他把这等话说出来，立时满殿皆惊。这分明和石越不两立了。石越立时拜倒，摘下帽子、玉带、鱼袋，把紫色官服脱了，自请处分。冯京、曾布、苏辙以及平时一干和石越交好的人，也全都跪下，力保石越的忠心。冯京本是讲究宰相风度的人，平时行事，绝不激动，这时也不由有些动容，厉声说道：“臣敢以身家性命，保石越对陛下与朝廷的忠心！唐坰狂妄无礼，构谄大臣，分明是想借机求名，此人留在柏台，是柏台之污，请陛下明察！”
王安石和吕惠卿也不想唐坰居然把话题引到石越要谋反上面去了，吕惠卿心里暗骂唐坰笨蛋，他和蔡确有意无意地对望一眼，两人默不作声。倒是王安石也出列说道：“唐坰此言太诬，石越不失为忠臣。”
赵顼本来不信唐坰之言，只不过他说得厉害，历来君王，最忌讳的是朋党满朝，有一日石越真要做曹操，他心中也不能不惮。这时见王安石、冯京一齐都说石越是忠臣，那一点点疑虑倒也烟消云散。他是很知道谏官为求一个“死谏”之名，经常会故意夸大其词的，这本也是他们赵家的家传秘法，用谏官爱虚名的心理，来制衡执政大臣，保持朝内的政治平衡。若是谏官做得过火，便把谏官或罢或贬，安抚大臣。此时赵顼不免故伎重施，厉声喝道：“唐坰，回去听候处分。”竟是把他当廷逐出垂拱殿。
唐坰冷笑半晌，指着王安石叹道：“王公，王公，不料你亦为竖子所误！他日竖子必取公而代之，那时一生事业，付之东流，只怕悔之晚矣。”说完朝皇帝叩了三个响头，缓缓退出垂拱殿，回家自听处分去了。他这么一闹，后来也果真名动天下，不几日自有旨意下来，罢官为民。他却不甘寂寞，典卖家产，又纠集了几个人，在汴京自创《谏闻报》，一份报纸，四处竖敌，被人讥为“反对报”，专门以反对石越和王安石、冯京为已任，不料也不是全无市场。
垂拱殿上，经唐坰这么一闹，赵顼少不得又要温言安抚石越几句。然后便宣布退朝，单单留下王安石、冯京、王珪三相、枢密使吴充、三司使曾布，以及翰林学士石越。吕惠卿见皇帝没有留他，心里满不是滋味，但他也乐得不去沾这件事的锅，用复杂的眼神看了石越一眼，随班退出。石越却装作没有看见，重新穿上衣冠，静听赵顼说什么。
这时候垂拱殿上的七个人，便堪称大宋最高权力中心的七人了。
赵顼目光一一扫过这几个臣子脸上，说道：“诸卿，石越为人，朕所深知，非胡言乱语，侥幸取宠之辈，此事诸卿有何看法，不妨一一直言。”
王安石见皇帝目光停在自己身上，当下揖了一礼，朗声说道：“陛下，以臣之见，天道远，人道近，国家大事，岂可寄托在一个梦之上？若是无稽之事，岂不贻笑天下？”
他这番话说得众人深表赞同，便连冯京、吴充，也不太愿意在这件事上站在石越一边。
赵顼又看了这几个人一眼，说道：“诸卿之意，皆如丞相所言？冯卿，卿的看法呢？”他点名问道。
冯京迟疑半晌，勉强说道：“陛下，臣也以为单凭一梦而决国事，失于草率，后世之讥，不可不虑。”他在这件事上，很难和石越取得一致。
赵顼不动声色地点点头，把目光移到王珪身上：“王卿，卿意如何？”
王珪小眼睛眨了眨，义正辞言地说道：“臣之意，则以为以一梦而决国事，失于草率；但若然置之不理，万一真是祖宗托梦，则上则愧对祖宗，下则害死千万百姓。此事当持重而行。”
赵顼不由一愣，半晌才明白他原来竟是什么也没说，心里不由哭笑不得。他又一一问过吴充、曾布，二人都主张不能因为一个梦就决定什么。
石越心知冯京和吴充不站在自己这一边，完全是因为在政治上风险太大，不值得冒险，否则以他们的精明，如何不知道这个“梦”是可以阻扰新法的。不过到了这时候，他才知道想凭着一个梦来左右国家决策，是何等的不切实际。他几年辛苦建立的政治形象，亦不过勉勉强强保护他不会被治一个“妖言惑众”之罪罢了。碰上这样的情况，石越也不知道自己是应当高兴还是应当烦恼……
“陛下……”石越想起日前两宫太后的支持，还打算尽力争取一下。
不料赵顼挥手止住了他，叹道：“石卿先不必说，容朕三思之。”又对王安石说道：“朕欲召回韩绛、孙固，以韩绛为同中书门下平章事，集贤殿大学士；孙固为翰林学士、知制诰，丞相以为如何？”
这两个人，都是是待罪之身。韩绛有兵败之辱，孙固有军器监之案，但却都是赵顼藩邸旧人，如今碰上难事，赵顼便想起他们来了。趁着这个机会，要把他们召入朝中。
石越听王安石点头答应，而众人皆不反对，心中一时没有反应过来，还颇觉奇怪。因为韩绛本是支持新法的，王安石能为相，大半是他的功劳，平时为相，也和王安石互为表里，他回来冯京和吴充多半不会太舒服；但孙固却是明确反对王安石的，他回来做知制诰，按理王安石们应当不会高兴的……他心思转了几转，忽地明白，原来皇帝还是在玩弄平衡之术，这垂拱殿上站立的众人，看来对此都心知肚明。
8
接下来几日，石越颇为清闲。他这个翰林学士并无职掌，虽然主持军器监改革之事，具体事务，却自有苏辙、沈括等人操心，二人都是深具干才之辈，他的日子自然省心，倒是吕惠卿创办的霹雳投弹院进展迅速，石越暂时取回军器监的主导权后，便开始下令推广被封在资料库里的火药颗粒化制法，使得霹雳投弹的生产更加迅速，这种新式的火器，终于开始向前线运输，按吕惠卿当初的规划，是以“西七北三”的分配方法，每生产十枚霹雳投弹，则往河北、河东两路运送三枚储备，向王韶军中运送七枚使用。石越本来有意在河北以及长安各建一处霹雳投弹的作坊，以降低运输成本，不料这件事被赵顼亲自否决。原因倒很简单，主要是因为熟练的工匠不够，在京师禁军不能大规模装备的情况，皇帝绝对不会允许边防军不仅仅拥有一种先进的武器，更同时拥有这种武器的制造能力。这种对武人根深蒂固的防范思想，主宰着大宋每一位皇帝的大脑，让石越亦无可奈何。
这一日一大早起来，石越见梓儿还在熟睡，便不忍惊动，轻轻披了衣服出来，用盐漱了口，信步走到前院，却见唐康穿了一身蓝色劲装，正和侍剑在那里练习击剑，潘照临和司马梦求两人都是一身黑袍，在旁边微笑指点；陈良和秦观却在一边轻声谈论什么。
众人见他出来，正要打招呼，石越轻轻竖起手指，摇了摇，意思不要打扰两个少年练剑。不料二人早已看到，一齐过来给石越请安。
石越笑道：“你们好好的练剑，不须管我。”
唐康因为认了石越为兄，便笑道：“今日学院没课，难得大哥也休息，就带我们一起去外面玩玩吧。”
石越想了一下，点头笑道：“也好，那你们等一会儿。”说着便跑入内院，不多时候便出来两个人，跟着石越后面的那个年青男子，长得甚为清秀，众人却非常面生，不由大奇。
好半晌，唐康吃惊地指着那个男子，结结巴巴地说道：“你……你是……”
那人微微一笑，并不作声，石越笑着拍了一下唐康，说道：“小子，别多嘴。”
这时候潘照临和司马梦求早已看出来，那个“男子”，乃是石夫人假扮的，二人大吃一惊。司马梦求慌忙回避，潘照临却和石越打交道久一点，知道他脾气，这时也不顾尊卑之礼，不由分说把他拉到一边，低声说道：“公子，此事万万不可。”
石越奇道：“有什么不可？”
潘照临也奇了，挑起眉毛问道：“公子真不知假不知？让御史知道，弹劾一个闺门不肃，公子成为天下士人的笑柄还是小事，于前途也颇有妨碍的。”
他这一说让石越也呆了一呆，他听说唐康想出去玩，心里便不免想到可以带梓儿一道去逛逛街，如今结了婚，自然是夫唱妇随，名正言顺了，因此便又给梓儿换了男装。没料到竟会唬了潘照临和司马梦求一跳，司马梦求不好直说，潘照临却是毫不避讳，警告他“闺门不肃”的弹词，很可能就由此种下。
石越本是没有想到这么复杂的，这时虽然知道，却是已经把韩梓儿拉了出来，看她兴高采烈的样子，要这么扫了她的兴致，那是无论如何都不愿意。
那边厢秦观冷眼旁观，早知端的。他瞧见石越神色，便猜了个八九，便也凑过来，低声笑道：“潘先生何须紧张，这不过是小事。”
潘照临脸上作色，冷笑道：“似秦公子这般模样，自是小事，风流倜傥，少年俊彦呢。若是公子，却是大事，轻易授人以柄，还嫌麻烦不多吗？”
秦观虽恼他说话无礼，却也知潘照临在石府的身份只有司马梦求勉强可比，不同寻常门客。当下强忍这口气，只半带讥笑地说道：“都说潘先生足智多谋，难道不知道给夫人备上马车吗？这样携眷出游，难不成还有哪家御史来弹劾？总好过扫人雅兴。”
石越听他如此说，虽然和自己本意差得太远，却也好过扫韩梓儿的兴头太多，他正是疼爱娇妻的当儿，听到这个本是平常的主意，也不由大喜，拍拍秦观的肩膀，笑道：“少游果然是个解人。既如此，干脆把阿旺也带上，让人越发没话说了。”
9
石府自梓儿嫁过来后，内宅外院，渐渐森严，僮仆奴婢，也增多不少。别说桑俞楚没有慢待爱女佳婿之理，便是唐家结上石越这门远亲，心里也是乐意万分。何况还有韩琦也不肯低了勋族的排场，石越想要不奢华，都有点身不由己。
这时既是夫人出游，虽号称是轻车简装，却也非一般人家可比。石夫人韩梓儿的马车，是石越前几日亲自吩咐制造的，假公济私，托大宋最好的工匠特制了四辆四轮马车，除了自己老婆外，另外三辆是分赠蜀国公主、王安石夫人、冯京夫人的。他自己不想太招摇，反而没有。这辆崭新的马车，朱壁绿顶，光彩照人，外表就煞是漂亮，内里布置更是堂皇。石越亲自挽着韩梓儿的手，把她送到车上，看着几个服侍的奴婢也上了车，又见唐康、侍剑、秦观也各上了马——潘照临和司马梦求、陈良却是不愿意去，他这才自己也上了马，按辔缓行，一行人浩浩荡荡出了学士巷。
众人本是没有什么目的可言，无非哪里热闹去哪里。唐康和侍剑到底年纪不大，一路兴高采烈，秦观也乐得陪他们说说话，指指点点。他为人也算风趣，读书也不少，引经据典，引得唐康和侍剑十分钦佩。石越却是紧紧跟在马车之旁，偶尔低头和娇妻说几句话，生怕她坐在车中无趣。
一行人这么边说边笑，缓缓而行，也不觉时间流逝。石越和梓儿说得开心，更是连东南西北也没有注意，忽然就听车夫“吁”的一声，把马车停了。石越吃了一惊，猛地抬头，原来是到了一个所在。
梓儿在车里问道：“大哥，这是到了何处？”他们夫妻平素叫惯了，梓儿却并不叫他“官人”或“郎君”。
石越应了一声，挥鞭笑道：“似有点眼熟，就是一时想不起地名来。”正说着，唐康、秦观等人拍马过来，正好听见，唐康笑道：“大哥真是贵人事忙，武成王庙就在前面哩。”
石越虽然在军器监做过官，也做过三房检正官，按理说见识应当不少了。可偏偏却不知道“武成王庙”是个什么东西，供的是哪路神仙。他心道：“《封神演义》是明朝的，此时还没问世，莫非真有黄飞虎不成？”只是心里纳闷，却不敢说出来，怕惹人笑话，说名满天下的石郎石子明，连个武成王都不知道是谁。因只说道：“走，过去看看。”
秦观笑道：“学士，本朝武学就一向建在武成王庙，王相公欲重兴武学，现在那里住的，都是武学的学员。带着夫人，只怕多有不便。”
石越这才恍然大悟，心道：“这武学建在武成王庙多半是听说过的，多半是忘记了。”秦观一提到武学，倒勾起石越一桩心事，不由坐在马上开始出神。
秦观和唐康见他蹙了双眉，不知道在思虑什么事情，不敢打扰，便静静立在周围。半晌，忽听到有人大叫：“秦公子，是你吗？”
听到这大呼小叫的声音，秦观便知道是田烈武。循声望去，果然不错，不过却不是田烈武一人，数着人影，一共是五人。不多时这几人便到了近前，此时石越早已回过神来，和秦观相视一笑，下了马迎上前去。连唐康和侍剑也下了马。
田烈武不料石越也在，而且又亲自迎了前来，倒吃了一惊，虽然知道石越最是礼贤下士的，却依然一半受宠受惊，一半心里不安，恭身行了一礼，口称：“拜见石学士。”
石越知道他的性情，受了这一礼，才笑道：“不必拘礼。”一边打量边上四人，那四人中有三人早已拜倒，口称“拜见”，有一人却只微微欠身。那个不曾拜倒的，石越倒是认识，正是康大同的表弟吴镇卿，他早知此人心高气傲，听说只因考进士名次靠后，便弃官不做，决意改考武举。石越平时和潘照临、司马梦求谈起，还赞此人识度不凡，只不过脾气太傲，只怕难以容于世俗中。石越一早就有意抬举他，对他这点脾气，倒并不介意。只微微一笑答礼。
拜倒的三人中，有一人石越也是认识的，便是白水潭的学生段子介，算起来是桑充国的好门生。他见到石越，依旧是称“山长”，并不称官职。另两个人，石越却不认识，听他们自报家门，一个叫文焕，一个叫薛奕。文焕倒也罢了，薛奕却是世家子弟，他曾祖薛峦、叔父薛利和都曾在朝廷为官，薛利和还做过屯田员外郎，现今依旧在工部当差，和石越也曾打过交道。石越知道这薛家和大宋朝有名的武将世家种家一样，都是以武传家的世家，只不过门第声名，比不上种家罢了。这两人都是武学的生员。
石越心中虽然奇怪这五人如何能凑到一块，面子上却不免着意结交。他一向知道北宋一代，武人中没什么名将，便是一个狄青，也是演义小说夸饰的多，他曾见过狄青的二子狄谘和三子狄咏，但仓促不及深交，只是觉得三郎狄咏长得非常帅气，是他平生所见第一美男子。传闻也就只有王韶有个儿子在西北军中，还有点父风。石越既是有意做大事业的人，对武人之中的杰出之士，不由加意留神。此时一边打量这几人，一边和他们交谈，只见文、薛二人谈吐识度，颇为不凡，特别是薛奕，生得猿臂蜂腰，高大威猛，说话条理清晰，清简不烦，更让石越喜欢，不免几个人多谈了几句。
文焕也是个有眼色的人，他斜着眼睛看见一辆四个轮子的马车，纹风不动地停在那里，几个石府的家人恭恭敬敬地围在马车周围，就猜到这是石越携眷出游。武成王庙本也是开封城里一个热闹的所在，想来石越夫妇是来看看热闹的，因笑道：“石学士的风采，晚生平素久仰得很了，便是众同窗，提起石学士来，也仰慕得不得了。今日难得到此，武成王庙就在左近，石学士虽是文官，可晚生读学士的大作，一向是说文武不可偏废的。平日见惯了孔圣人，今日何妨见见姜太公？也可让武学的同窗们一睹学士的风采。”
石越这才知道原来武成王竟然是姜子牙。他本来就有意去见识见识，又见文焕说得十分得体，更不好拂他面子，笑着点了点头，道：“诸位可愿一齐去瞻仰一下武成王？”
田烈武读书少，此时早已不敢多说；吴镇卿却是不乐搭理人的，也不说话。只余下段、文、薛三人抱拳道：“只怕扰了学士的雅兴。”
石越笑着告了罪，一面回去上了马，隔着窗帘和梓儿说了。韩梓儿只要陪在石越身边，便是再脏再臭的地方，只怕她也能当成人间乐土，哪里会有什么不乐意？何况又知道丈夫只怕还另有图谋，自是满口答应。于是一行人竟是直奔武成王庙而去。
石越在马上一面和文焕、薛奕交谈，一面打量众人的行当。田烈武自恩荫了官职，石越便送了一匹马给他，因此跨下的马倒是极好的一匹，不过鞍就未免差了一点，想是田家一向持家谨严，小户人家，奢侈不起使然。虽然如此，但此人心眼实诚，又不乏精细，且上进好学，长得也是高大修长，武艺又好，倒似一块天然璞玉，这个人只需略加恩威，便是自己彀中之物。段子介依旧是一身素袍，腰佩弯刀，较之几年之前，脸上更见风桑之色，就是跨下的那匹马，也似乎消减不少。石越知道这是他虽然满腹之才，却命运坎坷，不能大用，故此销神。他以前脾气冲动，路见不平，就欲拨刀而向，现在稳重不少，也算是可造之材，只不过要让段子介成为自己缓急可用之人，却是难了一点。此人对桑充国的忠诚要高于对自己的忠诚，不过他可能更忠于自己的主见也说不定。至于眼角向天的吴镇卿，穿着灰色的袍子，五花马上挂着一张雕弓，一把弩机，一副爱理不理的脾气，连向自己这边看都不看一眼；但此人虽然驯服不易，只要驭之以术，倒不怕不为己用，毕竟他这样的脾气，只恐当世也只有自己愿意用他。文、薛二人衣着光鲜，浑身上下，都透着活力，刀、剑、弓、弩，全是新的，似乎文焕也是大户人家的子弟。二人谈吐之间，虽然不亢不卑，却处处现着名利之心，更是不难笼络。不过要看看他们有多少真材实学罢了。
不多时便到了武成王庙。文、薛二人说声“怠慢”，便先进去通知回避出迎，被石越一把拦住，笑道：“不必兴师动众。平日里我去白水潭，亦没有多少排场。似白水潭学院，那是供着孔圣人的地方，我便觉得凭你多大官威，到了学院，就得敬孔圣人几分，安心做个平常的学子模样。因此便是昌王那样的凤子龙孙去了，也并不讲阶级之分的。武学虽然不供着孔子，却供着武圣，也是一样的道理。”
薛奕和文焕相视一笑，薛奕便笑道：“说起来，晚生倒也算是白水潭的半个学生。晚生平素是在博物系听课的。只因现在博物系的许多学生都出京游历了，沈存中先生又办了研究院，又要去工部军器监帮办公务，晚生最近才去得少了。不说晚生，似文兄、武学里的学生，十个里倒有五个去过的，余下没有去听课的，也去玩过的。要不然晚生也不能认识段兄这样的人物。因此，学士的规矩，晚生们倒也知道一点。只是这是学士第一次来武学，再者，夫人来游玩，让众人回避一下，也算是我们知礼。”
石越想了一下，笑着点了点头，说道：“也不必多事声张，让众人回避一下便可。有劳二位。”
薛奕和文焕答应着进去，通知众人回避了。石越这才让阿旺扶着梓儿下来，只让唐康、侍剑跟了，进去武成王庙参谒。只见正庙供的是姜子牙一身戎服，一手按剑，一手捧着一本书，倒也栩栩如生。韩梓儿读杂书甚多，拜谒完毕，因笑道：“大哥，你可知道古来大将成千上万，为何偏选着吕太公做武圣？”
石越心道：“这我怎么知道呀？我们那时的武圣可是关羽，哪里轮到了姜子牙。”嘴上却笑道：“惭愧，正要向妹子请教。”
唐康忍不住捂着嘴偷笑，说道：“大哥博古通今，岂有不知之理？明摆着哄嫂子开心，倒真个是相敬如宾。”他和石越熟了之后，知道石越平素脾气比自己老子还好，因此便敢开玩笑。
梓儿啐了他一口，笑骂道：“没上没下的。小心回去罚你抄《仪礼》一百遍。”
唐康朝侍剑伸伸舌头，立时做出垂首低眉可怜兮兮的模样，说道：“嫂子，再也不敢了。”
连石越都忍不住笑了，韩梓儿笑道：“认错了还不行，你说说为何把吕太公奉为武圣？说得出道理来，自然饶你这次，不然，加倍罚你。”
唐康笑道：“这却容易，孙子云，将有五德，智、信、仁、勇、严也，凡为将者，以智为先。吕公辅佐文王、武王平定天下，创周天下八百年之基业，入则相，出则将，又有《六韬》六十篇传世，以智而论，后世无出其右者，单是这一点，便足以为武圣。而且他五德皆备，不负文王之托，辅武王成大业，堪称为‘信’；以有道伐无道，救民于水火，堪称为‘仁’；亲率六军，冒敌矢石，自可当‘勇’；至于‘严’字，《尚书》有《牧誓》篇，虽是武王之口，然当时军令，皆出于吕太公，亦不能瞒了他的功劳。五德俱备，称为武圣，自是天经地义。”
石越夫妇见他小小年纪，有这般见识，自是欢喜。石越赞道：“康儿的书倒没有白读。”韩梓儿见夫君夸她表弟，也是非常高兴。
唐康少年心性，见石越夫妇夸他，便忍不住卖弄道：“当年文王问治道于太公，太公回道‘王者之国，使人民富裕。霸者之国，使士人富裕。仅存之国，使大夫富裕。无道之国，国库富裕，这就是所谓的上溢而下漏’，我观太公的见识，倒和大哥平日说的一般无二。若似本朝人物，变法之前，不过是仅存之国，充其量不过是霸者之国；若王相公所行之法，倒似是无道之国了。太公到了齐国后，精简礼仪，重视工商，以利字言仁义，似乎也与大哥平日说的不谋而合，这个武圣人，他自是当得的。”
石越夫妇万料不得他说出这番话来。韩梓儿女孩子家倒还罢了，石越却真是吃了一惊。左右看时，幸好没有外人。因沉了脸问道：“这番话你哪里听来的？”
唐康不料石越作色，也不敢隐瞒，说道：“前半段话，平日在学院，多听到一些同窗这么言语。后半段话，是我自己这么想的。”
石越脸色稍霁，心里赞叹：“难为他有这般见识。”嘴上却正色说道：“以后这些话，你不可以乱说。别人说得，你是我兄弟，却说不得。否则传到御史耳中，必有是非。就算是别人说，你也要走得远远的。这些道理，你以后自然能理会。”
唐康点了点头，答应道：“我理会得。平时并不敢乱说的。”
韩梓儿看着这一大一小两个人的模样，忍不住笑道：“看看康弟这样，倒不象大哥的义弟，倒是亲兄弟一样。”她自是说唐康是个小大人，惹得石越和唐康都笑了。四人又看了一会儿陪祠的武将，无非是韩信以下诸朝名将，石越和韩梓儿一边瞻仰，一边和唐康、侍剑讲这些人的事迹。石越是学历史的，韩梓儿读书又博，倒也说得津津有味。好一阵子，梓儿才笑着对石越说道：“大哥，你不可让那些人等太久了。我和阿旺去车上等着，有阿旺陪我聊天便可，你们慢慢谈正事要紧。若是要谈得久了，打发侍剑出来说一声，家丁自会送我们回去，那马车不愧多了两个轮子，跑得竟是比平日坐的安稳多了。”
石越心里知道这是梓儿体谅自己，笑着轻轻握了娇妻小手一下，答应着把她送了出来，又亲自扶她上了车，这才带了唐康、侍剑，折回武成王庙。那文焕、薛奕远远见到石夫人出去，便一齐迎了出来。石越见到吴镇卿老大不耐的样子，心里知道怎么回事，倒不在意。他却不知道若非段子介的面子，他早就走了。段子介和吴镇卿，不打不相识，莫名其妙的成了朋友，这中间种种，连段子介本人，也觉得奇哉怪也。
此时文、薛二人把石越请了进去，早有武学的教授出来迎接，陪着石越参观武学。当时武学的规模并不大，不到百人，所有学生都是世家子弟，似田烈武这样的出身，都没有资格入学。教的课程除了兵法阵图弓马之外，还有五经。石越一边听教授介绍，心中暗道：“这武学多有可改革之处。”不过转念想到现在自己身上的麻烦，心知一时也是有心无力。自己出守外郡，是迟早间的事情，现在朝政说得不好听一点，那是一地鸡毛，眼见明年更有大灾，千万百姓不知道如何救助，又哪有心思有机会来改革武学？
所谓“饱汉不知饿汉饥”，在石越看来，这武学之中，可以改革的地方多不胜数，在田烈武看来，这里却是羡煞人的地方，只是自己没有这个福气进来。因此一边看一边将羡慕之情，全都写到了脸上。惹得秦观在旁边偷笑。文、薛二人却只顾看石越的反应，见他脸上并无嘉许之意，心里不由有点失望。两人对望一眼，互相使了个眼色。文焕趋前几步，抢先说道：“学士不妨到这边来看看。”一边说一边把石越引到一个房子里。
进到屋中，石越顿觉眼前一亮，让眼前的东西给吓了一跳。他揉揉眼睛，几乎怀疑自己看错了——出现在自己眼前的，是摆在五米长的桌子上的沙盘！上面山脉、河流、城堡，一应俱全！
石越吃惊的望了文、薛二人一眼，见二人脸上带有得意之色，便猜到可能是这二人的手笔。果然，文焕介绍道：“这是薛兄的杰作。乃是西北边防地形图，如此制成，一目了然，于用兵行军，颇有助益。”
石越对薛奕不由要刮目相看，赞道：“果真了不起。薛世兄是如何想到这样做地图的？”他一个现代人，在电视里见惯了沙盘，若能想到，倒不以为异。只是古代，石越却似乎没有听说过有这样的东西，他不知道实际上沈括的确有过这样天才般的设计。
薛奕有点不好意思的笑道：“这并非晚生想到的，沈存中先生在讲博物学时，曾经用木屑、面糊、熔蜡做成地形图，讲解各地地形。晚生受此启发，便用此创意，做了这个西北边防地形图。平时演兵之时，同窗也好更加方便。这地图也非晚生一人之功劳，若无白水潭的同窗，还有文兄、段兄，晚生便有此心，也无此力做成。”
石越这才知道端倪，他点了点头，赞道：“薛世兄不必过谦。似这个想法，没有过人的才智，断难想到。我有意向陛下举荐世兄，不知世兄之意如何？日后无论大内、枢密院、甚至都堂，都需要有这样的地图，以方便执政者决策。”
薛奕笑了笑，婉言谢绝：“晚生之志，是想上去疆场挣功名。多谢石学士厚爱，晚生愧不敢受。”
文焕在旁边解释道：“薛兄已经打算参加下个月的武举，他素日也是心气高的，还请学士见谅。”
石越哪里会见怪，心里更加喜欢薛奕，连连赞道：“薛家子弟，果然名不虚传，他日必能成就一番功名事业。”又转头问旁边的人：“诸位也有意参加武举吗？”
有几个人便答应了。文焕笑道：“非止这几人，便是吴兄、段兄、田兄，还有晚生，都有此意。不过不知道下月武举取录人数有多少。”
石越见他提到段子介和田烈武，因用目光去寻这二人，却见段子介倒是倾心在听自己说话；而田烈武显然是第一次见到这样的“沙盘”，正在那里感叹不已，心驰神移。
石越虽然心里知道皇帝决定本次武举录取人数不能超过三十名，甚至连直舍人院、集贤校理刘攽与馆阁校勘黄屡考文墨，龙图阁直学士张焘与权枢密副都承旨张诚以及吕惠卿三人主持考武艺的事情都早已知道。不过此时自然不能乱说，只温言勉励几句，又想起左宗棠的名言，便借着“前人”的牙慧说道：“中国强盛之时，无不掩有西域。今河西李家叛逆已久，实是本朝武人之辱。诸君皆当勉之，今上是大有作为之君，良材美质，不可自弃，国家若有缓急，便是诸君出鞘之时！”
众人听了这话，无不凛然答应。连吴镇卿也不禁眼角一跳，回想起当日秦观和自己说过的话，这才知道国家果然有意用兵进取。王韶今日之事，不过是大战略的第一步而已。
石越又和众人说了几句闲话，无非是些勉励之词，眼见天色已晚，便告辞而去。那些武学生员，若论年纪，倒没有比石越小的，不过地位悬殊，倒是石越老气横秋的说话，那些人也只能自称“晚生”。不过众人皆不以为意，以石越今时今日之声望，在一般士人眼中，自然当得起“前辈”二字。
10
一行人在外面转了一天，回到府中，石越把梓儿送到内院，才出来和潘照临、司马梦求、陈良打招呼，却见秦观早在眉飞色舞和三人讲叙今日所闻，他因今天出去，结识了几个出色之人，便趁着这机会羞惭一下潘照临，以报白日言语不逊之辱。
不料潘照临见石越出来，不冷不热半讥半讽地说道：“虽是如此，只怕秦公子却不知道，得之东隅，失之桑榆。”
石越知道他的脾气，笑着望着司马梦求。果然司马梦求老老实实地说道：“今日学士出门，有几个故交来访不遇，说是去了桑府。”陈良早翻出拜贴，石越拿在手里翻看，不由吃了一惊，原来是柴贵友、柴贵谊、李敦敏等人三年任满，回京叙职。他一面翻看，发现有份名帖上，赫然写着蔡京的名字。石越心里奇怪：“这个奸臣怎么和他们三人到一块了。”因一边细问。
司马梦求笑道：“是桑充国、唐棣、蔡卞陪着来的，那个蔡京，听说是去见王介甫，却被拗相公羞惭了，因和蔡卞是兄弟，便一道来此，多半是盼着学士提携。众人因见学士不在，都去桑府了。”
潘照临冷笑道：“长安路上，来来往往，孰不为名，孰不为利？我看这蔡京谈吐之间，倒是又有干材又有文章的。”
石越心道：“若蔡京没本事，徽宗那样的才子皇帝能看中他？”不过这番话却不便说出来，只笑道：“改日看看他的情况再说。三年一任，回来若不能试馆职，不过由县尉而主薄罢了。倒是如今李敦敏和柴氏兄弟，须得好好想个法子。”
司马梦求听到这话，正色道：“学士，这不是正理。让他们进馆阁，有害无益。便留在京师，得个美职，又何益于事？学士岂可和那些庸官一样？”说话间已有责难之色。
石越见陈良也点了点头，便笑道：“纯父不要误会。我和潜光兄早就计议过，他们安置在朝中，并不能为国家百姓做点什么，于他们倒也没有好处。反倒我石越真变成结党营私的小人。君子爱人以德，况且李敦敏和柴氏兄弟也是深明事理之辈，我不过是想着给他们谋一个大县知县、主薄罢了。”潘照临却知道石越向来意志坚定，当日既然定策，让王安石争馆阁，他们自己则争取在地方做点实事，并不会轻易改变。因此这一科的白水潭学员，还有范翔等人，若留几个人在京师，本不困难，石越却终是一个也没有留，全是派到地方上做县尉、主薄去了，只有状元公佘中按例是试大理评事。这时见石越一边说，一边起身吩咐侍剑备马，便知道他是想连夜去会旧友了，忙说道：“公子且别忙，今日刚得消息，韩绛和孙固都见过皇上了。明年灾荒之事，只怕明日皇上就会诏见，且先议定个章程。”
他话音未落，石越已到了前门之外，口里说道：“那事不急在一天两天。”一边上了马，扬长而去。
似李敦敏、柴氏兄弟、唐棣、桑充国，本来是他初到这个世界结识的几个朋友，感情不同一般，何况大家还算志同道合。现在桑充国虽然说是自己的大舅子，却是不可避免地一日比一日疏远，不过看在梓儿的面子上，桑充国这段时间来往石府才多了一点。唐棣倒没话可说，可他是直性人，毕竟不惯于勾心斗角，很多话也不好多说，只任他在苏辙手下做事，实实在在做点事业，他反而心里踏实。因此若论石越的内心，倒颇有点想念李敦敏和柴氏兄弟，特别是李敦敏，当年就十分仰慕自己，心眼又灵活，又能死心塌地地信服自己支持自己，方才石越本是有意把他留在京师的。只要他向皇帝推荐，应个馆阁试，得个清职，自是易如反掌。不料被司马梦求一说，他也知“自在不成人，成人不自在”，自古以来，纵性妄为能成大事的人，那是绝没有先例的。少不得只有收拾这心思，好在想想自己说不定马上出外了，倒也不是十分耿耿。
一边想着，一边轻骑到了桑府。他刚跃身下马，桑府的门人早已看见，连忙过来接过马去，口称：“姑爷。”就要着人进去通报。
石越忙笑着止住，径直走了进去。只见里面灯火通明，大堂之中，觥筹交错，依稀便有李敦敏和柴氏兄弟的声音。石越大步进去，高声喊道：“若是喝酒，怎少得了我？”
里面早有人笑道：“我说石子明岂是朱门早达笑弹冠之人？他知我们在此，今晚必来。怎样？”听声音便是李敦敏。说话间，众人都迎了出来。
石越见桑、唐、李、二柴、蔡卞之外，另有一人，长得修长挺拔，皮肤白净，非常英俊，心里便知道那是蔡京了。当下一一见礼，和众人一起重新进了大堂，论了座次坐定。蔡京见石越一口就能叫出自己的表字，真是又惊又喜，几乎高兴得坐定不安。他是功名心极重之人，有机会巴结上石越这样的人物，岂能不殚心竭智？
李敦敏等人和石越一别三年，这时石越已非吴下阿蒙，虽然平日书信往来，都是平辈论交，但毕竟心里还是担心石越在他们面前摆长官的架子。想想一个是官居三品，参议军国重事的翰林学士，天子近前的红人，自己几个人不过是七品不到的小县主薄、县尉，有种种顾虑，更是难免。这时见石越连夜赶来，竟无一点拿腔作势，几人不仅脸上自觉有光，心里也甚是舒畅。
李敦敏是三人中最坚信石越不会变的人，这时更觉得自己果然没看错人，不由取笑道：“子明今日倒是风雅得紧。”柴贵谊也笑道：“才子佳人，自然比不得市井庸人。快说，今天到过哪里，做了何事？可又有佳作？”
石越老实笑道：“佳作一点也无，倒是去了武成王庙。”说着便把在武学的见闻说了一遍，惹得众人感叹一番，李敦敏半开玩笑地说道：“想不到有此人物。不过此事长卿可不能在《汴京新闻》上登了去。现在《汴京新闻》卖得好红火，别说江浙，听说契丹河西，都有得卖。让夷人知道了，岂不让他们学了这个乖？”他本是无心调侃之语，不料竟不小心碰上桑充国和石越的心病。桑充国勉强干笑道：“那是自然不敢的。”石越装作没觉察，自和柴贵谊说些没要紧的话。
蔡京是个伶俐之人，这些微小举动，自逃不出他的眼睛，察言观色，想起种种传言，便知道是怎么回事。便配合石越岔开话题，笑道：“说到报纸，我倒听到一个笑话，说是唐坰正在变卖家产，打算办一份报纸，真是可笑不自量力。”他知道唐坰得罪石越，趁机便来贬损几句。
不料桑充国冷笑道：“也未必是不自量力，若依我的本心，却是希望办报纸的人越多越好。”
石越看了桑充国一眼，淡然一笑，道：“长卿说得是。”桑充国不料他如此，倒不好意思起来。
蔡京却是脸皮极厚的，丝毫不以为意，笑道：“那自是学生见识浅了。”
李敦敏见气氛有点尴尬，知是自己说错了话，暗暗后悔。此时便有意想把话说开了，又不便太露痕迹，便顺着这个话题说道：“子明，我看邸报，说是唐某人当廷弹劾你，所幸天子圣明，没有受此小人所惑。这究竟是怎么一回事？”石越做的梦，虽然在垂拱殿上说了，却是不许公开报道的，怕的是人心动荡，因此连邸报上也语焉不详。不过官场没有秘密，李敦敏等人虽然官职低微，又是初到京师，也已略略听到风声。
石越却也不便多说，只说唐坰因事弹劾自己，把那弹词挑着说了一遍。休说李敦敏等人，连蔡卞这样觉得事不干己的人，也以为唐坰这样想置人死地，未免过分了。李敦敏叹道：“子明和白水潭学院，是一根绳上的两只蚱蚂，便是没事，人家也要把你们往一块儿想。”说完意味深长地看了桑充国一眼。
桑充国想想这句话，倒真是百感交集。又想自己没做错什么，又想自己的确有点对不住石越，他一边想，一边酒到杯干，竟是存心把自己灌醉。石越见桑充国如此，心里也似打翻了五味瓶，一时又觉得桑充国其实没错，一时又觉得自己小气，一时又觉得桑充国的确有不够意思的地方，嘴里耳边，和李敦敏、柴氏兄弟、蔡京说些外地的风光人情，京师的佚闻趣事，边说边笑，却也是酒到杯干，存心一醉。这三年多时间，自从入仕之后，石越竟是一次也没有醉过，做什么事都小心谨慎，虽然说一半是性格使然，一半也是环境所迫，这一晚上，酒遇故交，又夹不住几分心事，满桌人都喝得大醉。
11
次日一大早，天就下起蒙蒙小雨。侍剑急匆匆跑到桑府，不由分说，吩咐丫头用冷水把石越弄醒了，整好衣冠，便催着他进宫，原来真不出潘照临所料，皇帝要召见石越。
石越被冷水一淋，倒是清醒过来了，知道众人都尚未醒。自己却要急急忙忙去见皇帝，不由自嘲道：“果然是富贵闲人最难得。”
侍剑一边服侍他换上官服，一边冷笑道：“公子也别抱怨富贵闲人，昨日岂不是闲人了？结果醉成这样，夫人一晚上让丫头出来问了不下十次，我们也不敢说。”
石越听他数落，不由笑骂道：“臭小子胆子就大成这样了。”
入了宫来，才知道皇帝是在集英殿召见。连忙跑了过去，到那时，连韩绛在内，二相三参，外带其他几个翰林学士，加上枢密使、三司使、御史中丞，以及吕惠卿——石越知道那多半是特旨——都来了。他才告了罪，便听吕惠卿笑道：“陛下，依臣之见，应当给石越赐一座离大内近一点的宅子才好。”
冯京知他这是讽刺石越来得晚了，不待石越分辩，也笑道：“吕学士说的也是正理。石越的赐宅离大内太远，因为陛下所赐，所以他也不敢置办新宅。何况平日清廉，京城房价贵，也不见得就说能买便买。碰上今日这样不该他当值的日子，有急旨要商议军国大事，便难得及时赶到。”
吕惠卿见冯京强出头，干笑道：“冯执政对石学士的事情，倒是了如指掌。只怕比韩侍中还知道得多些。”他这话说得厉害了，分明是说冯京与石越结党。冯京勃然变色，枢密使吴充已先说道：“为人臣者，要有人臣的体统。”
这三人在皇帝面前夹枪带棒，王安石不以为然，蔡确却幸灾乐祸，在他看来，这无非是“狗咬狗”，曾布虽是新党，心里只怕也是盼着吕惠卿吃亏要多些。韩绛和孙固却是木人一样，不动声色。
赵顼心里明白，可也无可奈何，只好装作糊涂，笑道：“这些事现在不必议。先说正事，石卿不久就要出京替朕牧守一方，京师的宅子，等他回京后再赐不迟。”这话说出来，王安石、蔡确、石越不为所动，显是早已知道。此外众人却无不吃了一惊，冯京、吴充眼见着韩绛回来，以后中书的事情更加难办，还盼着借石越为助力，因此冯京才不顾成例，一力荐举石越为参知政事，哪知道荐章上去没几天，反倒说让石越出外了。
赵顼却不去管他们想什么，只向韩绛、孙固问道：“韩丞相，孙卿，对太祖皇帝、太宗皇帝托梦之事，二卿有何意见？”
韩绛和孙固对望一眼，心中暗道：“果然问及此事。”他二人在进宫之前，早已猜到皇帝必问此事，二人互相探过对方口风，只是两人的嘴都非常严实，不知道对方想的是什么。韩、孙虽然同是待罪之身，但一日召回，便各居显职，韩绛为次相，孙固做的翰林学士、知制诰亦是最为机要之官，国家军机，无不与闻。但是韩家是北宋官品世家，可以说是冠带满朝，在宠信上孙固也不能和韩绛相比，且韩绛又是次相，这时自然是韩绛首先开口：“臣以为若以此事做决断大事的根据，必为后世所讥。请陛下三思。”
对于韩绛的态度，众人倒并不奇怪，韩绛外号“持法罗汉”，要他和王安石生分，只怕难了一点。殿中众臣，都把目光投在孙固身上。
石越心中此时也忐忑不安。他知道孙固的态度极为重要，此时连冯京都不能对自己有坚定的支持，孙固是皇帝特意召回的，若能得到他的赞成，那么说不定有希望说服皇帝早做一点准备；但是如果连他也反对——孙固一向是不支持王安石的，那么大事去矣。他心中实在无法不顾那千万百姓之生死，这时几乎要忍不住抢先说服孙固，好让他在皇帝面前赞成自己。
孙固并不理会众人的反应，趋前一步，亢身说道：“陛下，臣以为此事，全由石越年轻孟浪而起，实不足以在朝堂之上讨论！”此言一出，众人顿时相顾愕然。“年轻孟浪”四个字，对于资历不深，骤然窜起的石越来说，堪称为政治上最忌讳的评语。孙固与石越并无公怨私仇，竟然如此不留情面，不由众人不吃惊。
石越因为是说到自己，不好反驳，冯京却忍不住说道：“石越一向谨慎老成，孙学士似乎用词太苛了。”
孙固斜着眼睛看了冯京一眼，厉声说道：“执政此言差矣！今日所议之事，无论是与不是，都不足为后世之法。若石越所做之梦为虚妄，明年并无旱灾，那么于石越是欺君大罪尚还是小事，辱及列祖列宗之灵，才是大事。石越身为朝廷重臣，便真有其事，也不可妄言，他应当知道万一不中，太祖、太宗皇帝于九泉之下，何以心安？到那时候，石越纵是万死，亦不能偿其罪。”
冯京心中十分不服气，但他一向拙于言辞，不知如何应对，只好诺诺退下。
石越万料不到孙固不仅不支持自己，反而倒戈一击，此时已知事情不能挽回。他自恃皇帝的宠信，倒不太害怕皇帝的处分，只是心中对孙固已十分不满，暗暗骂道：“忽起忽落，想在皇帝面前表现自己不偏不党吗？”其实此事孙固并无不是，但精神紧张之下突然觉悟自己的挫败，石越自己的心态，已很难保持公正。
吕惠卿与蔡确对望一眼，心中无不大喜。他们万万料不到孙固会攻击石越，如此天赐良机，岂能放过？
“孙固所言有理，石越此事，确属轻狂，且累及祖宗，宜交有司论处。请陛下明断。”蔡确首先迫不及待地发难。
吕惠卿却是大义凛然地说道：“石越之肺腑，实不可问。今日他假天下百姓之名，道祖宗托梦报灾，其所言不中，于祖宗大不敬；万一不幸而言中，他日他说祖宗托梦于他，要石越行伊尹之事，陛下信是不信？”这话从吕惠卿口中说出来，连皇帝都悚然动容。殿中群臣，更是惊心动魄！伊尹是什么人？伊尹表面是古之圣相，实际上却是可以废立皇帝的权相！吕惠卿是要置石越于死地了。冯京和吴充对望一眼，心知不妙，正要说话，蔡确已抢在前面，道：“石越所言，确已近乎妖言，有辱斯文，重失大臣之体。”
石越听到这两个人交相攻击之词，脸色也不由变得非常难看起来。吕惠卿所指之事，虽无任何证据，却是诛心之罪，句句惊心动魄。他一瞬间就想起太平天国杨秀清降神之事，那后果，便是东王府最后在政治斗争中被杀得干干净净！宋代虽然号称不杀士大夫，但若论及谋反大逆之事，却同样是毫不手软的。一念及此，他已不能不辩，不免以手指心，声色俱厉地说道：“吕惠卿，欲用谗言杀人吗？石某对大宋、皇上，忠心可鉴日月！”
坐在龙椅上的赵顼，听到殿中这句句要置石越于死地的话，心里镜子似的明白。他知道若自己再不说话，惯于附风而动的臣子们，就会一个个跟上来，狠狠往石越身上砸石头了，到时候不怕列不出“十大罪状”。
年轻的皇帝对于石越，还有着甚多的期望，绝不愿意就这样把他牺牲掉，他无意识地看了王安石一眼，见他欲言又止的样子，生怕他说出对石越更不利的话来，连忙摆了摆手，温言说道：“石越一向忠贞体国，断不会有那等事情，众卿不必过虑。”
听到皇帝这么说，蔡确犹豫了一下，便立即乖觉的闭上了嘴巴，不再说话，便如从没有发生过这件事情一样。
蔡确能够在几年之内，由一小官而窜升至权御史中丞这个全国最高监察长官之职，自然有他的心得，这可不是只靠着如疯狗一样咬人便能做到的。他的秘诀，一是揣测、希合皇帝与王安石的心思，一是在皇帝面前竖立孤臣的形象，甚至和王安石也维持一种微妙的距离……因此，他虽然心里面是欲致石越于死地——他与石越的恩怨太多，从邓绾被贬逐开始就结下了，既已得罪了对方，他便不去指望再修好，只一心想彻底搞垮石越。而且，他也是极有野心的人，石越无疑也是他将来位极人臣的障碍，更何况他隐隐也觉得，皇帝对于他不断的攻击弹劾石越，恐怕也抱着一种微妙的心理……所以，无论出于哪方面考虑，蔡确都有理由把将石越当成他最大的政敌之一。但既便如此，一觉察到皇帝有意保全石越，他便绝不肯轻易做让皇帝生厌的事。
吕惠卿见蔡确这样子，心里暗骂道：“真小人也，此时不把石越彻底击倒，若让他缓过劲，有朝一日，邓绾就是我辈的前车。这蔡持正真是无见识之辈，不可与谋大事！”他心念既定，便不依不饶，用手指着石越，厉声说道：“陛下，王莽、曹操，初仕之时，未必不是忠臣！此时若不防微杜渐，他日必开侥幸妖言之门。”他明知现在集英殿上二相三参，都有点不耐烦，一个个缄默不语。但所谓箭在弦上，不得不发，一时之间，也顾不上许多。
石越环视殿中，孙固已经不可能帮自己直言，冯京、吴充，一时间也指望不上，曾布断不肯做王安石反对之事，其余诸人，只要不落井下石，已经是谢天谢地。此刻他已不得不自辩了，当下凄然说道：“陛下，臣自知有罪，不敢再辩。只是罪臣之荣辱不足道，所念者，万一罪臣所言为真，望陛下与诸公顾念千万百姓之生死，略做准备，如此上不至有负祖宗之托，下则显陛下爱惜元元之心。”
吕惠卿心中暗骂：“以退为进，转移话题，真是虚伪小人！”但是眼见皇帝、王安石都为之动容额首，心里已知道要彻底击垮石越，不说皇帝那一关依然难以撼动，便是王安石，可能也并不想置石越于死地，心中不免又是嫉恨，又是害怕：和石越既然脸皮撕破，那就是势同水火了，不能扳倒石越，总有一天，他会转过手来对付自己。
他正欲措辞把话题拉回到攻击石越身上去，已听皇帝温言说道：“今日不必议论石越所作之事的是非对错，朕以为，万一他说的是真的，实在不可不防。因此朕欲暂免河北诸路免役宽剩钱，而且略略酌情削减赋税，再下令各地提举常平使检视仓储，以备万一。同时凡往河北贩卖粮食者，一律免税。外示无事，内为之备。丞相与众卿之意如何？”
石越听到这些话，就知道皇帝有意保护自己，加上皇帝提出的方法，无疑可以大大减轻灾情的危害，不禁大喜过望，立时拜倒，高声说道：“陛下圣明。”
冯京、吴充对于这件事，本来已经没什么主张可言，但眼见对石越有利，又是皇帝亲口提出来的，不用怎么样权衡，也就立即随声附和。
王安石和韩绛却不免蹙起眉头。方才之事，韩绛深知皇帝的脾气喜恶，因此他倒并不想太得罪石越了，做人要给自己留条退路，不宜赶尽杀绝，这是他一向深信的持身之道。王安石心里也觉得若要置石越于死地，未免过分了，因此二人倒都有意替石越求情，不过二人都想等皇帝迫不得已要处分石越之时，再出头做个好人，示恩于石越。二人虽然是宰相，但是若能让石越受自己的恩惠，对于这个前途无量的年轻人进行一点感情投资，就算是王安石，也不会拒绝不做的。不料说了半天，皇帝竟然是十分明显的眷顾石越，如此处分，实际上根本是相信石越的判断了。二人在心里计算了一下，正要表明自己的意见，就听到今日自从石越踏进集英殿之后，就一直攻击石越的吕惠卿，竟出乎所有人的意料，朗声说道：“陛下如此处分，不失为万全之策。”王安石对于自己这个学生，顿时大跌眼镜，他第一次发现，自己根本不知道吕惠卿在想些什么。
孙固厌恶地看了吕惠卿一眼，心里骂道：“小人！”但是他毕竟不是言官，皇帝没有问到，不能随便攻击大臣，因此并不做声。蔡确心里一面冷笑，一面暗暗把这件事记下，留着以后对付吕惠卿时翻老账，好说他希合上意，左右摇摆，现在却也并不说话，到了这个时候，他就要等着听王安石说什么再判断自己怎么做了。
只有韩绛悄悄打量吕惠卿几眼，暗赞一声“精明”，他用眼角偷觑皇帝，果然赵顼在轻轻点头，显然心里赞赏吕惠卿果然不愧“贤人”之称。攻击石越，自是为了赵家的江山；而赞成早做准备，同样也是从公义的角度来考量……
知道皇帝心思的韩绛，正在考虑是立即附议，还是等王安石表态之后再说话。却听到一直沉默不语的三司使曾布酸溜溜地说道：“陛下，如果不征收免役宽剩钱，国库要少一大笔收入，西北军费日费千万，若不从内库借点钱，入不敷出，只怕难免。”他公开叫苦，完了还不忘揶揄一下吕惠卿：“吕学士同知司农寺，居然一力赞成，看来司农寺以后不必向内库借钱了。”
吕惠卿暗骂曾布，却只管做出充耳不闻之状。石越心里暗暗叫苦，不管出于什么样的原因，曾布这时候在操作层面叫苦，必然再次打击自己提前救灾的主张。引出来的连锁反应，现在已经难以预料了。他自然知道曾布这个三司使做得相当的拮据，因为国家本来收不抵支，加上宋代财政，有一个非常吊诡的事情：皇帝另有一个内库，和三司使、司农寺同管天下财政收入，虽然宋代的皇帝并不乱用钱，这个金库的钱主要是用来做军费，而且国库用度不足时，可以向皇帝“借钱”，但是在账目上，号称“计相”的最高财政官曾布，却是不知道国家到底有多少钱的。因此他计算起国家的收入之时，未免更加的显得少了。有点心痛银钱的曾布一方面顾及到皇帝的态度和石越的私交，不愿意鲜明的反对，一方面却不能不表明态度。但客观上，对石越却已是非常不利。
王安石暗暗点了头，心里十分赞许曾布说了很实在的问题。但同时他不免也有点伤脑筋：理财、理财，帮国家理好财，是他一生最大的政治抱负。用一个子虚乌有的东西，打乱既有税收政策，直接影响国家大笔的财政收入，对于王安石来说，的确难以接受。但是皇帝的态度也不能不考虑。沉默良久之后，王安石终于开口说话：“陛下，臣以为此事影响太大。要么相信石越，暗中准备救灾，要么就不要相信，不要打乱变法的进程。拿定一个主意，方好办事。臣是不信怪力乱神之语的，太祖、太宗皇帝，没有托梦给一个臣子的道理。”
王安石话音刚落，蔡确也立即跟进，说道：“陛下，臣也以为此事亦有欠周详。若依陛下所言行事，那么无疑是说石越说的，都是真的。万一不中，史官之笔，后世之讥，不可不惧！”
孙固也断然说道：“若真如此，臣不敢草诏！”
石越眼见又是一片反对之声，终于按捺不住，对着蔡确愤然说道：“中丞奈何只惧后世之讥，而不顾百姓生死？”
蔡确冷笑道：“我非是不顾百姓生死，只是不愿因为妖言而动扰朝政。”
“万一明年真有旱灾，不知道对那遭灾的百姓，中丞心里会不会有愧！”石越的这些话明着是对蔡确说，实际上却是说王安石听的。他看着比自己矮了一个头的王安石，心里很清楚，无论多少人反对或支持，关键还在王安石，只要拗相公点点头，万事自然通行无阻。
但王安石却默然不语。石越不由有些急了，也不再去理蔡确，直视王安石，说道：“相公，国家之财，取之于民，用之于民，岂能不顾百姓之生死，只管做守财奴？”
王安石淡淡地看了石越一眼，对皇帝说道：“臣岂是守财奴？臣只是幼守圣人之训，不敢语及怪力乱神。若能确知明年有旱，便是暂停新法，也在所不惜。”
孙固不待石越相问，也朗声说道：“守道而死，好过无道而活！”
石越冷笑一声：“好个守道而死！可惜若真的要死，死的也是无辜的百姓！”他说话也越来不越加辞色，惹得孙固脖子都红了。
冯京眼见事情刚有挽回的余地，不料曾布一开口，事情又是急转直下，心里也不知做何想法。他小心地说道：“现在要断定真假，实在不可能。臣以为陛下所言外示以宽，内为之备，最是英明。这种种措施，假各种名义颁布便可。财政之拮据，朝廷节省用度，未必不能支持。”
“执政此言，是没有是非曲直的说法。臣以为石越上此言语，不能不处分。而这虚无飘渺之事，也不必去信。检视仓储，以备非常，是有司之责，亦不必特意申明。实则臣以为，石越所料如果真的中了，本朝祸乱，才只是开始！”孙固冷冷地反驳。
这句箴言背面的含义，让石越都打了冷颤。
集英殿外，细雨越下越大，淅淅沥沥的雨声传入殿中，所谓“大旱”的说法，愈发的显得遥不可及。赵顼用目光巡视自王安石以下诸臣，眼见本朝最高权力中心的臣子们，大部分都是反对着石越的主张，仅有的几个支持者，也是信心不足的样子。那真的不过是石越的噩梦吗？赵顼不知道自己不知不觉已经习惯“石越总是对的”的思想，这时候让他做出一个和石越的主张完全相反的决策，竟不由得要犹豫不已。
然而此时集英殿内，无声地回响着孙固那固执的声音：“臣不敢奉诏……”
.对三司使的尊称。