“这是卡莱尔和埃斯梅，”爱德华打破了短暂的沉默，“这是贝拉。”
“非常欢迎，贝拉。”卡莱尔迈着小心谨慎的步子朝我迎了过来，犹豫地抬起了手，我主动地迎上前去，和他握手。
“很高兴再次见到您，卡伦大夫。”
“叫我卡莱尔好了。”
“卡莱尔。”我朝他笑了笑，没想到自己突然有了自信。我能觉出站在我身边的爱德华放心多了。
埃斯梅也笑着走上前来，朝我伸出了手，如我所料，她的手像玉石般冰冷。
“很高兴认识你。”她真诚地说。
“谢谢，见到您我也很高兴。”我说的是真心话，就好像见到了童话里的白雪公主一样。
“爱丽丝和贾斯帕去哪儿了？”爱德华问道，可谁也没有回答，因为他俩刚刚出现在楼梯的顶端。
“嘿，爱德华！”爱丽丝热情地叫了一声。她跑下楼梯，一绺深黑色的头发，白皙的皮肤。她在我面前来了个姿势优雅的急停。卡莱尔和埃斯梅扫了她一眼，示意她当心一点儿，可我并不在意，倒很喜欢她这样，因为对她来说，这显得非常自然。
“嗨，贝拉！”爱丽丝说，她跳上前来在我的脸上吻了一下，这使刚才一直小心谨慎的卡莱尔和埃斯梅更加觉得不知所措了。我也不免吃了一惊，但心里却为她能这么快、这么完全地接受我而感到高兴。看到爱德华站在我身边发愣反倒让我意外，他脸上的表情让人难以捉摸。
“你身上的气味真好闻，以前从来没有注意到。”她又赞赏地说，让我觉得有些不好意思。
大家站在那里，不知说些什么才好。这时，贾斯帕来到了跟前，他长得又高又壮。我突然感到全身放松，尽管知道自己在什么地方，可还是觉得很舒服自在。爱德华瞪了贾斯帕一眼，扬了扬眉，这让我想起了贾斯帕的特异功能。
“你好，贝拉。”贾斯帕和我打了招呼，他和我保持着一段距离，也没有主动上前和我握手。可我想，即使离他再近，也不可能觉得别扭。
“你好，贾斯帕。”我羞怯地冲他笑了笑，然后对着大家说，“很高兴认识你们——你们有一个非常温馨美丽的家。”我又客套地说了一句。
“谢谢你，”埃斯梅说，“你能来，我们也很高兴。”说这话的时候，她饱含着感情，我意识到她认为我很勇敢。
我意识到罗莎莉和埃美特不在。记得在我问爱德华家里其余的人是不是不喜欢我时，他天真地否认了。
卡莱尔脸上的表情暂时打断了我的思绪。他意味深长地看着爱德华，我从一只眼角瞥见爱德华点了一下头。
我故意转过头去，以示礼貌。我的眼睛情不自禁地落在了门旁台阶上的那架钢琴上。记得小时候我曾有个梦想，假如有一天中了彩票，一定给妈妈买一架这样的大钢琴。她的琴技一般，经常在一架二手钢琴上自娱自乐地弹，但我很喜欢看她弹琴的样子，她弹得很开心，很投入。那个时候，她在我的心目中是个新奇、神秘的人物，一点儿也不像“妈妈”的角色。后来，她又让我学，可不久，和大多数孩子一样，我也吵着闹着放弃了。
埃斯梅似乎看出了我的心思。
“你会弹琴吗？”她问道，并转过头去看着钢琴。
我摇摇头说：“一点儿也不会。我只是看这架钢琴这么漂亮，是您的吗？”
“不是的，”她笑着说，“难道爱德华没告诉你他喜欢音乐吗？”
“没有，”我瞅了他一眼，只见他眯缝着眼睛，突然一脸无辜，“我想我早该知道的。”
埃斯梅抬起她细长的眉毛，有些不解。
“爱德华什么都会，对不对？”我解释道。
贾斯帕暗暗地笑了，埃斯梅责怪地看了爱德华一眼。
“我希望你没有到处炫耀自己——这很不礼貌。”她斥责道。
“只是一点点嘛。”他无拘无束地笑了，脸上的表情也随之松弛下来了。他俩短暂地对视了一下，我看不出其中的意思，只是注意到埃斯梅脸上露出了近乎得意的神情。
“其实，他一直太谦虚了。”我纠正说。
“那好，来给她弹一曲。”埃斯梅鼓励道。
“你刚才不是说显摆很不礼貌吗？”爱德华不情愿地说。
“每条规矩都有例外。”她回答说。
“我也很想听你弹。”我说。
“那就这么定了。”埃斯梅将他往钢琴边上推去。他把我也拽了过去，让我挨着他坐在了琴凳上。
他恼怒地看了我好一会儿才转过脸去，看着琴键。
接着，他的手指便在琴键上如行云流水般飞舞起来，顿时整个房间回响起了优美的琴声，曲子多变、复杂，真是很难相信这只是用一双手弹出来的。我觉得自己惊讶得都目瞪口呆了，只听见身后传来了轻轻的笑声，那是冲着我的反应来的。
爱德华却不以为然地看着我，手还在琴上继续弹着，他冲我挤了一下眼睛问：“你喜欢这首曲子吗？”
“你写的？”我对自己懊恼，同时若有所悟。
他点了点头，说：“这是埃斯梅最喜爱的一首。”
我闭上眼睛，摇了摇头。
“怎么啦？”
“噢，我只是觉得自己是如此微不足道。”
音乐的节奏渐渐地缓慢下来，变得很柔和。更令我吃惊的是，我居然从这一串串复杂的音符之中辨认出了他给我哼过的那首摇篮曲的曲调。
“这是从你那里得到的启发。”他温柔地对我说。此时，旋律变得格外甜美。
我无言以对。
“跟你说，他们都很喜欢你，”他聊天似的说道，“尤其是埃斯梅。”
我回头看了看，突然发现整个房间已经空无一人了。
“他们去哪儿了？”
“我想他们是故意让我俩单独在一起待一会儿。”
我叹了口气，说：“b他们/b喜欢我，可是罗莎莉和埃美特……”我欲言又止，不知道怎么表达自己心中的疑虑。
他皱起了眉头。“别担心罗莎莉，”他说，眼睛睁得大大的，显得很有说服力，“她会回来的。”
我噘起了嘴，担心地又问：“那埃美特呢？”
“哦，他觉得b我是/b个疯子，真的，可他对你没意见。他在设法说服罗莎莉。”
“是什么惹她不高兴呢？”我不清楚自己是否真想知道个中原委。
他深深叹了一口气，说：“罗莎莉可能是我们中间最不敢面对现实的——面对我们的身份的，她不想让任何外人知道真相，当然，她也有点儿吃醋。”
“b罗莎莉/b吃b我的醋？/b”这令我难以置信，于是我问道。像罗莎莉那么美貌惊人的女孩儿居然会吃我这样一个人的醋？我竭力去想象那会是怎样一个世界。
“你是人，”他耸了耸肩，“她希望自己也是人。”
“噢，”我喃喃自语道，还是觉得不可思议，“不过，就连贾斯帕……”
“那确实是我的错，”他说，“我告诉过你，他是最后一个尝试我们这样的生活方式的，我警告过他要他离你远点儿。”
我想了想其中的原因，不禁打了个寒战。
“那埃斯梅和卡莱尔……”我紧接着又问，以免让他察觉出来了。
“他们看到我快乐很高兴。其实，埃斯梅才不管你有没有第三只眼和脚蹼呢。这段时间里，她一直为我担心，怕我的基本天性有什么瑕疵，毕竟当时我还很小，卡莱尔就把我变成了……她有点儿心醉神迷，每次我触碰到你她都觉得特别满足，满足得话都说不出来。”
“爱丽丝好像特别……热情。”
“爱丽丝有她自己的一套看待事物的方式。”他从紧咬着的嘴皮子中间挤出来了这么一句。
“你不想加以解释，是吗？”
我俩无言地相视了一会儿，他意识到我知道他在瞒着我什么，我则意识到他半个字儿也不会说，眼下不会。
“那卡莱尔刚才跟你说什么来着？”
他的眉毛蹙成了一团：“你都注意到了？”
我耸了耸肩：“当然。”
他若有所思地看了我一会儿，说：“他想告诉我一个消息——他不知道我会不会把这个消息再告诉你。”
“你会吗？”
“我必须告诉你，因为在今后的几天里，甚至是几个星期里我会全力保护你，这种保护可能会让你感到很不自在，而我又不想让你觉得我天生是个暴君。”
“出什么事啦？”
“确切地说，没出什么事。只是爱丽丝预见到快来客人了，他们知道我们在这儿，而且很好奇。”
“客人？”
“对……嗯，他们和我们不一样——当然，我指的是他们的猎食习惯。他们没准儿根本不会来到镇上，不过在他们离开之前，我绝不会让你离开我半步。”
我浑身一阵战栗。
“终于见到了一个理性的反应！”他喃喃道，“我刚刚还以为你一点自我保护意识都没有呢。”
这次我没有回答，而是转过头去，目光又一次漫无目的地在宽敞的房间扫来扫去。
我的目光走到哪里，他的目光便跟随到哪里。“不是你所期待的，对吧？”他问，语气很得意。
“对。”我承认道。
“没有棺材，屋角里没有堆积如山的骷髅，我甚至认为我们这里连蜘蛛网都没有……这肯定令你失望极了。”他狡猾地继续说道。
我没有理会他这种揶揄的口吻，说：“色调这么淡雅，这么宽敞。”
“这是我们无须躲藏的一个地方。”他的语气比刚才严肃了。
他还在弹着曲子，我的曲子。临近终了时，调子突然变得忧伤起来，最后一个音符非常有力，余音绕梁，久久才归于寂静。
“谢谢你。”我喃喃道。我意识到自己的眼眶里噙满了泪水。我轻轻地擦了擦，有些难为情。
他用手指轻轻拭去了我眼角流下的一滴泪珠，举起手指，仔细地端详着，然后突然舔了一下，动作之快，弄得我有点儿不敢肯定他是不是真的舔了。
我不解地看了他一眼，而他则回头凝视了我好大一会儿，才终于露出了微笑。
“你想看看房子里的其他地方吗？”
“没有棺材吧？”我确认道，声音里所带的嘲讽并没能完全掩盖住我心中真正的渴望。他笑了，拉起我的手，领着我从钢琴边走开。
“没有棺材。”他向我保证。
我们顺着那巨大的楼梯走了上去，我一边走，一边用手摸着像绸缎般光滑的扶手。楼上长长的过道两边镶嵌着淡黄色的护墙板，和地板的颜色一致。
“这是罗莎莉和埃美特的房间……这是卡莱尔的办公室……这是爱丽丝的卧室。”每走过一道门，他便会指点着告诉我是什么地方。
如果不是我在过道的尽头停下，他可能会一直不停地介绍下去。我愣愣地盯着悬挂在我头上方墙上的一个装饰物。看到我一脸疑惑，爱德华哧哧地笑了。
“你也可以笑，”他说，“这玩意儿b是/b有点儿可笑。”
我并没有笑，我的手不自觉地举了起来，好像要伸出一个指头去摸那个巨大的木十字架似的，上面深色的光泽与墙壁的浅色调形成了鲜明的反差。我没摸它，虽然我很想知道这块年代久远的木头摸起来是否像丝绸般光滑，就像它看上去的那样。
“它一定有些年头了吧？”我猜测道。
他耸了耸肩说：“大概是十六世纪三十年代早期的吧。”
我把目光从十字架上移开，转而盯着他了。
“为什么把它挂在这里？”我探问道。
“也许是怀旧吧。是卡莱尔的父亲传下来的。”
“他收藏古董？”我问，心里有点不太相信。
“不，是他自己刻的，挂在他布道的那座教堂的圣坛上方的墙上。”
我不知道当时自己内心的惊讶是否都写在了脸上，但为了谨慎起见，我还是回过头去，把目光投向了那个简朴而又古老的十字架。我很快心算了一下，这个十字架已有三百七十多年的历史了。沉默还在延续，我则拼命地绞尽脑汁琢磨这么多年是个什么概念。
“你没事儿吧？”爱德华的声音听上去有些着急。
“卡莱尔有多大年纪了？”我悄声问道，没有理会他的问话，眼睛依然仰望着。
“他刚过完三百六十二岁生日。”爱德华说。我回头看着他，眼神里充满了许许多多的疑问。
他一边仔细观察着我的表情，一边说：“卡莱尔十六世纪四十年代出生于伦敦，他自己是这样认为的，反正当时对普通老百姓而言，计时是不怎么精确的。不过，应该是在克伦威尔上台之前。”
我竭力保持镇静，因为我知道他在密切注视我听后的反应。要是我不想相信的话，难度小一些。
“他是一个英国国教牧师的独生子，他母亲生他的时候由于难产而去世了，他父亲是个不能忍气吞声的人。当时，新教徒掌握了大权，他狂热地参与了迫害罗马天主教和其他宗教的运动，他还特别坚信邪恶的存在，他带头去搜捕巫婆、狼人……还有吸血鬼。”听到最后那个词我呆住了。我敢肯定他注意到了，但他还是接着往下说，连顿都没顿一下。
“他们烧死了许多无辜的人——当然啦，他真正想要找的那些人并不是那么容易被抓到的。”
“牧师上了年纪后，就把这个任务交给了他那个听话的儿子。一开始，卡莱尔干得不怎么样，让人失望；他发现那些子虚乌有的妖孽之人动作不够快，但他比父亲更执着，更聪明。他真的发现了一群真正的吸血鬼聚集在一起，他们躲藏在城市的下水道里，只在夜里才出来觅食。那个时候，妖魔鬼怪并非什么天方夜谭，很多人就是这样生活的。”
“人们拿起铁叉、火炬，当然啦，”他短促地笑了一下，但没有先前那么爽朗了，“等候在卡莱尔见到怪物溜进街道的地方。终于，一个怪物出现了。”
他的声音变得很轻，我要费很大的劲儿才能听清楚。
“那个怪物一定又老又弱，饥渴难当了。卡莱尔听见他闻到了那群人的味道后，便用拉丁语招呼其他怪物。他穿街跑巷，卡莱尔呢——当时才二十三岁，脚下非常快——则一马当先，冲在追赶人群的最前头。那个怪物本来可以轻易摆脱人群的追赶的，可卡莱尔认为他可能是太饿了，才掉头发起了攻击。他先是攻击卡莱尔，其余的人紧随其后，所以他转而开始自卫。他杀死了两个人，还掳走了一个，卡莱尔伤得不轻，躺在街上流血不止。”
他顿住了。我能感觉到他是在斟酌下面该怎么说，删掉不想让我知道的内容。
“卡莱尔清楚自己的父亲会怎么做，尸体都将付之一炬——凡是让怪物感染的必须一律焚毁。卡莱尔出于本能，采取了行动，想保住自己的命。他趁人群还在追赶怪物和怪物掳走的那个人的时候，爬着离开了那条小巷，躲进了地窖，把自己埋在烂土豆堆里，整整埋了三天。他能一声不吭，没让人发现，真是个奇迹。”
“等一切都过去了，他才意识到自己已经变成了什么。”
我不知道自己脸上露出了什么样的表情，只见爱德华突然停了下来。
“你怎么样？”他问。
“我很好。”我让他放心。尽管我犹豫地咬了一下嘴唇，但他肯定注意到了我的眼睛里仍然充满着好奇。
他笑道：“我想你一定还有几个问题要问我。”
“就几个。”
他笑得更开心了，露出了洁白的牙齿。他拉起我的手，开始沿着过道往回走。“那好，跟我来吧，”他鼓励道，“我带你去看。”