第三章
民国二十八年十月十日，胜利的爆竹声唤醒了沉睡的长沙，运爆竹的车队连跑了两天，终于赶得及在今日把长沙的热情重新点燃。
晨曦里，公馆仍然一片宁静，开战的时候挂心亲人的安危和战局，无人睡得安稳，等鬼子终于撤退，大家难抑激动，晚上凑在一起闹个不停，过了午夜才被奶奶赶回去睡觉。
奶奶一个晚上反反复复地做梦，直到黎明时分才真正睡去，听到爆竹声，飞快地爬起来，用手指随便扒了几下头发，也懒得拜菩萨老爷了，抱着昨天收拾好的爆竹走出来，兴冲冲地打开大门，用竹竿挂起爆竹，就听到小满在房间里叫唤，“我来点我来点！”
奶奶懒得理他，点燃了爆竹捂着耳朵就走，爆竹炸到身上，又有点心疼衣服，看到小满光着脚板冲出来，抄起笤帚就追，“化生子，冻病了谁会伺候你！”
小满也有心跟她闹腾，在院子里好一阵疯跑，她追得气喘吁吁，只好投降，坐在台阶喘粗气，小满诡计得逞，得意洋洋地跑去点爆竹。
大家也都起床了，胡长宁和胡刘氏赶着去政府做事，叫秀秀先弄点吃的。湘湘刚打着呵欠晃出来看热闹，胡长宁脸色一沉，高声道：“湘湘，你做姐姐要有个做姐姐的样子，不要什么事都让妹妹做，这几天你先教弟弟妹妹和毛毛读书，探探他们的底。”他斜眼看到湘水也贼头贼脑出现，笑道：“湘水，我已经要人送信回去，你别走了，一来大家一起读书也热闹些，二来过了这阵子我可以督促你们的学业！”
湘水没法回去交差，加上心有所属，很痛快地答应下来。小陈昨晚摸进胡家后院库房歇宿，听到吵闹声也扶着墙根摸出来，凑到秀秀面前，嘿嘿笑道：“小秀秀，别读书了，跟我到乡下玩去，给你建一栋大屋子！”
秀秀早被他没皮没脸的话训练得波澜不惊，飞个眼刀过去，绕开他走了。
奶奶听出几分真意，忧心忡忡地看着小满，小满咧嘴一笑，继续放爆竹，奶奶被这混小子气得头疼，把儿子儿媳送走，守在厨房为毛毛做蛋羹。
一挂爆竹炸完，在浓浓的烟雾里，小满朝北方大吼，“早点滚蛋，不然叫你们有来无回！”
“好小子，胆子粗了不少嘛！”
门口传来一个嘶哑的声音，大家都呆住了。发现薛君山一身军装残破不堪，血污斑斑，明显就是刚下战场，小满最先反应过来，惊喜交加，近乎疯狂地扑了上去，红着眼睛抱着他手臂上蹦下跳，薛君山看得眼晕，一巴掌拍下去，环顾一周，戏谑道：“怎么，几天不见，都不认识我了？”
“姐夫……”湘湘拖着长长的哭音走来，又不敢靠近他，隔他几步远就停下来一个劲抹泪，薛君山一手罩住小满的天灵盖，将两人拨弄到一块儿对撞，笑吟吟道：“一点长进没有，就会流猫尿！”
薛长庭颤巍巍走出来，略带矜持地挺直身体站定，随后，薛君山房间的门开了，一个小小的脑袋瓜探出来，大眼睛扑闪扑闪，试探着发出两个清晰的字，“爸爸”。
这呼唤如此熟悉，仿佛在脑海里响过千遍万遍，在炮火前没有低头的人突然低了头，在满地血肉满地战友的尸首前没有落泪的汉子突然热泪盈眶。
小毛头见无人答应，苦着脸思考几秒，又小心翼翼叫道：“爸……爸……”
湘湘急了，拉拉薛君山的衣角，薛君山抬起头来，似乎怕惊醒谁的美梦，轻轻地应了一声。
小毛头欣喜若狂，打开门摇晃着双手扑了过来，只是腿太短，下台阶的时候险象环生。不等众人反应过来，薛君山遥遥伸出双臂，三步并作两步向他走去，稳稳当当将他接到怀中。
“君山，你太过分了，怎么把平安藏起来，还饿得这么瘦！”湘君打开门看到是他，眉头一拧，满脸嗔怪走出来。与前些天相比，她情况好了许多，现在不用别人帮忙也收拾得十分齐整，今天换了件十分合身的织锦缎旗袍，花色艳丽，看起来神采飞扬。
薛君山眼睛一亮，却立刻察觉不妥，见小满和湘湘目光闪躲，一人头上敲了一记，挤出满脸笑容迎了上去。湘君打开他的手，愤愤道：“别老是去抓共产党，那都是些好学生，做人要有点良心！瞧你脏成这样，快去洗干净，不然不准进房间！”
薛君山终于明白哪里不对，她的记忆已经完全混乱，始终不敢面对那惨痛的往事。他略一失神，看到奶奶慢腾腾从后院走出来，强笑道：“奶奶，我回来了！”
奶奶板着脸道：“还不快去洗澡吃饭，难道等我们跟你开庆功会么！”
薛君山尴尬地笑，“怎么敢劳烦您老人家，我就是不想开会才早早溜回来。这次真是窝囊，鬼子已经退回去了上头才反应过来，我们追着鬼子屁股打还给他们溜了，有个旅明明追过新墙河，正打得痛快，上头又要他们撤回来。我看薛岳也只是喊得凶，真正打仗还是要用湖南蛮子这套。”
想起这场胜利的来之不易，想起长眠地下的亲人，谁也高兴不起来，湘湘坐在湘水身边，给他无言的安慰。湘水怔怔看着她凹下去的脸颊，突然有种碰触的冲动，叉开五指，把双手死死绞在一起，将脑袋搁在膝盖上，看着自己的泪珠大颗大颗没入尘土。
难得被人真心仰视崇拜，薛君山脑子发热，还在大放厥词，薛长庭冷冷打断他，“你也知道自己是湖南蛮子，除了蛮劲什么都不懂，就不要置疑上头的话，他们打的仗比你过的桥还多，你不过打过一次就敢吹牛皮，都三十几岁了，怎么还不知天高地厚！”
薛君山脖子一缩，悻悻地脱下象征胜利的军装，溜到后院杂屋痛痛快快洗了个热水澡，又收拾得清清爽爽出来，发现小陈正等在门口，心下十分不快。当初为了找个靠得住的人护送湘君母子，他才临时认了这个兄弟，只是小陈并没有把人照看好。虽然这事怪不到他头上，有这么个人老是在眼前晃晃，提醒自己的愚蠢，实在不是件痛快事。
小陈惯于察言观色，也很少惹他，然而现在趁他凯旋而归，正是拍马屁的好时候，他自然不会放过机会。
“大哥，这次论功行赏，你能升个什么官？”
刚开了个头，薛君山不耐烦了，甩甩湿淋淋的头发，冷冷道：“别提升官的事，我不是为了升官才去打仗！”
小陈笑容僵在脸上，连忙换上正正经经的模样道：“大哥，我存了点钱，想在乡下买地建房子，你帮我拿个主意吧！”
“你的钱哪来的？”薛君山似笑非笑道，“从死人身上弄的钱，还是别大张旗鼓花，会折寿的！”
小陈苦着脸道：“大哥，你不是不知道，我没什么本事，只有跑这种歪门邪道，我没有害过人，只想讨个女人好好过日子，你别看我个子小，我都二十六了！”
看到毛毛吃得满脸糊糊，挥舞着双手跑来，薛君山心头一软，敷衍道：“我这个做大哥的也有责任，这些天我帮你留意一下，你有喜欢的也跟我说一声。”
小陈满脸欢喜，还想继续巴结，薛君山已经把毛毛高高举起上肩膀坐着，大笑而去。
看着他高大的背影，小陈下意识地将胸膛挺了挺，似乎想把自己拔高一些，半途又泄了气，朝厨房看了一眼，垂头丧气离开。
吃了点东西，薛君山再也撑不住了，倒在沙发上呼呼大睡，毛毛玩得正高兴，哪里肯放他干休，在他身边绕来绕去，叫个不停。奶奶只得将毛毛交给湘君，要所有人出去玩，自己则端着小笸箩坐在门口纳鞋底，笑容再也遮掩不住，因为时不时冒出来的泪花又添了几分凄惶。
薛长庭摆出棋盘，一直板着的脸终于松缓，两位老人心照不宣，各自为政。良久，薛长庭落子将军，抽了一口烟，慢慢悠悠道：“亲家奶奶，你眼睛毒，哪天跟我去挑副好棺木，早就该准备了！”
奶奶手一抖，差点扎到，沉默片刻，轻轻地应了一声。
沉寂了多日之后，长沙城又热闹起来，虽然仍然是一片残破光景，断壁残垣里多了许多鲜花和笑脸，终于焕发出一线生机。
不到九点，整个长沙城的主要街巷都挤满了人。小满找人看住湘君和毛毛，带弟妹在人群钻来钻去，又嫌弃人多麻烦，要秀秀和湘水在一个米铺前等着，拉着和自己配合最默契的湘湘钻进人群，很快不见踪影。
秀秀突然有种被抛弃的感觉，抱着膝盖坐在一旁，呆呆看着对面一幅标语。湘水定睛一看，还当自己眼睛有问题，嘟哝道：“‘民国二十九年，最后胜利’，鬼子哪有那么好打！”
秀秀很不屑地斜他一眼，拒绝跟这种笨人沟通。湘水颇为没趣，蹲在她身边讪讪道：“他们去干什么？”
秀秀苦笑道：“他们一会一个主意，我怎么会知道。”
湘水长叹一声，看到街上的兵，没来由地想哭，自暴自弃地流了一会泪，又羞又恼，头也抬不起来。
湘水身材单薄，脸色苍白，长得也不像胡家人那么亮眼，生来一幅畏缩懦弱的模样，秀秀都有些瞧他不起，懒得跟他废话，起身准备去看凯旋的英雄，湘水生怕她丢了自己，大叫道：“别走，小满和湘湘让我们在这里等！”
这一声没把秀秀叫回来，倒是过路的一老一少两位男子齐齐回头，脸色骤变，朝他气势汹汹走来。
顾清明一早换上便装从二里牌出来，虽然很怕见到某些感人的场面，车子却自动朝人最多的地方开，那馋鬼小穆惦记着胡家库房里的东西，三句话不离吃的，被他吼了一句才没了声息。
并不是不想去胡家，打了差不多一个月仗，他一点力气都没出，住在最安全的地方，吃最好的东西，实在愧疚难当，更害怕那些热情的人问起。他心里有数，薛君山一直对他不服气，如今在战场上大出风头，定不会这么轻易放过他。
他也知道自己的“报国”在别人眼里有多么可笑，真正打战的将领都有警卫团，士兵都是精挑细选，枪法奇准，个个壮得像牛，出了事把人背上就走，跑多少里的路也脸不红心不跳，而他只有小瘦鸡一样的勤务兵一个，给多了也是浪费。
不得不承认，他很眼红，眼红那些有警卫团的将领，眼红他们能带兵的将领，敢对上头拍桌子，更眼红他们能得到百姓真心爱戴，他虽然挂着作战参谋的名号，却连作战会议都没人召唤，一直被父亲安置在最安全的地方，张治中、杜聿明、薛岳……他们都是自己的保护伞，每个人都因他的存在头疼，当他是摆设，更恨不得拿个香案将他高高供起。
远远停下车，他慢慢走上街头，一路看过去，感慨万分，满脸黯然。他们军装破烂不堪，神情十分疲惫，目光却坚定而快乐，这才是真正的勇士，他算什么呢？站在庆祝胜利的牌坊下，他自嘲地想，自己真有点像过去监军的太监，只不过还带把而已。
小穆见他带了笑容，又起了小心思，嘿嘿笑道：“薛君山从前线回来了，要不要过去庆功？”
他满心无奈，懒得再吼，找了个吃包点的小铺子坐下，胖乎乎的老板娘连忙来赶人，乐呵呵道：“今天不做生意，东西都是留给当兵的！”