罗韧一直在等郑明山的电话，坐立难安。时间走得不紧不慢，在他这里，他只能徒劳地等待，但是在别处，也许已经发生了许多事情。
如果木代恰恰是在这段时间出了事呢？
电话响的时候，罗韧几乎是瞬间接起，然后失望：不是郑明山，是万烽火。
罗韧提不起兴致，让他长话短说：“有重要的发现吗？”
罗韧口气不是很好，万烽火很知趣：“边边角角的料，要听的话我说，没空的话我稍后让人联系你。”
“你说。”
“查到猎豹祖上下南洋的那一代，是在明代中期。而且，咱们不是一直奇怪吗，下南洋的人，多集中在两广、福建，浙江那种由来富庶的地方，很少有人背井离乡。”
罗韧“嗯”了一声：“所以呢？”
“不是自己主动离开的，是杀了人，案发，逃掉的。”
罗韧有点意外：“你继续。”
听音辨意，万烽火知道罗韧对这个消息有点兴趣了，一时间自己也觉得成就感满满：“这要从镇子里的那条河说起。那条河是从外处流进来的，在镇子东头汇聚成一个大池塘，现在叫霞澄塘，但据老一辈的人说，原先，叫七人塘。”
罗韧心头一震。
他现在对“七”这个数字极其敏感。
“当年，就是因为莫名其妙地，在一段时间内，塘子里接连淹死了七个人，整个镇子人心惶惶，大人、小孩儿都不敢靠近那个塘子。衙差怀疑就是镇子里的人干的，但查不出来。”
罗韧觉得，脑子里好像有什么线快连起来了：“凶手就是猎豹的祖上？”
“是，活该他倒霉，犯案的时候其实从没被抓住过，但那一年，也不知道是什么原因，镇上来了四五个外地人，应该都是绿林道，胆大、心细，还会功夫，把那人揪了出来。族人把那人关进宗祠里，大概是要拣个日子家法伺候，谁知道那人就趁着这空当跑了，再也没回去过。”
原来如此，跑得可真远，径直下了南洋。
“后来镇子里修桥，这段案子还被刻在一座桥的踏石上以警醒乡民——也亏得如此，这事才一代代传了下来，有些老人家还记得。”
罗韧沉吟了一下，问他：“那四五个外地人，能查到什么吗？”
“难。据流传下来的叙述，是‘操着北边口音，假作是卖花的小贩儿进的镇子’。”
挂掉电话，罗韧的心跳得有些厉害。
一万三还没回来，他招呼曹严华和炎红砂到角落里说话。远处的青木看了他们一眼，没过来——他有着特有的骄傲：不请我听吗？那我也不稀罕听。
罗韧把事情简单地说了一遍，问他们：“有什么想法没有？听着熟悉吗？”
炎红砂半张着嘴，愣了半天，说了句：“熟悉。听起来，忽然觉得，像是我们五个人，明代版。”
罗韧点头：“已经好几百年了，一直流传的故事，信息未必准确，但有参考价值。万烽火说镇子上来了四五个外地人，我可以假设一个确数，不是四五个，是五个。”
五个，正好对应金、木、水、火、土，就像他们一时兴起建的小分队。
曹严华也冒出一句：“猎豹祖上的角色，有点像亚凤啊。”
没错，当时他们从青山和亚凤的身上拿到了凶简，又不知道该拿两人怎么办，权衡之下，只好放走——这个模式套回到那个镇子里，明朝的时候，那五个人可能也是拿到了凶简，然后把人交给镇子的宗祠长老处理，只是没想到，那人居然觑空逃了。
罗韧说：“我之前不知道浙江那个镇子出现凶简的具体年代，只是根据它和五珠村海底巨画的画面相同，简单地推测那根凶简是从镇子转移到了五珠。现在看来，情况要比我想得复杂。”
还要更复杂？炎红砂的脑子又不够用了。
罗韧笑了笑：“也许当年，几百年前，发生过同样的事情，有另外五个人，像我们一样追查凶简。”
他示意炎红砂把插在服务员围兜里的点单和笔给他，本子翻过，画了两个北斗七星，一个竖的，一个横的，外围潦草地围了个中国地图的轮廓。
罗韧先指那个竖的：“这个，是我们这一趟的凶简分布地点。”又指那个横的，“而这个，很可能是几百年前，当时的凶简演变地点。”
当年，也就是在几百年前，凶简就在肆虐吗？而另外五个人，像他们一样，收服凶简？
弥散在广袤时空里的相似和联系，让炎红砂的胳膊上忽然泛起细小的战栗。
曹严华怯怯问了句：“那他们收服成功了吗？”
罗韧回答：“很难说，也许成功了，但那之后，因为什么事，凤凰鸾扣又被解开了。也可能并未成功，凶简继续迁徙流动，又形成今天的格局。”
曹严华倒吸一口凉气，过了一会儿喃喃地说：“猎豹这么能耐，再加上凶简，可比亚凤棘手多了啊。”
罗韧说：“不是棘手多了，是棘手太多了。难道你没注意到，这件事情，跟我们之前遇到的事情，还有一个特别明显的不同之处吗？”
有吗？曹严华乱猜：“因为那人下南洋，出国了？”
罗韧压低声音：“是因为那个七人塘，在一段时间里，接连淹死了七个人，七桩凶案。还记不记得亚凤说过，凶简的很多秘密，都跟七有关，有七则满，又说，有一个‘七七之数’。”
渔线人偶的案子，罗韧记得是已知的第三起凶案。
五珠村，死亡人数不明，加上后来村子长期废弃，即便算上红砂的叔叔炎九霄，也未必有七个。
四寨在山里，人更少。
南田县，项思兰可能借助腾马雕台影响了很多人，但是致死的或许只是寥寥。
曹家村，亚凤是想对他们大开杀戒，但好在，大家全身而退。
只有这个镇子，传达出准确的信息，“接连淹死了七个人”，而且猎豹的祖上，在这之后颇具微妙性地收手了，没有再害第八个人，直到那几个外地人追查到这里。
为什么是七，而不是八，或者是九？亚凤曾经说“生来就跟你们不一样”“因为我心肠坏啊”。如果她也完成七桩凶案，会不会又有什么变化？
门响，一万三送外卖回来了，见他们聚在一起，纳闷地过来。