安东尼神父坐在后座，摇下车窗，任寒风吹拂发梢。他仰起脸，笑了。
伊尔莎·布劳克曼已数不清自己过去几天来拜访了多少家餐馆。她又点了杯黑咖啡，安东尼神父点了牛奶，基特问他能不能点英式下午茶套餐，虽然严格来说现在连中午都还不到。
女服务员羞红了脸，说当然可以，还问他是不是——
“我是。”他愉快地说，“你要签名照吗？”
安东尼神父握着伊尔莎的手，把自己知道的有关弗兰克的一切都告诉了她。没错，他是失去了一切；没错，他也确实背弃了音乐；而且，没错，他可能尚在人间。
“他在哪儿？”老神父话还没说完，她便倏然起身，一把抓起了车钥匙。
“我不知道。”安东尼神父揉了揉脸，“我不知道他现在在哪儿。他以前偶尔会来看我。一路走来，之后再走回去。大家都喜欢他。他总是耐心听所有人说话。然后，有一天，他说他有件事必须去做，有段时间无法再来看我。”
“那是什么时候？”
“我不记得了。脑子不灵光了。”泪水涌上眼眶。伊尔莎握住他的手。他或许孱弱，但还没对人生认输。
“他要去做什么？”
“我不知道，他只说他需要找份固定的工作。”
“那为什么会是个问题？”
“我不知道。”安东尼神父激动不已，五官全都纠结在一起，“老天，我真高兴能再见到你们。”
三人驾车返回城内，去了公园、警察局，还去城门区走了一圈，也不知道究竟要找什么。每当她以为自己看见了弗兰克，他就又消失在另一条巷子里。最后，他们将车停在联合街上，站在封起板条的商店外。下午三四点，柔和的粉红色光芒填满空气，让那排荒凉的店铺也散发着一股暖意，就连唱片行焦黑的砖墙都显得美丽。
“那是段好时光，”基特喃喃道，“我们甚至不知道那有多美好。”
“我们知道的。”安东尼神父说，“我们知道那有多特别。我们都热爱助人，尤其是弗兰克。但我想，他是迷失了自己，这种事时有所闻。”
伊尔莎问他是否愿意和她一起在酒店共进晚餐，他颔首说，他非常乐意。
开车返回老码头区时，基特喋喋不休，一路上都没停过。后视镜中，可以看见安东尼神父容光焕发。伊尔莎任由自己的思绪驰骋，想象过去的那家唱片行、一箱又一箱的黑胶唱片、有着小小珍珠母贝鸟的试听间，还有那条老旧的波斯地毯。茉德的声音再次响起：有时候，放下过去、继续前进是最好的选择——
她差点一头撞上人行道。
“哇！”基特惊呼。
如果茉德已经十五年没见过弗兰克，为什么还会有唱片行的钥匙？
答案就在酒店的门厅等着她。
“糟糕，是她。”
不夸张，基特真的立即躲到了伊尔莎身后，抓着她的肩头。安东尼神父又惊又喜地捂住嘴巴，酒店柜台的接待人员只是在计算机旁愣愣地看着。
茉德站在那面流水装饰墙前，双手按在臀上，两脚叉开，活像警方架设的屏障。
“我没说实话，”她说，“我知道弗兰克的下落。”
在酒店餐厅共进晚餐时，伊尔莎终于得知了谜团的最后一块拼图。茉德必须一而再，再而三地重复，因为在这里根本别想压低声音说话，安东尼神父的听力大不如前，而且基特还用连珠炮似的问题不停打断她。
“弗兰克在哪儿？”“什么？”“怎么会？”
两天前，她没有对伊尔莎完全坦承，是因为她认为最好不要有人去打扰他。“况且，”她掏出香烟，随即又扔回手提包，改拿力克雷，“我最不想看到的人就是你。我看你不顺眼很久了。”
她要他们了解，弗兰克已经不再是过去的弗兰克，只是具空壳。“实际上，”她又说了一遍，“他是个废物。”
伊尔莎感到一种轻飘飘、空荡荡的感觉在胃里涌现，一切似乎都摇摇欲坠，随时会瓦解崩溃。“他到底在哪儿？在做什么？为什么要这么保密？”
弗兰克在食品工厂工作，替洋葱奶酪口味的薯片做洋葱奶酪调味料。
“就这样？”基特又反问了一遍，“这就是他现在的工作？”
安东尼神父黯然摇了摇头。“老天。”他喃喃低语。
他想办法留了把唱片行的钥匙，让茉德帮他照看。有时候——状况不好的时候——他会睡在那儿，或把地方出借给朋友。她也不知道他其他时间到底在哪儿、做些什么。
“但他为什么要去食品工厂工作？”基特又问，“他讨厌死那地方了。他就是不想让我去那儿工作才会雇用我。他说他小脚指头里的音乐都比那间食品工厂还多。”
茉德倒完酒瓶内的红酒。“我想他是不想被找到，感觉就像他想伤害自己。”她又补了句，如果哪天在街上发现他蜷曲的尸体，她也不会意外。每周六中午，他会去购物商场吃汉堡。除了食品工厂外，这是他唯一会出现在众人面前的时候。
“他为什么要去那儿？”伊尔莎问。
“那商场烂透了。”基特说。
“反正他就是会去。不要问我为什么，大概是工厂每周都会发兑换券吧。”
“我们可以见他吗？”伊尔莎的问题和甜点菜单同时出现，“我们能做什么？”
总算有一次，基特对食物不为所动。他等着。所有人都等着。等着茉德的答案。
“你们得叫醒那浑蛋。天知道要怎么做，反正得狠狠下番功夫。”
伊尔莎坐在酒店房间里，把所有事情写下来，好厘清来龙去脉。需要两个小时才能交代清楚的谈话，最后浓缩在一页半的信纸上。
她彻夜不停自问同样的问题——怎么办？你要怎么找到一个刻意把自己藏起来的男人？是什么让他沉睡？你要怎么唤醒他？她为什么不能直接去见他？她知道答案。因为弗兰克会逃开，而她无法忍受再次失去他。况且有时候，在人生之中，光是简单与平凡并不足够。
想啊，她告诉自己，快想想法子啊。
若是换作另一名客人，弗兰克会怎么做？某个真的需要帮助但又不知该如何求援的人。
她一遍又一遍不停地反复写着同样的问题，并在下方画线强调。
安东尼神父睡在新加的床铺上，茉德占据了沙发，基特则在电台主持他的“深夜手术——室”。伊尔莎保证她会听，她也确实听了，把音量调低，耳朵贴在喇叭旁，听着基特告诉听众该如何修补人生，并播放歌曲抚慰他们的心情。节目终了时，他说他有个特别的信息想传达给亲爱的朋友。他放了柯蒂斯·梅菲尔德的《一试再试》。
“怎么做？”她大声问道，“我们到底该怎么做？我们能怎么帮你，弗兰克？”
等基特穿着他那身莱卡装备和裤管夹回来时，她已有了答案。
以毒攻毒。这点她应该最清楚不过。
弗兰克必须听见他无法面对的那首歌。
翌晨，伊尔莎·布劳克曼回到酒店柜台前，询问那名系着蓝色丝巾的女士，她是否能在行政套房多住一周，并努力不去想自己的账户余额。
“您的朋友也会留宿吗？”
“会，”她说，“我想他们会的。”
几天来头一次，她终于有了笑容。