晚七点半。
高级警督爱德华·黑尔抬眼看了看写字台对面墙上的时钟，指针刚好指向数字六，并清晰地“咔”了一声，仿佛卡在了那里，无力再爬升回顶上的数字十二。
今天他加班，一个人坐在沃特比尔街的个人办公室里，这栋大楼作为埃克塞特警察署所在地已经有近七十年了。此刻，雨水正无情地拍打着办公室的窗户，像汩汩而下的泪水，在对面的墙上投下一缕缕暗影。他挺喜欢这间有些阴暗却很舒适的办公室，书架上的书籍整齐地摆放着，有种井井有条的秩序感。他会想念这间办公室的。
虽然还未正式宣布，但整个警察署都要搬到城市东边一个叫作“西佛翠”的现代化区域。在黑尔看来，自从战后，一切的发展速度都忽然快了起来，他需要很努力才能跟上那些日新月异的变化，但心里始终还是有些难过和不舍。位于沃特比尔街的警局建筑十分独特，有点像那种巴伐利亚式的大型火车站，或者民间传说里的宫殿，有着灰色的砖墙、细窄的窗户和圆柱形的塔楼。他的个人办公室位于顶楼的一个小角落，上面有像巫师帽子一样的尖屋顶。从办公室里向外望去，可以将警察局到沃尔顿食品中心的整条街尽收眼底，那座食品购物中心是在他任职后不久开业的。他见过新警察局办公楼的设计图纸，和他想的一样极具现代感和实用性。里面的设施自然会比现在的好，电灯照明或许不那么容易让人眼酸，但他很高兴自己不用搬过去。
在警察的岗位上干了三十年，如今已五十五岁的黑尔就要退休了。回顾整个职业生涯，他从小警员到高级警督，也算满意。然而，不知为何，黑尔的心里多少还是有一丝挫败感。他知道上级对他的评价：可靠、勤奋、踏实，可是这些褒奖加起来又代表什么呢？简单来说，他并未实现年轻时的期许和雄心。人们会为他办一场送别派对，喝几杯酒，吃点配酒的奶酪，做一段演讲，再宣布一下他这辈子为警局工作了多少年……然后一切就结束了，他就要这样离开。
黑尔叹了口气，重新戴上眼镜，继续埋头研读桌上的资料。他正在准备一场庭审资料，审判就在这栋大楼里——警察局隔壁就是法院，这将是他最后一次以警察的身份参与庭审，他希望能以最好的姿态流畅地做出法庭陈述。
忽然，电话铃声响起。
他的第一反应是惊讶。这么晚了谁会打给他？估计是玛格丽特，他那不开心的老婆，打电话来问他在干吗，怎么还不回家。他接起电话正准备解释，听筒里的声音却证明了他的猜测错误。电话是助理警察局长打来的。
“幸好你还在，黑尔，加班呢？”
“是的，长官。”
“是这样，我恐怕要占用你今晚的时间了。水上的塔利，那个村庄发生了一起凶杀案。你听说了吗？”
黑尔只隐约记得这个地名。那是离这里差不多四十多英里远的地方，在德文郡的西海岸边。被害人一定是个重要人物，他想，否则不可能由助理警长打给他。
“我恐怕从没有去过那里，长官。”嘴上这么说，黑尔心里却觉得自己似乎曾经去过一次，就一次，和太太、女儿们一起去那里的海边度假。等等，是去的塔利还是因斯托来着？
“事关一位女演员，叫作梅丽莎·詹姆斯。她被人发现被勒死在家里。”
“有外人闯入的痕迹吗？”
“我手头暂时还没有相关细节。当地警方打电话来汇报，我立刻就打给你了。我希望你能够立刻接手这个案子，展开调查。梅丽莎·詹姆斯是一位非常知名的女演员，媒体肯定很快就会蜂拥而至。”
“长官，您知道我下个月就退休了吧？”
“我知道——并且为你的离开感到十分遗憾。希望你能集中精力再战一局，处理好这件案子。我需要一个结果，黑尔，越快越好。虽然我不怎么看电影，但梅丽莎显然来头不小。知名人士死在这里可不是件好事，咱们郡丢不起这人。你的一切调查进展都要直接向我汇报。”
“遵命，长官。”
“不过话说回来，黑尔，这或许正是你一直寻求的机会！你手上已经很久没有大案了，破了这件案子你就能光荣引退。祝你好运！”
电话挂断了。
放下电话，黑尔默默地回想了一遍刚才助理警察局长说的话，感觉似乎句句在理。说起来他倒是看过好几部梅丽莎主演的电影，包括她在当地拍摄的那部。叫什么名字来着？《甘冒奇险》。是他和妻子一起看的。尽管故事情节颇为牵强，他倒是能感受到梅丽莎表演的独特魅力。这么一个大明星被杀，要是不能尽快将凶手缉拿归案，的确会对当地警方形象产生相当不利的影响。
这件案子或许也真是他所苦求的机会：能让孩子们引以为豪的、父亲的光荣事迹。哪怕只有一次，能让自己的名字刊登在报纸上也是值得的。以前每次破案，媒体的聚光灯总集中在罪犯身上，甚少对他有所报道。
他俯身向前，拿起电话听筒，拨了几个号码。他要打电话给车行，找人送他去塔利，还得打电话给妻子，让她把晚餐放回烤箱里保温。今天是没时间吃晚饭了，他恐怕必须在塔利住一晚，得收拾收拾行李。