石越吃了一惊，不知道出了什么事，当下一五一十，将三月初一游金明池的事情大略和皇帝说了一遍。
“钟表？技术学校？”赵顼不料问出这些事情来了，他不置可否的一笑，也没怎么太注意，“爱卿现在是石学士了，至今尚未婚配，朕以为不太妥当。朕想加清河郡主公主之名，下嫁卿家……”
石越闻听此言，不由好笑，暗道：“难不成今日真是我姻缘星动，在家里有说媒，皇帝召见，还是说媒。”口里却说道：“陛下，微臣何德何能，怎么配得上清河郡主？臣不敢奉诏。”
赵顼将脸一沉，“那卿如何送琴给清河？琴瑟琴瑟，卿是读书之人，这点道理都不明白么？”他今日心情特好，故意捉弄石越。
石越暗暗叫苦，“误会，误会！请陛下明察。”
“朕知道得很清楚，还要明察什么？清河有什么配不上你么？”
“陛下，清河郡主德识兼备，才貌双全，怎么会配不上微臣。是微臣高攀不上罢了。”
“一派胡言，莫非卿心中另有佳人？”赵顼一面说一面在肚子窃笑，他以为石越定是喜欢王安石的女儿，所以才不愿意配郡主。
“这……”石越略一迟疑，就听赵顼哈哈笑道：“那便如卿所愿，朕将王丞相家的二娘子赐婚于卿，如何？”
“王丞相家？二娘子？”石越顿时大吃一惊，不由呆了一下，他偷眼看看赵顼，实在猜想不透皇帝怎么会突然生出这样的奇想？只是看皇帝一脸的兴致勃勃，显然没留意到自己老大的不情愿——他连见过面的清河都不愿意娶，何况见都没有见过的王安石家的小娘子，更不会想到那就是他已经见过两次的王方。
“在金明池卿不是与她一道去见过清河的么？”赵顼自以为得计，笑嘻嘻的取笑石越。
石越脑中电光一闪，这才明白那个王方便是王安石的小女儿，心里暗道：“我要娶了她回家，那真是前世修来的——不知道要有多少架吵。”心急之下，连忙澄清道：“臣并不知那是王丞相府上的千金，而且王姑娘是跟王家二公子一起出游，和臣毫无关系。”
赵顼却以为他在假撇清，笑着挥挥手，说道：“行了，不管你们认不认识。总之朕的翰林学士不能没有成家，清河还是王家娘子，卿必须给朕选一个。”
事既至此，石越也只暗暗叫苦的份，正不知道该如何回绝，忽然记起家里还有个程颢在提亲，自己虽然至今还是未能够确定自己对桑梓儿的感情究竟算是什么，但两个人在一起的时候还是称得上非常愉快的，一些日子不见，总会想念，而梓儿眼下虽然年纪还小，自己却可以耐心等她长大，总比娶一个高高在上的郡主回来要好：若娶了清河，每日请安服侍自不必说，还要忍受那个无法无天的柔嘉县主天天来窜门——自己是有大抱负的人，这样不知道会有多不方便；而那位王家姑娘就更不用提了，单想想那个性格，就足够令自己心生畏惧，而她的父亲，则是那个自己无时不刻不在算计的王安石……而且，给梓儿提亲的程颢还等在自己家里，想必梓儿也正忐忑不安的在家里等消息，若等到的是自己答应了另外的婚事，那她又情何以堪？他想到此处，再不犹豫，对赵顼说道：“陛下，不敢相瞒，臣已有婚姻之约了。”
“啊？”赵顼怔住了。
石越知道皇帝不肯相信，当下细细说道：“就是今天上午定的，臣不敢欺君，男家的媒人是苏辙，女家的媒人是程颢，说的是桑俞楚之女，桑充国之妹。”这是箭在弦上，不能不发，也再容不得他思前想后的犹豫不决，否则遗恨的，就不止他一个人了。
“桑充国之妹？桑俞楚？不是个商人么？”赵顼这次脸真的沉下来了，“不行，桑家是商人之家，如何配得上卿家？今天早上说定的，那就一定还不曾下文定。卿还得在清河和王家娘子之间选。”
“陛下，桑家对臣，实有救济之恩。若说起来，臣在世间并无亲属，桑家倒是臣之亲人一般，臣焉敢嫌弃门户，做此负义之事？”石越开始抬出大道理来了。
“便是那贫素之家，也要讲个门当户对，何况卿是朝廷大臣。桑家若对卿有恩，自有报答之法，朕可以替你赐桑家祖上三代官职。若说卿的妻室，还得娶名门望族之女。”赵顼其实是对桑充国的好感有限得很，加上一意想把王安石的女儿嫁给石越，因此竟是竭力反对。
石越笑道：“谢陛下恩典。陛下赐桑家祖上三代官职，桑俞楚自然没有市藉了，臣与桑家的婚姻，也不算门不当户不对了。”
赵顼一怔，忍不住哈哈大笑：“好你个石越，算计到朕头上来了。朕小气这功名爵赏着呢。这么着，此事先不要定下来，等殿试完了之后，国家要赏赐熙河有功将士臣工，两件事一完，再定卿家的婚事。卿回去好好想想，看样子朕要找个好媒人才成了，总之桑家门不当户不对，那绝对不行。”
7
石越在此之前，是做梦也料想不到官居三品，娶个老婆竟会如此麻烦，更料想不到的是皇帝做媒的执拗态度，心里免不得的懊恼。其实若平心而论三女，固然是桑梓儿最亲近，但是清河也罢，王昉也罢，却也未必就不是良配，只不过人的决心一下，难免会对决心以外的选择加以排斥，尤其这两人，他对柔嘉深怀戒意，对王昉又未免因为王安石的缘故多有偏见，因此竟是越想越觉得不如意。但皇帝又说得坚决，只能满脸郁闷的回到府中，程颢、苏辙等还在吃茶等候，听石越把面圣的事情一说，不由全都怔住了。
程颢心里对皇帝颇不以为然，只是不便直说，唯有摇头苦笑道：“好在要殿试之后，还可慢慢计议，不过子明你的章程是什么？”
潘照临和司马梦求对望一眼，不待石越回答，抢先说道：“程先生放心，此事先容咱们慢慢计议，再寻个妥当的法子出来。”
苏辙也道：“正是这个主意，仓促间也不可以定计。子明的主意，自然是想和桑家结亲的，否则何必烦恼？”他是忠厚君子，因此没听出潘照临话里含混的推脱之意，还只道他们也是真心想要设法成就此事。
程颢想了一回，也无可奈何，只好告辞而去。苏辙自从在置制三司条例司时被吕惠卿向王安石进谗言，被赶出中枢，就一直不太得意。这次因为石越的推荐，判工部事主持军器监改革，虽然不是再入中枢，却也是再次被皇帝重视了，他心里便存着一点感激，对军器监改革事无不尽心尽力，因为蔡卞还未到京，他就日日和唐棣计议，其他工部的郎官，如虞部郎范子渊，是个专门敲顺风锣的家伙，当年对石越百般奉承，这时也不免跟着苏辙摇旗呐喊。苏辙这次来，本是和石越有事商量，这时见不是时候，也就随着程颢告辞而去。
二人一走，潘照临就问道：“公子是何主意？”
石越摇头苦笑，还未说话，司马梦求已笑道：“其实撇开王家女不论，若娶的是清河郡主，大人将来，必得一贤内助。”说着，便意味深长的看着石越，显然剩下的话，他不便直说出来——娶了清河郡主，石越便等于与濮王一系建立了最亲密的关系，皇帝对濮国公赵宗朴的礼敬与信任自不必说，清河更是自幼曾养于宫中，极得两宫太后、皇后的宠爱，若石越能得她为妻，日后宫里任何的的风吹草动，只怕都能提前知道。
潘照临心里也是这个想法，对王安石之女，做为把一切放到天秤上来衡量的他，是毫不感冒的。但是清河郡主，却不能说不是一个比桑梓儿更为诱惑的存在。在他看来，娶了清河郡主，石越的地位就更加巩固了，而又因为清河不是公主，石越还要少了很多顾忌。此时见司马梦求先说出来，便立即点头表示同意。
陈良见这二位碰到任何事情都不忘把政治利益的考量放在首位，心里未免有点不舒服。对潘照临倒还罢了，但是司马梦求与他算是交情深厚的，以前一直觉得此人颇具正义感，不料自从投奔石越之后，竟然变成了一个自己几乎都不认识的人。司马梦求和潘照临的言外之意，他如何听不出来，此时忍不住略带讥讽的说道：“早知道要娶清河公主，倒不必急着把阿旺买回来了，到时当成嫁妆一并过来，岂不省很多？”
他这番牢骚自是对司马梦求发的，石越却是心有戚戚焉，忍不住拍了拍陈良的肩膀，以示赞同。石越是打心眼里的反对把自己的婚姻政治化，对于他而言，他内心还是希望有一个自己真爱的人成为自己的妻子，然后两个人能够始终彼此信任，彼此理解，只是这样的愿望，实在是难以实现，在这个时代，他既没有时间也没有条件谈恋爱，但退而求其次，他觉得起码他与自己的妻子，还是要能够彼此了解，彼此喜欢的。但就是这么点要求，竟然也是难以做到的。
他其实不是不知道很多事情并不以他石越的意念为转移，但那种彻底将个人生活牺牲掉取得的政治上的成功，并不是他所追求的；虽然到了他这个身份，想要一场完全与政治无关的婚姻，也有点自欺欺人，但这超出底限的一步，他也无法再退让。竟忍不住冷笑道：“清河的确不错，而且若娶了清河，还有另外的一个附赠品过来，嘿嘿……”
“附赠品？”司马梦求一怔，又是个新名词。不过他也听出陈良和石越的讽刺之意，忍不住摇头叹息，把目光转向潘照临。
潘照临却是一听就知道他所说的附赠品指的是柔嘉，不禁苦笑了一下，他自然也不会喜欢柔嘉那样的性情，但从政治上来考虑，柔嘉同样是一位幼时被养于宫中，深得两宫欢心的县主，据说皇帝更是尤其的喜爱这个小妹子，这才放纵得她无法无天，她的父亲邺国公赵宗汉是濮王幼子，虽然上面还有那么许多个哥哥，但了然赵宋皇室的人都知道，赵宗汉是英宗赵曙同母幼弟，幼时一直受到英宗的抚育教导，英宗与他几乎是亦兄亦父的，所以他的地位即便是在濮王一系之中也很特殊，当今皇帝更是自幼便与这位小叔叔过往亲密，若能通过柔嘉与他交好，肯定也会大有助益的，只是柔嘉那脾气，确实让人头大，今后若是有她在，想要这么安静的商量事情，只怕是做梦，不过暇不掩瑜，潘照临依然觉得能娶清河真是上上之选。“虽说这柔嘉县主是难缠了些，但夫妻间闺阁的事，也不是她能时时插足的。而且宗室女十七岁出阁，女儿家嫁人后脾性总会改改，听说邺国公最钟爱这个女儿，嗯，一定……”
他的话还没有说完，石越的脸色已经是越变越难看了，眼看着潘照临竟又开始接着算计通过柔嘉结交邺国公赵宗汉的好处来，再也忍耐不住，低声叫了起来：“无论如何，我不想天天见到柔嘉县主，你没听说王驸马一听到她的名字就摇头叹息么？”他说所说的王驸马就是王诜，蜀国公主的夫君，这位驸马天性的风流不羁，偏偏蜀国公主又是历朝历代公主中最贤惠的一位，竟将这位风流夫君的出格之事一一容忍，倒是柔嘉年纪虽小，却大为不忿，三天两头的就找上门去将这位驸马捉弄一次，以至王诜有一次向着苏轼大倒苦水，连说了三遍：“不堪忍受！不堪忍受！不堪忍受！”
潘照临还想再说，司马梦求却是看出石越脸色不对，便先问了一句：“公子的心意，难道竟是心属桑姑娘？”
石越被他一口道破心意，不禁有些脸红，竟嗫嚅着道：“若在这两人中选，我还是情愿娶梓儿。”
潘照临看了他几眼，终于不再坚持己见，果断的决定改变观点：“呃，纯父，和桑家联姻，也是不错的选择……既然桑姑娘和公子情投意合的话……可是桑家的门户，的确是个问题……”
但石越听到他改口，却已经满面笑容的恭维道：“以潜光兄之智，必不难解决这个问题！”
8
桑梓儿其实早就知道哥哥要给自己去提亲了。
因为报道军器监案和父亲桑俞楚闹别扭的桑充国，罕见的和父亲商量了半天，桑俞楚当然不会反对。大户人家的仆人偷听主人的墙角，说主人的闲话，这种事情古今中外概莫能免，据说连中书门下省外面，都有小吏偷听，以致使机密泄露，何况桑家。所以，自然很快就有丫头来给梓儿道喜。但是，梓儿却一直都没有听到确切的音信，对于未知的忧虑煎熬着她，可她还得努力的掩饰着。
终于有一天，她无意中听到桑充国满脸不服气的告诉桑俞楚，皇帝居然干涉石越的婚事……
在那一刻，她的心里，实在是很绝望的，没有人会知道，她有多想跟那个石大哥在一起，就算石越自己都不会知道，她曾经多少次偷偷的望着他的身影，然后在静寂无人的夜晚，慢慢的回味他的一言一行，她的心里，总是会不由自主的记挂着他说过的话，很多时候，她都觉得自己离石大哥是很近很近的，近得看得到他的神采飞扬，近得看得到他难言的焦虑与复杂的心事，于是，就很想做那个跟他分担这一切的人。这样的心思，她不能跟哥哥说，也不能跟母亲说，只是自己默默的想，一想起来就脸红。但悄悄的，她还是在做着她的努力与准备，她更加用心的学习那个时代大家闺秀应该具备的一切，她仔细的阅读石越写的每一篇文章，每天都看《汴京新闻》，甚至她还会认真的听哥哥谈论朝廷中的种种事，然后牢牢的记在心里，虽然她对此从不敢兴趣，但她还是努力去做了这一切，因为她知道这一切都是石大哥所关注的，那么自然而然的，也就是她所关注的，她觉得自己所要做的，就是努力的提高自己，让自己可以离石大哥更近一些。
所以当她知道哥哥去给自己提亲的时候，心里是那样的欢喜，以为心底那个最隐秘最期待的愿望就要成真了，却不料，这时却听到了这样的消息。对于皇帝，她忽然竟生出一种莫名的嗔怪，他身为天子，怎么连这样的事都要管呢？而更让她感到悲哀无助的是，她仿佛这才第一次真正认识清楚了自己的身份。一个是金枝玉叶的郡主，一个是丞相家的千金，她们中任何一个的身份，都不是她这样一个商人之女可以望其项背的……
唯一让她还留存着一丝隐约希望的，只是石越并没有答应郡主与王丞相家的千金，她不知道这究竟意味着什么，却只能以此来安慰自己。而那个决定着她幸福的人，那个本来常常都来看她的人，却在这个她最想见他的时候，突然的消失不见了，让她更是摸不着头脑，整日里患得患失。
丫环们都知道她的心事，却没办法开解。她不知道殿试在即，身为考官之一的石越的确很忙，何况他还要和苏辙忙着军器监改革，这种事情纸面上说来容易，可是做起来千头万绪，事务繁琐。加石越也有点不太好意思见她，自然是消失得无影无踪。
这日梓儿铺了画纸，一面发呆一面磨墨，却见一个丫头慌慌张张的闯进来，气喘吁吁的说道：“姑娘，石公子送了个夷人女婢给你。”
“啊？石大哥来了么？”梓儿眼睛一亮。
“石公子没来，是他送了个夷人女婢过来。”
“哦……”桑梓儿没听见似的，继续磨墨。
几个丫头面面相觑，哭笑不得，一起看着桑梓儿毫无意义的浪费着从黄山张处厚那里买来的上等好墨。
“阿旺见过桑姑娘。”不多时，操着并不太流利的汉语的阿旺，被丫环领着，来到了桑梓儿的闺房。
对于这个桑家小娘子，她充满好奇，那日跟随清河郡主回去后，就听柔嘉和清河、王昉说了许多石越的故事，虽然从王家小娘子嘴里说出来，多有不屑之意，便连白水潭学院也说成了多半是桑充国的功劳……但听清河的语气，她也知道石越不是寻常之辈。然后不几天，她就被石越用几件稀世之珍换了过去，在石府呆几天，才发现石府是她平生见过的最穷的府邸——显然石越不是没钱，不过没等她品味清楚，和石越也不过早晚见过几面，略略说过一些家乡“传说”中的风土人情，她这个可能是有史以来身价最高的奴婢，又被送到了桑府。
石越花大价钱买了自己，便是为了送给一个小女孩。她自然会对这个女子产生好奇。阿旺请过安后，好久没有听到回应，只好自己抬起头，却见几个丫头在对自己挤眉弄眼，一个穿着淡绿丝袍，一头乌黑的秀发随意披洒在肩上的女孩，正趴在好大一张书桌上无精打采的磨墨，显然此人便是自己的新主人、桑家的小娘子了。
阿旺迷惑的不知道要做什么才好，一个丫环走到她面前，对她轻声的说了几句，她这才知道这位桑姑娘此时心情欠佳，多半是没有听见她说话。她也不敢介意，便自顾自的打量着房间的布置，却也颇见素雅，目光所及，只见墙上挂着一幅画，从背影看依稀便是石越（梓儿自然不好意思挂石越正面的画像），心思一转，立即想起在石府听到有关提亲的点滴，她心领神会，马上知道这位桑姑娘为什么事这么郁郁不乐了。
此时正好有丫环搬着她的行李从院中经过，阿旺便招手拦住，轻轻走出去，从行李中取出一把半梨形，短颈，附五弦，上端向往弯曲的木制乐器和一根羽管，倚栏而立，便在画廊之上弹奏起来。只见素手拨动，悠扬而淳厚的琴声在空气中飘扬，阿旺弹奏的这种乐器，音量变化幅度相当的大，时而如怨如诉，时而欢欣喜悦，倒正像极了桑梓儿此刻的心情。
果然梓儿听到琴声，抬起头来，托着腮子听了一会，忽然问道：“这便是传说中的曲颈琵琶么？”曲颈琵琶流行于中国南北朝之时，此时早已少有人弹奏，梓儿一眼能叫出名字，若是苏轼在此，必然赞她博学。
阿旺听到这个新主人相问，微微一笑，回道：“姑娘，这叫乌德。”
“哦？”梓儿听说自己弄错了，不由有几分奇怪，她起身走过去，细细端详，只见这把“乌德”琴面板上有镂花音孔，且用芦荟木制成，果然不是书上记载的曲颈琵琶。这二人都不知道，其实中国南北朝的曲颈琵琶，正是这种阿拉伯乐器乌德的中国变种，它的欧洲变种就是所谓的诗琴。
乌德琴在阿拉伯号称“乐器之王”，在古典吉它流行之前，它的欧洲变种曾经风靡整个文艺复兴时代，而乌德琴本身直到千年之后，也是阿拉伯地区的重要乐器，这种乐器无论音色音拍，都与中国传统的音乐大异其趣，因此桑梓儿对它好奇，也不奇怪。当下两个女孩子一边比划一边弹琴，梓儿也把那些烦心事抛到了九霄云外。
这时候梓儿才意识到阿旺是石越送来的，便免不了问起情由，阿旺便把前因后果说了。梓儿听到阿旺竟做过清河郡主的琴师，也见过王丞相家的小娘子，免不了又要勾起心事，忍不住便细细地询问起这两位姑娘的点滴，从容貌长相到性情言谈，样样好奇。阿旺本不过是一个女奴，辗转被卖，各种各样的主子见得多了，也从未见过如梓儿这般毫无心机，待人诚挚的主人。投桃报李，她知道梓儿的心事，便免不了有意无意的开解，暗示她在石越府上住过几日，知道石越对她颇有情意——实则她根本不知道这码事，不过既然她刚刚在石府呆过几天，说出来的话自然颇有权威，倒引得桑梓儿心里十分高兴，二人竟是说不出来的投缘。
梓儿听说阿旺也曾读书识字，便拉着她去看自家的藏书。桑家本是富豪之家，而且还是大宋最大的印书坊的业主，加上石越曾做过直秘阁，而桑充国又是大宋第一大学院的山长，她家的藏书之多，自不是寻常人家能比。桑家在后花园中专门修了一座三层的藏书楼，因为在楼前有一座亭子，亭中放了一把铁琴，大才子晏几道题写的楼名便叫“铁琴楼”。
阿旺虽然出入王府豪门，对钟鸣鼎食之家的排场也算是习以为常，可毕竟身份卑贱，又是女子，哪里有机会见识人家的藏书楼？此时见到铁琴楼的规模，真是吃了一惊，叹道：“世间竟有如此多的书么？”
梓儿长得这么大，平时没什么闺中朋友，似父亲桑俞楚交往的朋友家的姑娘，能识几个字的便已不多，说到喜欢读书且有几分见识的，那是一个也无。至于丹青音律，更是无人懂得欣赏。号称贤淑的，不过会针线女红，一般的便只会颐指气使，喜欢听听戏看看热闹罢了。因此见到似阿旺这么妙通音律之辈，且又颇解人意，她便迫不及待的想看看阿旺在读书方面的见识了。
她拉着阿旺，径直上了二楼，走到一个房门前，只见门上刻了一个大大的“乐”字，她伸手推开，和阿旺一齐走了进去。
阿旺进门第一眼，便看到两个书架上，堆满了书卷，她忍不住走近前去，拾起一本，翻开看时，原来是一本琴谱，放下来拿起另一本，却是一部词集，这才明白这个屋里，放的全是与音乐有关的书籍。
“阿旺，你来看，这是陇西公的《念家山》曲谱，当时号称‘未及两月，传满江南’的名曲……”梓儿自然是捡最好的东西来说。陇西公便是南唐后主李煜，“陇西公”是他降宋后的爵位，《念家山》乃是他在南唐时所写词曲，百年之前，曾经非常流行。
没想到，却听到阿旺一声惊呼：“《音乐之精华》？！《论音乐》？！”
桑梓儿奇怪的向阿旺望去，只见她手里拿着两本书，封皮上写着弯弯曲曲的文字。她这才意识到阿旺原来是个夷人，因好奇的问道：“阿旺，这是你们夷人的书吗？”
她心下也有点奇怪家里为何会有夷人的书，却不知道这本书本是和大食胡人有过交往的白水潭学院学生袁景文送给桑充国的。袁景文粗通阿位伯语，却是只会说不认字，勉强知道题目的意思是什么，便送给桑充国，桑充国更是不知所云，随手便丢到藏书楼中。此时却被阿旺找到，自然相当吃惊，在异国他乡，看到用自己家乡的文字写的东西，那种感觉可以让人窒息。阿旺紧紧抱着手中的书册，泪已盈眶。
梓儿忙轻声安慰道：“阿旺，别伤心了。先坐会。”
阿旺倚着室中一张椅子坐下，轻声说道：“奴婢本是黑衣大食人，这两部书中，《音乐之精华》本是我族四五十年前一位贤者所著，这部《论音乐》，据扉页上所介绍，却其实不是我族人所写，而是很早以前的庾那人欧几里德所著，在一两百年前，这本书被译成我族文字出版。奴婢见此家乡之物，不免触景生情。”
阿旺虽然幼小被卖，却也因此受过良好的教育，对于阿拉伯历史，也能略知一二。她口中所说的《论音乐》被译成阿拉伯文一事，便是世界历史上著名的“百年翻译运动”，阿拉拍人用了超过一百年的时间，把古希腊作品转译成阿拉伯文字，这件事对于欧洲影响至深。
梓儿这时听阿旺叙说，心中其实不知所云。当时中国人对西域以西完全没有清晰的概念，石越的《地理初步》也不曾叙及当时各国的状况，不过是略言其要，因此在桑梓儿这样的宋人心中，所谓的大食夷人，只怕和契丹党项人并无多大分别，反正不是汉人便是了。不过她天性善良，为了安慰阿旺，便指着《论音乐》，说道：“阿旺，你翻译几页这本书给我听吧？”
阿旺微微点头，翻开书页。一边翻看一边轻声用汉语读出，不料欧几里德的《论音乐》，竟和数学也关系密切，虽已译成阿拉伯文，可真要转译成汉语，对阿旺来说，还是十分的困难，她拗口晦涩的译着，梓儿不知其味的听着，竟然慢慢趴在她身上睡着了。
9
数日之后。
赵顼一面浏览手中的卷子，一面对吕惠卿笑道：“吕卿，这个佘中，几篇策论做得花团锦簇，倒真是个状元之才。”赵顼抱着一股年轻的锐气想要励精图治，对于人才的选择颇为留意。
吕惠卿听皇帝提到佘中，眼角不由一跳，幸好冯京、石越等人不在，否则的话，冯京和石越不趁机落井下石才叫怪事。他心里转了几个念头，试探着说道：“佘中是白水潭学院有名的才子，桑充国的高足。”
“桑充国……”笑容突然僵在了赵顼的脸上。
这个年轻的皇帝，对桑充国，虽然恶感已经消除不少，但是说好感却远远谈不上。所以虽然迫于石越的请求，钦赐他白水潭学院的山长，却始终不肯赐一个功名给他。而桑充国虽然名满天下，但是朝中大臣也没有人愿意推荐他……这件事固然是政治现实使然，但还是显得相当的吊诡。对于赵顼来说，这次他反对石越和桑梓儿的婚姻，也未必全然是因为他希望石越和王安石联姻。
吕惠卿察言观色，知道“桑充国”这三个字让皇帝听起来心里不舒服。便趁势说道：“此次白水潭学院考中的进士有一百多名，五十名院贡生竟然考中四十二名，若说培育人才，白水潭学院的确是天下无出其右。”
已经做到内西头供奉官的李向安偷偷用眼睛瞄了吕惠卿一眼，且不说他和石越交好，内头自李宪以下能说上几句话的那么十来个宦官，哪个没有收过桑俞楚的礼物？吕惠卿这句话，明里是夸白水潭，实际上还是想把皇帝向“朋党”两个字引。李向安心里雪亮，不由得暗骂吕惠卿阴险狠毒。
吕惠卿见皇帝沉吟不语，又继续说道：“陛下，臣以为这件事情，有喜有忧……”
赵顼眉头一皱，摇了摇手，说道：“卿过虑了。桑充国一介书生，能有多少作为？白水潭多出人才，是国家之幸事。”
“陛下不见宣德门叩阙之事？书生未必不能没有作为。”吕惠卿这是存心把桑充国往灭门的方向引，他心知真要捣了白水潭学院，石越便不足为惧。
不料赵顼脸一沉，厉声说道：“肯在宣德门前叩阙，说到底还是忠臣所为。依朕看来，白水潭的学生见事明白，颇有才俊之士，此是国家之幸事。朝廷若老是怀疑他们，以后如何劝天下人读书？那只会让士子寒心。”
优待读书人，那是宋室的祖训，加上赵顼自知若在这件事上松一点口风，朝堂之上，只怕不知道要乱成什么样子，石越也难以善处。总算他这件事还算果断，打断了吕惠卿的想头。一边的李向安也暗暗松了口气。
吕惠卿见皇帝作色，心里叹了口气，装模作样的叩头谢罪。他认为这完全是因为皇帝对石越的宠信一时间无法动摇，吕惠卿并没有看到，京师的官员在白水潭做兼职做教授的有一百多人，而且个个都是名流。因此白水潭就算没有石越，皇帝也不会轻易去动。
赵顼见吕惠卿谢罪，便把语气缓和下来，道：“吕卿须知朝廷要励精图治，便要天下读书人齐心协心，这一层见识，你比不上石越，朕决定就让佘中做今科状元，并且要好好奖励白水潭学院。”
吕惠卿万万料不到偷鸡不成蚀把米，他心里悻悻，脸上却是一副认为皇帝无比英明的样子，高声说道：“陛下圣明。”
赵顼笑着点点头，又道：“说到石越，倒让朕想起一桩事来。朕想把王丞相家小娘子赐婚给石越，石越却说苏辙、程颢为媒，先说了桑充国的妹妹。这本鸳鸯谱竟是还没有写好。”
吕惠卿大吃一惊。他第一个念头就是：石越如果和王安石和好，以后还有自己的立足之地么？好不容易稳定情绪下来，吕惠卿在心里寻思了一会，不禁哑然失笑，暗道：“我这是杞人忧天。石越和王安石，到了今天这个地步，岂是一桩婚姻可以和好的？他们双方谁又肯让步？况且一门两相，是本朝的忌讳，只要王安石在位，石越身为他的女婿，连个正式的职务只怕都不能担任；石越若真成为王安石的女婿，那就得拒绝桑充国的妹妹，正好离间二人关系，旧党一向欣赏石越，若石越变成王安石的女婿，他们对石越只怕平白便要多了一层疑虑……”
他心思转得极快，主意拿定，便笑道：“臣以为王家小娘子才貌淑德，无一不备，王丞相与石越又都是朝中重臣，二人门当户对，实在是天造地设之合。臣听说桑充国之父，是一个商人，而桑充国虽然名满天下，毕竟也没有功名，与石越门户不对，并非石越的佳偶。”
赵顼笑道：“卿家所见，正合朕意。奈何石越这个人重情重义，桑家当初对他有收留之恩，他就念念不忘，一直把桑充国当成兄弟看待。现在桑家提婚在先，只怕很难说服他改变主意。朕的意思便是想让卿给朕推荐一个好的媒人。”
“媒人？”吕惠卿怔住了，想了好一会，才说道：“陛下，王丞相同意了么？丞相的脾气……”
“朕已经提过了，以石越这样的佳婿，王丞相自然不会反对。”赵顼说话全然不顾事实，其实王安石也相当矛盾，站在父亲的角度，他当然希望自己的爱女有一个好的归宿，石越前途无量，堪称本朝现在第一金龟婿，他也提不出反对的理由来。而且他心里也未必不希望石越能成为自己的一个臂助。但是另一方面，从政治现实来说，如果石越和自己一直是政敌，那么嫁在吴充家的大女儿就是前车之鉴，那样子完全是害了自己的女儿。这样的情况，王安石怎么可能不犹豫？不料皇帝竟然一厢情愿的认为王安石那一点点迟疑，完全可以忽略不计。
吕惠卿并不知道这些情况，想了半天，终于说道：“有两个人去做媒，或者有用。”
“哦，快快说来。”赵顼有点急不可耐了。
“一个是曾布，他和石越交好，而且口才亦不错；一个是苏轼，他去说媒，比他弟弟苏子由要强。就是远了一点。”吕惠卿倒颇有知人之明。
赵顼本是希望吕惠卿毛遂自荐，不过想想终不可能，便笑道：“便让曾布去吧。为此事把苏轼调回来，也太过分了，到时御史又有得说了。殿试一完，便让曾布领了这桩差使。”
熙宁六年的殿试，在历经风波之后，最终以白水潭学院的高材生佘中高中状元，皇帝亲赐白水潭学院“英材荟萃”牌坊，另赐白水潭学院良田二十顷，所有教授每人绢三匹这样的欢喜结局结束。可以说这次殿试正式巩固了白水潭学院在大宋的历史地位，随着白水潭学院的学生一批批成为大宋的精英，学院对大宋的影响只会随着时间的推移而加深。
在殿试之后，宋廷也正式公布了对熙河阵亡以及有功将士的褒赏，田烈武因为族父田琼战死被追赠为礼宾使，朝廷录其子侄四名，他也沾光受封为从九品的“殿侍”、“陪戎副卫”，成为大宋朝最低一价的武官。虽然官职低微，每个月的工资只有区区四贯，外加每年春冬绢六匹、钱四贯的年终奖，但对田烈武而言，总算朝着自己的目标迈出了可怜的第一步。
然而抛开这些不说，这一年三月春风之中的殿试与奖赏，却似乎都带着一点桃花的色彩。那些头上戴着金花红花的进士们，私下里议论纷纷的，是各种各样关于石越婚事的传言。新科进士们出于种种原因，大部分在内心都倾向于希望石越娶桑充国的妹妹为妻，但也有不少人坚定的认为，皇帝指定的婚姻，对于大宋的前途更有利。
实际上这件事自从悄悄的传开之后，上到文武百官，下到市民百姓，都对“石学士”的婚姻大事充满了兴趣。官员们各有各的打算，有些人悄悄的揣测皇帝让石越与王家结亲的目的，有些人暗地里评估着这件事情的后果，虽然传说中石越婉拒了这桩婚事，但是大部分都认为石越最终并不会为了一个女子抗拒皇命。
10
碧月轩。
秦观和段子介这两个莫名其妙凑到一起的人你一杯我一杯一边喝酒，一边听女孩子唱着曲子。这两个人，秦观基本上是个穷人，段子介家里有钱一点，却也不是喜欢乱花钱的人，何况二人身份也低微得很，自然是请不动楚云儿那样的当家姑娘。不过话说回来，没钱的秦观在碧月轩，比有钱的段子介，更受欢迎。
“漠漠轻寒上小楼，晓阴无奈似穷秋，淡烟流水画屏幽……少游，这是你的大作吧？”段子介一边学着一个歌女的曲子哼唱，一边笑着对秦观说道。
秦观轻轻斟了一杯酒，端起来在嘴边啜了一口，笑道：“段兄见笑了。”
“似少游这样的才气，愚兄自叹不如，假以时日，必成大器。”段子介脖子一扬，自顾自的干了一杯，这几日看到人家进士及第游街赐宴的风光，他心里更是不好受。
秦观自然知道他的心事，笑道：“段兄不必灰心。小弟倒觉得考不上进士，也没甚关系，在白水潭学院做个教书先生，每个月的薪水比七品官要高，还能受人敬重。以段兄的才能，这一点完全不成问题。若一心想建功立业，依小弟看，当今官家锐意进取，颇有光复汉唐故土之志，加上有石学士佐辅，必能成功。段兄文武全才，考个武举，如同探囊取物，到时建功立业，强过一腐儒。若二者皆不愿意，再等三年，亦非大事。”
段子介把杯子一放，长叹了口气，道：“少游，你可知横渠书院山长张载张先生的故事？”
“我是东方人，去不曾听过。”
“张先生年青时喜欢读兵书、练剑术，后来见到范仲淹大人，范大人自己文武全才，为国家守边，颇立功劳，却劝说张先生弃武学文，所以张先生才有今日之令名。可见文重于武，不仅仅是朝廷的意见，连范大人那样的人物也是这般看法。”段子介对这些故事知之甚详。
不料秦观冷笑道：“小弟不才，也喜欢读兵书。汉人投笔从戎，遂有西域，今人弃武从文，昔日关中腹地，今日竟成边塞。孰是孰非，不是一眼即明么？因此小弟觉得，这文武之道，不可偏废。”
段子介想不到秦观能说出这番话来，倒是吃了一惊。道：“少游见识不凡！”
秦观笑道：“这倒称不上见识不凡。不过小弟之所以喜欢石学士府上的那个田烈武，实在就是喜欢他这一点。他可是一心想读兵书，考武举，将来边疆立功的。”
段子介叹道：“想不到我见识还比不上一个捕快。”
“今日之事，段兄可曾看清，朝廷四处用兵，那是因为中国对胡夷低声下气太久了，堂堂上国，怎能一直受这种屈辱。石学士让义学的孩子学弓箭，马术，又是为何？技艺大赛，又是为何？段兄在白水潭学院呆了这么久，还看不清这些事情么？其实我倒是很羡慕段兄文武全才，我若有段兄这样的身手，早就考武进士去了。”秦观娓娓说道。
“或许我真的应当去考武举，在沙场上搏个功名。”段子介被秦观说得怦然心动。
“非止是你，那个和你打架的吴安国，同进士出身的功名都不要了，听说已经让他表哥找人保举他去考武举，想夺武状元哩。”
段子介冷笑一声，“是么？这个状元只怕轮不到他。”他被秦观说得下定决心了。
“段兄有意去考武进士了么？”秦观故意问道。
段子介笑道：“我不是去考武进士，我是去夺武状元。”
“那得去找石学士，请他具保推荐才有资格。”秦观看来果真对武举很有兴趣，竟然把这些事打听得一清二楚。
“那倒不必，在学院里找两个有资格保荐的老师帮忙不是难事。听说石山长要成亲了，这种事情，不好去麻烦他。”段子介笑道，他内心是希望石越娶桑梓儿的，不过无论结果怎么样，他倒并不是很在乎。不过白水潭学院的学生对于他们的前任山长，大宋现在最有名的钻石王老五终于传出来要结婚的消息，都有长出一口气之感。毕竟以石越的身份，老不结婚，在他的学生们看来，也不象个样子。估计等石越正式成亲之后，他们的担心就会全部转移到桑充国身上。
“听说是皇上赐婚，王丞相家的小娘子？”秦观风流人物，对于这种轶闻，一向很有兴趣，他没注意说到这个话题时，那个在旁边弹曲子的歌女也不易觉察的竖起了耳朵。
段子介却是第一次听到这个消息，很是惊讶，“啊？是王丞相家的小娘子？”
秦观见他全无所知，便索性和盘托出：“据说太皇太后也想给石学士赐婚哩！濮国公家的清河郡主！但我还听到有人传说，皇太后认为郡主家尚有长姐未嫁，郡主也不到出阁之龄，所以做罢，但太皇太后还让人传谕濮国公，让他自己找媒人去石府提亲。”
段子介这才知道事情错综复杂，自己竟然毫无听闻，便向秦观详细询问起来，秦观听到无数的流言闲语，此时索性一并说出：“我还听说皇上要将王家小娘子嫁给石学士的心意很坚决，已经指了曾布曾大人为媒！”
“啊，”段子介却是对王安石不满的，听说自己敬仰的石山长竟然要娶他的女儿，竟颇有几分不乐意，“那也只有娶王家小娘子了！”
“可这也不一定，我听说石学士府上的教习说，石学士心仪是桑山长的妹妹，桑家小娘子，他不愿娶郡主，也不愿娶王丞相家的小娘子。”这事秦观其实是听田烈武说的，田烈武因为教唐康、侍剑射箭的缘故，常得以出入石府，竟掌握了第一手的消息。“不管是谁，有件事情可以肯定。”
“却是何事？”段子介问道。
秦观笑道：“那便是石学士要成亲了，这总错不了。”
段子介拊掌笑道：“这果然是错不了的。为了这件事，可以浮一大白。”说着举起酒来和秦观碰杯。
秦观也微笑着举起酒来，以示庆祝，这酒尚未入口，就听到那边厢琵琶的声音“铮”地划过一道破音，显是弹琴者心神不宁，一不小心跑了调。秦少游是何等人物，音律上一丁点事情都逃不过他的耳朵，何况这么明显的错误。他奇怪的看了那个歌女一眼，问道：“莺儿姑娘，可是有心事？”
那个叫莺儿的歌女见秦观相问，连忙敛身道歉，低声说道：“奴婢该死，请二位公子恕罪。”
秦观笑道：“恕罪无妨，不过总得有个缘故。我和段兄听得在理，自然不会怪你。”
“这……”莺儿迟疑的看了两人一眼，不敢做声。
段子介笑道：“莺儿姑娘的琴技，也是碧月轩有名的，今日显是有心事，有什么事情不妨说出来，说不定我们也能帮到你。”
莺儿叹了口气，回道：“只怕这桩心事，二位公子也帮不了。”
秦观和段子介对望一眼，更加好奇。秦观心思灵转，想了一下，半开玩笑半认真的取笑道：“难不成我们在说石学士的婚事，姑娘心有所感么？”
他这句话说得莺儿哑然失笑：“奴家哪里敢存那个痴心妄想。二位公子相问，倒也不敢相瞒，奴家这桩心事，是为一个要好的姐妹操的。”
“要好的姐妹？”
莺儿苦笑一声，叹道：“本来似我们这样的风尘女子，是应当少一点痴心的。不过我这个姐姐，生来高傲，平素便是王孙公子，也未必愿意多瞧几眼，可真要喜欢上了一个人，也就傻得什么都不顾了，也不去论对方身份高贵，并非平常之人，真真如飞蛾扑火一般，到头来只让我们看得心疼。”
秦观和段子介对望一眼，她这番话虽然没头没脑，但二人却也立时便知道她说的正是楚云儿了。京师无人不知碧月轩的楚云姑娘是石越红粉中的好友。石越的婚事传出来，桑梓儿还是小女孩的心思，而且还未必没有希望，家里又是千人哄万人疼，更兼有一个石越送去的阿旺专门陪她开解，挂着的心事终究有限。楚云儿却是明知没有希望，但心中却也没办法不去在乎，真正愁肠百转，整个人都消瘦了一圈。她平时和碧月轩的女孩子相处极好，在姐妹中人缘很好，因此这些女孩子看到她这个样子，心里也不是滋味。
段子介对歌女们的心思本也不太了解，虽然他不曾刻意的歧视这些女孩子，但是在他心里，根本就没有想过这些歌女们也有自己的爱憎，这本是那时候许多男子最常见的心态，因此听莺儿说来，一来理解不了，二来也没觉得是个事情。秦观却是心思细腻的人，对女孩子的心事知道得多一点，听到莺儿忍不住在这里打抱不平，他就更可以想见楚云儿的苦楚了，因此不由有点尴尬。须知方才他还在这里和段子介举酒庆祝，哪里又知道几家欢乐几家愁，有人却要为此事痛不欲生？当下也只能勉强挤出一丝笑容，道：“这等事情，皆是命里定数，也没有办法强求。姑娘回头好好安慰一下你那位姐姐吧。”
莺儿听他这么说，又敛身一礼，柔声道：“多谢公子关心。”回到座位上，重新调了一下琴弦，起了个调，娇声唱道：“……春风十里柔情，怎奈何、欢娱渐随流水。素弦声断，翠绡香减，那堪片片飞花弄晚。蒙蒙残雨笼晴，正销凝，黄鹂又啼数声……”
这本是秦观一首新词，当时写来，秦观本来也没什么感情，然而此时此刻，见那位莺儿姑娘柳眉微锁，眼中晶莹，却又是另一种感觉了。
11
有人为不能嫁给石越而伤心，有人为石越要结婚了而举杯，也有更多的人为此交头接耳，议论纷纷……但谁也不曾想过，这件事在王家引起了轩然大波。
不同于王安石的犹豫，王雱对这桩婚事，却是强烈的反对。而王旁以及两位叔父王安礼、王安国，却是表示支持。可悲的是，王昉虽然受到宠爱，但在这种场合，却几乎没有她说话的份儿——尽管这涉及到她的终身幸福。而王夫人则是一个标准的家庭主妇，她完全无条件的支持丈夫的决定，不愿意在这些事情上让夫君为难。
王旁因为在家里受的宠爱远不如哥哥王雱，而自己才学也不及王雱，所以一向不敢顶撞王雱，只听到王雱厉声说道：“父亲，这种事情，如何做得？你想让妹妹重蹈姐姐的覆辙么？”
王安石沉吟不语，用手指不断的敲击桌面，显见心里犹豫得厉害。没有一个父亲不希望自己的女儿幸福，特别王安石这样非常护犊的人。
王旁小心翼翼的轻声说道：“大哥，石越真的有那么差么？”
王雱冷笑道：“你以为他有多好？我知道你们都是贪图他以后的前途无量，妹子有个好依靠。可你们想过没有？石越现在就推三阻四，显得很不乐意，妹子过去，能有好日子过么？再说石越对新法是何态度，父亲难道你看不见么？你让妹子过去何以自处？”
王旁嘟哝道：“这是皇上钦赐婚事，要推辞也难。况且依我看，妹子和石越才学相当，门当户对，如果两家联姻，石越能够帮助父亲，齐心协力，也是一桩美事。”
“原来你们打的这个主意？”王雱勃然大怒，“咳……咳……”他一时气急攻心，连忙用手绢捂住嘴巴，停了好一会，待气息平静，这才继续说道：“我看你们打错主意了，吴充不曾改变主意，石越如何能改变主意？父亲决意变法，便肯定会招天下人的责难，只有坚持下去，等到云开雾散，事成功竞，才会得到理解。怎可如此天真？”
“依我看，父亲和石越的分歧没有想象的那么大。我读过石越的书，父亲说要法先王之意，不能拘泥于先王之形，如此才要变法图强，石越实际也是如此说的。只不过提法不同，父亲说是‘新法’、‘变法’，石越说是‘复兴’、‘法古’，表面上不同，实际上说的是一回事。父亲说，只要增加民财，那么不增赋而财用足是可以的，石越在给皇上的奏章中也说过类似的话。父亲说，言利只要便民，便合乎仁者之义，这一点石越也是大加鼓吹的，他说孔子的‘仁’的核心，便是爱民利民……况且对于新法，石越也不见得就是一味的反对、要求罢废，而只是要改良。石越和那些旧党并不相同。”王旁说完之后，脸上微红，长出一口气。显然这是憋在心中好久，而一直不敢说出来的话。
王安石和王雱惊讶的看着王旁，显然没有想到他能有这般有条理的分析事情的能力。而且一字一句，都未尝没有道理。
王雱皱了皱眉头，语气温和几分，叹道：“你说的话虽然未必没有道理。但是有些事情，你还是不懂。现在父亲与旧党，都是箭在弦上，不能不发。我们若退步，最后的结果便是前功尽弃。石越就算和旧党不同，但是冯京在朝、司马光在野，是旧党两面旗帜，石越与冯京、司马光、韩琦遥相呼应，肘掣新法，他也不可能退步了。他如果退步，那是拿自己的功名前程开玩笑。人心如此，你懂得太少了。”
在王雱心中，虽然同意石越和旧党确有不同之处，但是他却从未想过反省新法的缺点。他的态度，还是希望石越能够“反省”，投到他们这边来。如果不能，就觉得没有可能妥协。王雱如此，王安石又何尝不是如此？他们坚信变法不能退步的，退步便会导致前功尽弃。
王旁对于政治斗争懂的的确比较少，他怯怯的问道：“为何不试一下呢？依石越的为人，我觉得妹子嫁过去，绝不会受什么委屈。何况石家也没有公婆，没有许多亲戚。二姐嫁给石越，就是有了一丝机会吧？若有石越相助，对于新法而言，不是要好得多么？”
王安石沉默不语，王雱却又气又急，厉声喝道：“你到底是不是被鬼迷了心窍，告诉你那根本不可能！最后不过是妹子白白受苦，误了妹子的终身。更何况如果石越拒婚，我们王家颜面何在？父亲，这桩婚事，你万万不可以答应。”
.两制官，翰林学士带知制诰，专掌制命，即替皇帝拟诏书等，称为内制。以他职带知制诰，则称外制。合称两制官。
.赵顼对曹太后的称呼。
.《音乐之精华》，即《音乐的精华》。阿拉伯著名音乐论文，里面有一部分是专门论述各种音乐曲调和艺术风格的，披后人认为是最集中、最深胡地总结和阐述了以前备时代音乐精华的一篇音乐研究论文。作者伊本•西拿又名阿维森纳，980—1037。伊本•西纳从外国引入了很多利于改革阿拉伯音乐曲调的新论点，他按照新观点试作大批乐曲，推动了阿拉伯音乐的发展。此人堪称全才，是阿拉伯历史上最杰出的人士。他发现了肺结核是一种传染性疾病，阐述了胸膜炎和多种神经失调症，他把心理学应用于医学治疗，他还发现污染水和土壤可以传播疾病。他的《医典》内容十分丰富，记载了760多种药物的性能和丰富的临床经验，代表了古代阿拉伯医学的最高成就。《医典》在医学文献中占有重要地位，被欧洲各大学用为医学教科书。从12世纪到17世纪，这部书被西方医学界看作权威著作，它的拉丁文译本到1500年已经重版15次，后来又一再重版，其中若干部分已被译成英文。伊本•西拿本人也被欧洲人视为“医王”。他还写了哲学、几何学、天文学、语言学和艺术等方面的著作。
.《论音乐》，今已失传。或谓古波斯称希腊为yunan，佛经中译为“庾那”。
.黑衣大食，即阿跋斯哈里发王朝。
[6].希腊。古波斯称希腊为yunan，佛经中译为“庾那”。