曹思琴汗颜道：“夫人谬赞了！夫人乃天上明月，贱妾不过地上尘土，万万不敢与夫人并肩而论！”
这样的话，婉媚哪里肯信？她越发亲切地笑道：“妹妹说哪里话？论出身，我不过是商户之女，而妹妹的父亲，如今已经高居正五品知州之位。虽然不比繁星妹妹的父亲荣任正三品怀化大将军，但也是前途一片光明！所以妹妹实在不必妄自菲薄才对！”
曹思琴连忙正色道：“司马老将军实乃国之股肱，繁星姐姐是将门之女，贱妾望尘莫及！贱妾能嫁进王府，与夫人和繁星姐姐共同侍奉大人，已是夙世修来的福分，只愿在王府平安终老，实在没有别的奢求了！”
婉媚心中一笑。看看，曹思琴到底还是把来意挑明了。若是自己理解的不错，她的意思一是想“侍奉大人”，与司马繁星平分秋色，二是说，司马繁星家世非凡，不仅她曹家比不上，只怕自己这个正妻也要忌惮三分。既然彼此的处境都很危险，未必能“平安终老”，那就必须有所行动才是……
可是婉媚却知道，王府的命运、夫君的前途，是一切荣誉和恩宠的前提。她淡淡一笑，“妹妹说得不错，其实人心贵在知足，只要安安分分，自能福分长久！好了，说了这半日的话，我也累了，就此散了吧，妹妹也自去歇息。”
曹思琴面上尴尴尬尬，只得告辞走了。婉媚看着她的背影，若有所思。她需要掌握司马繁星、曹思琴这两人的动向，但像现在这样猜来猜去的实在太被动了，最好是能通过她们身边的使女，得知她们的信息，或者派一个亲信，刻意去接近她们，才能保证这两人不会因为争宠而给夫君带来麻烦。
婉媚一时寻思不到合适的人选，便吩咐荷衣和银屏道：“私底下细细地查一查溶月、香雪、凤翔、雁翎四人的底细，看看她们都是什么时候、为着什么原因，跟了现在的主子的。府里若是查不出来，便去请我爹爹帮忙。总之我要知道她们各自的弱点。”荷衣、银屏见她说得郑重，也都仔细应了。
婉媚心里有些烦乱。她如今仍然势单力薄，想做许多事，却苦于没有人手，只得在心里把现有的几个人又过了一遍。清霜姑姑倒是一早就表明了态度，不仅事事为她着想，还代她挨打受过，应是铁了心要跟着她。她虽然感动，但一直想不通其中的缘由，不过还是渐渐将清霜看做了自己人。但要是遇上拿捏不定的事，还是习惯了交给荷衣、银屏，更为放心。菊篱、采薇虽然也是伶俐不多话的，对她却还有两分疏离，而且她一直觉得她们在为夫君直接办事，暂时也不敢大用。至于陪房徐兴庆夫妇，现在还在被人弹压，无法脱身……
正在闭目养神之际，清霜却领了小厨房里的杨妈过来。杨妈手里端着一碗红豆羹，畏畏缩缩地站在清霜身后，脸上的表情有些紧张，又有些热切，似是有要紧的话想说，却又因为怕她而不敢说。
婉媚有些惊讶，她没有传什么小食，这杨妈却巴巴地呈了上来，也不知用意何在。她对清霜笑道：“姑姑来了，我正想唤你过来商量一下，这雨势眼见着大了，也不知大人和繁星妹妹一路上淋着没有，先让厨房里备下姜汤，等他们回来，正好用得着。”
清霜答应着，笑道：“夫人吩咐得正是时候，掌厨的杨妈就在这里，必能办得妥妥当当的，还请夫人放心。今日有雨，夫人不如喝一碗薏仁红豆羹，正好去去湿气。”
婉媚慢慢笑道：“薏仁红豆羹，那不是甜的么？我可吃不了太甜的。”
清霜忙道：“回夫人的话，这红豆羹乃是杨妈亲手为夫人做的，杨妈先前还特意问过奴婢，就怕弄错了夫人的口味。正巧奴婢手头无事，便去厨房看着她做了，好在她做事老成，又极用心，一心想要服侍夫人，想来出不了什么差错。”
她这话语带双关，把婉媚想问的话都给说明了。婉媚于是笑道：“如此说来，这碗羹确实大不寻常，那我就谢过杨妈一番好意了。”说着接过碗，慢条斯理地喝了。
放下碗的时候，她已经掂量完毕。这杨妈来向自己投诚，竟然找来了清霜作保，看来是个有脑筋的，只是不知道是否忠诚。自己现在正是用人的时候，所以愈发要仔细分辨，不能心急。如果这是别人设下的圈套，那可就全盘皆输了。
婉媚拿眼神示意荷衣、银屏把门看好，对杨妈悠悠道：“杨妈，你果然有一手好厨艺，一碗寻常的羹汤，也能做出如此美味……听说你从前在熙春阁做事，侍奉王妃最是用心不过，如今来了我们这个小小的紫竹轩，还真是屈就了……”
杨妈忽然扑通一声跪倒在地，含泪道：“回主子的话，奴婢等了十几年，才终于等到从熙春阁出来的一天！如今来了紫竹轩，遇上了夫人，奴婢这颗心，总算有了着落！”()
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