好容易陵容一曲唱完，华妃笑道：“歌倒好听，只是未闻情好之意。安美人不是敷衍皇上与本宫吧？”
陵容面红耳赤，起身告罪：“这首歌虽未直写男女相悦，却是字字写两心相知后女子的欢喜神态，而且双双金鹧鸪，也是并蒂成双之意。”
“可是安美人歌声婉转，却唱不出其中欢好之情啊。”
陵容无法可想，只得道：“那……嫔妾再唱一次。”
陵容第一遍唱完，华妃道：“声线太高了，刺耳。”
陵容第二遍唱完，华妃道：“声线太低了，听不清。”
陵容第三遍唱完，华妃道：“唱得干巴巴的，毫无情致。”
陵容第四遍唱完，华妃道：“太过柔媚，简直矫揉造作。”
陵容无奈，只得一唱再唱。
玄凌终于听不下去，“好了好了，唱了好多遍，再好的歌也听腻了。”
华妃柔声道：“皇上不觉得安美人越唱越流利，歌声也稍有情味了么？”她睨一眼陵容，“安美人歌中两心相悦之情始终稍欠火候，可是因为见本宫与皇上一起心有不悦才唱不好啊？”
我忙道：“回禀娘娘，安美人早上受了风寒，嗓子有些不适。”
华妃看也不看我：“怎么那么巧。前些日子，本宫记着安美人给皇上唱歌，整宿整宿那嗓子好着呢。颂芝，给安美人端一杯玫瑰甜酒来，驱驱寒，接着再唱。”
颂芝冷冷地把酒端来。
陵容连忙推辞：“嫔妾唱歌时，不宜饮用甜腻辛辣之物。”
华妃脸一沉：“曲儿不能唱，酒也不能喝。论说也是皇上召你们来的。你们不把本宫放在眼里也罢了，那皇上……”
玄凌摆手：“好了好了，既然是华妃娘娘赏赐，就喝了吧。”
陵容不得已，含着泪勉强把酒喝下。
华妃柔声道：“挑一支好的唱来。再不好，便是成心敷衍了。”
陵容不自觉地摸一摸喉咙，正要张嘴，却咳嗽起来。
我实在忍不住道：“禀皇上和娘娘，琴曲相合两心相知自然是上上音，可有时琴词相合两心相知也有清丽之处。臣妾能否一试。”
玄凌微微点头。华妃欲发作也只好暂时按捺。
我和陵容对视一眼，忍住指尖拨弦次数带来的**疼痛，琴音袅袅，缓缓吟道：
纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮！
我含情凝睇，望住玄凌，他亦是神思痴惘。这一刻，我知道，哪怕他在华妃身边，我们亦是有情意一点想通。
玄凌豁然起身，走入寝殿，淡淡道：“朕乏了，华妃，你也早睡吧。”
华妃微微含怒，极力忍耐着道：“甄婕妤果然是后宫状元。行了，皇上和本宫也累了。周宁海，好好送她们出去。”
陵容唱到最后一句，神情俱醉。甄嬛含情凝睇，望住皇帝。皇帝神思痴惘。华妃看一看三人神情，微微含怒，旋即掩饰着笑道：安美人唱得好，甄婕妤的琴亦好，今日夜深，早回休息吧。周宁海，好好送出去。
一路无话，到了陵容的住处，难为周宁海还笑得欢快：“今儿夜里有劳两位小主。这两个玉坠子是华妃娘娘赏给两位的。”
我忍气接过，周宁海出去，房中只剩我、陵容、槿汐和宝鹃。
陵容忍着不吭声，眼中却慢慢流下眼泪。我心酸不已，“想哭便哭出来吧，已经是自己的地方了。”
陵容伏在我怀中哭道：“姐姐，我们又不是唱曲卖艺的，她凭什么这么作践我们。还打赏咱们什么玉坠子。”她抓过玉坠子发狠便想扔，“什么劳什子，当我是歌伎么，还打赏！”
宝鹃忙扑上去抢过来，急急道：“小主生气归生气，若砸坏了，不知道还有怎样的风波呢。”
我安慰道：“别哭了，唱了一晚上，嗓子都疼了吧，快喝口水润润。”
陵容握着我红肿的手指，“姐姐的指头都弹红了，宝鹃，快拿冷水给姐姐浸一浸手指。”她哭道，“姐姐，难为了你也跟着我受辱。今日若不是姐姐在，皇上还顾着几分面子，我还不知道要受她怎样的折辱？”
“如今皇上重视华妃娘家，华妃益发得了意，皇上要顾全大局，也不好为咱们太和她撕破脸了。”
陵容啜泣道：“姐姐，我不甘心。”
不甘心又能如何？也得忍着。眉庄在存菊堂忍着，咱们在这里忍着。忍得住，才熬得过去。
我想叹气，却发现叹气也只是更多无奈。仿如深沉的夜色，若冲不破，也唯有静待。
两日后便是赏菊大会的日子。我梳妆完毕，几乎没戴什么首饰，只站在紫檀架子前挑选衣裳。
浣碧迟疑着问我：“今日华妃娘娘设赏菊大会，小姐真的要穿那件蜀锦的衣裳么？”
我摇头道：“那件衣裳我倒是极喜欢的，只是今日六宫皆在，我穿那一身蜀锦的衣裳，未免太招摇了。”
浣碧气结：“华妃意在如此，所以硬要小姐穿。”
我无奈：“穿便穿吧。”
浣碧替我穿上衣裳，不小心碰到手指，我忍不住“唉哟”一声，直抽冷气。
浣碧心疼道：“拿冷水浸了那样久，现在还是疼，可见在华妃那里多折腾了。”
我吹着指尖，“能有什么法子？等下回来再涂些药吧。”
我与陵容进殿时，众妃嫔皆在。曹贵人眼尖，先笑道：“甄婕妤这一身衣裳真是人比花娇，连华妃娘娘精心准备的**都被比下去了。”
众人目光都落在我身上。
恬贵人干笑一声：“是蜀锦的衣裳是不是？我们便不如甄婕妤了，蜀锦一见都难得，何况成匹拿来做衣裳。”
陵容忙替我道：“姐姐哪里有这样好的衣料，都是华妃娘娘赏的。所以姐姐再美，也是华妃娘娘**得当啊。”
华妃今日打扮得格外娇俏，闻言斜着眼看陵容，“本宫从前倒未发觉，安美人除了歌唱得好，还这样会说话。”她打量我两眼，“衣裳好看，怎么头饰这样简素，甄婕妤似乎不太懂得要相得益彰啊。”
我恭谨应答：“娘娘赏赐的衣裳已是华丽清，嫔妾若再多用首饰，岂不喧宾夺主，不能显出娘娘赏赐之德。”
悫妃道：“华妃有心，这样好的蜀锦，只单单赏给甄婕妤一个。”
华妃笑盈盈，“甄婕妤是皇上心爱之人，皇上有什么好的都赏她，我们这些做嫔妃的，怎能不更疼爱甄婕妤呢。”
悫妃不满地看了我一眼。我忙道：“华妃娘娘过谦了。嫔妾不过有幸伺候皇上身边，娘娘才是皇上最心爱之人。何况宫中皇后娘娘宽和待下，悫妃娘娘是皇长子生母，都是皇上身边贤惠之人，皇上嘴上不说，心中看重，也是心爱之人啊。”
悫妃脸色稍缓，华妃故作神秘地一笑：“甄婕妤倒晓得哪些是皇上心爱之人，还晓得分嘴上心里的，你这样子不像皇上的妃嫔，倒像是……皇上肚子里的虫了。”
众人哄笑，冯淑仪笑道：“娘娘最会打趣。我瞧哪甄婕妤再伶俐也伶俐不过您去，她若是个爱钻肚子的孙悟空，您便是如来佛了，她怎么也翻不出您的五指山呀。听说今儿要赏的**里面便有一盆‘五指山’，娘娘可不能藏起来不让我们看呢。“
华妃一指庭院中花团锦簇：“庭院廊下皆以摆满，各位妹妹自赏便可。”
恬贵人道：“华妃娘娘这儿的**真是鲜艳多姿，御花园的**虽多，却无一株可与娘娘这儿的相较。嫔妾看单这几株绿菊，想来已是倾尽花房所有了。”
华妃得意：“从前宫中绿菊多在存菊堂，本宫不能尽有，今日却可尽得了。加之本宫兄长所进献的两盆，宓秀宫即便一殿一盆，也是绰绰有余。”
众妃面色微微不好看。曹贵人圆场道：“嫔妾不懂欣赏**是否名贵，只觉姹紫嫣红，进了娘娘宫中，只觉还在春日。只是可惜了，皇后娘娘凤体抱恙，旧疾发作，不能来了。”
众妃连声附和，欣贵嫔撇撇嘴不理。
华妃瞥一眼我：“光是赏菊有什么意思？前两日甄婕妤在本宫宫中弹琴助兴，今日想来也会不吝与众妃嫔同赏吧？”
恬贵人笑意讽刺：“从来甄婕妤的琴声只得皇上一听，我们哪里有福气能听到甄婕妤的琴声。”
华妃笑着抚了抚脸颊，托腮看着我道：“甄婕妤素日只将心意献给皇上一人，倒冷落了大家了。你若不弹，那真是拂了大家的面子呢。”
陵容看一眼我手指，面有难色：“华妃娘娘，甄姐姐的手指……”
华妃撇嘴：“不会是咱们想听，甄婕妤就指头痛吧？倒弄得咱们没意思了。”
我只得答应了，华妃指一指廊下，笑意渐深：琴早就备好了，甄婕妤请吧。
华妃在廊下的椅子上坐下，众妃嫔或坐或立。我坐下抚琴试音，才一碰到琴弦，便痛得立即缩回手指，勉强笑道：“娘娘的琴果然是好琴，音色如金石一般。”
华妃目光锐利，脸上却是笑靥如花，“这琴弦是以杭州回回堂的冰弦绞以银线而成，弹起来格外铿锵有声。你便将昨晚那首曲子再弹几遍吧。只是有琴无歌，难免美中不足。不如有劳安美人唱《鹊桥仙》吧。”
陵容无奈，只得道：“嫔妾愿为娘娘助兴。”
华妃闭目倾听，由得陵容歌了数遍，我弹了数遍，只是含笑。恬贵人见我隐忍着痛楚神色，掩袖偷笑。
陵容见我手指有血丝溢出，含了哭腔道：“娘娘，姐姐的手指……”
华妃闭眼深深颔首：“如此天籁之音，怎可打断。”她语气发狠，“扫了本宫的兴！”
冯淑仪笑道：“甄婕妤的手指真是娇嫩，弹几首曲子也伤了手，皇上若问起来，真不知该怪妹妹的手指太嫩呢还是该心疼妹妹？”
我道：“嫔妾为各位姐妹娱兴，弄破手指又算得什么？”
冯淑仪又道：“也是。皇上一心疼，再赏甄婕妤几匹蜀锦也是有的。”
华妃微微张一张眼，脸色一沉：“别弹了，前两日听这个歌还没觉得什么。今日一听，真觉得不吉利。”
我停了琴，问道：“娘娘这话从何说起？”
华妃冷哼一声：“宫中谁不盼着与皇上朝朝暮暮，两情长久，你这样混比，岂不是盼着宫中嫔妃都与皇上分离。”
我低眉顺眼，语气不卑不亢：“嫔妾此曲也是宽慰心意。宫中姐妹诸多，谁与皇上朝朝暮暮都是难求。皇上为顾全雨露均沾之余，难免也有所分离。若诸位姐妹都知皇上与自己两心相知，恩眷长久，也不会计较朝朝暮暮的聚散了。”
华妃冷笑：“本宫倒觉得是砌词狡辩，以你朝朝暮暮恩幸来讽刺旁人被冷落之意！”
我忙欠身告罪：“嫔妾不敢。”话未说完，忽然“唉呦”一声，身体一侧，险些摔倒。陵容急忙扶住，惊呼道：“有血！姐姐怎么了？”
我腰间洇出血来。众人忙上前察看，却翻出衣服上插着一枚针。
恬贵人惊疑：“这衣裳是华妃娘娘赐的……”
华妃一惊，喝道：“胡说，本宫赐的衣裳都是察看过的，绝无锐器留在上头。”
我忍着痛楚道：“此事与娘娘无关。通明殿法师曾告诫过臣妾，年前不能穿妃色衣裳，否则动辄便会惹祸伤身。娘娘盛情送来衣裳，嫔妾不敢不穿。昨晚因见衣裳上线头松脱，特意自己加缝几针，谁知大意留了银针在上头也未发觉，是嫔妾自己做事不慎。”
悫妃摇头：“果然你不能穿妃色的衣裳，可惜了这么好一身蜀锦。”
华妃蹙眉：“既弄伤了，赶紧回去吧。留在这儿也扫了咱们赏花的兴致。”
陵容扶着我忙忙告退。
华妃在后头朗声道：“众位妹妹尽兴赏花，去年的好菊都在存菊堂，今年存菊堂人困菊落，到底也可怜。周宁海，等下随便挑两盆**送去存菊堂，让沈氏隔着窗子也瞧一眼，好做个安慰。”
我咬一咬唇，疾步离开。
回到宫中陵容细心为我手指上药，我疼得连连缩手。陵容硬生生抓着我的手细心上药：“姐姐别怕疼，就要好了。唉，姐姐今日若不去就好了，省得她好大一番羞辱。”
“华妃有备而来，我今日去，便是打算好有这下场了。”
陵容为我包好手指，伤感道：“姐姐受这样的委屈，何不告诉皇上为姐姐出一口气。”
我黯然：“慕容家眼下战功不小，华妃更是得意，皇上都让她三分哄她三分，我若闹起来皇上也只会息事宁人。前朝的事已经够皇上忙了，我何苦让皇上再为我动气。”
“原以为大家都是嫔妃便罢了，原来还是和从前一样。”她看着那枚被拔下来的银针，“姐姐刚才那下被刺得厉害，要不要召太医来看看。”
“罢了吧。针是我自己放的，等下我让流朱为我上点药就好了。华妃赏这件衣裳给我，不过是要让众人眼红妒忌，你没瞧那些人跟乌眼鸡似的盯着么。得罪华妃一人不算最可怕，我若不让她们幸灾乐祸一次，可就真是犯了众怒了，那才真可怕。”
陵容含泪：“姐姐要自己当心。”
“你我要一起当心。”我忧心道：“我自己也罢了，她终究不能拿我怎样。倒是眉姐姐，我实在是担心。”
这一年的冬天来得特别晚，直到十二月间纷纷扬扬下了几场大雪才有了寒冬的感觉。大雪绵绵几日不绝，如飞絮鹅毛一般。站在窗口赏了良久的雪景，眼中微微晕眩，转身向玄凌道：“四郎本是好意，要在棠梨宫中种植白梅，可惜下了雪反而与雪景融为一色，看不出来了。”
他随口道：“那有什么难，你若喜欢红梅朕便让人去把倚梅园的玉蕊檀心移植些到你宫中。”他停笔抬头道：“嗳嗳！你不是让朕心无旁骛地誊写么，怎么反倒说话来乱朕的心。”
我不由失笑，道：“哪里有这样赖皮的人，自己不专心倒也罢了，反倒来赖人家。”
他闻言一笑，“若非昨夜与你下棋输了三着，今日也不用在此受罚了。”
我软语道：“四郎一言九鼎怎能在我这个小女子面前食言呢。”我重又坐下，温软笑道：“好啦，我不是也为你裁制衣裳以作冬至的贺礼么？”
他温柔抚摩我的鬓发，“食言倒也罢了，只为你亲手裁衣的心意朕再抄录三遍也无妨。”
我吃吃而笑，横睨了他一眼：“这可是你自己说的啊，可别反悔。”
整整一个白日，他为我誊抄历代以来歌咏梅花的所有诗赋，我只安心坐于他身边，为他裁制一件冬日所穿的寝衣。
堂外扯絮飞棉，绵绵无声的落着。服侍的人都早早打发了出去，两人相伴而坐，地下的赤金镂花大鼎里焚着百和香，幽幽不绝如缕，静静散入暖阁深处。暖阁中向南皆是大窗，糊了明纸透进外面青白的雪光，反倒比正堂还要明亮。暖阁中静到了极处，听得见炭盆里上好的红罗炭偶然“哔剥”一声轻响汩汩冒出热气，连外头漱漱的雪声几乎都纤微可闻。
阁中地炕笼得太暖，叫人微微生了汗意，持着针线许久，手指间微微发涩，怕出汗弄污了上用的明黄绸缎，便唤了晶青拿水来洗手。
侧头对玄凌笑说，“寝衣可以交由嬛嬛来裁制，只是这上用的蟠龙花纹我可要推了去。嬛嬛的刺绣功夫实在不如安美人，不如让她来绣，好不好？”
玄凌道：“这个矫情的东西，既然自己应承了下来还要做一半推脱给别人做什么。朕不要别人来插手。”
我吃吃道：“我可把丑话说在前头了，若是穿着针脚太粗了不舒服可别怪嬛嬛手脚粗笨。”
我就着晶青的手拿毛巾擦拭了，又重新绞了帕子递给玄凌擦脸，他却不伸手接过，只笑：“你来。”
我只好走过去，笑道：“好啦，今天我来做皇上的小宫女服侍皇上好不好？”
他撑不住笑：“这样顽皮。”
他写了许久，发际隐隐沁出细密汗珠，我细细替他擦了，道：“换一件衣裳好不好，这袍子穿着似乎太厚了。”
他握一握我的手抿嘴笑：“只顾着替你誊写竟不晓得热了。”
我不由耳热，看一眼晶青道：“有人在呢，也不怕难为情。”
晶青极力忍住脸上笑意，转过头装作不见。他只“嗤”的一笑，由小允子引着去内堂换衣裳了。
我走至案前，替玄凌将抄写完的整理放在一旁。正低着头翻阅，忽然听见一阵清脆的笑声咯咯如银铃已到了门边。
正要出去看个究竟，厚重的锦帘一掀，一阵冷风伴着如铃的笑声转至眼前。淳儿捧一束红梅在手，俏生生站于我面前，掩饰不住满脸的欢快与得意，嚷嚷道：“甄姐姐，淳儿去倚梅园新摘的红梅，姐姐瞧瞧欢喜不欢喜？”
她一股风似的闯进来，急得跟在身后追进来的槿汐脸都白了，她犹自不觉，跺脚缩手呵着气道：“姐姐这里好暖和，外头可要冻坏人了。”
我不及示意她噤声，玄凌已从内堂走了过来。淳儿乍见了玄凌吓了一跳，却也并不害怕。杏仁大的眼珠如浸在白水银中的两丸黑水银，骨碌一转，已经笑盈盈行礼道：“皇上看臣妾摘给姐姐的梅花好不好？”
因是素日在我宫中常见的，淳儿又极是天真爽朗。玄凌见是她，也不见怪，笑道：“你倒有心。你姐姐正念叨着要看红梅呢，你就来了。”说着笑：“淳常在似乎长高了不少呢。”
淳儿一侧头，“皇上忘了，臣妾过了年就满十五了。”
玄凌道：“不错，你甄姐姐进宫的时候也才十五呢。”
我道：“别只顾着说话，淳儿也把身上的雪掸了去罢，别回头受了风寒，吃药的时候可别哭。”说着槿汐已经接过淳儿摘下的大红织锦镶毛斗篷。只见她小小的个子已长成不少，胭脂红的暖袄衬得身材姣好，衣服上的宝相花纹由金棕、明绿、宝蓝等色洒线绣成，只觉得她整个人一团喜气，衬着圆圆的小脸，显得十分娇俏。
她并不怕玄凌，只一味玩笑，玄凌也喜她娇憨天真。虽未承幸于玄凌，却也是见熟了的。
淳儿一笑，耳垂上的的玉石翡翠坠子如水珠滴答的晃，“姐姐不是有个白瓷冰纹瓶么，用来插梅花是最好不过的。”一边说一边笑嘻嘻去拿瓶子来插梅花。
淳儿折的梅花或团苞如珠，或花开两三瓣，枝条遒劲有力，孤削如笔，花吐胭脂，香欺兰蕙，着实美观。三人一同观赏品评了一会儿，淳儿方靠着炭盆在小杌子上坐下，面前放了各色细巧糕点，她一脸欢喜，慢慢拣了喜爱的来吃。
我陪着玄凌用过点心，站在他身边为他磨墨润笔。阁中暖洋，他只穿着家常孔雀蓝平金缎团龙的衣裳，益发衬得面若冠玉，仿佛寻常富贵人家的公子，唯有腰际的明黄织锦白玉扣带，方显出天家本色。我亦是家常的打扮，珍珠粉色的素绒绣花小袄，松松梳一个摇摇欲坠的堕马髻，斜挽一支赤金扁钗，别无珠饰，亭亭立于他身侧，为他将毛笔在乌墨中蘸得饱满圆润。玄凌自我手中拿了笔去，才写两三字，抬头见我手背上溅到了一点墨汁，随手拿起案上的素绢为我拭去。那样自然，竟像是做惯了一般。
我只低眉婉转一笑，也不言语。
淳儿口中含了半块糖蒸酥酪，另半块握在手中也忘了吃，只痴痴瞧着我与玄凌的神态，半晌笑了起来，拍手道：“臣妾原想不明白为什么总瞧着皇上和姐姐在一起的样子眼熟，原来在家时臣妾的姐姐和姐夫也是这个样子的，一个磨墨，一个写字，半天也静静的不说话，只瞧的我闷的慌……”
听她口无遮拦，我不好意思，忙打断道：“原来你是闷得慌了，怪我和皇上不理你呢。好啦，等我磨完墨就来陪你说话。”
淳儿一扬头，哪里被我堵得住话，兀自还要说下去，我忙过去倒了茶水给她：“吃了那么多点心，喝口水润一润吧。”
那边厢玄凌却开了口，“嬛嬛你也是，怎不让淳儿把话说完。”只眉眼含笑看着淳儿道：“你只说下去就是。”
我一跺脚，羞得别过了头不去理他们。淳儿得了玄凌的鼓励，越发兴致上来，道：“臣妾的姐姐和姐夫虽不说话却要好的很，从不红脸的。臣妾的娘亲说这是……这是……”她想的吃力，直憋红了脸，终于想了起来，兴奋道：“是啦，臣妾的娘亲说这叫‘闺房之乐’。”
我一听又羞又急，转头道：“淳儿小小年纪，也不知哪里听来的浑话，一味的胡说八道。”我嗔怪道，“皇上您还这样一味地宠着她，越发纵了她。”
淳儿不免委屈，噘嘴道：“哪里是我胡说，明明是我娘亲说的呀。皇上您说臣妾是胡说么？”
玄凌笑得几乎俯在案上，连连道：“当然不是。你怎么会是胡说，是极好的话。”说着来拉我的手，“朕与婕妤是当如此。”
他的手极暖，热烘烘的拉住我的手指。我微微一笑，心内平和欢畅。