“等一等，我先过去。看来他只有一个人，或许与佐和子无关。看你这样子，不用两句话就会把他推到洞里去。”堂岛制止住了水桥，一个人从背后靠近松野，并和他打招呼。
“这不是松野君吗？”
“是堂岛先生呀！”松野平淡地回答道。这家伙真是令人讨厌——堂岛曾经与松野有过一面之交，却没有留下任何好印象。无疑，那是在知道他与佐和子交往之前。
“没有见到佐和子小姐吗？”
“你是问佐和子小姐吗？噢，她没有和她的丈夫在一起吗？”
堂岛真想上去揍他一顿，但如果那样，自己制止住水桥的行为便失去了意义。
“三十分钟前和她走散了，我们正在找她。”
或许是因为堂岛的态度有些变化，松野抢先说道：“难道，你觉得佐和子小姐和我在一起吗？你误会了。”
很有洞察力。看来，要想吸引女人，就得需要有一些天赋。堂岛很不高兴，却又对松野有些佩服。
“不知道你都听到了些什么，但是我要告诉你，非常遗憾，我也是一名失败者。这次，我真的只是偶然来到这里。”
刚才还有些扬扬自得，现在却突然自嘲起来。看上去，松野似乎没有说谎。
“那么，就算她没有和你在一起，你没有见到她去了什么地方吗？”堂岛问道，他似乎感觉到了水桥那强烈的视线就在自己背后。
“我从远处看到她和你们在一起，正好是在你们进入洞穴的时候。那之后我就不知道了。”
“我明白了。对不起！”堂岛道谢后，便离开松野回到了水桥身边。
“怎么样？”水桥迫不及待地打听道。
“他好像并不知道，或许是在说谎。无论怎样追问，那个家伙也不会说实话。我看还是抓紧时间，寻找佐和子小姐要紧。”
“是不是她看到我们过来，所以藏在了什么地方？”水桥焦急地东张西望。
“不。如果佐和子小姐抢在你之前来此沐浴草木灰，如果她以逼迫你离婚为目的而露骨地这样做，那么，即使她看到你来到这里，也不会感到慌张。相反，她会故意让你看到她。”
对于堂岛的话，水桥表示理解。
“那么，佐和子究竟去了什么地方？”
堂岛没有回答。他拽了拽风衣的领子。
“或许，她真的迷了路？也许是因为道路不平，跌倒在地上受了伤？”
佐和子，究竟出了什么事情？堂岛也变得束手无措。
就在这时——
远处树丛里传来了女人的哀鸣。那声音有些嘶哑，像是临终前的痛苦挣扎。
“谁？”两个人吃了一惊，慌忙朝着发出声音的方向跑去。
那声音来自与洞穴相反的方向，在道路前方下坡的地方。由于周围被树木遮拦，难以找到准确的位置。按照声音传出的大致方向，两个人总算来到了现场。他们看到一位女子，身穿印有蝶阵祭徽纹的防寒服，蹲在地上。
她对面，另一位女子倒在地上——仰面朝天，脖子上缠绕着一根塑料绳索。
那是佐和子。佐和子被人用绳索勒死了。
佐和子的头上，端端正正地戴着一顶延命菊花冠，就像《花冠》中的步美。