“上课？”
“不一定要在你的店里。我们也可以在小餐馆碰面，或一起散个步，边走边说。我想听你介绍音乐，我的意思是，这不是约会或什么之类的。”
“约会？老天，当然不是！”他又重复一遍，以免她误会，“老天，怎么可能，拜托，老天——”
他哈哈大笑。
她也笑了起来。
他笑到停不下来。
她斜睨了他一眼。
“不好意思，我没那么糟吧。”红晕又在她脸上浮现，“我会付钱，付学费。你开个价吧，我们可以一个星期上一次课，而且……”
她扭头望向店内，吓了一大跳。基特戳在橱窗后，脸紧紧贴在硬纸板上方的玻璃上，活像块软绵绵的果冻。他像摆动鱼鳍般挥了挥手。
她接着说：“而且，你似乎需要多点客人，这么做又可以帮我。”
帮她？他能帮到她什么？他完全不知道她喜欢哪种音乐。弗兰克五指耙过发丝，觉得头发摸起来像抹布。“但是我没办法给别人上音乐课啊。我要看店，要卖唱片。”
她点了点头，仿佛这答案正如她所料。“没错、没错，大家不都是这么称呼你们英国吗？说这是个商店之国，人人都是店主。好吧，我明白，我不会再来打扰了。我已经让自己出过太多次丑。”她垂下头，用湿淋淋的鞋尖轻点湿漉漉的人行道，“你就好好留在店里吧，弗兰克。这里很好，很安全。”
她转身，匆匆穿过雨幕，手里紧抓着雨伞，仿佛那是某种能带领她远离他身旁的舵杆。他看着她一路走至街尾，转过街角，然后身影一晃，就此消失不见。
她会去哪儿呢？经过城门区的大型商店，朝教堂而去？还是公园？然后经过荒废的仓库，行色仓促，一路来到码头——那儿的杂草高及肩头——接着沿河而下，直到大海。
你究竟来自何方，伊尔莎·布劳克曼？
你到底是谁？
机会已失，就像错过火车或某种更重要的东西一样——某种再也不会出现的东西。忽然间，难以言喻的悲伤在体内膨胀。一名醉醺醺的老翁蹒跚走出英格兰之光，摸到了墙壁后就这么靠在上头，滑坐至地上。
“等等！”弗兰克呼喊，“等一下！”
他的胶底帆布鞋重重地踏在人行道上，溅起点点水珠。他大口喘息，呼吸像火般烧灼。他沿着联合街疾奔，经过一家家店铺和酒吧，朝街角奔去。城市的气息盈满胸口。
那天下午，主街上出现了一幅奇景，或许有些购物的人注意到了，一个块头极其高大的男子在雨中疾奔，上身连外套都没有穿，只是追着一个身穿绿色大衣、戴着手套的时髦年轻女子。她偷了什么东西吗？还是忘了什么？他们是朋友、情侣，还是哪种关系？不管是什么原因，两人全身上下都湿透了，各自站在马路两侧的人行道中央。
“弗兰克？”她问，“弗兰克，是你吗？”
他终于追上她了，但身体却不听使唤，就连呼吸似乎都要停止，他只是觉得自己现在急需张椅子。
“我，改变，主意，了。”
她脸色顿时一亮。“是吗？”
四周漆黑的雨幕下，巨大的店面——朵西女鞋、陆海军折扣服饰店、谭美少女服饰、柏顿男装、沃尔沃斯，灯火辉煌。路上行人低着头、撑着伞，提着购物袋匆匆擦肩而过。伊尔莎笑了，弗兰克也笑了。
“那么我们要怎么做？”他问，“我从来没给人上过课——”
“我也是。这也是我第一次。”
“我们可以找地方碰面——”
“哪里？”
“哪里好呢——”
“嗯——”
“找个我们都知道的地方——”
“像是——”
“大教堂——”
“好——”
“先在那儿碰头——”
“之后要去哪儿再说？”
“对——”
“什么时候？”
“下周一？”
“呃——”
“改天也行——”
“星期二？”
“几点？”
“都可以——”
“你决定吧——”
“你决定就好——”
“五点半？”
“五点半！”
两人就这样，用断编残简般的简短字句，连个完整的句子都没有，约好了第一次上课的时间。
一周后的星期二。大教堂外，关门后。
弗兰克蹦蹦跳跳地返回家中，像个雀跃的孩子般乐不可支，满脸通红。