浅韵并未附和，抿唇道：“妄议主子，可是要被打入刑堂的。”
灼颜撇了撇嘴：“眼下就你我二人，姐姐怕什么？那狐媚子女人敢做出来，还怕别人说吗？侯爷在世时，她分明已经失宠，又哪里冒出来的身孕？也不知是和谁怀的野种，妄图谋夺云氏家业！”
“灼颜，你够了！”浅韵冷着脸呵斥，“若再多说一句，你就出去！”
“姐姐难道甘心吗？以你这等姿容，委屈在知言轩做个三等丫鬟？”灼颜似无知无畏，偏继续说道，“以姐姐的人品，岂会在汤药里下毒害人？分明是出岫存心报复你，先将你从刑堂里放出来，给个甜头，再让你永世不得翻身！她自己倒好，落个‘宽待下人’的好名声！”
话到此处，灼颜又是冷笑一声，凉凉续道：“谋害侯爷的遗腹子，这罪名可不小啊！有了这一次，便会有第二次第三次，姐姐难道要永远处于被动之中，受制于出岫那贱婢？”
浅韵从前不知，原来灼颜如此牙尖嘴利。明知这是挑拨，她也不想回应，只道：“夫人已将我从刑堂里放出来，也没再追究，你别说了。”
“事到如今，你还叫她‘夫人’？她是哪门子的夫人？”灼颜见浅韵似有动摇，又补上一句，“姐姐你不想嫁竹影，那这府里的下人，你必定都瞧不上了。”
闻言，浅韵眉间划过一丝黯然，再也忍不住哽咽道：“我侍奉侯爷多年，眼里再容不下其他人了……”说着已要垂下泪来。
灼颜附和长叹：“是啊！既然无法跟着所爱之人，姐姐为何还要屈居人下，遭受这不白之辱？”
屈居人下？浅韵这才发觉自己小瞧了灼颜的心思，忙擦干眼泪疑惑问道：“你的意思是？”
灼颜没有即刻接话，她先瞧了瞧窗子外头，又起身将门窗关严，才放低声音道：“我的意思是，无论如何，在这云府之中，也要做上半个主子！姐姐若信我，今夜便随我去个地方。”
她边说边将一个纸条塞入浅韵手中，谨慎叮嘱道：“为免惹人起疑，我不能久留，今夜咱们便在此处相见，我保管不让姐姐失望。”
浅韵接过纸条，草草扫了一眼，没再言语。灼颜别有深意地一笑，又替她将紧闭的门窗都推开透气，才告辞离去。
灼颜走后，浅韵将纸条收入袖中，透过窗户瞧了瞧天色，便起身去做差事。伙房里油烟熏天，燥气逼人，浅韵劈了柴，抱在怀中逐根往炉灶里扔，这差事虽做了四十余日，可她还是觉得有些吃力。
好不容易烧完柴，浅韵将袖中的纸条取出，最后看了一遍，挥手扔进炉灶之中。幽蓝橘红的火舌瞬间将纸条舔尽，烧成黑色的纸灰，一丝丝火星微微扬起，最终飞灰湮灭归于无物，好似从未存在过。
浅韵使力做完一天的活计，晚上早早回到房内睡下。与她同住的尚有另外一个三等丫鬟，见她今日躺下得早，有些奇怪：“姐姐往常都是翻来覆去睡不着，睡得晚起得早，今日怎么反常了？”
浅韵攥着被角的手指骨节发白，半张容颜掩盖在被褥之中，闷声道：“今日累了，不大舒服。”说完翻了个身，合目入眠。
自此一夜无话。翌日浅韵醒来之时，天边已泛起了鱼肚白。知言轩里仿佛有些诡异的气氛，浅韵照例去劈柴烧火，厨房的管事妈妈却过来吩咐道：“今儿个可以少劈些柴，夫人不在园子里用早饭。”
自从太夫人免了晨昏定省之后，出岫每日一早必定按时用饭。按理说今日异常也是应该，浅韵决定佯作不知，点头回道：“奴婢明白，谢妈妈提醒。”
话虽如此说，她还是沉下心思劈了柴、打了水，做的差事分量与往常一样，并不偷懒。这般忙碌了一晌午，待到用午饭时，厨房的管事妈妈和一众三等丫鬟围桌吃饭，浅韵刚扒了几口菜，便听到一个丫鬟悄声说：
“今早我去后门收菜，听大小姐身边的丫鬟说，昨夜内花园闹鬼了，灼颜被鬼附身，如今已失了常性。”
“内花园闹鬼？竟然传到大小姐园子里去了？”另一个丫鬟亟亟接话。
“你有所不知，听说闹鬼的地方在内花园假山后，那地方东西两侧的抄手游廊，恰好连着二爷和大小姐的两个园子，这事儿自然传得快。”
“哼！不做亏心事，不怕鬼敲门。灼颜好端端的，为何会被吓疯了？再说她是知言轩的丫鬟，三更半夜跑去内花园做什么？这事蹊跷。”
“听说鬼魂都爱附身恶人，因为他们身上没有正气。从前夏夫人在世时，灼颜便仗着自己是陪嫁丫鬟，不将咱们看在眼里，趾高气扬、攀高踩低，必是行止不端！”
……
一时间，饭桌上几个丫鬟议论纷纷，连厨房的掌事妈妈都听得津津有味。说来说去，除却诧异与恐惧之外，大家对灼颜的疯癫都持幸灾乐祸的态度，并没有人予以同情。
唯有浅韵默默吃饭，不参与一众丫鬟的讨论，“咣当”一声将碗撂下：“我吃饱了，你们慢用。”说着已起身离开。她刚转过身，便听到背后传来一句小声嘀咕：“都别说了！不知道浅韵和灼颜走得近吗？”
浅韵只作未闻，连脚步都不停，轻飘飘出了门……
又过了一日，管家云忠来知言轩训话，道是灼颜一夜之间患了失心疯，为防止她失手伤人，便暂时将她关押在刑堂隔离起来。浅韵听了这消息，脑中唯有一个念头——失心疯吗？自己好像也患过这病症呢！
此后的半月里，云府一直处在一片诡异的静默之中，那种顺遂的静默令身处风暴中心的几个人都担心不已。山雨欲来风满楼。五月初五端午佳节，城里有一年一度的赛龙舟。烟岚城环山而建，城中唯有一条河流，河水湍急，倒也清澈，是寻常百姓的饮水之源。而赛龙舟，便是在这条河上举行。
一大早，太夫人吩咐下去，各房除了留守的仆婢之外，都可以去观看这一年一次的热闹事儿。因而，许多不当值的下人都去看赛龙舟了，但各房的主子大都留在了府中，只有二爷云起带着几个丫鬟外出。
知言轩的下人也走了好几个，主园之内空空荡荡。浅韵抱着一把新鲜的菖蒲、艾叶，挨个房门插上。这是端午节的习俗，节前节后，合府上下每日都要插艾叶，而且是当天采摘的新鲜艾叶。
浅韵走一路插一路，行至竹影的屋子前，刚把艾叶插好，却被突然开合的房门给摇掉了。只见淡心红着眼眶从屋子里出来，瞧见浅韵站在门外，立时一惊，手足无措地垂下头去：“浅韵姐姐。”
自从被贬斥做了烧火丫鬟，浅韵便刻意疏远了淡心，只对她轻轻颔首。淡心瞧见地上掉落的艾叶，连忙俯身拾起，勉强笑道：“方才来与竹影说几句话，起了些争执，教姐姐看笑话了。”她边说边将捡起的艾叶递给浅韵，一溜烟儿地逃了。
淡心前脚刚走，屋内的竹影也听到动静，连忙出来解释道：“你不要多想，我与淡心是……”
浅韵看着竹影的尴尬神色，幽幽打断：“淡心是个好姑娘。”
竹影面上划过一丝黯然：“你明明知道我的心意，连主子都看出来了，他临终前还说……”
“主子说归说，要看我嫁不嫁。”浅韵再次打断竹影的话，语调平淡没有丝毫起伏，“主子临终前还说让小侯爷带走出岫，可她却执意留下。可见主子的遗命不是都要遵守的。”
“浅韵，你这是何苦……”竹影平日总是沉默寡言，这一次却破天荒地剖白道，“若是从前，你愿意守着主子也就罢了。如今他已故去，你又遭到贬斥，何必再吃这苦头。何况，你我也算自小一起长大……”
“你与淡心才是青梅竹马，我自小侍奉在太夫人身边……”浅韵断然否认，终究还是痛下决心，“自太夫人将我拨来知言轩当差，我便将自己当成是主子的人了，太夫人也是这般教导我的。如今主子去了，我自然是……终身不嫁。”
终身不嫁！竹影大惊：“浅韵！你若不喜欢我，我定不纠缠，你实在不必找这种借口，这太……残忍。”
“不，这并非借口。”浅韵疏离淡漠的眼神忽而浮起一抹哀伤，“我的心跟着主子死了，纵然没这名分，我也决意终身不嫁。”
之所以终身不嫁，只因在她心里，她早已将自己嫁了。踏入知言轩的那一日，白衣谪仙笑着问她：“从今往后，你就叫‘浅韵’如何？”从那一刻起，她已将他敬若神明，祭上了自己的全副身心。
“是我不好，辜负了你。”浅韵又是低眉一叹，看向淡心离开的方向，道，“我看的出来，淡心喜欢你。即便没有主子，就算为了我与她这场姐妹情分，我也不可能嫁给你，让她伤心。”
“那你就要将我推给淡心？”竹影有些光火，蹙眉质问，“为了你二人的姐妹情分，你要把我推出去？”
闻言，浅韵低低垂眸，似是被怀中的艾草熏出了眼泪：“姐妹情分只是其一，关键是我不喜欢你。”
一声苦笑传来，竹影轻轻摇头叹道：“你可知淡心今日来找我做什么？”他摊开左手掌心，将一个红绳编织的同心结示于浅韵眼前：“她将这东西给我，祝你我永结同心。”
“淡心她……”浅韵看着眼前异常精美的同心结，只觉嗓子一干，说不出话来。
竹影再次叹气：“你与她姐妹情深，她又何尝不是？你素日里待人冰冷，她又岂会没有傲骨？”竹影边说边缓缓握拳，将掌中的同心结收紧，“淡心不会领你的情，你们姐妹俩不必再推来推去……其实我挺高兴的，希望你们一直都是好姐妹。”
竹影这话说的既欣慰又苦涩，浅韵向来不爱落泪，但这一刻也止不住地想要哭泣。可眼眶刚一酸涩，却忽听一声淡淡的招呼传来：“竹影。”
两人循声望去，见是新来的女护卫竹扬。其实竹影与竹扬早就相识，从前都在一处学武，只是……数年过去，彼此一直不大相熟。竹影看着那英姿飒爽的黑衣身姿，问她：“今日不是你当值吗？”
竹扬随意地瞥了他一眼，道：“我不是来找你，我来找浅韵。夫人要见她。”竹扬方才去浅韵屋子里找她，丫鬟们说她出来插艾叶了。无法，竹扬只得顺着知言轩的屋子挨个找，直至找到这一间，才抓了个正着。
“走吧，别再耽搁了。”竹扬颇具深意地催促浅韵。
竹影登时有些尴尬，顺势接过浅韵手中的菖蒲和艾叶，道：“你随竹扬去吧，别教夫人等急了，剩下的屋子我替你插完。”
浅韵不想在外人面前与竹影纠缠，便与竹扬一并去见出岫，路上忍不住问道：“夫人为何要见我？”
竹扬也没多做隐瞒，如实回道：“刑堂里方才传话过来，灼颜有孕了。大约是为了这事。”
“有孕？！”浅韵大感诧异，却到底抑制住了心中疑虑，一路沉默着去见出岫。
四十余日不见，出岫的小腹已微微隆起，算算日子，怀胎也该四个多月了，身形的确圆润许多，但那张绝美的容颜却没什么变化，仍旧是尖尖的瓜子脸，盈白而剔透。浅韵上前俯身行礼：“奴婢见过夫人。”
出岫顺势屏退左右，才开口对浅韵道：“这些日子委屈你了……你做得很好。”
浅韵淡淡回道：“我是为了侯爷。”
出岫闻言只轻轻一叹，便直入正题：“那夜我刻意去内花园吓唬灼颜，原以为她会胡言乱语泄露端倪，岂料她那张嘴巴严实得很，如今我也只能对外说她疯癫了，先将她关入刑堂。”
“原来灼颜没疯。”浅韵喃喃道，也不知是失望还是怎的，“从她身上，还能套出什么话来？”
出岫摇了摇头，表示没有进展：“更令人措手不及的是，她今早宣称有了身孕，大夫特意去刑堂为她诊脉，的确是真。”
“是谁的孩子？可有头绪？”浅韵又问。
出岫这才沉了脸色：“她一口咬定是侯爷的。可赶巧，侯爷去世两月余，她怀胎恰好三个月……”
“怎么可能是侯爷的！”浅韵立刻愤愤斥道，“她怎能污蔑侯爷的英名？侯爷……侯爷怎会看上她！”浅韵心里是一百个不相信。她纵然对出岫有所怨愤，但事到如今也不得不承认，云辞喜欢的唯有出岫一人。即便从前夏嫣然怀有身孕，也不过是转移众人视线的幌子罢了。
莫说浅韵不信，出岫当然也不相信。可灼颜是夏嫣然的陪嫁丫鬟，若按照旧例，做了通房再寻常不过。虽然知晓云辞绝不会碰灼颜，可如今灼颜一口咬定，死无对证，谁也没法子否认……
想到此处，出岫面上划过罕见的冰冷神色，压低了声音道：“我原本还想着，看在夏老爷的面子上放她一马。如今她既然胆敢损毁侯爷的英名，我也无须再对她轻饶。”
“夫人要如何拆穿灼颜？”
出岫没有立刻回答，只沉着脸色，双手叠放在小腹之上，不知在想些什么。半晌，才冰冷回道：“她既然说是侯爷的孩子，那便不能将她关在刑堂了。我不仅要放她出来，还要好吃好喝伺候着她……”
出岫潋滟的美目中闪过一道莫名寒光，直教浅韵打了个寒战。
当日，出岫将灼颜有身孕之事禀报给了太夫人，由太夫人做主，将人从刑堂里放了出来，许她暂回知言轩调养。灼颜在刑堂内待了几日，人有些怯怯的，任人搀扶着回到知言轩。
彼时，出岫正斜靠在美人榻上饮着花间晨露，见迟妈妈引了灼颜进来请安，便慵懒地抬起眼帘瞥去，闲适而问：“回来了？”那神情与语气，颇有几分像夏嫣然。
灼颜见状，“扑通”一声跪倒在地，似受了惊一般亟亟禀道：“夫人恕罪……那晚奴婢不知您在场，说话冲撞多有得罪……”
“啪嗒”一声轻响打断了灼颜的话，是出岫将茶盏搁在了桌案上，她轻笑道：“那夜我孕中失眠，去内花园散步，怎的你见了我，就如同见了鬼一般？”
“夫人……”灼颜咬了咬唇，想起那晚在内花园假山后头见到出岫时的感觉，真真是诡异至极。出岫穿一身素淡衣裙，披着件披风不施粉黛，眼角点了颗泪痣，手中还捏着把匕首……当时她被匕首上的红宝石闪了眼，又瞧见那颗泪痣，便吓得双腿一软，跌在地上起不来了。
当时她真是吓怕了，犹如疯子一般不知说了些什么，继而便被打入刑堂。可这些日子人在刑堂，灼颜已想得透透彻彻，这分明是出岫设下的陷阱，要套她的话！如此一想，灼颜反倒稳下心神。只要没有真凭实据，即便说过什么胡话，出岫又能拿她怎样？再者，她还有肚子里的孩子！这孩子，便是她扭转乾坤的关键！
在刑堂的这几日里，灼颜早已想好说辞，此刻便假作怯懦地道：“那夜，奴婢思念我家小姐，便跑去内花园想要为她祈福，岂知冲撞了夫人……当时奴婢吓坏了，才会口不择言，还望夫人恕罪。”
灼颜话音刚落，便听到一声轻笑传来，抬头只见出岫从美人榻上款款起身，莲步轻移至她面前，亲自将她扶了起来。灼颜佯作受宠若惊：“夫人……使不得……”
“如何使不得？”出岫淡笑，“这些日子委屈你了，是我的错。如今你怀有侯爷的遗腹子，咱们同为奴婢出身，我自然知道你的艰难。我已命人将知言轩的南厢房收拾出来，你暂且住进去吧，咱们也好一并养胎。”
一并养胎？不知为何，灼颜听了这话眼皮一跳，下意识地护住小腹：“夫人……”
出岫樱唇勾起一抹倾城笑意：“别怕，太夫人吩咐了，你这一胎交给迟妈妈照顾。若是在知言轩内出了意外，她老人家可要唯我是问呢！”
听闻此言，灼颜终于松了口气。太夫人最为看重子嗣，既然吩咐迟妈妈来为她安胎，又如此出言“警告”，想必出岫不敢轻举妄动。如此一分析，灼颜也展开笑容：“多谢夫人体恤。”
出岫笑着摆了摆手：“你快去歇着吧！待这孩子生下来，无论男女，都不会让你的身份不明不白了。”
这话的意思是……灼颜乍喜，连连道谢：“多谢夫人！”
“不必谢我，是你自己肚子争气。”出岫再笑，“今日天色已晚，你好生休养，想吃什么就让厨房去做。明日一早，再去荣锦堂向她老人家谢恩吧！”
灼颜低低俯身领命，正要开口告退，出岫却又像想起什么似的，补充道：“对了，我瞧你近日多与浅韵亲近，便让她专职服侍你吧。”
让浅韵来服侍自己？这是警告？还是监视？还是意欲图谋不轨？灼颜再次紧张起来，抿唇看向出岫。
出岫对她的抗拒假作不知，笑靥如花温婉再道：“浅韵是知言轩最好的苗子，好歹从前侍奉过侯爷，手艺是有的……如今贬去做了快两个月的烧火丫头，也算得到教训，这次将她调回来，她必会对你感恩戴德，尽心服侍。”
灼颜闻言只想冷笑。试想浅韵若当真与她亲近，那日在假山后出现的人，又怎会是出岫？这分明就是计中计！浅韵一直都是出岫的人！可如今人在屋檐下，她没办法拒绝出岫的安排！
“咯噔”一声，灼颜心里似被敲破了一面鼓。出岫这一招虚虚实实，似好似坏，真是让她恨得咬牙切齿！灼颜暗里腹诽，面上却堆着笑容，对出岫千恩万谢：“夫人这般为奴婢考虑，奴婢感激不尽。”
“马上要做主子的人了，还自称什么‘奴婢’？”出岫娇柔薄斥，又摆摆手道，“住厢房是有些委屈你，待这孩子生下来，有了名分，你便有自己的园子了……快回去歇着吧！”说完出岫便让迟妈妈送灼颜去了南厢房。
“夫人，您这一番话恩威并施，我瞧灼颜已经吓蒙了。”淡心见人已走远，才掩面笑了出来。
出岫面上还残留着几分虚伪的笑意，听了淡心此言，才缓缓敛容，变作面无表情：“你亲自去找小侯爷，请他务必在半月之内寻个落胎的死婴。”她幽幽吩咐淡心，末了又补上一句，“最好是男胎。”