我在梦中惊醒，心中惴惴不安，也顾不得夜深，立即遣了晶青让她去倚梅园看看我挂着祈福的小像还在不在，晶青见我情急，也不敢问什么原因，立刻换了厚衣裳出去了。只她一走，阖宫都被惊动了，我只好说是做了噩梦惊醒了。过了许久，仿佛是一个长夜那么久，晶青终于回来了，禀告说我的小像已经不见了，怕是被风吹走了。我心中霎时如被冷水迎头浇下，怔怔的半天不出声。槿汐等人以为我丢了小像觉得不吉利才闷闷不乐，忙劝慰了许久说笑话儿逗我开心。我强自打起精神安慰了自己几句，许是真是被风刮走了或是哪个宫女见了精致捡去玩儿了也不一定。话虽如此，心里到底是怏怏的。好在日子依旧波平如镜，不见任何事端波及我棠梨宫。我依旧在宫中待着静养，初一日的阖宫朝见也被免了前去。一日，用了午膳正在暖阁中歇着，眉庄挑起门帘进来，笑着说：“有桩奇事可要告诉给你听听。”
我起身笑着说：“这宫里又有什么新鲜事？”
眉庄淡淡笑道：“皇上不知怎的看上了倚梅园里的一个姓余的莳花宫女，前儿个封了更衣。虽说是最末的从八品，可是比起当宫女，也是正经的小主了。”
我拨着怀里的手炉道：“皇帝看上宫女封了妃嫔，历代也是常有的事。顺陈太妃不是……”眉庄看我一眼，我笑：“偏你这样谨慎，如今我这里是最能说话的地方了。”
眉庄低头抚着衣裙上的绣花，慢慢地说：“如今皇上可是很宠她呢。”
“她很美么？”
“不过而而。只是听说歌声甚好。”
我微笑不语，小手指上三寸来长的银壳镶米珠护甲碰在手炉上叮然作响。半晌才说：“皇上也是一时的新鲜劲儿吧。再说了，即便如何宠她，祖制宫女晋妃嫔，只能逐级晋封，一时也越不过你去。”
眉庄笑一笑道：“这个我知道。只是……陵容心里到底不快活。”
我微一诧异：“陵容还是无宠么？”
眉庄略一点头道：“入宫那么久，皇上还未召幸过她。”说罢微微叹气，“别人承宠也就罢了，偏偏是个身份比她还微贱的宫女，她心里自然不好受。”
我忆起临进宫那一夜独立风露中的陵容，她对哥哥的情意……难道她与我一样，要蓄意避宠？我迟疑道：“莫不是陵容自己不想承宠？”
眉庄疑惑的看我：“怎么会？她虽是面上淡淡的，可是总想承宠的吧？否则以她的家世，如何在宫中立足？”
我迟疑道：“你可知道她有无意中人？”
眉庄被我的话唬了一跳，脸上一层一层的红起来：“不可胡说。我们都是天子宫嫔，身子和心都是皇上的，怎么会有意中人？”
我也窘起来，红着脸说：“我也不过是这么随口一问，你急什么？”
眉庄仔细想了想，摇了摇头说：“我真的不知道她有没有意中人。看她这样子，应该是没有的罢。”说罢转了话题，聊了会子也就散了。
送走了眉庄，见佩儿端了炭进来换，装作随口问道：“听说倚梅园里的宫女被封了更衣？”
佩儿道：“可不是？都说她运气好呢，听说除夕夜里和皇上说了两句话，初二一早皇上身边的李公公过来寻人，她答了两句，便被带走了。谁知一去竟没再回来，才知道皇上已颁了恩旨，封了她做更衣了。”
我微微一笑，果然是个宫女，好个伶俐的宫女！替我挡了这一阵。看来宫中是从来不缺想要跃龙门的鲤鱼的。说话间槿汐已走进来，斜跪在榻前为我捶腿，见佩儿换了炭出去，暖阁里只剩下我和她，方才轻轻说：“那天夜里小主也去倚梅园，不知可曾遇见旁人？”
我伸手取一粒蜜饯放嘴里，道：“见与不见，又有什么要紧？”
槿汐微一凝神，笑道：“也是奴婢胡想。只是这宫里张冠李戴，鱼目混珠的事太多了，奴婢怕是便宜了旁人。”
我把蜜饯的核吐在近身的痰盂里，方才开口：“便宜了旁人，有时候可能也是便宜了自己。”
过了月余，陵容依旧无宠，只是余更衣聪明伶俐，擅长唱情意缠绵的昆曲，皇帝对她的宠爱却没有降下来，一月内连连升迁，被册了正七品妙音娘子，赐居虹霓阁。一时间风头大盛，连华妃也亲自赏了她礼物。余娘子也很会奉承华妃，两人极是亲近。余氏渐渐骄纵，连眉庄、刘良媛、恬贵人等人也不太放在眼中，语出顶撞。眉庄纵使涵养好，也不免有些着恼了。
虽说时气已到了二月，天气却并未见暖，这两日更是一日冷似一日，天空铅云低垂，乌沉沉的阴暗，大有雨雪再至的势头。果然到了晚上，雪花朵儿又密又集，又下了一天一夜的大雪。到了第二天夜里，雪渐渐小了，小允子同小连子扫了庭院的积雪进来身上已是濡湿了，冻得直哆嗦，嘴里嘟囔着“这鬼天气”，又忙忙地下去换了衣裳烤火，嘴里说着：“有件稀罕事儿，小主还不知道呢？”
“怎么了？”
“今儿听敬事房说，皇上问起新入宫的小主们还有哪有未曾侍寝的，皇后娘娘在旁提了安选侍、小主和淳常在，又说小主病着，淳常在年幼，结果皇上翻了安选侍的牌子呢。”
我闻言喜悦：“这是大喜！明儿我就和眉姐姐去恭喜容儿。”
小允子道：“可不是。过了今晚，安选侍就有出头之日了。”他看着我手里的绣帕笑，“小主最应景儿，绣得黄鹂鸟，可是安选侍最喜欢的呢。小主绣成一双黄鹂，明日就送给安小主贺喜，那是最好不过了。”
我微微一笑，又低头去绣手帕上的黄鹂鸟儿。隐隐听得远处有辘辘的车声迤逦而来，心下疑惑，棠梨宫地处偏僻，一向少有车马往来，怎的这么夜了还有车声。抬头见槿汐垂手肃然而立，轻声道：“启禀小主，这是凤鸾春恩车的声音。”我默默不语，凤鸾春恩车是奉诏侍寝的嫔妃前往皇帝寝宫时专坐的车。
我顿时愣住，“这个时候陵容应该去仪元殿侍寝了，怎么还会有凤鸾春恩车的声音？”
凝神听了一会儿，那车声却是越来越近，在静静的雪夜中能听到车上珠环玎玲之声。隐约还有女子歌唱之声，歌声甚是婉转高昂，唱的是一首昆曲《游园惊梦》“好景艳阳天，万紫千红尽开遍……困春心，游赏倦，也不索香熏绣被眠……”我侧耳听了一阵子，越发惊疑，“是妙音娘子？”
小允子低头小声道：“这夜半在永巷高歌可不合宫中规矩。”他顿一顿，脸色也难看了，“怎么妙音娘子会在凤鸾春恩车上？这……”
槿汐缓声道：“或许……皇上是想先听了妙音娘子唱歌……安选侍既被翻了牌子，此刻一定稳稳当当在仪元殿呢。”
浣碧为我理好丝线，忽然问道：“小姐，你说皇上宠妙音娘子什么呢？就为她会唱昆曲么？”
小允子啧啧两声，“要说唱昆曲，京城里多的是唱得好的角儿。她算什么呢？”他笑吟吟看着浣碧，“说实话，浣碧姑娘可比妙音娘子好看多了。”
浣碧一怔，立刻啐了一声，骂道：“我哪有她那福气，也学不来她的气性。”
众人干笑了几声，再没有人做声，屋子里一片静默，只听见炭盆里哔啵作响的爆炭声，窗外呼啸凛冽的北风声和搅在风里一路渐渐远去的笑语之声。她的笑声那么骄傲，响在寂静的雪夜里，在后宫绵延无尽的永巷和殿宇间穿梭……
这是我第一次听到凤鸾春恩车的声音，那声音听来是很美妙的。我不知道这车声一路而去会牵引住多少宫中女人的耳朵和目光，这小小的车上会承载多少女人的期盼、失落、眼泪和欢笑。很多个宫中的傍晚，她们静静站在庭院里，为的就是等候这凤鸾春恩车能停在宫门前载上自己前往皇帝的寝宫。小时候跟着哥哥在西厢的窗下念杜牧的《阿房宫赋》，有几句此刻想来尤是惊心——雷霆乍惊，宫车过也；辘辘远听，杳不知其所之也。一肌一容，尽态极妍，缦立远视，而望幸焉，有不得见者，三十六年！三十六年，恐怕是很多女人的一生了！尽态极妍，宫中女子哪一个不是美若天仙，只是美貌，在这后宫之中是最不稀罕的东西了。每天有不同的新鲜的美貌出现，旧的红颜老了，新的红颜还会来，更年轻的身体，光洁的额头，鲜艳的红唇，明媚的眼波，纤细的腰肢……而她们一生做的最多最习惯的事不过是“缦立远视，而望幸焉”罢了。在这后宫之中，没有皇帝宠幸的女人就如同没有生命的纸偶，连秋天偶然的一阵风都可以刮倒她，摧毁她。而有了皇帝宠幸的人就可以高枕无忧了吗？恐怕她们的日子过得比无宠的女子更为忧心，“以色事他人，能得几时好？”她们更害怕失宠，更害怕衰老，更害怕有更美好的女子出现。如果没有爱情，帝王的宠幸是不会比绢纸更牢固的。而爱情，恐怕是整个偌大的帝王后宫之中最最缺乏的东西了。宫中女子会为了地位、荣华、恩宠去接近皇帝，可是为了爱情，有谁听说过……
我只觉得脑中酸涨，放下手中的针线对浣碧说：“那炭气味道不好，熏得我脑仁疼，去换了沉水香来。”
浣碧略一迟疑，道：“小姐，这月份例的香还没拿来，已经拖了好几日了，明天奴婢就去回惠嫔小主去！。”
心下明白，必定是内务府的人欺我无宠又克扣份例了。“眉姐姐已经为咱们担待得够多了，这些小事不要再去烦她！随便有什么香先点上罢。”
第二日我便知道出了大事。紧赶慢赶和眉庄到了陵容的住处，尚未进院，已经听得里头宫人们的议论
“安选侍出身不高，又不得皇上喜欢，这辈子算是完了。”
有人啧啧：“真可怜，要我这样没侍寝就被送出仪元殿，我就再不见人了。”
“偏她还像个没事人似的。听小厦子说皇上可不喜欢了，才一见安选侍的脸就说她木着脸连笑也不会，只会怕得发抖。皇上没了兴致，赶紧请了妙音娘子去。”
“我也说呢，安选侍又不是什么绝色，又这样没福……”
我与眉庄在听不下去，急匆匆走进去，宫人们吓得噤声。
眉庄瞪了他们一眼：“小主就是小主，容不得奴才议论。如果有人敢背后贬损自己的小主，我会立刻回了皇后，把他轰出宫去，记住了吗？”
众人诺诺不敢抬头：“奴才明白，奴才不敢。”
眉庄径直拉了我进去。
陵容正在低头坐在窗下绣花，神色从容。宝鹃忧心忡忡陪在旁边。
眉庄进来，宝鹃请安：“惠嫔小主吉祥，莞贵人吉祥。”
眉庄急切：“好好儿的，怎么会这样了？”
陵容苦笑：“是我自己不中用，见了皇上天威就害怕得发抖，惹得皇上不高兴了。”她戚戚，“可是姐姐，我一想到华妃这样凶，我怎么能不怕？你看眉姐姐和恬贵人，这些日子一直被华妃叫去宓秀宫，说是学着磨墨好伺候皇上，可哪天不磨上一两个时辰，磨得手腕疼。”
眉庄勉强微笑：“华妃的性子，也不过这样罢了。”
我抱住陵容的肩膀，心疼道：“没事吧？”
陵容微笑：“我都好，连累姐姐们挂心了。”
眉庄想要安慰，又说不出什么，拉着陵容的手：“没事，以后会好的。咱们还有的是以后。”
陵容楚楚微笑：“姐姐们还有以后，我已经没有了。”
我心中酸楚，却无言安慰，只是良久握住陵容纤瘦的手，想以指尖仅剩的一点温度，温暖前程冰寒的她。
连着几日春寒反复，我夜来便坐着做针线。槿汐点了炉火，给我披了一件外衣，关切道：“小主一直在做针线，也该抱着暖炉暖会儿。”
“如今天还冷着，内务府备下的过冬衣裳不够，差不多的都得自己松手，难道我还拖累你们吗？”
浣碧叹口气，无奈道：“晌午我按小姐的吩咐去给安小主那里送糕点，谁知安选侍那里也做针线呢。说月例不够用，好歹叫内监们送出去换点银子。”她微有不忿，“同是宫嫔，妙音娘子就风光得很。”
“别背后多议论。哪个宫里不做些针线贴补开销呢。好歹咱们手里还松动些，浣碧，你赶紧封些银子送去安选侍那里，开了春做衣裳又是一笔开销。”
浣碧答应着匆匆出去了，才走至门外，“呀”的一声惊道：“淳常在，您怎么独个儿站在风里，怕不吹坏了？快请进来。”
我听得有异，忙起身出去。果然淳常在独自站在宫门下，鼻子冻得通红，双颊却是惨白，只呆呆的不说话。我急忙问道：“淳儿，怎么只你一个人？”
淳常在闻言，只慢慢地转过头来，眼珠子缓缓的骨碌转了一圈，脸上渐渐有了表情，“哇”地哭出声来：“莞姐姐，我好害怕！”
我见状不对，忙拉了她进暖阁，让晶青拿了暖炉放她怀里暖身子，又让品儿端了热热的奶羹来奉她喝下，才慢慢问她原委。原来晚膳后大雪渐小，史美人在淳常在处用了晚膳正要回宫，淳常在便送她一程。天黑路滑，点了灯笼照路，谁知史美人宫女手中的纸灯笼突然被风吹着燃了起来，正巧妙音娘子坐着凤鸾春恩车驶了过来，驾车的马见火受了惊吓，饶是御马训练纯熟，车夫又发现的早，还是把车上的妙音娘子震了一下。本来也不什么大事，可是妙音娘子不依不饶，史美人仗着自己入宫早，位分又比妙音娘子高，加之近日妙音受宠，本来心里就不太痛快，语气便不那么恭顺。妙音娘子恼怒之下便让掖庭令把史美人关进了“暴室”（1）。我闻言不由得一惊，“暴室”是废黜的妃嫔和犯了错的宫娥关押受刑的地方。史美人既未被废黜，又不是宫娥，怎能被关入“暴室”？
我忙问道：“有没有去请皇上或皇后的旨意？难道皇上和皇后都没有发话吗？”
淳常在茫然的摇了摇头，拭泪道：“她……妙音娘子说区区小事就不用劳动皇上和皇后烦心了，惊扰了皇上皇后要拿掖庭令是问。”
我心下更是纳罕，妙音娘子没有帝后手令，竟然私自下令把宫嫔关入“暴室”，骄横如此，真是闻所未闻！
我的唇角慢慢漾起笑意，转瞬又恢复正常。如此恃宠而骄，言行不谨，恐怕气数也要尽了。
我安慰了淳常在一阵，命小连子和品儿好好送了她回去。真是难为她，小小年纪在宫中受这等惊吓。
第二天一早，眉庄与陵容早早就过来了。我正在用早膳，见了她们笑道：“好灵的鼻子！知道槿汐做了上好的牛骨髓茶汤，便来赶这么个早场。”
眉庄道：“整个宫里也就你还能乐得自在。外面可要闹翻天了！”
我抿了口茶汤微笑：“怎么？连你也有沉不住气的时候？”
陵容道：“姐姐可听见昨晚的歌声了？”