肌肉发达却非肉上有肉，具有流线型，女人味重，是我们理想的母牛，生产时却被我俩所见过的最大的幼牛几乎撕裂成两半。小牛巨大如怪兽，足足有母牛三分之一大。
“科尔德佩珀那个狗杂种。你看看那头小牛。一定是他家那堆他妈的大牛干的，跟坦克一样大。一定是去年四月跑进来，他肯定知道，却一句话也没说。究竟有几头，大概只好等着瞧了。”
天气也很悲惨，春天的风雨雪雹，各种降水轮番来。头十天我们又湿又冷睡不着，特别是为我们工作了九年的珀泰·费吕里，冒着冰雨骑马将母牛赶进小牛谷仓。结果不出所料，在我们最需要他的时候，他感染肺炎，被推进医院。他妻子派十五岁的女儿过来帮忙。她是相当不错的帮手，从小生长在农场上，一辈子与动物为伍，小手有力却窄得足以伸进挣扎中的母牛体内，抓住小牛的蹄。我们全都累坏了。
大约下午过半，我留他们在小牛谷仓照顾生病的母牛，自己进房补眠一小时，无奈实在太累，累到睡不着，情绪太兴奋，只躺十分钟就起身，为咖啡壶插电，从冷藏室取出一些速烤饼干，转眼就有热腾腾的咖啡和热乎乎的杏仁酥饼。我在厚纸盒里放三个杯子，以保温袋装松饼，回到小牛谷仓。
我捧着装了咖啡与松饼的盒子，轻轻推开谷仓门。他正好完事，刚从她体内撤退站起来。她仍躺在一捆干草上，瘦弱的小女孩双腿仍向外弯曲张开。我看着他，女孩坐起身子。谷仓内采光不良，他急着想穿上长裤，但我还是看见他身上的血迹。咖啡的热度穿透厚纸盒，我只好放在放置牛具的旧柜子上。柜子里装的是生产用的小牛拉引器、绳索、油膏，以及缝线。我站在那里等他们拉整衣物。女孩抽噎着。没错，她准备蜕变为下流的小贱女，不过她只有十五岁，而且是第一次，而且对她下手的是她爸的老板。
他对女孩说：“走吧，我带你回家。”她说：“不要。”两人走到谷仓外。对我一个字也没说。翌日下午前，他一直不见人影，然后回来说了简短的几句话，我也简短说了几句话，隔天我就离开。可恶的母牛死了，死胎仍在肚子里。
多数事情，你从不知道怎么发生，或从不知道发生的原因。甚至连在场的帕尔玛和鲁思和巴里都说不清楚，到底情况如何急转直下。从他们记忆所及与报纸的报导来判断，他们来到小汽车与卡车满街跑的路上，艾尔克想超过前一辆满载小牛的拖车。行驶在公路上时，一辆车也没有，直到下交流道转进白杨街后才见车流。随后出口交流道以东的交通信号灯拦下大批车辆，四周都是车，带来一整个世界的问题。艾尔克想超前一辆运货拖车时，有辆蓝色小卡车先超过他，蛇行进入来向车道，来向车辆纷纷驶离路面。蓝色小卡车乍然切进小牛货运拖车前方。拖车司机见状踩刹车，艾尔克因此狠狠撞上运牛拖车，据帕尔玛说，力道之强，撞得她鼻血直流。约沙娜高声嚷嚷她的卡车被撞坏，权充引擎盖碰锁的捆干草铁丝松脱，引擎盖起起落落，幅度只有几英尺，活像意犹未尽的鳄鱼嘴巴。然而这时艾尔克脾气来了，并没有停车，而是绕过运牛拖车，朝蓝色小卡车追去。小卡车转进20—60公路，向西方飞驰而去。约沙娜对艾尔克大骂，而根据鲁思的描述，艾尔克气得眼睛几乎喷血。运牛拖车紧跟在艾尔克之后，不停闪着车灯，用尽上半身力量猛按喇叭。
追逐大约八英里后，艾尔克追上蓝色小卡车，将对方逼进水沟，然后开到前面挡住去路。后方远处亮着运牛拖车的车灯，朝他们开来，快速而稳定。艾尔克跳下车，向蓝色小卡车大步走去。驾驶员吸了麻醉品又抽烟，乘客是身穿淡色洋装的瘦小女孩，他们下车对约沙娜的卡车扔石头。艾尔克与驾驶员打起架来，打到公路上，气喘吁吁，巴里和鲁思和帕尔玛脚步蹒跚地围着两人，尽可能劝架。这时运牛拖车驾驶奥尼拉斯似从火星上驾着战车尖啸而来。
奥尼拉斯周一至周五在纳特罗纳电力公司上班，晚上兼差修理马鞍，周末则尽量抽空管理母亲传下的小农场。艾尔克超车时，他已经两晚没睡，刚喝完第八罐啤酒，正要打开第九罐。在怀俄明州，开车时喝酒是合法的。驾驶人应自备判断能力。
警察说，肇事主因是奥尼拉斯，因为他下车时步枪瞄向艾尔克与小卡车司机的方向。小卡车司机姓名是方特·斯灵克。第一枪射入斯灵克的后车窗。斯灵克尖着嗓门叫乘客拿来架子上的.22，可惜她卧在前轮边，双手抱头。巴里大喊，别乱射啊，牛仔，然后冲过公路。公路上没有车辆。斯灵克或斯灵克的乘客拿了.22枪却掉在地上。奥尼拉斯再度开枪，在现场的巨响与惊恐之情中，没有人理解因果何在。有人拾起斯灵克的枪。巴里醉倒在公路另一边的水沟里，什么也没看见，却说他数到至少七次枪响。女人中有一个在尖叫。有人用力捶喇叭。小牛挤到拖车边缘，哞哞叫个不停，其中一头中枪，里面有血味。
警察赶到时，奥尼拉斯的喉咙被子弹贯穿，尽管命大没死，以后唱起瑞士民谣恐怕不太行。艾尔克已死。约沙娜也身亡，黑鹰枪放在身旁的地上。
我作何感想，你知道吗？正如赖利可能会说的一样，我认为约沙娜看见自己的机会来了，伸手掌握住。朋友，屈从于凶险的冲动，其实比你想象的更为容易。