善桐身上虽然也带了诰命,但她到京城日子不久,还没遇上要站班大典。
内外命妇没打过照面,宫中几个妃嫔，她只上次路上隔远还见了一个贵人，此外就是皇后同宁嫔了。虽然久闻牛淑妃大名,但竟一向未曾相见,此时也不禁有一丝兴奋,尤其还好奇牛淑妃气质——听皇后说起来,这似乎是个事儿精,就不知道是否相由心生,也生得令人不大喜欢了。
正这样想着，只听环佩叮咚、脚步轻轻,已是有一人侍女陪伴下进了内室，蹲身给皇后行礼，笑道，“好久没给您问好请安了，今儿天凉，便来坤宁宫问问安。”
皇后也自然和气，声音都透着那股大度，“我也说好几天没见到你了呢，坐吧，你不坐，客人们倒都不敢坐了。”
善桐低着头，望见牛淑妃坐下了，这才给她蹲身行礼。牛淑妃亦说，“还客气什么，免了吧。”
她声音润得几乎能滴出水来，低低柔柔，听耳中真是令人说不出受用，可善桐一抬头却有点傻眼——牛淑妃倒不是说难看，一张鹅蛋脸，打扮得也不差，论气质是中正平和，看着和皇后倒像是一个路子，可要同宁嫔比，那真是没得比了。
再一想皇后曾经提到，“从小就认识她。”善桐也回过味来了：有份竞争太子妃女孩，那要是艳丽嚣张，可是还没参选就已经输了。做皇后不必生得太美，反而大度宽和，那是必须要具备素质。
因善桐是面孔，皇后也特别介绍，“这是小桂统领太太，你还没见过吧？”
牛淑妃弯了弯眼睛，她连语调都似乎比一般人缓慢一些，“是没见过——从前都西北？”
连皇后都听说了含沁怕太太，牛淑妃要说完全不知道，也有点离奇了，但人家就是装得不知道，不论如何，对善桐来说是要比调侃她来得得她好感些，她笑着说，“才来三四个月呢，从前都西北，一进京城，就觉得自己像个乡巴佬了。”
牛淑妃听说，便认认真真地上下打量她几眼，才含笑道，“真是太谦虚了，你这花一样人，还说自己是乡巴佬，我们可怎么办？”
皇后也笑着说，“就是，这是欺负我们长年累月深宫不得出去，不知道外面潮流呢，这一身都是入时一群，还说自己乡巴佬。”
说着，后妃相视一笑，倒是有无限默契，似乎姐妹情深得不得了。孙夫人一边看着，倒是没多少笑意，就像是戴了一张面具似，一点表情都放得很淡，纯粹出于应酬。
这两人演技都这样高妙，善桐自然只有叹服份，她越发不敢多说话了。倒是牛淑妃表现得很自然，皇后下首坐着，还和她谈了谈册封大典事，又说起景仁宫里秋千。“倒是想得巧，是钉上去吧？我想着花园里要是多架秋千就好了，闲了没事，让宫人们荡些花样，也颇好玩。”
皇后也拊掌道，“被你这么一说，确有意思，改明儿做了秋千，闲着没人时候，我们也去打。”
牛淑妃一点都看不出异样，捂着嘴笑话皇后，“咱们都这个年纪了，也是有身份人，比不得宁嫔还小儿女情怀呢——”
一边说，一边又谈起中秋夜宴事，因道，“前回提起，姑姑说年年都万寿山上赏月，今年想来点花头，可不知道又要怎么折腾，才能随了老人家心意了。
”
两人一来一往，总未露出异样，牛淑妃足足坐了有半个时辰才走，吃点心喝茶毫无顾忌，要不是善桐自己是听人说起，又得了皇后这里佐证，她是决不会相信牛淑妃正身怀六甲。就连皇后都有些费解，等牛淑妃走了，她便道，“还自己主动提起册封大典事，她是怕我想不起来？又要打秋千……”
善桐也觉奇怪，孙夫人想了想，却道，“还是稳着，不必急于一时，你就当不知道，册封大典按部就班，别多出花头了。”
座这三个人都有共同利益，是奔着把牛家拉下马使劲，有些话就说得不够讲究了。皇后嗔了孙夫人一眼，“嫂子也真是过分小心了，我自然知道，再说，这种事有一定规矩，我也得听宗人府……”
又要将宁嫔招来相见，还问了善桐卫太太品行，看来是有将卫家调进京城意思。善桐一一都力答了，皇后意思却还模棱两可，一时又道，“人还是没有消息，连她寝宫我都着人过去赏过东西了，进进出出，总未见到什么美人，究竟她年纪也大了……”
说着，就自己沉思起来。
善桐也正做沉思状时，忽见孙夫人望了她一眼，又轻轻做了个口型，看唇形，正是个宁字。她顿时觉悟，忙说，“娘娘……有句话不知该说不该说。”
这种话从来都只有一个答案，皇后果然笑道，“说吧，我这正少主意呢。”
“从来都说，二鸟林不如一鸟手，”善桐便徐徐道，“那一位姑娘美色确惊人，可娘娘身边，不也有不输给她美人儿吗？就是长相相似，能否得宠也是难说事……”
皇后也明白了她意思，她张口要答话，眼珠子一转，余光似乎是扫到了孙夫人，这话就顿住了，过了一会才若有所思，“你说得是，人始终都是会变，从前不喜欢，也许现就喜欢了……”
正说着，那边来人——太后和太妃不约而同都赏了东西过来，皇后便将赏赐宫点分送给两人，又带两人去谢恩，“见者有份，撞见了就是缘分了。母妃宫中茯苓糕确是一绝，满京城都没这样好味道。从前焦家女公子进来见我，尝了也满口称美。”
又笑向善桐道，“难得你来了，也说些西北事给长辈们解闷。”