朱安世忙向东边窥望，隐约见一队人马正穿过市门，急急奔来。再仔细辨认，依稀可见马上人皆穿官府捕吏之服。
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落霞，长安城。
秋风如水，刷洗这座繁华富丽之城。
一片黄叶飘飞，落在司马迁肩上，他却浑然不觉。
他立在自己宅子后院，看着卫真埋书。卫真是他的侍书童仆，正手执铁锹，弯着腰在院中那棵大枣树下挖土。挖好一个方方正正的小坑后，卫真放下铁锹，双手捧起坑边一个木盒，小心放进坑里，然后又拿起铁锹，铲土掩埋。
那木盒中，放着一卷竹简，是司马迁刚刚写就的一篇史记。
一颗枣子忽然落下，砸在卫真头上，弹到地下，卫真看见，笑道：“枣子都熟了，得赶紧收了。”
这棵枣树是司马迁新婚那年所种，他得知妻子爱吃枣，就托人从河间捎来一棵枣树苗，亲手种下，如今这棵枣树已经十分粗壮茂盛，每年都要结不少枣子。
司马迁抬头望着树上枣子，正在沉想，妻子柳氏忽然疾步走出来道：“外面有人在敲门！”
“哦？全城都在大搜，这时辰会是什么人？”司马迁一惊，忙催促卫真道，“我出去看看，你赶紧埋好！”
他走到前院，外面有人正在叩门，声音很轻，御夫伍德站在门边侧耳听着，司马迁示意开门，伍德忙拔开门闩，拉开了门。
门外一个年轻男子，看衣着是个仆役，神色略有些紧张。
伍德问：“你有何贵干？”
那人道：“我是御史大夫延广家人，有事求见太史令大人。”
司马迁忙走到门边：“找我何事？”
那仆人忙道：“我家主公让我来送一件东西。”
“什么东西？”
那仆人左右望望，道：“大人能否让我进去？”
司马迁心中纳闷，便让他进来，伍德忙关起门。
“我家主公命小人将这个交给大人。”那仆人从怀中取出一个小帛卷儿，双手呈给司马迁。
司马迁接过，展开一看，是一方帛书，只有巴掌大小，上写着几行小字：
星辰下，书卷空
高陵上，文学燔
九河枯，日华熄
九江涌，天地黯
鼎淮间，师道亡
啼婴处，文脉悬
司马迁读了几遍，只觉词气悲慨，却不解其意，纳闷道：“这是什么？该当何解？”
“小人不知。主公只说务必要亲手交给大人。”
“他为何要送这个给我？”
“主公没说。”
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杜周先遣骑尉一路疾赶，黄昏时到了扶风。
进城之后，直奔府寺，参见右扶风减宣。
减宣听了骑尉急报，心下大惊：天下这么大，这贼别处不逃，偏偏逃到我这里！何况又事关汗血马，再想到杜周这头老狼，越发悚然。本来事发长安，是杜周失职，现在这贼逃到扶风，正好给杜周卸罪的由头。自己与杜周暗斗多年，虽说互有输赢，但杜周比自己更能沉得住气，始终隐隐占上风。
他忙问：“执金吾现在哪里？”
骑尉道：“也正赶往扶风。”
减宣一听，才稍安心，既然杜周亲自来追查，他就脱不掉干系。虽然这晦气来得冤，但事已至此，只有尽力而为。两人合手协力，料必能捉到那盗马贼，只要捉到，彼此也就相安无事。
于是他抛开疑虑，立即下令关闭城门，同时急召贼曹掾史成信，吩咐道：“那盗马贼若仍在扶风，料必会藏身在两个地方——或去民宅区投靠朋友，或在市中客店歇脚。你将手下分为三拨：一拨去民宅区通告所有里长，分别搜查各自里巷；你自己率领一拨，速去市中搜查，那盗马贼见四处大搜，必定要设法逃出城；第三拨人去城墙周围寻堵出城秘道。”
成信领命出来，急忙分派人手，自己率人赶往市中。
到了市东门，成信唤来门值询问。但这一整天，市里来往人流不断，那门值想了半天，也想不出是否有个骑了匹棕色好马的军吏。倒是一个市吏闻声赶过来，说在市西的蒋家客店见到一匹马，虽然浑身肮脏，但毛色应该是棕色，头小颈长、身形俊逸，他最爱马，一眼看到，便知是匹极好的马，过目难忘。不过没见到马主人，不知是不是逃犯。
成信闻言，即命市吏关闭四门，自己带人急急赶向市西蒋家客店。
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朱安世从窗口看到捕吏飞马奔来，忙道：“来得这么快！我们得马上离开！”
老人听到，顿时慌张起来，不由得伸臂护住小童，小童也满眼惊惧。
朱安世一愣，他们也在逃避官府追捕？但此时已经无暇细问，便向小童伸出手，小童却紧紧抓住老人，向后缩着。
老人安慰道：“驩儿莫怕，朱先生是信得过的人，公公才把你交给他。”说着，把小童送到朱安世身边。
“朱先生，孩子就托付给你了。”
“放心。”
他俯身抱起小童，向老人点点头，开门快步下楼，奔到前堂，从囊中抓了一把钱，扔给店主，急急穿上靴子，小童自己也飞快蹬好鞋。朱安世挟着小童，奔到马厩，牵出马，将小童抱上马背，随即自己翻身上马，吆喝一声，驱马来到院前。
这时，外面马蹄声越来越近，很快将到门前。
朱安世拍马就要向门外冲，这时老人也已经赶下来，顾不上穿鞋，竟气喘吁吁奔出来阻拦，险些被马撞翻，幸好朱安世急勒住了马。
“朱先生，前门已经不能出了！”
“不怕，我这马快！”
“被捕吏看到，终究麻烦。我走前门引开他们，你们走后门！”
“公公！”小童叫起来。
老人没有答话，只是望着小童慈爱一笑。
朱安世看老人神情坦然，心中顿生敬佩，但事情紧急，不容争执，便揽缰掉头，店主也跑到门首来看。
朱安世大声问道：“后门在哪里？”
店主一时惶急，说不出话，只用手向身后指指。
朱安世拍马就冲进前堂，临进门，一眼瞥见老人强挣着奔向马厩，顾不得多想，径直带马跃进前堂，接连踢翻几张案席，踢倒几个客商，一路杯盘翻滚，汤汁四溅，店里一阵惊叫。转眼之间，穿过厨房，越过后厅，来到后院，院门闩着。朱安世跳下马，打开门，牵马出去，带好门，左右看看，一条窄巷，寂无人影，便又翻身上马，打马向西疾奔。
到了巷口，左转回到正街，客店那边传来阵阵蹄声和呼喝之声，朱安世无暇细看，催马疾速奔向市西门。
杜周：汉武帝时期著名酷吏，参见《史记·酷吏列传》。
太初元年（公元前104年）汉武帝因遣使赴大宛购马被拒，先后两次发兵西征大宛，历时四年，大胜，夺得汗血宝马数十匹，中等以下三千匹。
执金吾（yù）：担负京城巡察﹑禁暴﹑督奸、防盗等任务的官吏。
丞：丞是佐官，辅助之职，汉代中央和地方官吏的副职。执金吾有两丞。
《汉书·百官公卿表》中记载，卫尉，掌宫门卫屯兵。太仆，掌舆马。
《汉书·武帝纪》中记载：“（天汉元年）秋，闭城门大搜。”闾里：平民聚居的街巷。
天汉元年：“天汉”是汉武帝刘彻年号。天汉元年为公元前100年。
扶风：位于今陕西省宝鸡市东部湋河流域，西汉时为京畿右扶风辖区治所。
《汉书·武帝纪》中记载：“（太初）四年春，贰师将军广利斩大宛王首，获汗血马来。作《西极天马之歌》。”
鞮（dī）：皮革所制的鞋。
汉代居室内铺席，席地而坐，进屋普遍脱鞋穿袜。
御史大夫：官名。《汉书·百官公卿表》谓“副丞相”。秦代始置，负责监察百官，代皇帝起草诏命、接受百官奏事，管理国家重要图册典籍等。与丞相、太尉合称三公，官秩为中二千石。
兒（ní）宽：西汉名臣，官至御史大夫，卒于太初二年（公元前103年）。生平参见《汉书·兒宽传》。
驩（huān）：通“歡”，现统一简化为“欢”。本书保留人名用法。
司马迁《史记》最初命名学界至今未有定论。“史记”本是古代史书通称，从三国开始，才由通称逐渐成为《史记》的专称。为小说叙述方便，文中采用通称。
寺：古代官署的名称。秦汉以官员任职之所，通称为寺。
右扶风：汉时长安京畿划为三区，分设京兆尹、左冯翊、右扶风三个官职，合称三辅。
减宣：汉武帝时期著名酷吏，参见《史记·酷吏列传》。
贼曹掾史：官名，主捕盗贼。汉代中央及各郡县皆置掾史，分曹治事。曹：分科办事的官署；掾（yuàn）原为佐助的意思，后为官署属员的通称；掾为各曹之正，史为副，合称掾史。
市：集市，市场。汉时，各商铺集中在城中一处，以围墙圈起，有市吏督管，早晚定时开关。