纳公爷很心虚，咕地咽了口唾沫，“都是瞎传……”
话没说完，遭福晋一声断喝：“都什么时候了，装清白给谁看呢？”
纳公爷没辙，苦着脸说：“我全招了，交朋友要花钱，听曲儿养小戏儿也得花钱。不光我养，我还给朋友养，他们的老底儿我全知道，我犯了事儿他们绝不敢落井下石。那个阿林保啊……偏疼的两个像姑（男妓。）都是我给养着的，你们就放心吧，岭南的案子让他查，准错不了的……”见福晋和侧福晋像看恭桶一样地看着他，纳公爷只得低下头忏悔，“这事儿过去，我就改邪归正，再不下堂子了，我跟人做木匠去，总成了吧！”
诸如收心做木匠那种事儿，听听则罢，别太当回事儿。
国舅爷厚朴对前来打探的坤宁宫太监说：“劳谙达，替我传话给娘娘，就说家里这会子都好。阿玛给禁了足，福晋和侧福晋都高兴坏啦，说他一辈子在外头胡天胡地，这回被撅断了腿，好歹安生在家了，要谢主隆恩呐。”
扁担听着，歪了脑袋，“国舅爷，这话传给娘娘，她能信吗？”
“不信也没辙，我不是为了安慰她编瞎话，她这是回不去啊，要是能回去，一准儿看见那三位在廊子底下晒太阳呢。”厚朴压着腰刀，尽量装得轻松惬意。其实家里出了变故，哪儿真如话里说的那么没事人儿似的。别说回去一家子愁云惨雾了，就连他在值上，也不如先前自在。
早前他晋二等侍卫，派在太和门上当差，因仗着国舅的名头，轮班儿比别人少些，别人在西北风里站着受冻的时候，他还能在值房里烤火吃花生炒豆子。可后来就不行了，自打他阿玛落马，再也没人把他挑在大拇哥上了，这位十三岁破格进内侍卫处的国舅爷，一夕没了往日的优待，轮班儿的时候实打实地站班儿，一班儿三个时辰下来，冻得手上全起了冻疮。
可是能怎么的？宦海沉浮嘛，他也看得开。只是他脾气不好，谁敢在他跟前阴阳怪气，他立时就能炸庙，“老子脚抬起来比你头还高，在老子跟前耍横，有种拔刀！”
可惜谁也没胆儿，毕竟纳公爷没下狱，他姐姐依旧坚挺地稳坐皇后宝座，他犯浑，那些一步一磕头升上来的旗下人全没他这么粗的腰杆儿，两句“得、得，惹不起躲得起”，就散了。
只要不打起来，就是好的，要不然以他的身板儿，学堂里当头儿还犹可，和那些壮年侍卫打架，不给打出肠子来才怪。横竖他现在须尾俱全，很可以向姐姐交代，便一径说家里都好，她一个女人家，就别让她跟着操心了。
扁担虽觉得不大可信，但他仍旧把话带到了皇后跟前，并学着国舅爷的口吻，学得丝毫不差。
嘤鸣看着这小太监，真有种看见了厚朴的感觉。扁担原在养心殿当差，因给贵妃丢过一回橄榄核舟，叫小富逼问出实情后，给派去干杂活儿了。后来坤宁宫立了门头，正是需要人使唤的当口，皇后虽有皇后份例的宫人伺候，但也得留个把能私底下吩咐差事的人。扁担在她跟前赊着一条命呢，于是就把他讨过来，让他宫里行走，听差办事了。
她坐在南炕上，搁下手里的毛笔笑了笑，“这么说来我也能放心了，家里目下尚且安稳。”
扁担说是，“国舅爷就是这么告诉奴才的，让主子娘娘放心。倘或娘娘有疑虑，奴才回头出宫一趟，上公府外头转转，再打听打听消息。”
嘤鸣说不必了，“他这么说，我就这么听了。你先下去吧。”
扁担打袖请了跪安，却行退出暖阁，边上松格问：“主子觉得二爷说的是真的吗？”
其实真不真又怎么样呢，只要朝廷没下抄家杀头的旨，那三位一块儿站在廊下晒太阳的情景，未必不会发生。
她就是生在这样天塌了当被盖的人家，太知道家里人的脾气了，煎熬少不了，福晋庆幸公爷再也不能不着家了，这也少不了。齐家一门，生来乐天知命，像她阿玛，八成没少说诸如享够了福，死了不遗憾之类的话。这人一辈子就是这样，贪赃枉法就痛痛快快地贪，贪了给家里置办家私，那是不能够的。他的钱，得等他花剩下才想起往家运，因此军机处就算张罗着抄家，只怕也抄不出什么赃款来。
但她作为出了门子的姑娘，鞭长莫及难免惦念，想了想道：“过两天，瞧瞧军机处那帮人有没有新奏对，到时候再打发人出宫瞧瞧去。”
松格应了个是，掖着手感慨：“要是不出这档子事儿，咱们二爷这会子该做新郎官儿啦。如今怎么好呢，只怕佟家也不称意。”
嘤鸣原还画消寒图呢，听她这么说，把笔放进了犀角笔洗里。
“这个嘛……”她坐在那里沉吟，“赐婚的恩旨下了，可没法子更改，佟家好赖都得认下这个女婿。万岁爷本来就有借佟家之力，保住我们齐家根基的意思，佟崇峻哪儿能不知道呢。其实他们家也没什么好忌惮的，老爷子虽蒙事儿混日子，儿女个个还算长进。大哥哥在吉林乌拉做章京，大姐姐嫁在固伦公主府，姑爷又掌着京畿一线的军防，这门亲结了，哪儿能吃亏呢。”
松格琢磨了下，说那可不，“要紧您是皇后，只要您在，齐家的门头就撑在那里，保管再有五十年富贵。”
嘤鸣笑了笑，“借你吉言吧，但愿我圣宠不衰，能保我们齐家一门无灾无难。”
外头海棠托着一叠红纸进来，听见她们的话，笑道：“那还用说么，过阵子娘娘有了小阿哥，更是天下独一份儿的尊贵。娘娘的福气是长在骨头缝儿里的，任他大风大浪，娘娘自岿然不动。”
是啊，除开嘤鸣心里的忧思，坤宁宫中的岁月一向静好。雪后初晴，小太监们扛着扫帚在前面的月台和广场上扫雪，今年入冬之后雨雪多，那片宽绰的细墁地面已经好久不见了，今儿久别重逢，眼里倒也敞亮起来。
嘤鸣收回视线，瞧海棠手里的红纸，“要剪窗花儿了？”
海棠说是，“眼看到了节下，造办处命宫人剪窗花儿，那些人没什么巧思，叠完了纸随意几剪子，剪出眼儿来就算花了，不如咱们自己剪的好。豌豆剪这个是一把好手，她这会子在配殿分派小宫女差事，回头来了让她露一手，她能剪老奶奶喂鸡，还有胖娃娃抱鱼。”
嘤鸣对这种事儿很感兴趣，说快，“把月牙桌抬来，放在跟前，我也会剪。”
松格掩嘴葫芦笑，“没错儿，我们主子会剪耗子偷油。一圈儿九个，一个衔着一个的尾巴，中间搁个盛油的瓮。”
这么一说大伙儿都兴致勃勃，赶紧请剪子来。恰巧殊兰也进门给嘤鸣请安，于是凑趣儿，众人围了一张桌子坐下。嘤鸣在南炕上懒动，便把炕桌搬开，自己搭了一只桌角。外人都以为宫里等级森严，主子奴才半点不能逾越，其实也不是。像身边伺候惯了的人，没有太多的忌讳，只要不犯大过失，主子又愿意亲近，完全可以处得十分随意。
嘤鸣这程子为家里事儿不得纾解，这会儿热闹热闹挺好，就像松格说的，她会剪耗子偷油，一张红纸在手里细细地谋划布局，等看准了，就接了剪子过来，预备大显身手。
可不知怎么，脑子忽地晕了一下，那把金剪没拿稳，笔直插下去，栽在了大腿上。
暖阁里很暖和，她只穿一件薄薄的春衣，剪子的头很尖利，透过缎子直击肉皮儿，她嘶地吸了口气，吓得跟前人都站了起来。一时搬桌搬椅子的乱成一团，四五个人凑上来查看，问：“娘娘，伤着了没有？”
先头递剪子的大宫女梅枝吓得上牙扣下牙，跪在炕前磕头不迭，“奴才死罪，奴才罪该万死……”
嘤鸣不爱乱发脾气，忍痛道：“是我接过来了才扎着自己的，和你不相干，快起来。”原本好好的剪纸，竟因此被搅黄了，她更遗憾的是这个。
豌豆小心翼翼替她捋起了裤管，才发现扎得有点儿狠，血流了不少。忙倒了茶盏里的清水来洗伤口，再拿巾帕狠狠压住，手法有点重，见皇后直皱眉，便温言宽慰着：“娘娘忍着点儿，这样才好止血。”
压了有程子，再揭开手巾的时候，底下是个端正的三角小窟窿，创面虽不大，但很深，松格忧心忡忡，“奴才去请周太医吧。”
嘤鸣自己倒不觉得什么，“这点子小伤，不碍的。拿金疮药来洒一层就是了，惊动了太医院就惊动皇上了，别闹得人心惶惶的。”
她既这么发话，大家也没法儿，便给她上了药，又拿纱布缠裹起来。皇后不是个娇气的主子，她和丫头们继续剪纸，消磨到了上灯时分才丢开手。
这时候皇帝也回来了，她下了南炕出来迎接，两腿一着地，才发现伤口疼得挺厉害。皇帝见她走路有些别扭，便问怎么了，她书没什么要紧的，“我今儿剪窗花，扎着腿了。”
要说皇帝，可能这辈子也学不会花言巧语，他听了一笑，“人家头悬梁锥刺股是为了读书，皇后又不读书，这是何苦。”
嘤鸣运了一脑门子气，“我忍着痛呢，您也不心疼心疼我。”
皇帝说：“扎了一下就心疼，心疼不过来。”他也不知道她伤得多厉害，只觉剪刀不算刀，不是什么大事儿，顺便补充了一句，“腿上肉多，扎一下没事儿。”
嘤鸣听了，觉得心情不大好，“这会子人到家了，就满不在乎了，别打量我不知道。”
皇帝原本正找他的书，听了回头，“那叫朕瞧瞧，伤得厉害不厉害？”
她哼了声，捂着她的伤口，歪在了南炕上。杀不得在榻前仰脖儿看着她，她摸了摸那颗脑瓜子，嘟囔了句：“还不如熊呢。”
女人啊，就是爱耍小性儿，不过能对你耍性子是看得起你，一辈子没经历过女人的德禄对这个了解得透透的，皇帝每常想起这话，即便再烦再累，心里也觉得安慰。
他的皇后没把他当外人，这种撒娇的手法引得龙颜大悦，便作势要掀她的裙子，“朕来验伤。”
嘤鸣忙压住了裙角，“别碰，一震动就疼得厉害。”
他站在她面前，脸上浮起忧色来，“果然伤得很重？”
她眨巴着眼睛问他：“您是真担心我的伤，还是怕不能震动？”
皇帝一愣，“你想到哪儿去了？朕……朕怎么能……不是这样的人啊！”
她看他百口莫辩的样子就觉得好笑，到底不再逗他了，让出半边宝座床让他坐下，自己好偎着他。
“您不和我说说前朝的事儿？”
他说别老打听，“后宫不得干政，没消息就是好消息。”
“可那些军机大臣怎么和您抬杠，你一点儿都不告诉我。”她盘弄着他腰上的葫芦活计嘀咕，“您不告诉我，我不得担心么。”
皇帝抬起视线看着房顶上雕梁，喃喃说：“朝政冗杂，告诉你你也未必懂。你阿玛那事儿，如今成了拉锯战，今儿有人夸他的好处，明儿又有人掘出他的新罪状来，国丈爷亦正亦邪，闹得江湖传奇人物一样。”
这样究竟不是好事儿，她叹了口气，“什么时候能完呢，越性儿让我阿玛致仕，他们也就消停了吧！”
可政权倾轧，岂是一走了之就成的，跑得了和尚跑不了庙，秋后算账也不是没有。
皇帝安抚她，“朕瞧着有缓，你先别慌神。再说削了他的兵权和官职，这是朕最后的惩处，你让他自请下野，后头可就没有保命符了。”
她听了，老老实实不再说什么了，窝在他怀里不吭声。半晌才道：“我们家的事儿这么棘手，让主子为难了。我有时候想，我老逼着您真不好，可我没法儿，除了央着您，我还能怎么样呢。”
他说知道，“朕不嫌你麻烦。当初给你下封后诏书，朕就知道有这么一天，你阿玛一屁股烂账，多少人盯着他呢，除非他躲到天上去。立谁做皇后，这事儿很重大，须得谨慎行事，所以朕一个人坐在养心殿里，琢磨了一炷香时候。”
嘤鸣呆了呆，经过深思熟虑才花了一炷香，那要是不那么纠结，大概只要一弹指，不能更多了。
“其实那时候您早就打定主意了，还琢磨什么！”藏了一匣子她的东西，不让她做皇后，哪里能甘心！
皇帝想起来，那会儿正是核舟作怪的时候，他心里跟油煎似的，考虑一炷香已经是极限了，要是按照他的想法，立刻昭告天下才好。所以自己选的路，就得挺直脊梁走完。他没有告诉她，军机处对他刻意维护纳辛有诸多不满，就算阿林保把岭南赈灾一案的罪魁祸首定为薛尚章，也不能完全把国丈爷从里头择出来。
接下来又是几场晤对，纳公爷的花酒到底没有喝遍整个军机处，和他不对付的章京眼见扳不倒他，最后把已经退隐颐养天年的多增拱了出来。
多增是当年辅政大臣之首，诸王各据一方，妄图三分天下时，是他带头力挽狂澜，保年幼的皇帝坐稳了宝座。只是后来因他年纪大了，薛尚章又仗着军功风头无两，他便借岭南赈灾一事自请抽簪了。但他的威望在朝野仍旧无人能及，就算隐退多年，再入宫面见太皇太后，依旧会让太皇太后奉若上宾。
多增是读书人，说话办事极有分寸，也善于引经据典。他把西汉时期外戚干政导致的一系列动荡进讲似的，和太皇太后说了一遍。临了道：“彼时薛尚章独揽朝纲并未令奴才恐惧，因为奴才知道，皇上垂治天下的雄心不灭，大权早晚有收拢的一天。可如今……”说着顿下来，含蓄地笑了笑，“奴才虽已下野，依旧心系朝政。皇上胸襟宽广，不记前仇，但太皇太后必然不会忘了，当年薛齐是如何联手把持朝政，铲除异己的。”
多增并未有意针对继皇后，甚至对皇帝眼下的处理态度，也未有任何妄加指责的地方，可太皇太后明白，能使退隐的功臣重新出山，必然是朝堂有了失控的前兆。
能怎么办呢，只好先行安抚。太皇太后道：“这件事我也有耳闻，只因年纪大了，耳朵也不大灵便了，所以朝政事物撒了手，一切交由皇帝处置。今儿你进来，我很欢喜，当年的老臣病的病死的死，眼下也不剩几个了。你放心，这件事我自会和皇帝商议，决不能伤了臣工们的心。你呢，只管仔细作养身子，明年是你八十整寿了，到时候我可是要到府上讨杯寿酒喝的。”
这么费尽心思地应付，才把老多增劝了回去。多增走后，太皇太后便面色不豫，一个人在暖阁里思量了半天，终于传了令：“把皇帝请来，就说慈宁宫设了酒膳，请他过来陪皇祖母吃席。”
单请一个人，这事传到坤宁宫，嘤鸣手足无措。
以往太皇太后让陪着进膳，大抵是两个人一道的。这回有意只叫皇帝一个，不必细说，八成是为了商量纳公爷的事儿，且不欢迎她旁听。
嘤鸣拉着皇帝的手，不敢撒开，她很少有这样优柔寡断的时候，只是死死拽住他，嘴里嗫嚅着：“天儿这么晚了……”
皇帝知道她担心，摸了摸她的脸道：“太皇太后早晚要传朕过去说话的，躲得过初一躲不过十五，朕去听听她老人家的意思，你别怕，未必一定对你阿玛不利。”
可她眼下能想到的，几乎全是不好的东西。好话不背人，既然背着她，大事肯定不妙。可是不让他去，那就是公然违抗太皇太后懿旨，不光纳公爷，连她的罪行也大得滔天了。她没法子，只得松开手，他临要出门前，她叫了声享邑，“你抱我一下再走。”
皇帝心里最柔软的那部分被她勾了出来，他从来抗拒不了她细腻的小情怀，回身搂住她，在她额上亲了一下，说别怕，“朕去去就来。你腿上还疼么？好好歇着，等朕回来，把消息原原本本告诉你。”
他松开她，从丹陛上下来，御前的人已经挑灯在下面候着了。天很黑，孤寂的两列灯火，照出一片狭长的通道，皇帝踩着那团光穿过了交泰殿，消失在甬道的尽头。嘤鸣在殿门前站了很久，冰冷的空气钻筋斗骨，厚厚的狐裘斗篷也挡不住那股寒意。
“主子，咱们进去吧。”松格轻声说，“外头凉，仔细受了寒气。”
她回头看了她一眼，“松格，我到这会儿才明白，深知那时候有多不容易，这种担惊受怕，真叫我厌恶透了。”
松格脸色惨淡，搀着她的胳膊说：“早前您进宫，不是预备好了的么，一切没有出乎您的预料，您该看开些。”
她苦笑了下，怎么能看得开呢，那可是事关她阿玛吃饭家伙的大事儿。不过松格说得没错，先前董福祥登门说老佛爷喜欢她，请她进宫玩儿，她当晚就把因果都想周全了。一切确实在她预料之中，唯一没有料准的，大概就是让这个闷头瞎闯的呆霸王闯进了心里，可也正是因为有他，让她在这深宫里有底气活着。如果没有他呢？她会是第二个深知，日夜经受焚心的煎熬，最后被这无处不在的重压击垮。帝王家，何来的亲情，即便平日再喜欢你，一但朝政上出现了倾斜，你随时会被放弃，因为你始终是外人。
她低下头，慢慢往回走，身上没什么力气，软软地靠着松格，被她半扶半抱带进了东暖阁。
心头一阵阵发紧，让松格开了半扇窗户，外头冷气扑面而来，才稍稍舒坦了些。她背靠着炕头的螺钿柜朝外看，喃喃说：“我昨儿梦见深知了……”
松格吓了一跳，“主子您别吓唬奴才，大晚上的，说这个干什么？先皇后已经做神仙去了，她不惦记您，您别老想着她。”
嘤鸣叹了口气，“不知怎么回事儿，以前我觉得宫里还不赖，有吃有喝有我喜欢的人，我就想着自己能在这里过好一辈子。可后来大婚了，当上了皇后，想头儿又和先前不一样了，看着尊贵已极，后宫里头独一份儿，其实没人知道我心里那份惶恐。我到底是个俗人啊，面儿上满不在乎，但掰开了揉碎了，逃不过那份俗。我怕娘家倒台，就当不成皇后了，我还怕万岁爷立新皇后，把我打入冷宫……”
松格觉得她主子纯粹是瞎想，“您琢磨琢磨，您和万岁爷是怎么过来的。您二位打打闹闹，就万岁爷，挨了您多少回挤兑，他不还是老老实实上您这儿来吗。怹老人家就吃您这一套，您是紫禁城里唯一敢给他小鞋穿的人，他爱那份挤脚的滋味儿，爱得入骨啦。”
嘤鸣差点被她逗乐了，“你这丫头，留神说话，仔细叫人听见了。”
松格吐了吐舌头，“这会子不是没外人嘛。”
是啊，这宫廷里头，能算得上自己人的只有松格。透过窗户的缝隙往西看，看不见慈宁宫，唯有满天疏疏朗朗的星，被这寒夜冻伤了眼睛。
那厢的慈宁宫暖阁里，檀香味儿冲得皇帝头昏脑涨。紫檀的膳桌上摆着一溜青白玉光素盖碗，可祖孙俩谁都没有动筷子。太皇太后看着盏子里的酥酪说：“皇后爱吃这个，她要是在，一盏未必够她吃的。我是真喜欢她的性情，打从她头天进宫我就瞧出来了，这孩子福厚，将来肯定有大出息。以往我传酒膳也好，果膳也好，都爱叫上她，今儿没叫她，单叫了你，你知道为什么？”
皇帝道是，“皇祖母是有话吩咐孙儿，这话会伤了皇后的心，这才没有传她来。”
太皇太后被他一语道破，微微怔了下，良久才点头，“没错儿，是这个意思。先头多增进宫，你得着消息了吧？”
这宫里一举一动，从没有瞒过他眼睛的，多增几时来，几时走，走的时候脸上什么表情，他都知道。皇帝略沉默了下，垂首道：“孙儿听皇祖母教训。”
他的态度这么好，倒让太皇太后始料未及，本以为他总会辩驳几句，比如说下野的旧臣不该干涉朝政什么的，结果并没有。所以啊，皇帝是个聪明人，他知道这回多少会对皇后不利，要是极力维护，愈发让老祖母心生厌恶。所以他干脆顺着捋毛，先把老太太心里攒着的火气捋没了，接下来就好说了。
太皇太后瞧着他，灯下的皇帝气定神闲，眼眸明净。二十三岁是大好的年纪，青春、热血、壮志凌云，但欠深思熟虑。
“当年你阿玛忽然撒手，朝中经历了多大的动荡，你还记得么？”太皇太后道，“后来你登基，虽有皇帝之名，却无皇帝之实，十二年受制于人，连婚事都不由自己做主。那时候你对薛齐两家恨之入骨，发誓要将他们灭族，事儿才过去几年罢了，我料你也没忘。如今对薛家的处置，算是说到做到了，那么齐家呢？纳辛的罪过远不及薛尚章，且他的闺女成了你的皇后，你网开一面是应当的，但这种宽赦要有度，要敷衍得了满朝文武，堵得住天下悠悠众口。眼下朝堂上群情激奋，连多增都给抬出来了，你要仔细，别闹出文死谏的戏码来才好。我知道皇后识大体，不过这件事上，她怕是没少在你身上使劲儿。我今儿没叫她来，也是有意让她知道，她过多干预朝政不对。还有你，她初登后位，有些事儿不知道轻重，你当了十七年皇帝，她不明白的地方你该告诫她，不该由着她的性子胡来。”
皇帝静静听着，没有为嘤鸣叫一声屈，待太皇太后说完，他才俯首道：“皇祖母教训得是，孙儿和皇后绝不敢有半句违逆。皇后担心父亲，这事儿不假，她也求过朕，只要留她阿玛一条命，旁的一概不奢求。朕之所以迟迟没有判定纳辛的罪责，并不全是为了皇后，朕也有朕自己的考虑。纳辛早年确实与薛尚章狼狈为奸，但他保朕登上帝位，皇后入宫后，他替朕彻查户部税目，车臣汗部战事调遣乌梁海部协同作战，这些都是他的好处，朕不能记过不记功。薛尚章倒台后，这朝堂上明里暗里还有多少同党，细细纠察起来，只怕占了半壁江山。朕想让他们看见，只要依附朝廷，朕可以既往不咎。但军机处某些人公报私仇，口头上大义凛然，私底下打什么主意，皇祖母比孙儿还知道。”
太皇太后听他一句一句把事儿都揽到自己身上，心里不由怅惘。到底还是有这一天，宇文家的老毛病在他这代没能幸免。他拿那些有私心的官员来说事儿，其实何尝不是为了成全自己的私心？
皇帝需要一个勤政睿智的好名声，不能因纳辛毁于一旦，太皇太后道：“既不收监，也不惩处，你偏袒得太过了，闹得不好人心浮动，于社稷不利。”
皇帝抬起眼，“那依皇祖母的意思，孙儿应当怎么处置？”
暖阁里燃着灯，迟重的金色映着太皇太后的脸，老太太嘴角微沉，淡声道：“你不愿打压皇后母家，是为保皇后的体面，纳辛要是晓事儿，应当自尽，才不至于令皇后为难。”
皇帝静静听着，没有应声。自尽也罢，问斩也罢，都是个死，没有哪个更体面高贵。太皇太后在等他的表态，他不好直直反对，只道：“请皇祖母再容孙儿一些时日，眼下还有几桩案子没有查清，待有了结果，到时候再一并发落。”
太皇太后说好，“你万钧重担在肩，皇祖母知道你能够妥善处置。但纳辛圈禁府里不是长远的方儿，刑部也好，督察院也好，给他腾个地儿，也好堵住那些臣工的嘴。”
这是太皇太后下的令儿，没有讨价还价的余地，皇帝微顿了下，只得领命道是。
从慈宁宫出来，夜已经深了，想回坤宁宫，怕吵着她，且又觉得不好向她交代，他在乾清宫前徘徊了一阵儿，还是退回了养心殿。
这一夜皇帝没有回来，嘤鸣枯坐了大半夜，将要天亮的时候才稍稍眯瞪了会儿。
想是不好了，她自己心里知道，太皇太后管了这事儿，皇帝是极孝顺的，没法子拂逆老太太的意思，所以躲着她了。她气虚得厉害，浑身酸痛，但今天各宫妃嫔要进来请安，她必须打起精神应付，越是这样当口，越不能叫人看笑话。
她在正殿里升了座，浩大的殿宇，看上去金碧辉煌，其实还是空的。那些嫔妃们进来了，个个脸上带着笑意，这笑意绝不是平时硬憋出来的，是发自内心的，由衷的欢喜。
“恭请皇后娘娘万福金安。”小主儿们甩帕子蹲安，成群的锦衣耀眼，环佩叮当。
嘤鸣说伊立吧，“今儿正是化雪的时候，怪冷的，咱们挪到西边暖阁里说话。”
海棠上前来搀她，她下了脚踏，摇摇曳曳往西，那身姿楚楚，引得金地缂丝百子袍的后摆也款款轻摇。身后的妃嫔们交换了下眼色，悄悄撇嘴笑了笑。
众人都落了坐，则嫔道：“贵主儿今天身上不好，才传了太医过承乾宫瞧病，奴才的永福宫离她近，她托奴才给主子娘娘告个假，说回头身上好了，再来给皇后主子请安。”
嘤鸣托着茶盏，轻轻吹了吹上头飘浮的茉莉花瓣，心里门儿清，哪里是病了，不过是借故不想照面罢了。她也不恼，颔首道：“既病了，就让她好好养着吧。天儿冷，是要仔细点儿，眼看到了大节下了，后头且要忙呢。”
大家虚伪地敷衍着，说主子娘娘也要保重凤体，节下好些事儿要娘娘做主呢。
其实表面上过得去，倒也罢了，可有的人就是不安生，成心要在这个时候给她上眼药。祥嫔到底忍不住挑起了话头儿，试探着说：“昨儿我们家人进来会亲，恰好说起外头的局势，听说和薛家有牵连的，这会子都翻起旧账来了……连主子娘娘家……”
一时殿内众人眼风如矢，所有人都在揣测皇后接下来的反应。当然光顾着看热闹可不行，得适当表示一下关心，谨嫔道：“娘娘放宽心吧，万岁爷自会还公爷一个公道的。”
还公道？纳公爷不干不净，哪来得公道可还？可是那些小主儿们笑着应承，“正是呢，请娘娘放宽心。”
嘤鸣端着茶盏一哂，“咱们后宫，多早晚能谈论前朝的事儿了？我知道大伙儿是好意，但也要谨守本分才好。我和万岁爷是正头夫妻，像这些外头的事儿，自有万岁爷周全，你们就不必忧心了。”
这句正头夫妻，戳中了所有人的痛肋，在她跟前，她们确实连妾都算不上。
康嫔不甘心，眼光溜溜看了在座的一圈，嗫嚅着：“我听宫人们谣传，说要拿公爷下大狱呢……”
嘤鸣哦了声，“我竟还不知道呢，是哪个宫人说的？”
怡嫔道：“宫里人多嘴杂，要追根究底，只怕也找不见那个人。”说罢顿了顿，一副欲言又止的样子，“娘娘，奴才还听见一个谣言，娘娘知道了可别生气。”
嘤鸣放下茶盏，面上还笑着，手却在袖笼底下紧握成了拳，“什么谣言，说来我听听。”
怡嫔是成心要在她伤口上撒盐，支支吾吾道：“也不知慈宁宫里哪个烂了舌头的在外浑说，说老佛爷的意思是赐公爷自尽来着……”
所以当初深知是怎么被逼得无路可退的，她现在总算体会到了。这些人个个心怀鬼胎，眼见你要失势，她们就敢不顾礼法在你跟前放肆。如果她不是足够沉得住气，能叫她们给活活逼死。
嘤鸣冷笑，倒没有一气儿发作，转头看了看恭妃，“我近来身上也不大好，宫务过问得少了，叫阖宫上下胡天胡地，全没了体统。原想今儿贵妃来，请她帮着掌管宫务的，可她也病了……看来少不得要托付你了。”
这么一来所有人都有点儿懵，没想到皇后在这个裉节儿上把自己手上的权分了。恭妃这人除了包打听的本事，为人并不精干，对于她帮着掌管宫务一事，每个人都不服气。
嘤鸣呢，要的就是这个结果。她这会子确实精神头不济，与其和她们斗鸡似的打擂，不如把食儿抛出去，让她们互啄。这么着既架空了贵妃，又有人代她收拾这些作乱的，一举两得。
恭妃惶然站了起来，她原本还琢磨怎么捅皇后肺管子呢，猛受了委任，简直以为自己听错了，“主子娘娘，奴才何德何能……”
“你是大阿哥生母，本就比别人尊贵，不单我，万岁爷也看重你。这趟托付你，你别推辞，宫里流言蜚语漫天，趁着节前整治一回，大家好过年。”嘤鸣三言两语指派完了，忽而冲怡嫔一笑，“还有一宗，看见你我才想起来。孝慈昭皇后生前住的就是你的永寿宫，万岁爷前儿和我说，很惦念皇额涅，孝慈昭皇后的忌日快到了，打算照着原来的布局，把永寿宫重新布置起来，便于祭奠瞻仰。你瞧，这么一来你就得挪地方，可怎么安排呢……”顿了顿问恭妃，“要不让怡嫔搬到咸福宫去吧，正好和祥嫔做个伴儿，你瞧这样好不好？”