文渊阁之名始于明代，其阁亦始建于明初。明太祖朱元璋“始创宫殿于南京，即于奉天门之东建文渊阁，尽贮古今载籍”，此即文渊阁建阁之始。明成祖迁都北京后，仿南京已有规制营建北京宫殿，亦有文渊阁。随着明朝内阁制度的发展，文渊阁成为大学士等官员专门入直办事之所，不再仅仅是藏书之所，而是上升为秘阁禁地。
年去年来白发新，匆匆马上又逢春。关河底事空留客，岁月无情不贷人。一寸丹心图报国，两行清泪为思亲。孤怀激烈难消遣，漫把金盘簇五辛。
坐拥红炉尚怯寒，边城况是铁衣单。营中午夜犹传箭，马上通宵不解鞍。主将拥麾方得意，迂儒抚剑漫兴叹。东风早解黄河冻，春满乾坤万姓安。
——于谦《立春》二首
位于东四牌坊附近的金桂楼这几日格外热闹，盖因刚过进士放榜日不久，新科进士们争相摆宴庆祝。金桂楼名字取得好，素来是新贵们的首选之处。
新科进士丘濬今日亦在金桂楼摆酒请客，庆祝只是其一，更多的是为了一个承诺。他在正统九年（1444年）即考中举人，在广东乡试中名列第一，然赴京会试却名落孙山，之后入国子监深造，一直留在京师生活。期间也曾参加过一次礼部会试，直至今年才金榜题名。会试时，主考官内阁大学士商辂列其文章第一，然殿试时因策文不合明景帝朱祁钰心意，只能屈居二甲第一。虽然未能成为大明状元，但却是十八名入选翰林院的进士之一，仍然荣耀无比。
十年异乡生活，寒窗苦读之余，亦是思念亲人。正当丘濬在京师国子监苦读时，其结发妻子金氏在家乡琼州亡故，甚至未能见到最后一面。
初接到消息时，丘濬伤心欲绝。然彼时国家亦多灾多难，五十万京军覆没于土木堡，英宗皇帝也被瓦剌俘虏，他的个人情怀很快淹没在巨大的忧虑中。
那一日，丘濬遇到伯父、父亲均战死沙场的将门之女吴珊瑚，见到对方清瘦哀戚的容颜，心中陡然起了巨大的波澜，不由自主地想要去关心她、爱惜她。二人同病相怜，彼此呵护，彼此抚慰，逐渐走到了一起。
然吴珊瑚是蒙古人，即便是再婚，丘氏家族依然不同意丘濬娶异族女子为妻。丘濬借回乡探亲之机，欲设法说服亲朋好友。吴珊瑚竟摒弃京城富贵荣华，跟随丘濬到了海岛，又拜当地渔家为义父，以普通渔家女的身份留在琼州。
传统中国人在感情表达上多含蓄深沉，对女子的期待尤其如此。吴珊瑚此举，曾在北京激起了轩然大波，然南方海岛风俗淳朴开放，倒也不认为有什么出格之处。
吴氏本是蒙古王族，出身豪门，自小万事无忧，本来连做饭、缝补之类的小事也不会做，两年海岛生活下来，竟成为织网好手，小有名气。丘家感怀万状，终于认可了这桩婚事。丘濬遂许下诺言，一旦金榜题名，便正式迎娶吴珊瑚为妻。因而今日金桂楼酒宴，不独是庆祝他进士及第，亦是要当众宣布婚期。
锦衣卫指挥佥事朱骥早早便赶到了金桂楼，能够亲眼看到儿时玩伴嫁个好男子，自然令人欣慰。只是他到得太早了些，主角丘濬、吴珊瑚都还未到，只有吴珊瑚兄长吴瑾在包厅里里外外张罗。他便自己在大堂寻了个位子，正待坐下，临窗一桌的年轻男子忽道：“这金桂楼一到饭点，便火爆得不行，兄台反正只是等人，何必多占一张桌子？不妨过来这边挤上一挤。我也在等人，我们算是‘同等’。”
朱骥抱拳道：“承教了。”走过去坐在那男子对面，刚要询问对方姓名，却不禁讶然呆住。一时还不能相信，微一犹豫，便伸手往那男子眼前晃了几晃。
那男子笑道：“兄台不必再试探了，我确实是个瞎子。”
朱骥忙道：“抱歉，是我失礼了。阁下既然看不见，如何知道我在等人？”
那男子笑道：“我眼睛瞎，心可不瞎。”
朱骥见对方态度随意自然，显然不以自己是瞎子为耻，心念一动，问道：“莫非阁下就是仝寅？”
那男子笑道：“不错，正是我。嗯，兄台能知道我的名字，应该是官府中人了。听你行走矫捷轻便，应该是身怀武艺之人，不是京营将官，便是锦衣卫。”
朱骥道：“锦衣卫也算是京营，不过我确实是锦衣卫。”当即报了自己姓名。
仝寅道：“原来是朱指挥，久仰。”朱骥道：“我也久仰仝先生大名。”
仝寅字景明，山西安邑人。十二岁时双目失明，无以谋生，于是拜师学占卜之术。其人聪慧敏捷，技成之后，占祸福多奇中。石亨为大同参将时，仝寅父亲仝清带着儿子经过大同，仝寅为石亨占卜，无不灵验。石亨大为称奇，便将仝寅留在身边。北京保卫战后，石亨因军功封武清侯，成为武臣之首，风光显赫。仝寅也跟着来到北京，住在石亨府邸中。京城中的达官贵人都爱来找仝寅占卜，一时享有盛名。
仝寅笑道：“久闻是真，久仰未必。朱指挥想必对占卜这等江湖之术不屑一顾，也不如何相信。”
朱骥心中确实是这么想的，但不便当面承认，只笑道：“哪里的话，仝先生言重了。”
仝寅道：“朱指挥，你有位好友就快要到了。”
朱骥心道：“我独自来到酒楼，又曾上楼看过，仝寅大概听到动静，不难猜到我在等人。即便他看不到我身穿便服、未携兵器，但我是锦衣卫指挥，大白天的来到酒楼，当然是为私事，等的人必是朋友。这些我都能推测到，仝寅猜到‘好友就快要到了’又有什么稀奇？如果说这也叫占卜，那杨埙应该称得上神算。”也不说破，只笑应道：“希望他快些到吧。”
仝寅大概听出了朱骥的漫不经心，便微微一笑，不再言语，只安心饮茶。
邻座几名酒客正在议论当下传得沸沸扬扬的复储一事，即重新立英宗之子朱见深为太子。
明景帝朱祁钰以庶子身份幸运登上大宝，地位稳定后，将兄长英宗朱祁镇囚禁在南内，又费尽心机，废掉了英宗之子朱见深，改立自己的儿子朱见济为太子，甚至不惜送礼物讨好群臣，废除原配皇后汪氏。这一赤裸裸的出于私利的做法，令景帝的名望和威信大打折扣。
尽管朱祁钰在改立太子的斗争中取得了最后的胜利，但胜利太过短暂，他的宝贝儿子朱见济当上太子仅仅一年，便夭折于襁褓之中。因为朱祁钰只有朱见济一个儿子，幸运女神再度向英宗之子朱见深招手。
民间甚至有不少议论，认为景帝朱祁钰夺兄位、废兄子，是犯了天忌，所以老天爷都不帮他，有意要让他绝后。
那几名酒客显然也同情明英宗父子。一个黑脸汉子道：“我以前就听人说过，太上皇是天命所归，一个宫女的儿子，却当上了皇帝。后来被瓦剌捉去，还能完好无缺地活着回来。这些可都是前所未有的奇事。”
另一个红脸汉子接口道：“什么天命所归！真有天命的话，还会被关在冷宫中做太上皇？”
黑脸汉子答道：“当今皇帝没有儿子，大宝之位最终还是要传给太上皇的儿子。到了那个时候，太上皇等于还是皇帝，这不是天命所归吗？”
一个白脸男子道：“那倒也未必。当今皇帝年纪不大，也许还会有子嗣。”左右看了一眼，刻意压低声音道：“听说皇帝近来日夜忙碌于后宫嫔妃的床笫，为的就是尽快生下儿子。我昨晚去丽春院，还听说了一件奇事……”
他有意停顿了下来，几经同伴催促，才不无得意地道：“听说皇帝已经慌不择食，连教坊司的妓女也看上了，连夜派人召她进宫呢。”
同伴听说此等风流韵事，大感兴趣，急忙追问被明景帝看上的妓女是谁。白脸男子道：“好像叫蒋琼琼。”
红脸汉子忙道：“我知道蒋琼琼，她以前曾是丽春院头牌红妓，长得一朵花儿似的，我有个富豪朋友还摸过她。”
白脸汉子笑道：“如此，你那位朋友岂不是与皇帝共摸过同一个女人？”
红脸汉子道：“是这个理。不过算起来，那蒋琼琼年纪不小了，至少有三十好几了。当今皇帝还要比她年轻许多，不知如何会看上她。”
白脸男子笑道：“也许皇帝偏偏喜欢那种半老徐娘呢。”
他三人暗中议论宫廷大事，虽只是取乐，却也怕朝中耳目听到后招惹祸事，声音甚是细微。朱骥却是习武之人，耳聪目明，闻言立欲起身，却被仝寅及时按住了手，不禁一怔。
仝寅摇头道：“坊间闲言碎语，当不得真。朱指挥虽是锦衣卫官员，可也别失了身份。”
朱骥未及回答，忽听到有人招呼自己，回头一看，却是锦衣卫指挥卢忠。卢忠原先在兵部当差，父亲曾是郕王府管事，算是明景帝朱祁钰私人，因为这一层的关系，朱祁钰将卢忠安插进锦衣卫做了长官。
朱骥不大喜欢卢忠，但对方毕竟是自己上司，忙起身见礼。
那黑脸汉子等三人看到卢忠穿着一身锦衣卫的飞鱼服，料想朱骥也必是锦衣卫，他适才坐在邻座，也不知听到了多少对话，吓得魂飞魄散，想也不敢多想，忙不迭地起身走了。
卢忠笑道：“这儿不是官署，朱指挥不必多礼，我也是来赴朋友私宴。”
原来卢忠与司礼监太监王瑶交好，今日凑巧是王瑶义父老太监阮浪生日。那阮浪在永乐朝便已净身入宫，是目下紫禁城中资格最老的太监，皇宫许多后进宦官都是他的义子或是门下弟子，王瑶也是其中之一。阮浪最爱金桂楼的菜式，王瑶便与另一名出自阮氏门下的大太监曹吉祥一道在金桂楼定了一桌豪华酒席，要为义父贺寿。
朱骥忙道：“我也是为朋友贺喜而来。”
卢忠瞟了仝寅一眼，问道：“朱指挥的朋友该不会就是他吧？”
朱骥道：“不是，我朋友在楼上包厅。这位是……”
正好司礼监太监王瑶率一众人护着阮浪进来，卢忠便甩下朱骥，自去招呼寒暄。朱骥只好回来坐下。仝寅忽开口道：“我朋友到了。”
朱骥道：“既是如此，我便不打扰仝先生与朋友会面。”
起身时，一名青衣女子施施然走了过来，正是李惜儿。她已长成一名灵秀少女，虽不施粉黛，素面朝天，依然难掩丽色。人也变得成熟了许多，大大方方地招呼道：“朱指挥。”
朱骥道：“惜儿，好久不见，你又长高了一截。”又问道：“你来找我有事吗？”
李惜儿摇头道：“我是来找仝先生的。”
朱骥一怔，不及多问，便见到丘濬引着众人走进堂来，忙道：“我朋友到了，得空再去教坊司找你。”
仝寅叫道：“朱指挥，你我今日因‘同等’而相识，可谓有缘。我赠你一句话，你今日只是为庆贺朋友金榜题名而来，切莫多管闲事。”
朱骥不解其意，也不便回应，只朝李惜儿点了点头，便转身去迎朋友。
丘濬见到朱骥，招呼了一声，笑道：“我是主人，反倒迟了。”
朱骥问道：“珊瑚呢？”丘濬道：“她和珠娘在后面。”
朱骥走出几步，再度回过头去，却见李惜儿与仝寅正窃窃密语，似是交谈甚欢，疑心李惜儿要找仝寅占卜，可又不便多问，只好先跟随丘濬等人上楼。
虽然是喜宴，丘濬却不想大张声势，只邀请了少数几个朋友。除了吴瑾、吴珊瑚兄妹、朱骥和蒯玉珠外，国子监同窗只邀请了林鹗、杨集二人。
林鹗已于景泰二年（1451年）中进士，目下官任监察御史，因铁面无私而大名鼎鼎，号称“举以总三法司奏按”。杨集则与丘濬同榜中进士，昔日同学，又成同年，喜上加喜。
监察御史钟同及礼部郎中章纶也在受邀之列，二人均是林鹗同僚，因此而与丘濬结为好友。
当然也不是没有遗憾，丘濬同乡好友邢宥正以御史身份巡按辽东，人不在北京，无法参加今日的宴会。
另外还有一位贵客——衍圣公弟子源西河。现任第五十八代衍圣公孔彦缙自永乐八年（1410年）便袭封衍圣公，而今年事已高，独生爱子孔承庆又已病逝，长孙孔宏绪才只有几岁，便命最得意的弟子源西河长驻京师衍圣公府，专事应付处理朝廷事务。
衍圣公府比邻国丈孙忠府邸，源西河没事的时候，常常去找孙国丈饮酒聊天。而土木堡之变后，孙忠亦经历着巨大的失意。尤其外孙朱祁镇成了太上皇、曾外孙朱见深不再是太子后，常有校尉上门滋事，设法盘剥孙府财物。源西河每每见到，均挺身而出，厉声呵斥对方。他是衍圣公在京师的代表，连皇帝都礼让三分，校尉也不得不就此退去。孙忠很是感慨，时常戏称自己是落魄的太上国丈。
丘濬在国子监就读多年，这次能高中进士，最感激前后两位国子监祭酒——李时勉和萧镃。尤其是李时勉，在被大宦官王振戴枷示众后，便主动辞官回乡，然依旧不忘写信勉励昔日学生。其人已在土木堡之变后不久因伤痛国事而过世，丘濬追忆其音容笑貌，时常感怀涕泣。他也格外感激当年仗义营救恩师的国丈孙忠，时常上门拜访探视，如此倒与源西河相熟起来，结为了好友。而今孙忠病重，不能亲身来金桂楼向丘濬道贺，源西河便身兼两种身份出席，同时代表他自己和孙忠，还携带了两份礼物。
吴珊瑚兄长吴瑾已袭封恭顺侯。他提前到了金桂楼，早已安排妥当。只出了一点儿小意外，丘濬定的包厅刚好在司礼监太监王瑶隔壁，吴瑾因小事跟王瑶手下争了几句，但王瑶到后，认出了吴瑾，另一名大宦官京营监军曹吉祥又与吴瑾同在京营为官，算是同僚，双方各让一步，也就算了。
丘濬见宾客差不多已经到齐，便请诸人就座。杨集笑道：“不等新娘子了吗？”丘濬道：“珊瑚说了，让我们先开席，不必等她和珠娘。”
话音刚落，便听到门前有人哈哈笑道：“可算是赶上了。”却是杨埙到了。
朱骥登时大喜，忙上前握住好友双手，问道：“杨兄何时从苏州回来的？”
杨埙笑道：“刚刚。我听说丘兄金榜题名，今日在金桂楼摆宴庆贺，便不请自来了。”
丘濬忙道：“杨匠官大驾光临，正求之不得。今日珊瑚还念叨过，说要是杨匠官和苏娘都在京师就好了。”
杨埙道：“珊瑚娘子和苏台交情好，互相念叨是正常的。但珊瑚娘子念叨我，一定是想请我给她新房刷漆吧？”
众人见他说得风趣，均笑了起来。
朱骥问道：“苏娘可还好？”杨埙笑道：“她很好，刚刚又生了个大胖小子。”
众人闻言，忙齐声道贺。
源西河笑道：“既是如此，杨匠官膝下已有一子一女，儿女双全，还舍得离开娇妻爱儿吗？”
杨埙摇头道：“没办法，谁叫我是匠户呢？朝廷连下了两道诏书，命我必须尽快赶回京师，不然以抗旨论处。”
吴瑾道：“朝廷急召杨匠官回朝，应该是为修缮太庙一事。”
杨埙笑道：“公事回头再说，喝酒要紧。”
林鹗笑道：“杨匠官，你脸上多了这道伤疤，非但不难看，还平添了几分英武之气。”
杨埙笑道：“多谢林御史褒奖，我妻子苏台也这么说。我在苏州跟人口角，旁人一见我脸上刀疤，便立即吓得退让三分。每每与人争执获胜，我便格外感谢当年那坏人朱公子在我脸上来了这么一刀。”
众人闻言，无不哈哈大笑。丘濬请杨埙入席坐下，便命开席。
金桂楼之所以声名在外，主要是菜式精致，都做成了花样。菜名也取得风雅吉利，比如“花好月圆”“大展宏图”之类，是以格外为士人所喜。众人知道吴珊瑚是蒙古女子，不拘礼法，也不等她，先自开席畅饮。
酒过三巡，不免又议及时势来。众人因朱骥在锦衣卫任职，不便提及目下京城热议的复储一事，只谈瓦剌新可汗，即前瓦剌太师也先。
此前瓦剌内部三大首领太师也先、可汗脱脱不花、阿剌知院纷争不断，尤以也先与脱脱不花矛盾最为激烈——
脱脱不花是元室嫡裔，蒙古名义上的可汗，但自也先父亲脱懽起，蒙古大权就落到了瓦剌太师手里。脱脱不花不甘心徒居虚名之位，想真正复兴其蒙古宗主的地位，自进攻北京失利后，便单独向明朝派遣贡使，想取得明廷支持，至少是名义上的认可。明廷亦想利用脱脱不花来削弱也先的势力，对脱脱不花所派遣的使臣，宴劳赐赏要远远优厚于也先的使臣，故意厚此薄彼，使之互生猜忌。果然，也先和脱脱不花的矛盾越来越深。
瓦剌三大首领中，也先因得专权，兵力最强。脱脱不花虽名为可汗，兵力较少，阿剌知院兵力更少。三大首领外亲内疏，联兵南侵时，利多归也先，有害则均受，因而矛盾重重。
当时脱脱不花所立太子非正妻之子，而其正妻是也先之姊。为了自身利益，也先希望脱脱不花改立姊姊的儿子做太子，为此特意邀请脱脱不花及诸部落首领在明安哈剌举行会盟，商议蒙古太子的问题。脱脱不花因为势力不及也先，也不敢公然得罪对方，遂应邀前来。
就在这次会盟上，早有安排的也先忽然率军攻打脱脱不花。脱脱不花没有任何准备，一败涂地，只率领部属十余人逃往兀良哈部，想去依靠沙不丹。沙不丹曾是脱脱不花的岳父，女儿曾嫁脱脱不花，但却被脱脱不花遗弃。沙不丹本来为女儿之事恼恨脱脱不花，加上畏惧也先的势力，非但没有收留脱脱不花，还杀死了他，将其首级砍下，献给也先。
脱脱不花一死，也先乘胜威胁诸部，东及建州、兀良哈，西及赤斤蒙古、哈密诸卫，一时又恢复了昔日威风。
此时蒙古已无可汗，也先便干脆自立为可汗，年号添元，以示继承元朝之大统。并于不久前派遣使者到明朝来朝聘，文书上称“大元田盛可汗”。书称：“往者元朝受天命成为夷夏之主，今我已得其位，拥有国土和人民，并得传国玉玺，敬请遣使修好。”
此传国玉玺即为明太祖朱元璋、明成祖朱棣父子穷兵黩武、费尽心机想得到的“受命于天，既寿永昌”之玉玺。明廷见事已至此，不得不优礼厚币答报，回书上称“瓦剌可汗”，等于正式承认了也先的可汗地位。
杨埙久在江南，少闻北方之事，听说也先最近称汗，很是惊讶，道：“听说只有黄金家族成员才能当可汗，也先不是因没有资格，之前才立脱脱不花为可汗的吗？虽然不是他亲手杀人，脱脱不花却也是因为他而死，蒙古部众如何还能服他？”
吴瑾是蒙古人，熟知蒙古习俗，道：“也先只是暂且以武力压服蒙古诸部，并没有真正赢得人心。他这可汗之位，怕是坐不长久。”
丘濬道：“这也先也是太贪慕虚名，其实他只要立脱脱不花与其姊之子为可汗，便名正言顺，而他自己还能继续掌握大权。”
钟同摇头道：“这可不是虚名，这关系到留名青史的问题。唐代武则天自高宗时代起便已经完全掌握了朝政大权，最终还不是要自己过一回皇帝瘾，不惜以妇人之身篡位登基？”
杨集道：“既然也先不能服众，日后瓦剌内部矛盾更重，对我大明而言，倒是一件好事。”
正闭门议事，门扇忽被撞开，众人先是吓了一跳，待看清来人，这才舒了一口气。
进来的却是今日主角之一吴珊瑚，她明显精心修饰打扮过，但脸上妆容却因为汗水涔涔而弄得花了。
朱骥首先站起来问道：“出了什么事？”吴珊瑚急道：“玉珠……玉珠出了事。”
众人一愣，忽听到外面有人喊道：“强盗，有强盗！”
朱骥反应最快，先冲出门去，却见两名大汉正拖着那老太监阮浪往楼梯口行去，呼救声正是自阮浪口中发出。
朱骥喝道：“什么人？还不快些放手！”
他未带兵器，直冲过去，一记勾拳，击在左边大汉下颚上。那大汉吃痛，手上劲松，朱骥便趁机将阮浪夺了过来。
那大汉恼羞成怒，还要再上前与朱骥搏斗，却被同伴及时拉住，说了一句什么。大汉转头见众人皆闻声从包间出来——锦衣卫指挥卢忠穿着飞鱼服、佩带绣春刀，一看便是锦衣卫——不由心下发怵，便与同伴掉头往楼下逃去。
卢忠已喝得半醉不醉，一边做出拔刀的架势，一边问道：“出了什么事？”
朱骥道：“卢指挥，你照顾阮公公，我去追强盗。”
阮浪却一把扯住衣袖，道：“不要追。”见朱骥面露惊异之色，又解释道：“穷寇莫追。”
吴瑾过来急告道：“珊瑚说玉珠在前面街道口被人捉走了。”
朱骥便不再理会阮浪之事，欲先去追查蒯玉珠下落，脚下刚动，便觉得踩到了什么硬物，拾起来一看，却是一柄金刀，雕镂精细，一望就不是凡品。
阮浪忙道：“这是我的。一定是刚才强盗捉住我时，我不小心从身上掉下来的。”
朱骥正要将金刀还给对方，司礼太监王瑶却好奇道：“义父什么时候有这样一柄漂亮的刀？我怎么从来没见过？”
朱骥沉吟道：“这不是普通金刀……”又觉得要阮浪这样资格极老的太监当众证明他是金刀之主，实在有些失礼，便住口不说。
阮浪已明朱氏言外之意，只得实话告道：“这是太上皇赏赐我的生日礼物。”
朱骥这才会意，忙将金刀还给阮浪，与吴瑾一道下楼去寻蒯玉珠。正好在楼前遇到内兄于康，忙道：“阿兄，你来得晚了。”
于康已娶蒯玉珠为妻，道：“我跟玉珠约好酉时在金桂楼会面，不算晚呀。”
朱骥道：“玉珠出了事。”他也不明究竟，只简短告道：“阿兄先上楼去，问清楚珊瑚到底发生了什么事。我和吴大哥赶去前面看看，事情刚发生不久，也许能追到歹人。”
忽听到有人道：“仝先生告诫过，切莫要多管闲事，难道朱指挥忘了吗？”
却是李惜儿扶着仝寅站在身后。她一身布衣，婀娜俏丽，仿若原野上盛开的野花，烂漫而明亮。
朱骥顾不上理睬，与吴瑾先赶来街道口，向路边小贩打听。小贩忙告道：“适才真有一伙人在对面树下拦住两名女子，将其中一人抢走了，不晓得出了什么事。”
朱骥问了方向，一路追来。再沿路打听时，却没有了消息。料想那些歹人制伏或是迷晕了蒯玉珠，将她藏在马车中或是用其他方式带走，由此掩盖了踪迹。一时无迹可寻，又见天色不早，只得先回来金桂楼。
王瑶一行正要离去，阮浪特别向朱骥道了声谢，道：“今日全亏了朱指挥。”
朱骥道：“这是我分内之事。”又问道：“阮公公可认得那两人？”阮浪连连摇头道：“不认得。”
杨埙跟出来问道：“阮公公既不认得对方，金桂楼这么多人，他们为何独独盯上了您老人家？”
阮浪道：“我适才起身去茅厕，出来时正好遇到那两人，不知道怎么就被他们盯上了。”
王瑶忙道：“义父气派非凡，一望就知不是普通人，被歹人盯上也是正常。好在只是虚惊一场。”也不理睬朱骥，自率人护着阮浪去了。
锦衣卫指挥卢忠醉得不轻，需要人从旁搀扶才能行走。他虽然认出了朱骥，却只是摆了摆手，大概是让他不要将醉酒一事说出去。
朱骥忙重新进来包厅，询问事情经过。吴珊瑚气鼓鼓地道：“我已经说了好多遍了，我也不知道怎么回事。我和玉珠赶来金桂楼时，忽然有一伙人拦住了我们，问谁叫蒯玉珠，玉珠刚应了一声，就被他们捉住。我上前理会，也被对方抓住。领头的络腮胡子将我粗暴地推倒在地，便带着玉珠扬长去了。我跌得不轻，等起身时，那些人早不见了。我没有法子，只好赶来金桂楼报信。”
朱骥道：“你可有看清那些人的脸？”
吴珊瑚道：“别的人不一定记得，但那络腮胡子我记得一清二楚。”又向于康歉然道：“于大哥，实在抱歉，都是我不好，非要去换胭脂水粉，这才和玉珠落了后。不然我们跟濬哥哥他们一道来金桂楼，歹人就无机可乘了。”
于康道：“这不怪你。歹人指名找玉珠，一定有所图谋，不过是凑巧赶上你二人落单罢了。”
丘濬料想朱骥必定要立即展开行动，以及时营救蒯玉珠，忙向众人致歉。
钟同道：“找人要紧。我还要回去准备明日上朝的奏章，就不多留了。”
章纶也道：“丘兄既已选了翰林，日后便会常住京师，我们有的是时间再聚。”与钟同拱手辞去。
源西河还想留下帮忙，于康忙道：“源兄有心，毕竟你是衍圣公的代表，身份尊贵，不便参与这些事务，还是请你先回去。”
源西河听罢，亦拱手辞去。
朱骥道：“丘兄，我和你陪珊瑚去锦衣卫官署，画出歹人图像，再尽快发出通缉告示。”
杨埙道：“我和于康兄赶去蒯家，以防歹人与蒯家联络。”
朱骥踌躇道：“好是好，只不过杨兄刚刚回来京城，舟车劳顿……”
杨埙道：“都这个时候了，还说这些做什么？况且玉珠是我同乡，寻她回来，我亦是责无旁贷。”
林鹗道：“我这就赶回官署，通知巡城御史，搜索全城，看是否有所发现。”
外面天色已黑，众人遂不再迟疑，分头行事。
蒯府尚不知道蒯玉珠被歹人当街劫走一事，闻讯后无不大惊失色，蒯母甚至当场晕厥了过去。蒯父人在昌平，正为明景帝朱祁钰营建寿陵，因而蒯家无主，只能指望祖父蒯祥。这位白发苍苍的老匠官倒是神色镇定，皱紧眉头，一言不发。
于康扶住岳母，又命众人退出，亲手关好门窗，这才小心翼翼地问道：“是不是祖父知道些什么？”
蒯祥看了杨埙一眼，没有说话。杨埙忙道：“既是蒯老爷子有话单独对孙女婿交代，我这就出去。”
蒯祥摆手道：“不必。小杨，你我同为苏州人，我跟你祖父自小相识，我尊他为兄长，情分比亲兄弟还要亲，怎么会信不过你？”叹了口气，又道：“其实我以前一直想把玉珠许配给你。”
杨埙大吃一惊，道：“什么，还有这样的事？那玉珠她……”
蒯祥道：“是玉珠亲口告诉我，你只钟情于制扇子的蒋家娘子蒋苏台。她也觉得蒋苏台才貌双全，跟你更为相配。”又转头道：“康儿……”
于康忙道：“祖父请放心，这些玉珠早已跟我提过，我从不介意。”
杨埙一时百感交集。一向伶牙俐齿的他，竟久久无言，不知该说什么好。
蒯祥又道：“康儿，你是我孙女婿，也算是我蒯家人。玉珠这件事，我本该指望你，但你义父于少保是本朝兵部尚书，是社稷栋梁，不能有丝毫闪失，因而我要将这件事交给小杨来办。你不必再管，这就回家静候消息吧。”
于康先是一愣，随即慨然道：“义父于我有养育之恩，我感激不尽，终生不敢忘记。但我和玉珠已结为夫妇，夫妻同体，而今她有事，我怎能置身事外？况且听祖父话里的意思，玉珠是牵涉进了什么不好的事，我是她丈夫，无论如何都会有所牵连。”
他深知蒯祥脾性，一旦作了决定，旁人难以改变，是以又将求助的目光投向杨埙。
杨埙却是站在蒯祥一方，道：“蒯老爷子虑事周全，他既然这么决定了，一定有他的考量。于康兄，你还是先回去。我向你保证，只要我有一口气在，一定会将玉珠救出来。”
于康无奈，只得讪讪出去。他虽退出堂屋，但心中忧虑爱妻被歹徒捉去，又见蒯祥神情闪烁，分明知道些什么，哪肯就此离去？便在庭中徘徊，预备等杨埙出来，再细细询问究竟。
过了一刻工夫，忽听到堂中杨埙高声叫道：“来人，快来人！老爷子晕倒了！”
于康吓了一跳，闻声推门而进。却见蒯祥躺倒在堂首太师椅中，杨埙正站在边上，神色焦急。他转头见到于康，愣了一愣，才问道：“于兄怎么还没走？”
于康道：“我怎么能走？祖父他老人家怎么了？”
杨埙道：“我刚在说营救玉珠之事，他就晕了过去。”
于康忙上前察看，见蒯祥双眼紧闭，嘴角有白沫泛出，似是中了风，忙高声呼叫仆人去请大夫。又见杨埙要抬脚溜走，忙一把拖住他问道：
“祖父他老人家对你说了什么？”
杨埙道：“能说什么，还不是设法寻找营救玉珠的事。”
于康道：“你们在里面单独待了一刻工夫，只说了营救玉珠的事？如果只是这件事，为何祖父要赶我出来，还说跟我义父有牵连？”
杨埙挣脱掌握，正色道：“于兄，你素来精明，所以于少保才让你掌管于家。蒯老爷子用心良苦，难道你还想不到缘由吗？唉，这也怪不得你，当局者迷。”
于康呆了一呆，凝思半晌，才逐渐回过味来，道：“你是说，歹人捉住玉珠，只是扣作人质，他们真正意图在我义父？”又道：“一定是了！我义父出入侍从甚多，宅邸也有军士守卫，外人难以靠近。璚英最近一直住在娘家，且足不出户，只有玉珠是最好的下手对象。”
杨埙道：“正是如此。所以蒯老爷子才将你打发出去，他老人家准备牺牲玉珠一命，宁死也不答应歹人要求。”
于康“啊”了一声，登时流下泪来，往蒯祥身边跪下，道：“我枉为男子，竟不知祖父大人如此高义。”
杨埙劝道：“于兄也不必难过。蒯老爷子只是说无论如何不能答应歹人要求，但我们还是有机会救出玉珠的。”
于康忙起身道：“既然歹人对家父有所图谋，我该立即赶回于家，以防他们送信上门。”
杨埙道：“尊父于少保是本朝重臣，皇帝专门派有京营卫士贴身保护。那些卫士都配备火铳，歹人再厉害，哪敢靠近于府？照我看，他们有所要求的话，一定会来蒯府，让蒯府人出面转告于少保。于兄只需等在这里便好。”
于康这才恍然大悟，道：“是了，杨兄分析得极是。难怪朱骥平日总夸杨兄，果然是个思虑周全的人。”
杨埙道：“那好，于兄留在这里，一边照看，一边等待歹人送信。我先去锦衣卫官署找朱骥，看他那边是否有所进展。”于康应道：“也好。”
杨埙便在蒯府借了一匹马，一路赶来锦衣卫。官府画工史平已应召而来，并根据吴珊瑚描述，画出了络腮胡子的相貌，朱骥派人将画像连夜送去刑部，请当值官员签发通缉告示。
杨埙进来时，朱骥刚派人将公文送走。杨埙问道：“丘兄和珊瑚人呢？”朱骥道：“我让他们先回新居了，不然也是白白耗着。”
杨埙问道：“画工走了吗？”朱骥道：“还没有。夜色已深，我让他在公房歇下了。”
杨埙道：“太好了！朱兄，你派人去叫画工起来，然后让他画出你今日在金桂楼见过的两名强盗的相貌。”
朱骥道：“是了，金桂楼阮浪那件案子我倒是忘了。不过天实在太晚了，还是明日……”
杨埙坚决地道：“不行，非得今晚画出来不可。”
朱骥一怔，料想杨埙不会平白无故关注阮浪一案，问道：“难道杨兄认为金桂楼的案子跟玉珠当街被劫有关联？我跟丘濬、珊瑚反复商议过，都认为歹人当街绑人是因为她是我岳父于少保的儿媳，就跟当年那对男女贼人意图对璚英下手一样。”
杨埙道：“我也是这么认为，所以让于康等在蒯府，随时静候歹人上门提条件。”
朱骥道：“但阮浪这件案子……”
杨埙正色道：“朱兄，你称呼我这个漆匠为杨兄，表明你真心拿我当朋友。我站在朋友立场劝你一句，这件事，你莫要多管。”
朱骥闻言，不禁笑了起来。
杨埙狐疑道：“你笑什么？都什么时候了，居然还笑得这么奇怪。”
朱骥道：“杨兄是今日之内第二个叫我莫要多管闲事的人。”
杨埙立即警觉起来，问道：“另一个是谁？”朱骥道：“仝寅。”
杨埙皱眉问道：“仝寅是谁？”
朱骥道：“杨兄这几年不在京城，不知仝寅大名。他是个瞎子，靠占卜为生，极得武清侯信重，来京城后一直住在石府。达官贵人争相找他算命，据说极其灵验。”
杨埙道：“名气那么大，应该有几分本事。”
朱骥道：“今日在金桂楼，仝寅先对我说，我有位好友就要到了。我原以为是废话，结果后来杨兄你就出现了。这算不算灵验呢？”
杨埙道：“当然算了。既然仝寅都这么说了，朱兄就不要再管闲事了。但你今日跟那两名强盗近距离交过手，应该记得他们的相貌，不妨先找画工画出来。”
朱骥疑心愈重，料想杨埙不肯明说，便派人叫来画工史平，画出了两名盗贼的图像。
杨埙仔细看过画像后，又请画工多描了一份，自己收了，道：“案子发生在金桂楼，是不是该由东城兵马司接管？”
朱骥道：“按照惯例，阮浪才是苦主当事人，先得给他看过画像，请他出面指认后，再移交相关官署。东城兵马司有权接管这件案子，不过我们锦衣卫……”
杨埙道：“别管这件案子，真的，朱兄，算我求你。”
朱骥道：“我可以不管，但杨兄得把话说清楚。你到底知道些什么？”
杨埙道：“那好，我实话告诉朱兄，我什么都不知道，只是有所预感。我人虽在江南，可也听闻了不少宫中之事。而今太子病死，又有复储一说，正是敏感时期。那阮浪是宫中老太监，凡是跟宫廷沾边的事，都切莫插手。”
朱骥道：“杨兄既让我不要多管阮浪一案，为何又要连夜画出两名强盗的画像，还自己收下一份？”
杨埙笑道：“因为我没看清强盗的脸啊。我留下一份画像后，下次再遇见这两人，就知道他们是强盗了。”
这是明显的谎话，朱骥当然不信，道：“杨兄你……”
杨埙打了个大大的呵欠，道：“我好困啊。我家几年没人住了，估计灰有一尺厚，进不去人。这里有睡的地方吗？”
朱骥道：“屏风后面有一张睡榻，是我临时休息用的。”杨埙道：“那好，我先去睡了。”当真转到屏风后，不客气地躺了下去。
次日天还未亮，已得到消息的于谦先赶来锦衣卫官署，问道：“可有玉珠的消息？”
朱骥道：“没有。目下已悬赏发出通缉告示。那络腮胡子特征明显，如果他出现，应该有人能认出来。”
于康匆忙进来，告道：“我在蒯府等了一夜，也没有人来送信。”
于谦看了义子、女婿一眼，问道：“你们都认为歹人绑架玉珠是针对我吗？”
他为人严峻，居家也是如此，只对女儿和两位儿媳和颜悦色，是以于康、朱骥均不敢答话。
于谦沉吟片刻，道：“这样，阿康还是继续回蒯家等候消息。一旦歹人上门送信，提出条件来，你先不要有回应，只说一定会转达给我，我也会认真考虑。”
于康闻言大为惊愕。他之所以焦急万状，是因为熟知义父性情——一个从来以大局为重，当年坚决拒绝与瓦剌和谈、完全不顾也先握有太上皇的朝廷重臣，又怎么会因为儿女情长，而向恶人低头屈服呢——却不想于谦语气竟有圆转之意，即使是缓兵之计，也是从所未有了。
于谦却有自己的考量，若对方绑架的是自己的儿子、女婿，甚至是最钟爱的女儿璚英，他都会毫不犹豫地拒绝谈判，但偏偏是儿媳玉珠。当日老匠官蒯祥亲自将玉珠的手交到了他手里，郑重托付，情形历历在目。他须得对得起蒯老的这份信任，不希望其最爱的孙女因成为于家媳妇而遭受厄运。
朱骥也对岳父的态度很是意外，忙道：“我已经在蒯府附近安排了人手，都是最精干的探子，一旦歹人信使出现，便能徇迹跟踪。”
于谦摇了摇头，道：“对方挑中玉珠下手，足见不是无能之辈，不会没有防备。”想了想，又道：“朱骥，你再多派人手，携着歹人画像，到市井坊间四下询问，总比坐等他们上门要好。”
朱骥应了一声，正好千户白琦进来，便请对方去办搜查之事。于康却是不肯离开，似还有话说。
于谦问道：“蒯匠官身体可还好？”
于康道：“他老人家昨晚伤心过度，中了风。大夫连夜赶来救治，人是醒了，可有些傻了，什么也不记得了，连人都认不出来了。孩儿想……想……”
于谦道：“你想到请胡尚书出手救治蒯匠官，是吗？”于康道：“是。可是胡尚书素来清简，不肯轻易出手。”
于谦沉吟道：“此刻胡尚书应该正在上朝途中，我会在下朝后跟他提及此事。你先回去蒯府，好好照顾蒯匠官。”
于康道：“是。多谢父亲大人。”这才慌忙去了。
于谦又皱眉问道：“你何以对白千户如此客气？”朱骥道：“白大叔是先父老部下，我初入锦衣卫时，他也带过我，算是半个师傅。”
于谦道：“就算如此，这里是锦衣卫官署，你是指挥，他是千户，你是长官，他是下级，你当众称呼‘白大叔’成何体统？”
朱骥悚然一惊，躬身道：“是，于少保教诲，下官记下了。”
于谦赶着上朝，也顾不上更多，匆忙整了衣冠出去。
朱骥送走岳父，回来见杨埙还在呼呼大睡，料想是远途奔波太过劳累所致，一时不忍叫醒他，便自携带了两名强盗的画像，与百户杨铭带了两名校尉入宫寻找老太监阮浪。
正好在宫门口遇到京营监军曹吉祥。曹吉祥昨日在金桂楼与朱骥照过面，听说对方找阮浪，忙告道：“朱指挥不知道吗，阮公公专事看守南内。朱指挥要寻他，得去小南城。”
朱骥闻言，不禁转头看了杨铭一眼。杨铭即哈铭，他与袁彬在太上皇北狩期间朝夕服侍，与朱祁镇关系匪浅。朱祁镇被囚南内后，杨铭与袁彬亦常常被孙太后召入宫中，并替孙太后将一些日用物品带给太上皇，是以杨氏应对南内情况颇为熟悉。
杨铭忙道：“下官虽去过南内不少次，但连崇质宫大门都没有进过。南内守备十分厉害，根本不让外人靠近宫墙，是以下官不认得南内内侍。”顿了顿，又刻意补充道：“南内守备是靖远伯王骥。”
朱骥登时皱起了眉头——倒不是因为别的，而是靖远伯王骥与他岳父于谦不和，是于谦生平最讨厌的人之一——但出于公心，仍不得不往南内而来。
南内位于东华门外皇城东南隅，永乐年间称东苑，是明成祖朱棣“观击球射柳”之处，类似皇家练武场。每年端午节时，皇帝车驾临东苑，并听任文武群臣、四夷朝使及在京耆老聚观。
宣德年间，钟爱自然风光的明宣宗朱瞻基在此修建了斋居别馆，亦由名匠蒯祥主持，殿阁简陋朴素，内外种植了大量奇花异草，鸡鸭成群，有意呈现田园草舍风光。朱瞻基也为此写下了大量诗句，栩栩如生地描绘了各种动物的形态。崇质宫即是斋居别馆中的建筑之一，因是黑瓦，不同于皇宫大内之琉璃瓦，故别名黑瓦殿。
自太上皇朱祁镇归国以来，明景帝朱祁钰视兄长为最危险的政敌，生怕朱祁镇寻机联络群臣复辟，因而明令禁止南内内外交往，违令者斩无赦。朱骥虽是锦衣卫官员，却也不能进入南内，只能到崇质宫外，请守备召阮浪出来。
负责守备南内的是靖远伯王骥。王骥字尚德，保定束鹿人。虽是儒生，却身高体壮，精于骑射，刚毅有胆，晓畅军事，永乐四年（1406年）进士及第，官拜山西兵科给事中，镇守山西。当时徐沟盐池因淫雨连绵被水浸淹，王骥请朝廷免除盐民的二十万两课税银，因而在民间获得了美名。
明宣宗宣德年间，精明强干的王骥任兵部右侍郎，长期代理兵部事务，后正式升任兵部尚书。英宗朱祁镇即位之初，在大宦官王振怂恿下，颇有开边的野心，命王骥上诏议边防事务。王骥当时看不起王振这样的阉人之辈，没有立即回复，五天后即被朱祁镇下令逮捕，与兵部右侍郎邝埜一道被关入锦衣卫诏狱。此为朱祁镇激愤之举，当时实际执政者为太皇太后张氏，小皇帝及心腹宦官王振尚未能完全掌控朝政，很快又不得不将两位兵部长官放出。
明廷兴兵征讨麓川思任发后，名将方政、沐昂和宦官王振先后进剿，均损兵折将，无功而回。正统六年（1441年），王骥受命总督军务，与平蛮将军蒋贵督军十五万，在麓川之战中借风纵火，焚栅破寨，一举击败思任发，并因征讨麓川之功封爵靖远伯。后总督云南军务，对于稳定西南边陲起了极大作用。
王骥是几朝老臣，沙场老将，擅长用兵。当年英宗皇帝朱祁镇率五十万京军御驾亲征时，王骥正率领明军主力在南方作战，得以保身。他虽然威名赫赫，政治上却是个投机者，有点儿官迷的味道，曾一度不择手段地巴结大宦官王振，为朝中正直大臣所不喜，譬如兵部尚书于谦便极其讨厌他。
明景帝朱祁钰选中王骥到南内看守太上皇朱祁镇时，王氏已年过七旬。至于朱祁钰为何会选中他，迄今仍是个谜——
有人说是因为英宗初登基时即因王骥没有及时回奏而将其下狱，险些处死，王骥心中一直有怨；也有人说因为王骥不是什么正经人，七十多岁了，仍然好走马游乐，饮酒吃肉，甚至频繁出入青楼。而自古以来，贪财好色、污点多多的武将反而最为主上所喜。
但事实上，王骥并不像外界想象的那样，为巴结明景帝而刻薄对待太上皇。朱骥人到时，他正要亲自将瓦剌可汗也先派使者送给太上皇的礼物献入南内。
自英宗朱祁镇归国后，也先时常派使者送来一些礼物，指名交给太上皇，半句不提新皇帝。由于事关国体，景帝朱祁钰也不能不如数转交。他见也先如此优待兄长，心中很不是滋味，特意派人送信给也先道：“前日朝廷遣使，未得其人，飞短流长，遂致失好。如果太师有使，朕当优礼待遇！”
意思是说，英宗和王振当政时与也先失和打仗，但现在是他朱祁钰当政，一定会好好对待也先的使者，实际上也是暗示也先应该送礼物给他朱祁钰。
但也先始终没有私礼给朱祁钰本人，即使在他称汗前后急需明廷的支持。后来有人告诉明景帝，说这是也先挑拨离间的诡计，就跟当年明廷厚待脱脱不花、薄视也先使者一样，朱祁钰这才释然。
朱骥几人刚进入南内范围，便有全副武装的京营军士冲了出来，喝问道：“什么人敢擅闯南内？”
锦衣卫是天子亲军，素来地位尊贵。校尉见这些军士态度蛮横，个个手持火铳，一副牛气冲天的样子，很是不满，没好气地答道：“还问什么人，看不到我们穿着飞鱼服吗？这位是我们锦衣卫朱指挥。”
军士勉强客气了些，告道：“南内是禁地，除非奉有皇帝谕令，才能入见太上皇。朱指挥进来这里，可奉有皇帝谕旨？”
朱骥忙道：“我们来南内，不是为了见太上皇，而是因为一件案子来找阮浪。”