贞观十九年，正月。玄奘入长安。
去年李世民移驾洛阳，布置征伐高句丽事宜，这种灭国之战耗资巨大，所以提前一年多就开始筹备，整个大唐的资源开始运转。李世民对此极为关心，他一定要灭掉高句丽，一举拔掉这东北边境的最大隐患。朝野中不是没有反对的声音，褚遂良等重臣都不赞同，但李世民力排众议，所以很多事情都得他亲力亲为。
听到玄奘回国，李世民特意从洛阳下诏，命房玄龄等人安排迎接事宜。进入长安近郊，玄奘就无法再前行，西游十七年，历尽生死，一人行走五万里，历经一百一十国，名震五天竺，取回经论六百五十七部。这一传奇经历在这些年中断断续续传入了大唐，早已引起民众的疯狂仰慕，长安百姓闻讯，全城轰动。上百万人口的长安城，足有数十万人出动迎接，道路两侧的人群绵延数十里，一路上焚香膜拜，抛撒鲜花，连迎接的官员都难以通行。房玄龄急忙派右武候大将军等人护送玄奘入城。
从近郊一直到弘福寺，数十里的道路上，长安民众密密麻麻地排布两侧，手捧鲜花和香烛迎候。当初戒日王赠送的大象早已掉入河中淹死，如今玄奘坐在一匹白马上，后面跟随二十多辆马车，载着经书和佛像，队伍浩浩荡荡。面对这数十万民众的欢呼膜拜，玄奘不禁有些恍惚。当初孑然一身出关西游，如今万众欢呼归来，这似乎是一个坚韧求佛者的胜利，而不能算是佛法的胜利吧？
玄奘在弘福寺休息了一晚，第二日，王玄策风尘仆仆从洛阳赶来，拜见玄奘。
王玄策双膝下跪，行参拜大礼：“弟子王玄策，拜见师父！”
玄奘急忙把他搀扶起来，细细地打量着。自从王玄策离开曲女城之后，两人至今三年未见。
“玄策，听说你随陛下东征，为何又回到长安？”玄奘知道他贼帅的身份，虽然高兴，也不禁有些诧异。
“师父，”王玄策解释，“陛下不日即将离开洛阳东征，希望您能尽快赶往洛阳相见，特地命弟子前来迎接。”
玄奘合十向东拜谢，然后问道：“玄策，这三年你在大唐过得如何？”
王玄策苦笑不已：“师父，弟子这两年啊，一言难尽。先是经历了齐王叛乱，随后又经历了太子叛乱，险些死在乱军中。”
王玄策当即将三王之乱的经过讲述了一番，听得玄奘惊心不已。
因为李世民出征在即，玄奘安顿好了佛经，便冒着风雪赶往洛阳。这次到洛阳，玄奘极为低调，在王玄策的陪同下轻装简行，直入皇城，没有惊动起丝毫波澜。
李世民在朝廷举行大典的乾元殿接见玄奘，可见礼遇之隆重。玄奘进入乾元殿，李世民亲自起身迎接并赐座。两人互相凝望着，自从贞观三年霍邑一别后，十七年未见，如今彼此相望，玄奘发茬间业已斑白，皮肤黧黑，而李世民更是不复当年的意气风发，苍老憔悴，竟然有了老态龙钟之意。
“你和朕相差只是一岁吧？”这是李世民问的第一句话。
“是。”玄奘感慨，“陛下大我一岁。”
“法师如今仍是盛年，精神奕奕，而朕却老了。”李世民感慨不已。
“这大唐的锦绣江山，贞观盛世，究竟耗掉了多少心血年华，世人只消看一眼陛下的容颜，自然知晓。”玄奘道。
李世民哑然失笑，心中却不胜沧桑，是啊，这大唐真是耗尽了自己的心血。如今贞观盛世已现，人又如何能不老去？
“法师当年要西行求法，为何不事先告诉朕？”李世民问。
玄奘起身谢罪：“当初贫僧曾经再三表奏，只是诚微愿浅，并没有得到允许，只好不顾国法，擅自出关。专擅之罪，还请陛下宽恕。”
李世民笑着请他起身：“当年大唐初立，确实曾有禁边令。不过你是出家人，自然与俗人不同，更何况此去冒着生死危险，意在普度众生，朕也非常钦佩，以后这件事就不必放在心上了。”
李世民早就志在西域，对西域的各国国事、风土民情、政教法令非常有兴趣，一一询问。玄奘行走一百一十国，哪怕不曾去过的，也都熟稔于心，当即一一作答，详细勾勒，在场的重臣们这才打开眼界，仿佛看到了整个世界的样子。
“法师行走过这么多国家，可国史中却记载阙如，法师能否修一传记，让我中华之人也了解下异域风物呢？”李世民道，“名字就叫《大唐西域记》吧！”
玄奘自然一口答应。
李世民越看玄奘越是欢喜，道：“法师，当年你我于霍邑相识，那时朕就觉得，你的器度才识乃是参政治事的高才。不如法师你还俗，参与政事如何？”
玄奘一愣，急忙道：“贫僧只是懂得佛经而已，从未学过儒术，就像那乘流之舟弃水登陆一般，不但无功，还会腐朽损坏。贫僧希望能通过修行佛法，以报国家和陛下的恩泽。”
李世民默默点头，似乎思考着什么：“既然法师坚持，那便罢了。这些年朕遇到很多事情，希望能和法师时常谈论。不过朕出征在即，不得闲暇。不知道法师能否跟随朕的大军出征，路上可以多一些求教的时间？”
玄奘犹豫片刻：“贫僧从天竺赶回大唐，路途艰辛，身体略微有些小恙，恐怕难以陪驾。”
李世民笑了，指着他道：“法师啊，你孤身西游绝域，跟随朕到辽东这小地方，只不过是动动脚趾的工夫而已。这可不是推辞的理由。”
玄奘苦笑：“陛下恕罪，实在是佛教的戒律，僧人不得观看兵戎战斗。”
李世民叹了口气：“既然是佛家戒律，朕就不为难你了。”
玄奘又道：“陛下，贫僧有一事相求。贫僧从天竺带来六百多部经论，想要前去嵩山少林寺，把这些经论翻译成汉典。”
李世民想了想：“译经当然是大事，法师却不必去嵩山了。长安的弘福寺，禅院幽静，很适合译经。法师便住到弘福寺吧！”
玄奘默默地看了李世民一眼，道：“既然如此，贫僧自当遵命。不过京城繁华，京师百姓知道我从西域回来，都有些好奇之心，想来见贫僧。如此一来，恐怕影响安宁，妨碍译经。还请陛下派些兵丁守住门户，防止闲杂人等进出。”
李世民大笑：“当然没问题。朕准了。”
时间还早，李世民的国事一桩接着一桩，接见完玄奘之后，李世民意犹未尽，让王玄策陪同玄奘且到东都苑中等候。
东都苑在宫城西侧，穿过上阳宫，便是规模宏大的东都苑，谷水和洛水在苑中合流，汇入洛水后东西横贯洛阳城。
“师父，您在奏对的时候，为何让陛下派人看守弘福寺的门户呢？”两人在洛水岸边漫步，旁侧无人，王玄策这才问道。
玄奘长长地叹息了一声：“你看陛下此人性子如何？”
王玄策想起当初太子叛乱时，李世民敲打自己的那番话，打了个寒战，低声道：“师父，咱师徒俩没有外人，弟子就实话实说了。陛下此人，看似宽宏超迈，实则猜忌之心颇重。只是他颇能隐忍，目光又长远，故此掩饰得颇好。”
玄奘点点头：“当日在霍邑，我便发觉了。那你想想，陛下为何不许我到嵩山译经？”
“这？”王玄策想了想，“难道对您有什么戒备之心吗？”
玄奘沉默了好半天，才说道：“当日我入长安，数十万民众夹道相迎，街市为之一空。一个僧人拥有此等声望，换了任何帝王，都不会放他到偏远之地的。既然猜忌之心已起，哪怕我留在长安，也怕是要让陛下难以安心了，所以才请陛下派人看守门户，自囚于寺庙之中。以安陛下之心。”
王玄策仔细想想，果然当时听玄奘请求派人看守门户时，李世民似乎是大松一口气，那种畅快之意掩饰不住。他顿时渗出了冷汗。
“师父，这可如何是好？”王玄策急道。
玄奘瞥了他一眼：“贫僧又不打算造反，有什么好不好的？军兵看门，和小沙弥看门，又有多大的区别？陛下心不安，我心也不安。如此，他能安稳睡觉，我能安稳译经。有何不好？”
王玄策苦笑：“只有师父这种襟怀坦荡的人才能这般豁达吧！”
玄奘没说什么，只是笑笑。
快到酉时，李世民才忙碌完，在禁卫和内侍的簇拥下来到东都苑。他遣退侍从，孤身和玄奘、王玄策在堤岸上漫步。此时，日色沉于洛水，红霞漫天，前几日的冰雪依旧覆盖着树梢和河岸。
两人闲聊了片刻，李世民询问了玄奘在天竺的经历，然后说道：“法师，朕有一事想请教，希望法师能教朕。”
玄奘急忙合十：“陛下言重，贫僧知无不言。”
“半年前，天竺的戒日王派遣使团出使大唐，并问候法师，当时法师还没有回国。朕也对天竺颇为好奇，于是就询问了一些事情。”李世民神情严肃起来，“言谈中，那使者谈起来，戒日王似乎在求长生药。”
“长生药？”玄奘一惊。
李世民紧紧地盯着他：“法师与戒日王交好，可对他的长生药有所了解？”