葛尾市是位于奈良南部吉野群山北面的一个小镇。江户时期，作为将木材运往大坂的水上运输基地，这里曾经繁荣一时。在遥远的古代，这里是城镇的郊区，是修建坟墓的场所。现如今，林业和旅游业是小镇的两大支柱产业。镇子虽小，却也充满活力。
小镇散落在纪之川两侧，沿着两岸坡地向外扩展。河岸北侧多为农家和森林，南侧则按照地势高低和门第等级有序地分布着各种建筑。下了电车后，“第一阶”为商店和工厂，“第二阶”为小型民宅，“第三阶”则为规模较大的西式建筑。
有坡地的最高处，矗立着一座规模庞大的木制洋房。这里是被称为“伯爵宫殿”的樱川家宅邸。樱川家是战前被赐予“伯爵”称号的名门，祖祖辈辈享有这一带的山林。一种传说，樱川家是南朝的后裔，但未予证实。战后一段时期，樱川家曾经陷入困境，然而，在现在的当家人樱川鹰亮的领导下，樱川家成功地挽回了昔日的荣光。如今的樱川家不仅是葛尾市的豪门，甚至在中央也具有一定的影响力。
在樱川家二层的凉台上，有一位二十多岁、身材苗条的女子坐在木制躺椅上，独自一人眺望着耸立在对岸的吉野群山。她那轮廓清晰的面庞，细长清秀的凤眼以及嫣红的嘴唇都给人留下了强烈的印象。她叫丰乡皋月，是鹰亮的外孙女。尽管家世不及樱川家，但也是京都的名门丰乡家的千金。
“好无聊呀！”用手拢着略呈波浪形的短发，皋月自言自语道。
来到这个宅邸已经一个星期了。眼前那早已熟悉的灵峰进入三月以后仍覆盖着积雪，显露出秀丽的容姿。那是皋月最喜爱的景致之一，尽管如此，连续看了一个星期，还是感觉太没有新意了。况且，从小时候起，每年自已都要在这里度过一段时光。
皋月不是那种大门不出二门不迈的大家闺秀，而是一个好奇心很强的女孩。在远离城市的这片宁静的土地上，一个人静静地度过分分秒秒，这对皋月来说简直是一种折磨。
如果有个朋友，倒也另当别论，只是，此次并非单纯的休养而是被赋予了重要的委托，因此不能轻易带朋友来。而且，尽管现在无所事事，却不能离开。
委托的对象，是居住在这个宅邴的鹰亮的孙女、比皋月年幼的表妹樱川弥生，由于与弥生年龄相仿，两个人就像亲生姐妹一样交往密切。本来，如果有弥生的陪伴，宅邸的生活也会多些乐趣。不过，此次却难以如愿——原因在于，委托人希望皋月在暗中对弥生予以保护，这便是委托的全部内容。
“实在是无聊！”
再次自言自语时，皋月感觉有人走了过来。抬头望去，不知道什么时候，昨天来到的客人坐在了桌子对面，并且注视着自己。那是鹰亮邀请来的东京某名门的公子，不到三十岁，身材高大，皮肤白净，高鼻梁，眉目清秀。
由于这个人是昨天晚间才来到这里，因此两个人只打了个招呼,并没有过多交谈。只记得这个人带了一大群人——司机，用人，加上一大群保镖，声势浩大，那华丽场面仿佛是应邀来参加舞会。当时给皋月的印象是，这个人态度温柔儒雅，他身穿常盘洋服店量身定做的西装，显得十分得体。
或许是鹰亮担心皋月一个人寂寞，特地邀请了这位客人。但是，皋月却觉得对方的性格可能未必与自己合得来——身为名门子弟，皋月却愿意与那些性格古怪的人交往。
当视线与皋月碰在一起时，那名男子浮现出一丝微笑。
“你听过《三只小猪》的故事吗？住在草屋和木屋里的小猪，没有来得及躲进砖屋，于是它们都被狼吃掉了。”这个家喻户晓的“残酷童话”，突然从这位客人的嘴里蹦出来。“后来，当那只狼试图从烟囱里进入砖屋时，却掉进了滚烫的锅里，被第三只小猪吃掉——猪本来就是杂食动物嘛。“
在这种场合下，这个人自鸣得意地讲述这种故事，实在是滑稽可笑。皋月皱了皱眉头，然而，那个人却显得毫不在意。
“有意思的是，在故事的最后，弱肉强食的等级观念突然发生了逆转。从某种意义上说，食物链并非呈金字塔状，而是周而复始地做着循环运动。”
“有个成语说得好——穷鼠啮狸。”皋月随声附和了一句。
那名男子像是在诱导着皋月的视线，使她的目光转向了下面的庭院。
在那草坪被修剪得整整齐齐的庭院里，三个男人围着身穿和服的弥生。那些男人是“女婿”的候选人，名字分别叫做水口佳史、高宫悟和尼子幸介。他们均不到三十岁，都是小有名气的公司总裁的儿子。略显消瘦、具有学者风度的水口，体格矫健、属于运动型的高宫，身材矮小、戴着眼镜的尼子——皋月对他们进行着分类。
至此，皋月终于明白那名男子讲《三只小猪》这个故事的用意了。
“你是想说，他们是可怜的小猪吗？弥生绝对不是狼，或许大家对她产生了误会。她是一位温柔的姑娘。”似乎觉得表妹受到了侮辱，皋月强烈地抗议道。
四年前，由于飞机失事，弥生失去了父母，现在和祖父住在这座宅邸里。她是樱川家唯一的继承人。鹰亮在去年患了一场大病，从那时起便开始了“轮椅生活”。鹰亮有五个孩子，男性继承人却只有弥生的父亲。对于樱川家来说，现在的当务之急，是要找到“健康”的继承人。因此，在三个月前，弥生迎来二十岁生日时，鹰亮突然宣布要选入赘女婿。应招而来的便是这三位男士，也就是所谓被投以诱饵的可怜的小猪一一那名男子要表达的或许就是这个意思。
弥生是现如今很少见的那种典型的“大家闺秀”。梦幻般的容貌、沉稳含蓄的性格，在皋月看来，都是无可挑剔的。她不能想象，自己也能够像弥生那样做个大家闺秀。因此，皋月在羡慕的同时，也表示出对弥生的敬意。
“噢，我丝毫没有贬低你表妹的意思。或许狼隐藏在其他什么地方。只是，可以看得出那些小猪们不时地感到尴尬，就像一群聚集在白糖上的蚂蚁。”男人一面冷笑着，一面坦率地说道。“不管谁成为了樱川家的当家人，也没有人愿意和这种人交往。为什么樱川老人竟然挑选了这三个人作为候选人呢？无论怎样，也看不出他们曾经受到过良好的教育。”
“用你的标准衡量，所有人都没有受到过良好教育……在战后的一段时期，外祖父的经营出现困难，当时，他们的公司给予了外祖父巨大的支持。这就是缘分……他们都是些出身卑微的暴发户的子弟，所以我对他们没有那么多奢望。实际上，樱川家族也是非常粗俗的，同样不值得别人尊敬。这样的家族，还是都从这个世界上消失的好。”皋月终于说出了真心话。
她对所谓上流社会的陈规陋习极为厌恶；相反，地对于那些性情古怪的人却颇有好感。对于一夜暴言之后只道求表面光鲜的行径，皋月更是深恶痛绝。况且那三个人就连外表也算不上包装得完美，从一开始便原形毕露。
“你是说，希望他们都从这个世界上消失吗？”男子皱了皱眉。
“我并没有这么想，只是说说。可是，如比下去，弥生一定会非常可怜……她不得不和他们中间的一个人结婚。”
皋月自己也面临着这个问题。有许多人来提亲，但因为家中有兄弟，自已无须继承家业，父母并没有催促，所以目前还算是“幸免于难”。弥生却像一只被关在铁笼里的小鸟，怎么样都难逃一劫。
“只要樱川老人不改变主意，我认为只能是这个结局。另一方面，请问，你了解我的兴趣吗？我的兴趣是侦探，人称我‘贵族侦探’，希望你不要侦探面前随便说什么希望别人消失之类的话。”
男人从衣兜里掏出一张名片递给皋月。只见那名片中央用烫金文字写着“贵族侦探”，不要说姓名，甚至职务、住址以及电话都没有注明，就像是小孩子过家家的道具。
“侦探？好奇怪的兴趣呀！这很有意思吗？”
原以为他只是个随处可见的庸人——皋月对眼前的这个男人产生了兴趣。在皋月认识的朋友当中，不乏各种稀奇古怪的人物。有自称可以与神对话的、有艺术家气质的男人，也有坚贞不渝、顽强战斗的女人，却没有侦探。
“噢，很有意思！还可以结识一些杰出的贵妇人。但是此次，既然已经结识了你这样一位美貌的小姐，我就希望不要再发生什么意外事件。”
“常听人说.比起女人，男人更看重自己的兴趣。难道你不是这样吗？”
身材高大的侦探故意缩了缩肩膀，说道：“有时我也看重自己的兴趣爱好，但在你这样美丽小姐的面前，我的那些兴趣爱好只不过是堆垃圾。”
“你真会说话。”
“我不是在说谎。接到樱川老人的邀请，我本来打算露个面，中午便回去。可是，自从见到你以后，我便改变了主意。我觉得，樱川老人或许希望我来陪伴你。或许只有我，才能够消除你的寂寞。”
不愧是侦探，很有洞察力。
“那样，你为什么不向弥生提出建议，帮助她作出选择呢？那个女孩子一个人很难作出决定。如果你是侦探，一定很有眼力，能够看出哪一位最出色。”
“你这么说倒给我出了个难题。在我看来，三个人都是半斤八两，很难分出高低。可是，弥生小姐设有在这三个人之外进行选择的权利吗？”
“似乎没有，外祖父已经画出了范围。弥生是个善良的姑娘，她是不会违背祖父的意愿的。或许，你也有意参加竞选？”
“你是说，在你的面前吗？弥生小姐非常漂亮，就像太阳面前的月亮。不过，我更喜欢太阳那强有力的光辉。”
“陈词滥调。可是，万一你成了哪家的养老女婿，一定会引起轩然大波。”皋月想象着，不觉调皮地笑了笑。如果那样，说不定倒也很有意思。
“如果你邀请我做你家的入赘女婿，我会欣然前往，我不会顾及家庭或世人的目光。但是，我现在更担心的是，在选婿结束后，落选的蚂蚁们将会把矛头指向你。看上去，他们已经非常饥饿了。”
“那没有关系。”皋月将视线转向院子里的候选人们，“你认为我看到他们现在的样子，会被打动吗？”
三个男人像做游戏一样，抢夺着最后一把空椅子，争先恐后地向弥生炫耀着自已。
“的确是这样。那我就放心了。这样一来，我就可以和你在一起，慢慢地向你倾诉衷情。”
皋月不知道他说的是不是真心话。只是，像他这种类型的人，即使是谎言或者玩笑，也随时都有可能付诸实践。
“我更担心的是，通过你的侦探事业而结识的女友们，她们的现状如何？”
“她们都非常满意，毕竟i曾经在一起享受过欢乐时光。”没有炫耀，没有内疚，侦探显得那样从容不迫。
“你做得很巧妙呀！”
“因为我接受过这方面的教育，这对于我这样的人来说是非常必要的。太阳已经落山，气温开始下降，我们是否回到屋里？我们必须在此注视着弥生小姐？”
“并不是那样。可是，如果弥生看不到我，她会感到不安。她是位大家闺秀，被那些男士们包围，会感到不习惯。尽量减少她的心理负担，是我唯一能做的。”
“不愧是姐妹。那么，我们就在这里喝上一杯红茶暖暖身子，好吗？田中！”侦探举起右手，招呼着女仆一一他带来的女仆。立刻，身穿仆人装的女子出现在凉台上，那崭新的衣服上没有一丝褶皱。
“要两杯红茶，再要一些点心。”
“明白了，侦探大人。”女仆的年龄在二十岁出头，身材短小，显得聪明伶俐。她用清脆的声音回答着，点了一下那戴着白色喀秋莎发圈的头，然后回到了房间里。