嘤鸣还在揣测着，皇帝应当是不会答应让她上御前的。御前都是有眼色，善讨巧的人，她呢，有时候直笼通，简直像根火筷子。皇帝和她打过几回交道，明白了她的为人，为保自己不被她气死，八成不会答应太皇太后的提议。至于敏贵太妃要塞人进来，松格表示十分担忧，嘤鸣却觉得并没有什么可忌惮的。
“怎么能不忌惮呢，”松格垮着脸说，“您进宫虽然是仗着老佛爷的喜欢，可咱们在宫里没有自己人。那位春吉里家的小姐，是敏贵太妃的正经侄女儿，有贵太妃当靠山，闹得不好就占了您的继皇后位分，到时候咱们怎么办？奴才是觉得，横竖都得充后宫，要当就当皇后，这样就没人敢给您气受了。您想想，先头娘娘当初还有嫔妃敢不恭呢，您要是没占到最高的高枝儿，鼻涕往嘴上流可是顺理成章的，您不得留神吗？”
嘤鸣听了她的这个比喻，顿时感到一阵牙酸，“你说了这么多，就是为了恶心我？”
松格说：“当然不是，奴才就想让您当皇后。”
真是个忠心耿耿的好奴才，嘤鸣感到欣慰：“在这宫里，也只有你对我一片真心了。”
想想先前太皇太后听完贵太妃的话，可不是毫不犹豫就答应让她把娘家侄女领进宫来了吗。当权者的脑子永远是最清醒的，他们不会感情用事，一切的决定全是以大局为先。你以为她当真那么喜欢你么，喜欢是有前提的，前朝需要平衡，那么你就可以受宠爱，受偏疼。后宫比起前朝来，没有那么尖锐的冲突需要化解，但皇嗣很要紧，关乎社稷。既然关乎社稷，对你的偏疼当然要稍作调整，你仍旧是后宫不可忽视的存在，但不可能再是独一份儿了，这个你得弄明白。
嘤鸣是何其聪明的人，看透了一切，不管是宠辱，都没有太大的落差。人呐，得自己学着开解自己，牛角尖好钻，想出来可不容易。活着不要对任何人抱太大希望，感情浓淡就像四时更迭，有盛极就有衰微，谁也不能保证一辈子永远只钟情一个人或一件事。嘤鸣不喜欢太极致的字眼，比起那个“最”，她觉得“尚可”更容易达成。一切过得去，愉快地和稀泥，某些方面她和她阿玛的观点惊人地一致。只是阿玛在朝堂上使用这套十分招人恨，而她把这套搬到后院或后宫里，却能成为保命的良方。
松格还在絮叨，丫头没有那么远的见识，她只知道到了一个以男人为天的地方，大家都争宠，你也该跟着争宠。要是不争宠，那就得占据有利地形，以不变应万变，“我对您一片真心没用，您得找靠山。要是老佛爷又喜欢上贵太妃家的侄女儿，那咱们怎么办？投靠太后成不成？”
太后倒是个好人，可她不管事儿，二十年来都是依附太皇太后和皇帝而生的，在她心里，皇帝永远高于一切。
“你在别人家里，就别琢磨怎么和人家的心头肉争宠了吧。”嘤鸣安抚了下松格不安的情绪，抬头看看天，“你瞧，今儿月色多好。宫里的月亮和外头的就是不一样，更小，也更鲜亮。”
松格顺着她的指引仰脖儿看，大概因为高墙森严的缘故吧，这月亮像个私逃的惯犯，堂而皇之地嘚瑟着，确实又高又亮。
“唉……”松格心思沉，边走边嘀咕，“还是缺个靠山。”忽然灵光一闪，“其实找谁当靠山都是虚的，只有皇上这座靠山最硬，您说呢？”
嘤鸣觉得她大概是被形势逼傻了，也不多言，笑了笑道：“回去吧，明儿宫里来新人，不知道长得什么模样。”
敏贵太妃得了太皇太后的恩旨，一大早就打发人上忠毅公府上去了。多年的宫廷生涯，虽在自己生活的圈子里如鱼得水，但终究是寂寞，总觉得没有一个可心的人，身后也是空空的。如今家里侄女要来了，贵太妃心里拢着一盆火，在寿康宫里旋磨转圈儿，不时瞧门上，抓心挠肝一般。
善嬷嬷说：“主子，您歇会儿，坐下喝杯茶吧。”
贵太妃摇头，依旧朝门上张望，喃喃说：“太阳都偏了西了，怎么还不来……”
善嬷嬷笑道：“您别急，公爷家得了信儿，还不得好好替姑娘预备吗。大伙儿都知道的，这会子进了宫，怕是不得再回去了。公爷和福晋定然舍不得，宫里的规矩和忌讳，也要一一告诉姑娘。”
“那怕什么。”贵太妃好容易坐下来，倚着引枕盘弄手上的佛珠，“宫里还有我，孩子来了自有依仗。那些规矩好学，嘱咐一回自然记住了……崇善两口子旁的都好，就是办事积粘。我这里什么没有？他们再周全，能把一家一当全搬进宫来？孩子来了就成了，眼下什么时候呢，先到了好先给太皇太后过目，回头再见了皇上，说话儿位分就定下了，倒不比混在秀女堆儿里，站在大日头底下叫人挑拣强？”
贵太妃是急性子，很多时候恨不得一口吃一个饼。这么多年的磨砺，万事都能缓和着来，唯独关乎娘家的事，便有些乱方寸。底下宫女将泡好的茉莉香片送上来，善嬷嬷呈上去，和声道：“这么的，奴才上御花园候着去，只要人一进承光门，即刻带来见主子。”
这厢话才说完，就听见外头有人回禀，说公爷家姑娘来了。贵太妃霍地站起身，门上竹帘挑起来，一个穿嘉陵水绿春绸衣的女孩儿从门上进来，见了她便蹲安，“奴才挼蓝，请贵太妃万福金安。”
贵太妃高兴了，忙叫人把姑娘搀起来。上下打量一番，公府出来的孩子，作养得水润可人，那雪白的肉皮儿衬着鲜洁的衣裳，愈发水葱似的。贵太妃笑着携她坐下，从头发丝儿到手指头一并又检点了一回，发现确实无可挑拣，心里的大石头才落了地。
“你可还记得我？上回你额涅带你进宫来，那时候你才七八岁光景。”贵太妃笑道，“我人在宫里，家里孩子是不得亲近了，你今儿进宫来，真叫我高兴。”
挼蓝在座上欠了欠身道：“奴才那时候虽小，可见了贵太妃，就从未忘记过。家里阿玛额涅常提起您，说贵太妃荣耀了咱们全家，只是您身在宫里，咱们空有孝敬的心，也没法子侍奉左右。今儿奴才进来请贵太妃的安，临走阿玛嘱咐好几回，说一定代全家问贵太妃吉祥。倘或奴才有造化留在宫里，让奴才尽心伺候贵太妃，以报您对全家的恩典。”
她说了这么一长串，一字一句口齿伶俐，贵太妃听了愈发满意。大家子出来的孩子，都是懂规矩知进退的，也或者是自家孩子更可心的缘故吧，贵太妃觉得挼蓝不比纳辛家的二姑娘逊色半分。撇开朝中局势的掣肘，她甚至认为他们家的孩子，比齐嘤鸣更适合当皇后。
可惜了，要委屈孩子，贵太妃笑得有些酸涩，但很快便又正了脸色，温煦道：“谢谢你阿玛一片心，我们是至亲无尽的骨肉，哪里谈得上那些！咱们祁人家，家家的姑奶奶都是这样，没法子报效朝廷挣得功名，只盼着有福气进宫，也是给家里挣脸的方儿。我这辈儿，先帝爷不在了，往后不过如此，春吉里氏要保富贵万年，如今就靠你了。将来有了圣宠，才好继续光耀门楣，也不枉我今日费心操持一场。”
说罢看外头天光，将要到申时了，便转头吩咐善嬷嬷，“打发人上慈宁宫瞧瞧，老佛爷午睡起了没有。”
小太监领了命，一溜烟往外去了，贵太妃和自家侄女儿聊聊家常，又说起皇帝，“宇文氏定鼎江山这些年，从没出过埋汰的爷们儿，这个你见了就知道了。不过一国之君，脾气不像外头的随和，有道是天威难测……却也不必谨小慎微，吓得连步子都不敢迈，伺候起来更尽心就是了。”
进宫是为待嫁，这个各自心里都有数。挼蓝红着脸低下头，说起皇帝总不免叫人有些心慌。
很快小太监又进来复命，在门外扎地打了一千儿，“回主子话，老佛爷才起身，这会子正坐在西配殿前的荫凉里吃茶呢。”
“那正好，”贵太妃牵了挼蓝的手说，“这就过慈宁宫去吧。皇上是极孝顺的，只要太皇太后发了话，这事儿便定下了。”
于是一行人沿着夹道过去，从寿康宫到慈宁宫并不远，拐两个弯便到。她们迈进宫门的时候，太皇太后一眼便看见贵太妃身后跟着的姑娘，远远看着秀致出挑，知道是个美人胚子。
太皇太后爱女孩儿，她瞧完了，心里很踏实，觉得这么上佳的姑娘，八成能激发出嘤鸣的一点醋意来。结果转头瞧她，她眼里放光，竟比谁都兴致高昂。
贵太妃向太皇太后见了礼，便引身后的姑娘磕头，“这就是先头说起的，崇善家的四闺女，今年十六岁，闺名叫挼蓝。”
太皇太后笑着颔首，看姑娘上前来，恭恭敬敬跪下磕头，清朗的一条嗓子，说：“奴才春吉里氏挼蓝，恭请太皇太后万福金安。”
太皇太后说“伊立”，示意大蛾子把人搀起来。姑娘低头站着，太皇太后从上至下好好审视了一番，转头问嘤鸣：“挼蓝……这名字有出处没有？”
嘤鸣道：“奴才记得周邦彦有一首词，浅浅挼蓝轻蜡透，过尽冰霜，便与春争秀。”
太皇太后哦了声，“这个名字甚好，和姓氏正相配。春吉里氏汉姓春，这么说来便是叫春挼蓝？崇善到底是做学问的，光听名字就是一幅画儿。”说罢叫人送杌子来，笑道，“不必拘礼，一块儿坐下说话吧。”
嘤鸣可能真是个没心眼儿的，照理说外头又有新人进来，心里应该不是滋味儿，结果她倒好，笑眯眯坐在人家对面，脸上全无半点忌惮之色。春挼蓝呢，想必早就听说了她的存在，悄悄瞧了她一眼，唇角含着笑，也是一派安然的模样。
这时两个小宫女端着托盘过来，每个红漆描金的托盘上都放着一盏茶，到了跟前一蹲安，显然是要她们敬献。
嘤鸣和挼蓝忙站起身来，嘤鸣很有成全的心，想着姑娘刚进宫的，给老佛爷敬茶的机会应当留给人家，自己便绕过来，预备捧茶献给贵太妃。
如今已经到了夏至的时节，天儿大大热起来，宫里一应换了凉盏子，清透的薄瓷，至多装着温茶罢了。可是嘤鸣触上去，那瓷杯却是滚烫的，烫得如同刚从炉子里捞出来的一般。她心里打鼓，这会儿是撂手也不能了，只有咬着牙稳稳端着，稳稳放在贵太妃身旁的茶几上，并说：“天儿虽热，也不能贪凉。下头给敬献了热茶汤，贵太妃略让热气儿散一散再用吧。”
贵太妃不解，再去瞧挼蓝，她捧杯的手略一颤，杯里的热水溅出来一些，浇在了肉皮儿上，虽没烫得扔了杯子，可脸却大大红了起来。
贵太妃心里一凉，太皇太后依旧是笑吟吟的，单是这简单的一个回合，便已高下立现了。
两个人都忍着痛，嘤鸣掌心火辣辣的一片，挼蓝因茶汤洒了出来，手背渐渐浮肿，又不敢声张，只把袖子悄悄往下拽了拽。
当皇后，听着荣耀已极，就是个享福的名号，似乎什么人都能当。但真正坐上这个位置，却不是一件容易的事，皇帝号令天下，皇后坐镇中宫，都要有泰山崩塌岿然不动的气度。像先头的热茶汤，对于这些公侯府邸长大的小姐来说，亲手去捧无异于上刑，要是沉不住气，洒了就得吃苦头，吃了苦头也得忍着。太皇太后出这个主意，不过是想让贵太妃明白，前朝牵制固然影响立后，但姑娘自身的行止更是择贤的关键。
这样的暗潮汹涌，一场交锋过后瞬间归于平静，仿佛什么都没发生过。
太皇太后道：“回头把皇帝请来用膳吧，前两天舟车劳顿实在辛苦，今儿过慈宁宫来，好好滋补滋补，顺便见见外客。”
嘤鸣听见这么说，略把头低下了一点儿，她就怕太皇太后要点她的卯，派她去请皇帝。
结果头才低了一半，太皇太后就叫嘤鸣，“你过养心殿去，瞧瞧你主子这会儿得不得闲。要是不得闲，你且在那里等一等，回头随驾一道回来。”
唉，老太太拉媒的瘾儿又发作了，没有一刻不想着把她往御前凑。嘤鸣呢，因为大出殡这一路上得罪了皇帝好几回，这些账还都攒着没有清算，很怕落进他手里，被他一气儿整治死。可既然现在太皇太后钦点了，她也没法推脱，只得站起来蹲了安，领命往养心殿去了。
松格早在宫门上等着她了，见她来了便搀她出门，不留神碰着她的手，引得她嘶地吸了口凉气。松格吓一跳，“您身上不舒服么？”
嘤鸣这时才张开双手，原来十根手指的指腹都鼓胀起来，连指纹都快看不清了。
松格像淋了雨的蛤蟆，颤声问：“这是怎么的了？”
嘤鸣笑了笑，“老佛爷考我和春姑娘，看谁更合适当皇后。”
松格听了直叹气儿：“皇后不好当。”
可不是么，嘤鸣也是一叹。宫里的考验，这种大概已经算是最轻的了，连热茶都端不稳，当什么皇后！她倒也不是算计着这个位分，纯粹是觉得泼出来的滚水更烫得厉害，那位春姑娘今儿刚进宫，就得了这么个下马威，也怪可怜的。
她说人家可怜的时候，松格龇牙咧嘴，“奴才觉得她不可怜，她一来就连累您陪她在老佛爷跟前比能耐，要不是她，您能烫伤手吗？”
嘤鸣说：“这也不能怪人家。”该怪谁呢，可能应该怪敏贵太妃吧！贵太妃这些年在宫里苦熬，过的日子多没滋味儿，她自己知道。她和皇太后是一辈儿的，太后当年虽不得宠，好歹还有太皇太后护着。贵太妃呢，没得先帝青睐，无儿无女无人撑腰，之所以孜孜不倦在太皇太后跟前谏言，要把家里的姑娘弄进宫来，想必还是出于对春吉里氏的栽培吧。在他们眼里，姑娘将来活得好不好不是顶要紧的，要紧的是春家又出了一位主儿，能保这个家族人前显贵，这就够了。
松格显得冷酷无情，“横竖谁害了我主子，谁就不是好人。”爱憎分明犹如怒目金刚。
嘤鸣托着一双爪子，惨然笑了笑。夏天的风也是热的，吹在手指头上，一阵辣辣地烧疼。
皇帝大多时候在养心殿，嘤鸣来了好几回，也算熟门熟路。她进了遵义门，并不着急求见正主儿，先和御前的人打招呼。三庆正在滴水下鹄立，见了她，抱着拂尘挨过来，说：“姑娘来找万岁爷的吧？”边说边往前殿方向瞧了眼，压着声儿道，“主子今儿龙颜不悦，您回话的时候要留神，顺着点儿总没错。”
嘤鸣有些纳闷，“是为前朝的事儿？”
三庆含糊地一笑，“除了前朝的事儿，也没旁的叫主子生气了。”
嘤鸣心里有点发憷，“没听说是谁触了逆鳞吧？是不是我们家纳公爷？”
三庆忙摇头，“太监不能过问朝政，那可是掉脑袋的大罪！不过您放心，您家公爷不干出头的事儿，主子爷就算生气，也不会顶生您阿玛的气。”
是啊，纳公爷是顺风倒的，不是顶生他的气，论资排辈儿，可能也够得上第二了。
嘤鸣叹了口气，进宫后才发现前朝的风向也关乎后宫。后妃们的命运同娘家关联极大，像那个被贬为答应的淑妃，到底是因为娘家父兄贪墨牵连了她，否则就算对皇后不恭，也不至于送到北五所看门去。自己呢，将来是吃饭还是喝粥，也瞧着纳公爷。只盼她阿玛别糊涂，再跟着瞎起哄，往后她在宫里的日子就更难熬了。
朝殿里瞧瞧，里头寂静无声，她扭头问三庆，“这会儿能进去吗？”
三庆说略等一等，“这会子还有章京在呢，等出来了您再进去。”
既然发着火，进去可能也得挨骂，还是过会子再说吧。她往西边看了眼，梅坞前养了一缸金鱼，碧清的水波，间或飘着一两朵浮萍。爪尖儿实在疼得厉害，她忍了忍，没忍住，慢慢蹭过去，把十根手指头全插进了水里。
一阵清凉，立时缓解了灼痛，嘤鸣长舒了一口气，面对三庆不解的目光，笑道：“天儿太热了，解解暑气。”
三庆不明白，这是什么解暑的妙方儿，心里琢磨着，这姑娘处处和旁人不一样，别人是后背鼻尖上沁汗，她是爪尖儿？那缸鱼万岁爷隔三差五要来喂食儿的，别最后被嘤姑娘齁死了，回头又炸庙。
可是他不敢说，都不是好惹的主儿，他只得抱着拂尘点点头。西晒腾挪过来，打在他凉帽的红缨子上，火烧似的。他才要换地方，就见门上章京耷拉着眼皮子出来了，于是他提点嘤姑娘：“主子爷议完事儿啦。”
嘤鸣不忙进去，手指头杵在水里很痛快，怕提起来又烧得慌。胳膊还留在鱼缸上方，身子往后仰了仰，见一切如常，便道：“老佛爷让我来请万岁爷过去用膳，横竖时候还早呢。”
缸里的几条鱼可能不明白这从天而降的东西是什么，老贴着她的手指头游动，轻轻地一触，很快又闪开了。嘤鸣起先还老实定住不动，后来也生出点促狭的小心思，手指头在水里搅动。正玩儿得高兴，听见身后传来皇帝的嗓音，十分不悦地问她在做什么。
她吓了一跳，忙收回手蹲了个安，“奴才奉老佛爷懿旨，请万岁爷过慈宁宫用膳。老佛爷说今儿有客，请万岁爷过去见一见。”
能进宫做客的自然非比寻常，还让皇帝特意去见，几乎不用说，就知道是怎么回事了。
每家每户，都千方百计把人塞进宫来，皇帝从刚开始的心有抵触，到现在的心无波澜，后宫多寡对他来说没有任何影响，无非是绿头牌的数量不同罢了。太皇太后让过去用膳，皇帝无法推脱，见臣子的行服不该穿去慈宁宫见太皇太后，便重回殿里更换，临走怕她先走，凉着声儿嘱咐：“朕有东西敬献皇祖母，皇祖母偏疼你，就由你送入慈宁宫吧。”
嘤鸣垂首道是，老老实实在台阶下等候，不多会儿见皇帝从次间出来，换了一件蟹青的箭衣，束淡墨的宝带。皇帝脾气很招恨，但不可否认皮囊很好，那素净的颜色穿在他身上，有种清正自重的味道。
这个二五眼爱打量人，皇帝已经习惯了。她瞧瞧他，他也百无聊赖地瞥了她一眼，芽绿的褂子石黄的镶滚，葡萄扣上挂碧玺十八子，这人对色彩的审美倒还算高雅，就是脑子里小九九太多，心眼儿也不好。皇帝目空一切式地调开了视线，待底下太监把锦盒搬出来交到她手上，便整整衣袖，走出了遵义门。
这锦盒里不知装的是什么，刚放下来时，嘤鸣的两条胳膊就不由一沉，少说也得一二十斤分量。和皇帝打交道，他几时便宜过你？其实嘤鸣还是很满足的，至少盒子上没扎针，已经算万幸了。
太阳落到了红墙后，天顶上遍布火烧云，这时候虽还热着，但比起来时好多了。皇帝大概也不耐烦坐舆了，不长的一段路，愿意自己走过去。
身后是长长的队伍，太监们亦步亦趋跟着，自他落地起到现在，就从没一个人在这紫禁城行走过。先前的怒气早已消散了，眼下心平气和，必须慢慢地挪步，因为时间越长，二五眼手上的分量就越重。
皇帝自得地笑了笑，没人看得见他的笑容。他负着手道：“这是西藏敬献的大利益金刚铃杵，是功德无边的法器，你要拿好了，倘或落下来，朕就杀你的头。”
皇帝擅长恐吓，嘤鸣也没有反驳的余地，只得俯首帖耳道是。锦盒是长长的，需要她两条胳膊拗起来平托着，这样倒也好，手指就不用扣着了。只是肩头往下又酸又痛，皇帝存心磋磨时间，她心焦得慌，却也不好说什么。
“朕昨儿听说，你想上御前来？”皇帝忽然问，语气沉稳，颇有考量的意味。
嘤鸣哦了声，“这是老佛爷的意思，说主子跟前的人虽周到，但缺个可心的人。”顿了顿又加一句，“老佛爷觉得奴才是可心的人呐。”说完了自己也想笑，只不过手指头太疼了，才浮上嘴角的一点弧度，很快就被打散了。
皇帝琢磨那两个字，可心？学识渊博的皇帝已经不知道可心作何解了。如果她那种扮猪吃老虎的人能称为可心，这世上大概就没有真正温存的人了吧！
想起那枚印章，皇帝到现在还觉得憋屈。原本回銮驻跸的那晚想拿她过来问罪的，结果她又是生病又是醉酒，最后什么都没问成，就这么捂着鼻子过去了。皇帝是个记仇的人，一点小怨恨他能记上三年五载，这回连着被她挤兑了两回，此仇不报枉为人。他边走边思量，究竟应该怎么收拾她呢，她要上御前来，什么活儿适合她……
“御前不缺人，管事的有德禄，你来了很多余。”皇帝故作沉吟，“不过还有一个好事由，可以赏你，你知道是什么？”
嘤鸣心想能从他口中说出来的好，必定不是真的好，可她得识趣儿，万岁爷指派的，就算不好也是好的。于是装出一副受宠若惊的语气来，笑道：“奴才先谢过万岁爷恩典，不过奴才手脚粗蠢，怕伺候不好，惹万岁爷生气。”
“那倒不至于。”皇帝负手道，“敬事房每日晚膳时候要呈膳牌，往年都是太监送进来的，朕瞧了一点兴致都没有。倘或你要来御前伺候，顶了这个差事就成了，毕竟你是老佛爷看重的人，这件事轻省，不累人。”
嘤鸣一阵沮丧，心说真是缺德到家了，太监敬献膳牌都得顶着银盘膝行进来，她又不是太监，让她干这事由，这是打算埋汰人呢。
嘤鸣气红了脸，心头一口气憋着，横竖不得纾解。要呲打他，忌讳他是主子，说话还是得缓和着来，便顺了气儿道：“万岁爷这么疼奴才，奴才心里有数。可奴才还是个姑娘呢，万岁爷御幸的事儿让奴才办，奴才不大好意思。您说看见太监送膳牌没兴致，那您看见奴才就有奔头么？不能吧！”
这话把皇帝彻底说愣了，心里忽然鼓声大作，仿佛某种天机被她窥破了，顿时让他无所适从起来。他有些着恼，不明白一个女孩儿怎么能说出这种话来，自己确实是为了恶心她，就算他不翻牌子，每天让她明白后宫有多少女人等着他御幸，也是对她的报复。结果她倒好，以守为攻抓他话里的漏洞，皇帝觉得帝王威仪受到了挑衅，这个不要命的东西，真打算拿脖子试刀了。
“怎么不能？”皇帝转过身来，正想同她抬杠，见她摊着两只手，爪尖红红的，似乎是被烫伤了。
难怪先前把手泡在鱼缸里，宫里当差总免不了这样那样的损害……他看了一眼，想说的话又咽了回去，本想问一问究竟是怎么回事，临了还是忍住了。
“小富。”皇帝扬声唤。
小富快步上前来，呵腰道：“奴才在。”可万岁爷什么都没说，不过递了个眼色而已，他立时便会意了，冲嘤姑娘笑道，“法器怪沉的，姑娘换换手，我来替姑娘搬吧。”
嘤鸣是求之不得，交给小富之后手还在哆嗦着。无论如何，皇帝总算没坏到根儿上，最后让小富来搭把手，她还是有些感激他的。
细想想，其实很可笑，进宫时候越长，心气儿就越弱。坑她的是他，中途放了她一马，她居然还能对他心怀感激，可见这皇权真是压得人喘不过气来，压得人要发疯了。
皇帝呢，大有好事不留名的慷慨做派，一拂衣襟，大步流星进了慈宁门。
慈宁宫一干人等早在廊下候着了，见皇帝来了，纷纷肃容行礼。他从中路过去，远远就看见里间有人出来，瞧衣着打扮不像宫女子。头一回见驾必要叩拜，那纤细的身子伏下去，跪在门前轻声细语道：“奴才春吉里氏，恭请皇上圣安。”
春吉里氏，敏贵太妃的娘家人。皇帝说“伊立”，那姑娘直起身来，工细白净的一张脸，和后宫嫔妃相比不算逊色。皇帝问：“你是崇善家的？”
挼蓝道是，“奴才阿玛正是崇善。”
比起当初纳辛的闺女入宫时，这已算大大的赏脸了，至少还问了一句话。隔窗看着的敏贵太妃心满意足，料定皇帝是不反感的，便收回视线，脸上涌起了气定神闲的笑。
吃席吧，还像上回似的，将来都是一家人，不必拘什么礼。皇帝和太皇太后用一桌，挼蓝跟着贵太妃，嘤鸣自然和太后在一起。太后下半晌没在慈宁宫，后来才接了太皇太后的召见，叫夜里一道用膳。太皇太后对两位姑娘的考验她也听说了，不好明目张胆地瞧她手上怎么样了，一味叫侍膳的太监给嘤鸣布菜。只是她也纳闷，这孩子就没有半点好胜的心吗？人都到了眼巴前了，她还是一脸笑模样，倘或不是对皇帝不上心，就是压根儿没把春家的姑娘放在眼里吧。
太皇太后那厢和新来的姑娘话家常，从老一辈儿的姑太太说到小一辈儿的姑奶奶。朝中亲贵大臣们，哪家都和帝王家有姻亲方面的联系，往上倒几辈，免不了“哦，原来是她”。
她们说得热闹，皇帝还是淡淡的模样，点灯熬油陪了半个时辰，便借口政务繁忙，要回养心殿去了。
太皇太后又是那句，“嘤鸣……”
嘤鸣道是，心里直叹气，这回不是来了新人吗，怎么又是她呢。本以为送到殿前就行了，可太皇太后发了恩旨：“时候也不早了，回头不必过来，直回头所就成了。”
强颜欢笑，真是强颜欢笑，想起那晚罚在西墙根儿顶砚台，也是这样情形，她就愈发感到瘆得慌。但旨意不能违抗，只得领命引皇帝出来。才到门上，鹊印送了一盏羊角灯过来，嘤鸣稀里糊涂接了，才听鹊印道：“老佛爷打发御前的人先回去了，说叫姑娘亲送万岁爷。我这儿正好也有件事儿麻烦松格姑娘，过会子再让她过去接您。”
这算什么事儿呢，所有人都打发干净了，只剩她和皇帝？老佛爷给他们创造独处的机会，真是煞费苦心。嘤鸣这回是笑也笑不出来了，一脸肃穆地回身，把灯笼放得更低些，小心翼翼道：“万岁爷留神脚下。”
皇帝对太皇太后的安排自然也没有二话，那个糊涂丫头在前面引路，他便随她穿过殿前的广场。起初远近都有人的，等出了大宫门，夹道里便是真正肃静得只有他们俩了。她在前面走着，灯笼圈口一片温暖的光打在她耳畔，泪滴一样的冰种小坠子，在纤细的半边脖颈上投下水波一样漾动的光。
天上月色皎皎，夹道里晕染了一层淡淡的蓝。那橘色的小小的羊角灯，只有碗大的一点亮，慢慢向前移动，照出墁砖参差排列的轨迹，还有那个提灯人的，不屈又倔强的后脑勺。
真的，皇帝现在看见她的后脑勺，眼前就立刻浮现起那张阳奉阴违的脸。大概因为后脑勺看得太多的缘故，如果现在并排站上一排让他挑选，他应当一眼就能辨认出来。多奇怪，一个极具标志性的后脑勺，其实要说特别，也没有什么特别，但因为长在齐嘤鸣身上，就格外让人印象深刻。
几番较量还能坚强反抗的，皇帝在朝堂上都很少遇到，更别说后宫了，这是独一份儿。有时恨得牙根儿痒痒，想宰了她，但又因前朝的牵制不能把她怎么样。就是这种看不惯又不得不忍耐，头一次让他有静下心来琢磨坑人的决心。当然她的反抗常让他火冒三丈，但他知道再恼火也不能认真，因为一旦认真，她就没有小命继续玩下去了。
某种程度上来说，她是皇帝自己给自己找不痛快的工具，有时候睥睨万物的人生，吃两回瘪既新奇又有趣。所以皇帝并不真的多讨厌她，比起后宫那些娇滴滴，只会奉承卖乖的女人来，她简直是个铁蒺藜一样的存在，浑身长刺，不容忽视。
“齐嘤鸣。”皇帝叫了她一声，“那枚万国威宁究竟是谁的手笔？”
嘤鸣听见皇帝叫她名字本想回头的，但他的后半句话一出，她立马把脑袋装回了原位，“万岁爷的话，奴才不明白。”
皇帝知道她会这么应对，也不着急，边走边道：“眼下没有第三个人，你就不必同朕装样儿了。私造玺印是杀头的大罪，你不知道么？”
嘤鸣想了想道：“奴才没有私造玺印，如果万岁爷指的是那枚印章……那枚印和真印有多处不同，是奴才拿来练手的玩意儿，没想到万岁爷竟当真了。”她一句一顿斟酌着说，“万岁爷要是打算以私造玺印的罪来处置奴才，奴才是不会认罪的，因为万岁爷拿不出证据来证明这印是我的，那枚印不是一直在万岁爷手里吗，和奴才有什么相干！”
看看，果然在这里等着呢，赌的就是这事儿没法拿到台面上来说。假印原本在人家身上揣着，他要是不派人去摸，自然也没有后面的自讨没趣，这叫愿者上钩。
不过那句“奴才是不会认罪的”，可见这人有多嚣张。皇帝气得咬牙，忽然顿下来不走了，那个二五眼自个儿往前走了好几步，发现身后的人跟丢了，忙停下回头看。
灯笼圈口的光从下方照上去，鼻子以上黑洞洞的，毫无美感。她说：“万岁爷，您怎么了？您想一个人回去吗？”
皇帝差点一口气上不来，知道她不情愿送他回养心殿，做梦都盼着他松口说想一个人回去吧！其实一个人回去没什么，他生活了二十三年的地方，还能走丢了不成？可她越是这么引导他，他越不能如她的愿。
皇帝负着手，重又往前慢慢腾挪，“朕是在想，该怎么对付你。”
如此直言不讳，让嘤鸣觉得有些惶恐，“奴才草芥子一样的人，怎么敢劳万岁爷费心琢磨呢。前头的事儿过去就过去了吧，耿耿于怀也没什么意思，您说呢？”
所以是一个占了便宜的，来劝慰一个吃了暗亏的，说算了吧，做人心胸要开阔，是这个意思吧？
皇帝觉得这人有些鲜廉寡耻，不过再一想，过于计较确实会把这颗草芥子碾碎，她的生存，不过是靠他指头缝儿里那么一丝间隙罢了，捂得太紧了，她过不去，底下就玩儿不成了。
皇帝又有主意了，说：“朕脚疼。”
嘤鸣回头看了眼，现在都能看见慈宁宫大门呢，才走了几步而已，怎么就脚疼了！
“那怎么办呢。”她说，“要不然您略等等，奴才回去传舆，再来接您。”
皇帝哼了声，“你想让朕一个人站在夹道里等着？”
“您要是怕黑，奴才可以把灯留给您。”她十分体贴地说，“奴才眼睛好，能摸黑回去叫人。”
可皇帝并不接受她的提议，九五之尊自己挑灯，简直滑天下之大稽。况且他并不是真的脚疼，不过是想刁难她一下罢了，皇帝说不成，“你奉命伺候，自己跑了是什么道理？”
这下子嘤鸣没法子了，心说你靦着老脸，不会是想让我背你吧！就你这模样，站在三丈以内能把人冻哆嗦了，你还想上身呢，真当人好欺负？
于是就僵持着，她低头思量，想不明白这人为什么没有一回能消停，见了她就想摆布她。他讨厌她是纳辛的闺女，讨厌薛尚章到这个时候还想让自己人霸占他的后位；可她呢，她也讨厌他目空一切的鬼样子，蛮不讲理的狗脾气。还有他们一家老小害死了深知的仇，若非怕给薛齐两家招祸，她早就尥蹶子不干了。
皇帝享受她束手无策的难受劲儿，他就这么站着，抬头望望月，“今儿是十五……”
嘤鸣的郁气从每个毛孔里散发出来，她不待见皇帝，也不待见月亮，“今晚的月色可真难看。”
皇帝愠怒地把视线调到她脸上，“你的眼睛要是用不上，回头就抠了吧，放在你身上也是糟蹋。”
这下嘤鸣不敢发牢骚了，动不动就要抠人眼睛，这是第二回了。她叹了口气，低头瞧瞧皇帝的鞋，“万岁爷，好好的怎么会脚疼呢？是鞋不合适，还是长鸡眼了？”
皇帝脸上一僵，“你又在胡说什么？”
然后嘤鸣就不说话了，把羊角灯放在足边，就那么掖着手，低着头站着，一动不动。
这是什么意思？皇帝见她不作为，又有些恼火，她不是应该说“万岁爷，奴才来背您”的吗。她一个女人，皇帝自然不会当真要她背，可是态度很重要，可惜她连这种与人为奴的自觉都没有。
“朕但凡火气大一点儿，你这会子就该人头落地了。”皇帝寒声道，“你就是这么伺候的？”
嘤鸣抬起眼，一脸茫然，“奴才什么都没干。”
就是没干才可恨呢，皇帝看着这张脸，两眼火星子四溅。忽然发现她呆愣愣的样子很有趣，嗳了声说：“齐嘤鸣，朕御赐你一个新名字，叫懵鹅，你觉得怎么样？”
嘤鸣自然是气得不轻，这皇帝的脑仁儿大概只有核桃大小吧，给人起绰号的事儿他们七八岁就玩儿剩了，他这会子还拿这个来恶心人呢！
她眨了眨眼，“老佛爷说，奴才将来要给您当皇后的，懵鹅皇后，您觉得怎么样？”
这下皇帝噎住了，半晌转过身去，嘟囔了句：“谁答应让你当皇后了！”
这件事彼此都无可奈何，无可奈何到最后只有认命。嘤鸣说：“您没答应，那带奴才上地宫里认地方做什么？奴才从没见过您这样表决心的，还没怎么样呢，您就要和奴才‘死同穴’了。”
论斗嘴的功夫，皇帝在她面前永远不是个儿。只是说完了，彼此都发现将来这个自己讨厌的人，要和自己生死相随，那种感觉确实不怎么让人受用。
皇帝的脚终于不疼了，他举步往前走，背影看上去有些落寞。嘤鸣顿了顿，还是快步追上去给他照道儿，这一路因为没有御前的人围拱，皇帝现在给她的感觉，不过是个发不了威的普通男人罢了。再往前是隆宗门了，近门的围房是军机处，外头站班的太监远远见了皇帝，啪地一声打袖行礼。不一会儿里头章京出来了，冠服端严的臣工们打千儿迎驾，嘤鸣转头瞧了一眼，这时的皇帝威严持重，又变成了那个高高在上的一国之君。
“不必再送了。”他说，声线冷漠，“朕要入军机处议事，你回去吧。”
嘤鸣道是，微微呵腰，恭送他进了军机值房。
到这会儿她才又抬头看月亮，其实月色挺好的，皇帝不在，才能体现出这静夜的美来。