只听见“咯嘣”一声脆响，那大瓜顺刀而开，不料内里没有瓜瓤，只有瓤水，整个瓜皮包住的是一大泡水。只在瞬息之间，那瓤水已经漫过了玉盘，往肴桌乱流，一股浓厚的腥臭气开始四溢。其他人闻声围了过来，见状无不惊得目瞪口呆。
韩府夜宴的特色不在美食，而在于美女与乐舞，琵琶则素来是宴会开场的序曲。音乐声悠扬徐缓，如潭水般纯净透明，缓缓地流出了花厅，溢满了湖心岛，响彻在韩府空旷的上空。
秦蒻兰进来庭院后，并没有立即进去花厅，而是伫立在廊下一棵石榴树下，静静地聆听着。皓月当空，人影灯光，清华无比。从她所站的位置，恰好可以透过窗户清楚看到堂内夜宴全貌：韩熙载盘膝坐在三屏风榻上，如同僧人打坐一般，正襟危坐，一脸肃色，浑然不似他平时风流名士的做派；榻上右首另有一位红衣白面公子，当是新科状元郎粲了，亦盘膝坐着，但他的神态要轻松得多，大概听得入神，身子不自觉地前探，便用右手撑住身体，左手则随意地搭在左膝盖上；伴乐用的黄色节鼓已经搬取了出来，放在榻的东首，斜置在木制三脚架上。乐伎曼云正站在节鼓旁，不时望一望右首的韩熙载，看上去似有什么事急不可待地想要禀告，却又不敢轻易打扰了他听乐；榻前连摆着两张肴桌，西首坐着画院待诏周文矩，双手交叉抱在胸前，心事很重的样子，也不像其他人那样目光在李云如身上，而是侧向顾闳中，仿若在向对方示意什么；肴桌东首则坐着另一位画院待诏顾闳中，背对窗户而坐，仅微侧着脸，看不清神态；太常博士陈致雍则坐在顾闳中左首，正紧盯着南首的李云如，左腿微微颤动，有节奏地合着拍子；李云如怀抱琵琶，坐在南首的屏风前，正对着三屏风榻，全神贯注地抚弹琵琶；朱铣则坐在她面前的小肴桌旁，扭转头观她弹奏；小肴桌的西首是王屋山，她正用一种奇怪的目光瞪着李云如，心思显然不在乐声上；王屋山身后站着四人——侍女吴歌正不无嫉妒与羡慕地望着李云如；舒雅手拿牙板，聚精会神地为琵琶和声伴奏。其实这曲《浔阳夜月》以鼓声伴奏效果更佳，不过舒雅不擅击鼓，便只能退而求其次了；李家明站在吴歌身旁，奇怪的是，他没有关注自己妹妹弹奏，而是将目光投向了榻上的韩熙载，大概也觉察到了主人今晚的不同寻常；乐伎丹珠凭立在屏风边上，露出大半边脸来，正朝韩熙载身旁的曼云摇头。
除了琵琶声外，花厅里再无其他声响。然而安静的表面下，蠢蠢欲动的总是勃勃的欲望与野心，只待乐声一停，便又立即恢复了乱花迷眼的纷繁与热闹，这才是浮华夜宴的本色。
秦蒻兰瞧了一会儿，叹了口气。她很清楚今晚的夜宴于她并不简单，是一个不知道往何处去的夜宴。岁月荏苒，她已经数不清这是她第几次参加夜宴，只记得她第一次参加夜宴时，正是由她弹奏琵琶作为开场，一曲《夕阳箫鼓》技惊四座，自此她堂而皇之地步入了韩熙载的生活，过上了教坊女子梦寐以求的美好生活，多彩而浪漫。而今十几年过去，她的幸福惬意时光早已经在不知不觉中结束，韩府夜宴的开场曲亦已换了新人，殊不知李云如弹的这支《浔阳夜月》，正是学自她的《夕阳箫鼓》。不过平心而论，李云如在弹奏琵琶方面确实很有天赋，节奏处理得流畅多变、丝丝入扣，难怪现今能如此得宠，在韩府姬妾中排名居首。然而得到的不见得是胜利，也不见得会幸福，十年后呢，又会是什么样的境地？
正在怅怅满怀间，琵琶声突然急促加快，吓了秦蒻兰一跳。她定了定神，这是扫轮弹奏，意为渔舟破水、浪花飞溅，充满安宁的气息，已经临近乐曲的尾声了。她已经感觉到了，今晚的夜宴格外不同往昔，花厅隐隐透出的那种压抑的气氛已经清晰地传达出了这一点。也许有人在为时局困扰吧，男人们总是这样，任何时候都放不下权位名利。但无论如何，她希望早些离开这里，热闹的人永远在热闹，寂寞的人永远想寂寞，而现在，她却必须要进去了。
她正出神，忽背后有人讶然问道：“蒻兰，你怎么在外面站着？”回头望去，老管家韩延正领着德明长老走过来，忙上前招呼。
德明身材高大，一身黄色袈裟，双手合十道：“秦家娘子。”自知身为出家人，实在不该出现在夜宴这样的场合来，多少露出腼腆的神情来。
老管家问道：“你适才可曾见过典狱君？”秦蒻兰点了点头。老管家微一踌躇，感到不便在德明面前多提，便道：“我先送长老进去。”秦蒻兰道：“稍等一会儿，这曲马上就该完了。”老管家当即明白过来，她是不想惊扰了宾主赏乐——此刻李云如正在收尾，琵琶声由快转慢，渐细渐微，取月夜下归舟远去、万籁俱寂之意境，正是众人听得最入神的时候。这德明虽是方外之人但极通世故，当即心领神会，也笑道：“等李家娘子弹完这一曲再进去不迟。”老管家心想：“你头一次来参加夜宴，一听便知道是李云如在奏曲，看来时常与相公来往，谈的也都是红尘中事，真是枉称了长老之名。”他既对德明起了轻视之心，也不愿意再相陪，便道：“我先去厨下看看。”秦蒻兰道：“不忙。我一会儿与老公一道去见典狱君。”
老管家闻言便不再坚持，只默默地凝视着秦蒻兰。她的容貌确实美得惊人，雪白的肌肤在月华下泛着淡淡的青色，显出一种沉静安然的气度来。而她最可贵的地方，还不在于她的美色才艺，而是在她有总是能为他人着想的品质。当年韩熙载公然离开城中凤台里官舍，搬到聚宝山外宅居住，抛妻弃子闹得满城风雨，其实就是为了秦蒻兰。那个时候，老管家同情主母韩夫人，是相当痛恨秦蒻兰的，可是慢慢地，他却渐渐喜欢上了她，甚至将她当作女儿般呵护，亲昵地称呼她的名字。可惜他的主人禀性风流，喜新厌旧，女人于他不过是件衣裳，可以自己穿，也可以送人，即使对秦蒻兰也是如此，大宋使者陶谷事件便是个例子。他知道那件事对她伤害很大，虽然她未辱使命，也未曾有过任何抱怨，但日益瘦削羸弱的身形清晰地表明她内心难以名状的悲伤。可他不知道该如何安慰她，亦不知道该如何劝说他的主人，甚至在某些时候，他觉得韩熙载跟秦蒻兰一样的不幸——他的政治仕途，跟她的人生命运一样，最终无法由自己来掌握，这大概就是韩熙载好吟诵白居易“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”诗句、又喜好琵琶的缘故吧。
忽听得花厅内寂静许久后，有人拍掌大叫道：“好！好！”正是陈致雍的声音。秦蒻兰知道夜宴开场已经结束，向德明做了个请先的手势，道：“长老，请进。”德明也不推辞，领先而行。
老管家道：“蒻兰，我还是在外面等你吧。”虽然经过了这么多年，他还是很不喜欢夜宴这种场合。除了主人韩熙载之外，他大概是参加夜宴次数最多的人了，当然，他只是个冷眼旁观者。正因为如此，他再清楚不过，这些于红飞翠舞中故做孟浪放诞的人，其实各怀目的和心机，他早就厌倦了这一套。秦蒻兰当然清楚老管家的心思，微微颔首，便跟着德明往花厅而去。
花厅内诸人正在品评李云如的这一曲《浔阳夜月》，她本祖籍浔阳，后来才流落寓居歙州。陈致雍笑道：“李家娘子这一曲气韵连贯、落落有致，尽现江南水乡风姿，简直就是一幅引人入胜月夜春江图。”
众人一致附和，李云如心花怒放，重重看了王屋山一眼，正要假意谦虚几句，偏有李家明一本正经地道：“妹子，你本可以弹得更好。”
李云如一时不明白兄长为何要当众为难自己，不由得十分困惑。却听见李家明续道：“倘若妹子有烧槽琵琶在手，谅来不会输于当世任何一位高手。”她这才知道兄长其实拐着弯儿地夸自己，但在场众人均不以为突兀。李家明本是优人出身，音乐才华出众，凡宫宴大型歌舞均由他主持，可谓见多识广，尤其在中主李璟在位时极其得宠，朝中大臣无人敢因其优人身份而歧视他。后来他做了教坊副使，与韩熙载在声色犬马上很是投契。李云如知道兄长表面说不会输于任一位高手，其实是想夸她的琵琶技艺已经不在国主李煜第一位王后周娥皇之下。当年周娥皇初嫁时，李煜还是太子身份，周娥皇一曲琵琶震动金陵，中主李璟特将镇宫之宝烧槽琵琶赐给了儿媳妇，所谓“烧槽”，即蔡邕“焦桐”之义，昔日有人烧桐木煮饭，正好蔡邕路过，听见烧火的声音嘎嘎作响，知道一定是上好木料，遂求取剩余桐木，带回去制作成一张琴，因琴尾部犹留有烧焦的痕迹，又被称为焦尾琴，琴音美妙无比，成为天下名琴。据说烧槽琵琶的音质尤在焦尾琴之上，可惜几年前周娥皇病死，烧槽琵琶也作为殉葬品被陪葬于地下。
对于像李云如这样热爱琵琶的人来说，能拥有烧槽琵琶那样的珍品，自然是梦寐以求的事。可惜，梦终归只能是梦。她幽幽叹了口气，不无惆怅地道：“这世间哪里还有烧槽琵琶！”李家明笑道：“没有了烧槽琵琶，却还有双凤琵琶呀。”李云如一呆，愣在了那里。
倒是韩熙载好奇地问道：“家明所指，是昔日明皇帝贵妃杨玉环所用的那支双凤琵琶么？”李家明笑道：“正是。我打听到此琵琶流落到广陵，已经派了人去买，几日后便可携到金陵。”
李云如犹自半信半疑，问道：“阿兄，你说的可是真的？”李家明道：“当然是真的。我本来想等琵琶到手后再告诉你，可实在忍不住……”
这双凤琵琶采自蜀中一株罕见的逻沙檀木，温润如玉，光辉可见，后经乐工用金缕红文做成双凤状琵琶，音色清越悦耳，为乐器中的精品。传说当年杨玉环手抚琵琶，宛若天外仙音，飘然在云端，一曲奏毕，在场的诸王、公主、以及内外命妇都拜在其裙下，争相要做她的弟子。学弹琵琶，技艺高超固然重要，但若是有一支好乐器，也能为曲子增色不少。
其实李家明早已经看出今晚夜宴的气氛大不同于往日，想有意提一桩美事，或者可以挑起大家兴头，果然连韩熙载也来了兴致，笑道：“好！好！双凤琵琶到达金陵之日，就是聚宝山夜宴再开之时！”李云如这才相信确有其事，兴奋得浑身发抖，只连连道：“谢谢阿兄！谢谢阿兄！”顿了顿，又道，“谢谢相公。”
恰在此时，大门处璎珞轻响，帘波一漾，花气微闻，众人惊然扭过头去，顿觉眼前一亮——秦蒻兰正如章台杨柳，款步陪着德明进来。
花厅内的姬妾、侍女能入得韩府，无一不是百里挑一的美人，但秦蒻兰一出现，满屋粉黛顿失颜色。她已经不是妙龄韶华年纪，但那种娴雅的林下风致却是旁人无论如何都学不来的，因而她一进来堂内，便毫无争议地成为众所瞩目的焦点。
最尴尬的人当属德明无异——那一刹那，众多的烁烁目光先是闻声落在先进来的他身上，在倏忽的停留之后，又疾越过他高大的身躯，投及后侧的秦蒻兰，时光仿佛在这一刻凝滞。
秦蒻兰先道：“德明长老到了。”神色甚是平静。她芳名传遍天下，每每登场，花明雪艳，独出冠时，观者无不魂断，早已经见惯了这种场面。
李云如最先反应，笑道：“长老，蒻兰姊姊，你们可是错过开场了。有一件天大的喜事，阿兄为我寻访到了双凤琵琶！”她急于将双凤琵琶一事宣扬开去，一是因为实在太过喜出望外，二来秦蒻兰也有一面音质相当不错的罗纹琵琶，她曾为今晚夜宴向其求借，却被婉言谢绝，多少有些怀恨之心。
秦蒻兰听了果然双眉一挑，显然大为震动——她也是爱好琵琶之人，当然知道双凤琵琶的价值，正如宝剑配英雄。但这只是一瞬间之事，她很快又恢复了从容的姿态。当她见到李云如那副挑衅表情时，立时便明白了对方的那点儿心思，心想：“你当是我小气不愿借你么？那罗纹琵琶早就躺在了当铺里，不然这些日子府里哪来的伙食费？”表面也不告知真相，只微笑道：“那要恭喜妹妹了。”
李云如道：“过几日再开夜宴，蒻兰姊姊一定要指点小妹一二。”虽志得意满，话却说得颇为诚恳，毕竟在秦蒻兰面前，她还不敢太造次，也自知无力与其争锋，若换了对象是王屋山，这“指点一二”就完全会是另外一种语气了。秦蒻兰只淡淡道：“指点可不敢当。德明长老是稀客，请上座吧。”
诸人这才如梦初醒，不过均与德明不熟，又因对方高僧身份，当此场合，不知道该如何出言招呼合适，也多少有些困惑：为什么韩熙载会邀请一名僧人出席今晚夜宴，须知他之前被免去兵部尚书一职，多少与佛教有关。
当今国主李煜佞佛成癖，在宫中大建佛寺，广募僧人，每遇斋食之日，凡诸郡上报死刑犯，均在佛像前点灯，称为“命灯”，能达旦夕者免死。那些被依法判了死刑的富商大贾往往厚赂宦官暗中为其续灯，因此而得免死者不计其数。对于犯罪的僧人，也不依法律制裁，只让他们诵经念佛后赦免。一些不法之徒见当和尚有利可图，争相剃度出家，如今这金陵城中佛寺众多，大小僧众多达一万余人，其中多有贪赎淫邪之辈，均由朝廷出钱供养。韩熙载上书力谏，奏书中颇多直言讥诮之语，惹怒了李煜，以其行为放荡、有失大臣礼仪的罪名免去了他的官职。此事又牵扯到监察御史柳宣，柳宣素来反感韩熙载生活放纵，多次上书弹劾，因而韩熙载罢职被认为是柳宣进了“谗言”的缘故。柳宣为了表明自己公正无私，多次上书为韩熙载鸣冤，请求官复原职。李煜不胜其烦，斥责道：“你又不是魏徵，为何频好直言？”柳宣丝毫不让，回答道：“臣当然不是魏徵，可陛下也不是唐太宗。”李煜无言可对，然则始终不肯起用韩熙载，虔诚礼佛照旧。
按理来说，这德明应该正在韩熙载所痛恨者之列，因为当初渡江南下向李煜讲述六根四谛因果循环之说、劝其向佛的“罪魁祸首”正是德明。但不知道为什么，韩熙载被罢官后反倒与德明多有来往。尽管他素有言行“不拘常理”之名，但此举还是令旁人大惑不解，有人推测他是想借德明之手官复原职，有人说以他清高之为人谅来不至于此，甚至连朱铣、陈致雍这等夜宴老友亦不解其意。
而德明见到眼前一派珠璧交辉、珠歌翠舞景象，自己似乎也觉不妥，颇现局促之色。还是韩熙载抢上前来，双手合拢，向德明作“佛印”之状，笑道：“长老，你可是姗姗来迟了。”德明忙还了一礼，歉然道：“贫僧出城时已经夜禁，出南门时很是费了一番工夫，抱歉得紧。”
虽费了一番工夫，毕竟最终还是出城了。众人听说他竟然可以在夜禁关闭城门后照常出城，暗忖自己在目前形势下尚无此等本事，不免心中有些愤愤起来。尤其是朱铣、陈致雍更是不平，僧人素来在金陵城内享有特权，若真是到了宋兵压境的那一天，他们能保得南唐一方平安么？
气氛突然有些微妙了，较之周文矩、顾闳中乍然现身时的冷清，更多了几丝对立的情绪。陈致雍更是心想：“倘若张洎在此，多半已经出言讥讽了。”
德明既是得道高僧，又有南北漫游的丰富经历，人情练达，一眼就能洞悉这些人眼中又是吝嫉又是气郁的复杂情感。然而，他们又有什么资格来嘲笑他呢？而今南唐经济凋敝、强敌压境，这些自命不凡的官僚还不是一样沉湎酒色、无所作为？他心中有所慨叹，表面却若无其事，笑道：“贫僧既错过了开场，下面的可不能再错过了。各位请继续，别坏了雅兴。”
众人听他对夜宴饶有兴趣，毫无出家人的澹泊，均心下想道：“什么得道高僧，原来是个花和尚！”心下既不以其为然，也不再以为意，当即哄笑道：“长老说得对，别坏了雅兴。下场该到软舞了，快挪出地方来！”
秦蒻兰忙带领侍女上前将南首桌椅尽数撤掉，肴桌上剩余的酒菜等先临时挪到三屏风榻前的肴桌。很快，南首腾出了一大块空地，又在东面摆了五个圆凳，供伴奏的乐伎们就座。李家明则从屏风后推出一面红色的花盆鼓，预备自己为王屋山的软舞伴奏。人群中看起来最为期待的人是郎粲，他飞快地离开了卧榻，坐到花盆鼓旁的椅子上，那里离场中心更近。
眼见王屋山站在场边跃跃欲试，李云如的兴奋逐渐黯淡了下去，她回头见到韩熙载重新回到卧榻坐定，便跟过去坐在他的右首。正欲开言讨好之时，韩熙载却突然站了起来，脱掉了外衫顺手放在扶手上，走向李家明道：“让我来试试。”
李家明大为诧异，道：“韩相公亲自下场击鼓，可谓是十分难得了。”一旁舒雅也附和道：“是啊，实在难得，恩师多少年没有如此了。”一言既出，始觉不妥，一转眼，果见李云如正狠狠地瞪着自己。他一时慌乱，有心走过去向李云如解释，又意识到大庭广众之下，时机并不适宜，是以脚下刚动，便又停住。
却见韩熙载从李家明手中接过槌杖，试着掂量了一下，笑道：“久不弹此调，手都生涩了。”李家明道：“‘头如青山峰，手如白雨点’。这可是当年韩相公你教我的。”韩熙载哈哈一笑，道：“好，看我今晚能不能做到‘头如青山峰，手如白雨点’。”
众人听闻主人要亲自下场为爱姬击鼓伴舞，顿时兴致大增。德明特意站到了韩熙载身旁，以察看得真切。陈致雍又笑道：“唐代明皇帝曾亲自为杨贵妃击鼓伴舞，而今我南唐也要有‘击缸鼓、绿腰舞’的千古佳话了。”
王屋山已经站到了南首的屏风后，预备上场，闻言后更是惊喜异常，之前李云如风头出尽，下次夜宴未开，便已经以双凤琵琶先声夺人，她本以为今晚再难在气势上压过李云如，却想不到韩熙载竟会主动为自己击鼓伴奏。仅凭这一点，她就恨不得要开怀大笑了。抬眼向李云如望去，她正闷坐在榻上饮酒，适才的风光早已经烟消云散。
李家明关爱妹子李云如，知她素与王屋山争斗得厉害，见她怫然作色，便忙过去紧挨她左首坐下，左手抓起肴桌上的酒壶，为妹子新倒了一杯酒。李云如端起来又是一饮而尽。李家明叹了口气，正欲安慰几句，只听得鼓声“咚咚”响了两下，丝竹乐声顿起，舞场就此开始。
蓦见王屋山自屏风后掩面转出，神韵飞扬，恰如出峡的云，被风冉冉吹将上来。她所跳的独舞，正是其最拿手的《绿腰》，属软舞一系，动作以舞袖为主，节拍先散后慢再快，对舞者的要求极高。
只见丽人在场中旋转着，眼波流盼，腰肢如水蛇般扭转翻腾，婀娜妖娆，脚下莲步凌波，飘逸而柔美。挥舞的双袖灵动异常，轻如雪花飘摇，又像蓬草迎风转舞。她本就身材苗条，长袖窄襟的长绫衣更显其纤细窈窕。尤其是在灯烛的辉映下，绫衣滟滟闪动，蓝中泛绿，炫出一种奇特的华丽效果，仿若盈盈碧波荡漾在眼前，别具幽芳冷艳之致，充满了令人欲罢不能的诱惑。
就连李家明这等见过大世面的歌舞大家也不由得啧啧称赞，暗道：“这‘江南春’果然名不虚传，又华丽又不失清爽，这趟广陵还真是不虚此行，为小丫头带回了江南春，又为妹子寻访到了双凤琵琶。”
忽有鼓声传来，气若游丝，若有若无。过得一刻，声音渐大，“得得”如马匹奔跑的蹄声，有由远及近之势。众人闻声向韩熙载望去，他正专注地盯着面前的花盆鼓，轻击滚奏。这花盆鼓因状如花盆得名，又称缸鼓，音色低沉柔和，比一般的堂鼓滑腻许多，正适合配奏《绿腰》这种女子独舞。
舞姿婆娑中，鼓声突然加快，变得清脆响亮起来。王屋山的舞姿也随着节拍急遽变快，满堂翔舞，恰如一只蝴蝶，忽低忽昂地飞来飞去，轻盈之极，娟秀之极，典雅之极。罗袖漫舞翻飞，凌云纵横，空灵剔透，每每扬起之际，更有阵阵冷香激荡飘出，令人闻之欲醉。原来她早已经在双袖中藏下香粉，只须大力挥袖，香粉即随之洒出。众人惊叹于眼前女子舞态飘逸敏捷，宛如鸿鸟惊飞，眼花缭乱之际，更兼异香扑鼻，无不心醉神迷。
李家明更是激赏不已，忖道：“这小丫头的舞技又更上一层楼了。即便是官家在此，也定会击节称赞。”一想到“官家”，又暗自庆幸起来：“幸得小周后多妒，不然小丫头恐早被官家收去宫中了，不免落个与窅娘一样打入冷宫的下场。”
不过，人群中也有对眼前丽舞心不在焉的，譬如朱铣，自秦蒻兰进花厅后，他便一直想寻机问清所谓“盗贼”一事，但始终未得其便，好不容易等到众人张口结舌惊艳于《绿腰》之时，见秦蒻兰正站在近门处，赶紧溜到她旁侧，压低嗓子问道：“那江宁县吏可曾搜到进府的盗贼？”
秦蒻兰微微摇头，一指大门处，只见老管家正陪同张士师站在一旁正饶有兴致地观舞。原来适才鼓声一响，秦蒻兰便与老管家一道去庭院外寻到了张士师。奇怪的是，张士师搜遍了湖心小岛，并未见到有任何陌生人，他由此推测那陌生男子已经混入了花厅。秦蒻兰却更坚定地认为张士师不过是想找理由留在韩府，既是如此，便如他所愿罢了。当下也不揭破，只说已经在院内详细找过，并未发现任何可疑形迹，不如请典狱自己前去堂内，一来或可发现蛛丝马迹，二来可以观舞。张士师不便拒绝，于是一道进来堂内。众人注意力均在王屋山与韩熙载身上，竟无人留意到几人的进进出出。
朱铣听了究竟，不免更添一层忧虑——若是无人潜入府中，那么当时偷听之人一定是府中人了。之前他与曼云、丹珠二女一道入来堂内时，夜宴已经开场，厅内诸人正聚精会神听李云如弹奏琵琶，甚至连仆人小布和大胖都缩在侍女背后听着，只有主人韩熙载正从屏风后转出来，重新回到三屏风榻坐下。朱铣见状，开始怀疑适才躲藏在紫藤花架后的黑影正是韩熙载本人。虽然他自己也觉得这样的疑虑有些匪夷所思，却不由自主地有这样的念头。正当他呆望韩熙载揣度不已的时候，对方突然抬眼望了他一眼，这一眼虽平平无奇，亦很快转开，但朱铣看来似乎别有深意，未免更加惊惧。再环顾堂内，桌椅、座次已经挪乱，只剩了李云如近旁的位置，他稍微踌躇后，走过去坐下，因自身完全在韩熙载视线之内，不得已扭转头望向李云如，装出凝神静听的样子来。此刻听到秦蒻兰确认说并无外人进府，更加坚定他之前所想，一时心中转过了千百个念头，额头竟是冒出颗颗汗珠来。再看身旁的秦蒻兰，神情高旷，似丝毫不以为意，正以超然淡漠的旁观者姿态观看一场盛大的人生表演，而她并不参与其中。
并非厅内所有人都没有注意到朱铣的紧张神情，他挪往秦蒻兰身边时，张士师就已经留意到了。进来花厅后，初见眼前华丽精美的一切，确实感觉很是眩目，但王屋山那翩若惊鸿的舞姿并未真正吸引他，一来他本身是个粗人，对歌舞并无太大兴趣，二来即使在这样的靡靡之夜，一片乱哄哄的情形下，他依旧没有丧失公门世家的警觉本能，何况他留在韩府本身就是为了找到那名形迹可疑的男子。他猜测朱铣必是对秦蒻兰心仪，只不过女方未必有意，所以才会有诸多怪异情形。但为何朱铣此刻不避嫌疑地站在秦蒻兰身旁呢？这小岛位于半山，四面环水，山风徐徐，清凉之极，独独朱铣满头大汗，这又是为什么？
恰在此时，陈致雍起身出了花厅，立即吸引了张士师的目光。他心念一动，请老管家盯着堂内一会儿，自己再出去巡视一圈，悄悄跟了出去。
陈致雍对韩府地形极熟，利落地出了庭院往东而去。张士师见状，以为他不过是要去茅房，当即顿住，正欲放弃跟踪，却见陈致雍突然停在一棵槐树下，伸头四下探望，却不似发现了有人尾随其后，而仿佛是在找寻什么人，神色甚是神秘，浑然不似要去茅房。然而过了一会儿后，又继续朝前走去。张士师见他径直进了茅房，又见四周并无异常，便暗怪自己多心，转身重往厨下而去。
张士师到了门口，他特意伸头往灯火通明的厨下瞟了一眼，案板上摆着两个大西瓜，正是由他帮忙运送来韩府的西瓜中最大的两个。旁边摆着一只碧玉菊瓣花耳盘，上有一把同样材质的玉刀，大概是预备切西瓜用的。
忽闻背后飒然有脚步声，回过头去，衣香鬓影中，秦蒻兰正领着小布和大胖施施然走过来。小布还不知道张士师因为其他缘故留在了府中，乍然见到，很是惊讶，问道：“典狱君，你怎么还在这里？”张士师道：“唔，这个……”秦蒻兰道：“是我半路遇到典狱君，特意请他留下来做客。”张士师知她不愿张扬有人逾墙而入一事，也不置可否。
小布虽觉不解，可这韩府的怪事终究见多了，便不再多问，只笑道：“王家娘子的绿腰舞就快完结了，典狱君还是赶紧去花厅饮酒吧。”张士师点了点头，正预备往花厅去时，秦蒻兰忽叫道：“典狱君……”张士师顿住脚步，问道：“娘子有何吩咐？”
秦蒻兰略略踌躇，最终还是走近他，轻声嘱咐道：“现下夜宴进行到半途，请典狱君行事谨慎，务必不可张扬，以免惊吓了客人。”张士师忙答道：“但请娘子放心，我自理会得。”他这样客气，并不仅仅是由于对方温柔有礼而感到受宠若惊，而是今日一趟简单的韩府之行，他已经多少能够理解她的难处，她大概是这韩府中最艰难的人了。
离开了厨下，张士师未直接走便捷的甬道，而是沿着后院墙根，往茅房方向而去。他还是忘不了适才跟踪陈致雍时对方那副鬼祟的神态，总想着若是折返回去，或许能有所发现，即使一无所获，也不过是多走了一段路而已。
月光皎然，亮如白昼，岛上四处洒满了斑驳参差的树影。莲香气蠢蠢浮动于夜色中，绵密不绝。若非花厅的乐音清晰可闻，密密麻麻的鼓声骤似万马奔腾，恣意挥斥着盎然的生机，这处半山宅邸几乎就要成为梦境中的虚幻了。
刚过柴垛，张士师便远远见到前面一条黑影正躬身伏在一棵月桂树下，虽只能看到背影，身形却分明是他一直在苦苦搜寻的阿曜。他刻意沉住气，也不声张，只悄悄朝阿曜走去，预备当场将他拿住。
稍微近前些，便隐约能听到人语声，似是陈致雍在与什么人交谈，而那阿曜似是在偷听二人谈话。见此情状，张士师不由得放慢了脚步，只觉得这韩府洞天福地，却处处充满了奇诡。
正在此时，那阿曜突然有所警觉，蓦然回头，恰见月色下张士师高大的身形，大吃了一惊，立即飞快地朝前跑去。张士师叫道：“喂，你……”立即又想起秦蒻兰先前的嘱咐，忙收声朝前追去。
不出多远，便见陈致雍正站在甬道上张望，见张士师仓促奔来，当即喝问道：“你是谁？在这里做什么？”张士师知道解释起来极费唇舌，可又不能不答，便道：“我是老管家临时请来的帮手。”
他经常巡夜，目光锐利，早已看清那阿曜穿过两树芭蕉丛后，从旁侧闪入了茅房，也不与陈致雍多说，直奔茅房而去。不料刚一转身，陈致雍上前一把扯住他衣袖，慌道：“你做什么？”张士师道：“去茅房。”
陈致雍见他言行敏捷，无论如何都不能相信他是赶去茅房，竟然扯住不愿意松手。张士师则更加惊讶，这陈致雍在南方名望极高，此刻却紧紧拉住一小吏衣袖不放，或许真有什么人藏在茅房中，他不愿意旁人见到而已。
正暗自揣测，只听见陈致雍喝问道：“你到底是什么人？”张士师要挣脱他自是容易之极，但这样一来，事情未免会闹大，便道：“我确实是……”
一语未毕，却见那哑巴仆人石头从茅房中走了出来。陈致雍忙松手招他过来，指着张士师大声问道：“你认识他吗？”石头记得白日曾在厨下见到老管家与张士师交谈，便点了点头。陈致雍这才狠狠瞪了张士师一眼，转身往花厅而去。
张士师匆忙奔进茅房，却是空无一人，不免大出意料。他又赶出来追上石头，拉住他大声问道：“你刚才见到有其他人进茅房了么？”
石头一愣，只茫然发呆，张士师便又将嘴唇贴近他耳旁，重新问了一遍。石头立即摇了摇头，又指了指厨下方向，示意自己要赶紧回去干活儿，抬脚离去。张士师一时大惑不解，无论如何想不通为何片刻之间那阿曜即消失不见。
正在这个时候，花厅骤雨般的鼓声倏地止歇，突如其来的寂静仿佛在正式宣告：那绿腰软舞终于结束了。
如此宁静的夏夜，却如此躁动不安。
堂内一曲《绿腰》舞毕，众人大声叫好。不过老管家暗中品度，主人击鼓的手段已经大不及从前了，廉颇到底老矣。李家明也这样认为，倘若由他本人来配乐，效果当会更好。然则王屋山确实比以往任何一次都跳得要好，单是那暗藏在舞衣中的泠泠冷香便已经足以惊艳全场，令人目眩神迷。
王屋山早已经是香汗淋漓，走下场时，新科状元郎粲忙迎上前去，笑道：“有劳娘子了。”抽出自己的汗巾递了上去。王屋山微微一笑，先将长袖挽起，这才接过汗巾。她甚是疲累，亦觉不便与郎粲多谈，便往卧榻走去。
侍女吴歌一直与李云如不大和睦，见王屋山今晚大出风头，甚至有劳韩熙载出面击鼓，有心巴结，抢到面前笑道：“娘子今晚可是大展风采，将那人的锋芒全压下去了。”一边说着，一边朝闷坐在榻上的李云如努了努嘴。
此时，韩熙载刚在侍女端上来的铜盆中洗完手、擦了汗，正重新走回三屏风榻，因李家明坐了他原先的位置，便坐在了李云如右侧。李家明忙使了个眼色，李云如会意，起身从兄长面前走过，取过搭在左扶手上的韩熙载的外衣，从肴桌前绕到韩熙载右侧，柔声道：“相公受累，赶紧披上衣服，可别着了凉。”
韩熙载一扫之前的沉郁，心情极佳，笑着点了点头，顺从地举起了双臂。李云如大喜过望，忙上前体贴地为他穿上。李云如刚喝了几杯酒，星眸低缬，香辅微开，比平常更加娇美动人，韩熙载兴致之下，居然伸手摸了一下她的脸庞。
王屋山远远望见，当即面色一沉，又见吴歌不知好歹地挡在面前絮叨，便不耐烦地伸手将她推开，不料王屋山指甲上的尖护甲凑巧戳在了吴歌的手臂上。吴歌痛呼出声，却也不敢得罪对方，只得让在一旁暗生闷气。
李云如到肴桌前寻到自己的琉璃酒樽，斟满酒，自己先饮了一小口，预备将剩下的酒喂给韩熙载喝，这是韩府夜宴常见的调笑方式。不料刚一转身，王屋山疾步走来，正撞个满怀，大半杯酒全泼在了李云如的新衣服上，酒樽也滚落一旁，幸好地上铺了毡毯，幸未摔破。
王屋山忙赔礼道：“对不住对不住，云如姊姊，我不是有意的……”李云如脸色早已经黑了下来，低头看了看被酒打湿的衣服，没好气地道：“我这杯酒是要拿去给相公饮，你还说你不是故意的？”她的声音颇大，正三三两两交谈的宾客也被吸引了注意力，一齐望过来。
李家明忙抢过来捡起酒樽圆场道：“妹子，屋山刚跳完一场舞，有些累了……”连连朝李云如眨眼，示意她不可当众发火。李云如心中权衡利害得失，怒气这才稍解。
王屋山歉然道：“对不住，云如姊姊，我实在是有些疲累了。”走到肴桌前，拿起她那只引以为傲的金杯，里面还有半杯酒，她又添了半杯，奉到李云如面前，道：“姊姊的酒樽脏了，若是不嫌弃，这杯酒就当是我给姊姊赔礼吧。”
李云如一时愕然，不明白王屋山到底在打什么主意，要知道她素来把她那只宫里得来的金杯当作宝贝，都不许旁人多碰一下，如今却奉给自己，未免太不像其平日为人行事了。她既疑心对方心怀不轨，便不愿意去接那杯酒。王屋山立时僵在当场，进也不是，退也不是，颇为难堪。
还是一旁李家明重重咳嗽了一声，李云如这才顿悟过来，原来王屋山是在做戏给相公看呢，自己如果再不接，就显得太过小肚鸡肠了，所以不能让她的小小伎俩得逞。李云如一念及此，只好勉强笑道：“既然屋山妹妹不是有意，这杯酒我就喝了吧。”接过来一饮而尽，又将金杯塞回王屋山手中，重重看了她一眼，这才扭头朝韩熙载笑道：“相公，我先回房去换件衣服。”韩熙载兴致颇高，点头道：“嗯，我们等你。”
李云如莞尔一笑，朝门口走去，越过屏风，正好遇到秦蒻兰打帘进来，也不招呼，只挑衅似地看了她一眼，自回琅琅阁去了。一旁朱铣正与周文矩、顾闳中漫谈江南书画，远远望见秦蒻兰进来，不觉有些走神，便道：“我出去方便下。”周文矩笑道：“朱相公请便。”
朱铣忙奔门口而来，擦肩而过时，悄悄向秦蒻兰使了个眼色。忽见她身后尚跟着小布、大胖与那哑巴仆人石头，各抱着西瓜和酒坛，不由得一愣。仔细审视石头时，他却仿佛没有任何觉察，只旁若无人地走到西首，将酒坛放在了墙角，又默默地打帘出去。
秦蒻兰微朝朱铣颔首，似是示意他先出去，自己随后就来，等朱铣出了花厅，才径奔榻前的肴桌。老管家已经让侍女将肴桌简单收拾了一下，秦蒻兰将手中玉盘和玉刀放下，又命小布将手中大瓜放到玉盘上，大胖抱的瓜要小许多，暂时放在一旁肴桌上。
韩熙载正向李家明详细询问双凤琵琶情形，见大西瓜奉上，立即笑吟吟地问道：“是城北老圃的瓜吧？”秦蒻兰点了点头。李家明笑道：“想不到这么多年了，韩相公仍是好这一口。”韩熙载嘿嘿一笑，左右看了看，问道：“怎么不见了致雍兄与朱铣兄？”秦蒻兰答道：“大约出去方便了。”韩熙载道：“嗯，不等他们了。”向老管家道：“韩公，先切开一个西瓜吧。”
老管家应声上前，右手握起玉刀，左手扶住玉盘中的西瓜，将要切时，突然又觉得不妥，转动了西瓜好几次，终于选妥了下刀的位置，比划了一下，这才一刀切了下去。
韩熙载尚且朝李家明笑道：“我可是甘当饕餮之名……”一语未毕，只听见“咯嘣”一声脆响，那个大西瓜顺刀而开，不料内里没有瓜瓤，只有瓤水，整个瓜皮包住的是一大泡水。老管家捉起玉刀，一时震住，连声道：“这……这是怎么回事？”
韩熙载与李家明不约而同地从榻上坐直了身子，呆望着那西瓜。只在瞬息之间，那瓤水已经漫过了玉盘，往肴桌乱流，一股浓厚的腥臭气开始四溢。其他人闻声围了过来，见状无不惊得目瞪口呆。
德明惊道：“似乎是血腥气。”众人一怔间，只听见背后有人道：“不错，正是血腥气！”
诸人回过头去，张士师正快步抢上前来。周压因手脚麻利，一直帮忙在花厅内添酒，手忙眼更忙，连适才张士师曾经到场观绿腰舞也未曾留意到，此刻突然见到他出现，不免惊讶异常，道：“典狱君，原来你还在这里！”
张士师来不及一一招呼，只朝众人拱了拱手，即走近肴桌，俯身闻了闻，皱眉道：“这是血水。”
舒雅难以置信，嚷道：“血水？这怎么可能？”李家明也从卧榻上站了起来，加重了语气追问道：“你是说这西瓜中流出的是人的血水？”张士师道：“或者并非人血，而是牲血，我尚不能肯定。”
他仔细查探了一番，见那玉盘中淤积的血水表面隐隐泛出黑紫色，大惊失色，忙从犹自怔在原地的老管家手中夺下玉刀扔到肴桌上，连声叫道：“退后，快些退后！”众人茫然不知所措，面面相觑。
韩熙载不满地道：“不知典狱到此……”张士师恍若未闻，走近秦蒻兰道：“请借娘子银簪一用。”