戒日王继续问：“外道为何会刺杀朕？”
刺客道：“因为陛下您召集诸国的国王、大臣和高僧大德，耗尽了国库来供养僧人，铸造佛像。外道们怨声载道，都认为您彻底遗弃了他们。最近波斯人入寇五河地，边境不稳，外道们认为机会到来，他们先是纵火焚烧了佛殿，让百姓认为您已经不再被诸神眷顾，随后派我来刺杀您……”
整个人群哗然震骇，事情比所有人预料的还要严重，若果真如此，那将意味着整个戒日帝国的大清洗。因为这件事已经不是单纯的权力之争，而是涉及外族和战争。天竺国自古以来屡屡被外族入侵，两千年前，雅利安人就入侵到恒河流域，并彻底融合进来，建立了种姓制度，事实上连戒日王等诸王也都是雅利安人的后代；一千五百年前，波斯人、马其顿人又相继入侵；贵霜帝国崛起后，同样越过五河地，占领恒河流域；仅仅一百多年前，嚈哒人建立帝国之后，也入侵天竺，打过印度河，占领旁遮普。戒日王的父亲光增王便曾经与嚈哒人作过战。因此天竺人对外族入侵极为敏感。这件事既然涉及了波斯人，那么戒日王无疑占据了道义高地，他想掀起多大的波澜，全凭自己心意。
就在众人内心忐忑之时，戒日王问：“那么，这些外道都是谁？说出来，朕宽恕你。”
众人的心顿时提了起来，所有人都知道，只要刺客随手一指，将不知有多少人人头落地，多少人国破家亡，甚至连在座的十九位国王，也不知道有多少能活着回去。
刺客正要说话，鸠摩罗王突然站了起来：“陛下，本王有几句话，不知该不该讲？”
戒日王似笑非笑地望着他：“你是我最忠实的战友，自然无话不可以谈。”
鸠摩罗王实在不愿在这种场合下与戒日王唱反调。鸠摩罗王是戒日王早期的盟友，三十年前，正是在鸠摩罗王的帮助下，年轻的戒日王才战胜宿敌国王设赏迦王，奠定了一统天竺的根基。戒日王的回报则是，让鸠摩罗王成了整个天竺除自己之外，最强大的王。两人的联盟，正是戒日帝国稳定的基石。可他若不出面，一旦戒日王怒火爆发，挥动屠刀，局面就难以收拾。
鸠摩罗王深深鞠躬：“陛下遭到贼人刺杀，五天竺上下子民无不愤慨，希望将幕后黑手捉拿归案。可是此事牵涉太大，不如请陛下以及十八位国王移驾内殿，大家商议之后再作决断？”
十八位国王和众位大臣齐声附和道：“对对对，鸠摩罗王所言甚是，请陛下移驾。”
“也好，带这个刺客一起去。”戒日王冷冷一笑，站起身径直离去。众位国王哗啦啦地跟着。侍卫们押着刺客跟在后面。
会场周围没有人离去，所有人都焦虑不堪，似乎自己的头上正顶着一团风暴和雷霆。玄奘和众位大德也没有离开，大家默默地坐着，等待这些国王们做出裁决。
过了两个多时辰，人群压抑到了极致之时，戒日王、鸠摩罗王和众国王才回来。一个个脸色都不好看，只有戒日王神采飞扬，径直走到王座上坐下。宰相婆尼捧着一卷贝叶文书，站在他身后。
侍卫们将刺客推到戒日王面前跪下。
戒日王道：“朕以仁德治国，所有国事，从不以个人私怨为重。今日这刺客受人蛊惑，收人钱财，意图刺杀朕。论理，当严惩不贷。但既然朕说过要宽恕他，就不能食言。来人，放了他！”
侍卫们上前割断他的绑绳，刺客连连磕头，千恩万谢，钻进人群跑得无影无踪。
“但是——”戒日王咬牙愤怒，“一个愚昧的莽夫朕可以宽恕，那幕后企图祸乱国家，引波斯人入侵我天竺的元凶首恶却不能宽恕！方才朕与诸王共同审讯刺客，那刺客招供了一个名单，朕将按图索骥，挖出一个个乱党。”
戒日王挥手，婆尼展开贝叶文书，开始念名字，每念出一个名字，就有侍卫上前，从人群中将之捉拿出来，按在地上跪下。刹那间，会场中间跪了上百人，个个都是戒日帝国各王国中权势名望倾重一时之人！
围观的众人一个个脸上色变，婆尼嘴里的音节，仿佛成了索命无常，竟然怎样都念不完。在场的，当即就被捉拿，不在场的，名字一出口，周围的骑兵立刻怀揣王令，奔赴四方，前去各个王国拿人。婆尼这件文书上，竟然整整记载了五百个名字！会场上，直接被锁拿了两百多人，甚至玄奘的旁边，也有一些外道大德被抓。
这两百余人面如死灰，一个个悲苦叫冤，哭号声、哀求声响成了一片。侍卫们拿着皮鞭过去乱抽乱打一通，这些人才闭了嘴，不敢再说。鸠摩罗王等国王都清楚，这是自己和戒日王作的一个交易，只好打碎牙齿往肚子里吞，脸上却都露出义愤填膺的模样，强烈要求戒日王严厉惩罚这些人，统统斩首，家眷贬为贱民。
戒日王满脸不忍：“朕虽然遭到刺杀，但更痛苦的却是内心！你们都是德高望重之人，帝国待你们不薄，五天竺更是生养繁衍你们的土地，你们刺杀朕，朕可以接受，但你们为何要与波斯人勾结，引外族入侵我们的家园和土地？”
囚徒们纷纷叫冤，戒日王一副悲天悯人的神情，摇头叹息：“这些年朕笃信佛法，佛家慈悲，也不愿多造杀孽。你们都是有身份的人，剥夺你们的种姓，将家眷贬为贱民，朕也于心不忍。婆尼，名单前五人，就地斩首。其他人，连同家眷，驱除出境吧！离开这片土地，朕希望你们能想明白，什么是国家，什么是家园！”
囚徒们又开始喊冤，纷纷向自己的国王哀求。诸王把脸别过去，假装没看见。这个名单如何处理，本来就是大家讨价还价商议好的，如今还有什么可以反悔的？
婆尼大吼：“再有喊冤者，投入水牢，慢慢审讯，直到彻底挖出他背后的同党！”
囚徒们一怔，顿时面面相觑，有些人心中当真是委屈至极，却也明白自己已被自己的王放弃了，一旦被单独抓进水牢审讯，只怕结局更加悲惨。想通此关节，大家一个个面如死灰，瘫软在地，谁也不敢再喊冤了。当即被侍卫押走，连同家眷驱除出境。余下五人，被带到会场外，当场斩首。
十八日辩经盛会，就在这阴谋与血腥中落幕。
当晚，玄奘歇在了戒日王的行宫。行宫占地颇大，玄奘独居了一个院落。虽然是临时行宫，建造得也是富丽堂皇。房屋墙壁以竹木编成，用石灰涂饰，刻着精美的佛教壁画，门窗也都绘着各种图案的彩绘。屋顶铺设茅草，然后盖上砖头、木板。至于地面，则用牛粪细细地涂抹均匀，上面撒满鲜花。天竺人认为，这样才最洁净。
推开草叶编织的门，就是青灰色的恒河。明月朗照，恒河流淌，有波光和月光打在玄奘脸上，触之冰冷。玄奘在恒河的月光下打坐，思绪翻腾。
夜一时，院子外响起了杂沓的脚步声，偶尔传来金铁撞击的交鸣。玄奘从深沉的入定中睁开眼，就听见戒日王低声吩咐：“你们就留在这里，朕自己去见法师。”
玄奘急忙起身，推开院门，戒日王带着一群侍卫刚到门前。
戒日王笑道：“还以为要搅扰法师的清梦，不想法师竟然没有休息。”
玄奘也笑了：“恒河月色，细细读之，就仿佛一卷经文。怎么舍得睡？”
戒日王大笑，和玄奘走进房中，在绳床上坐下。玄奘给他倒了一杯甘蔗汁，戒日王有些心绪不宁，握着锡杯，欲言又止。
“陛下可是来说明今日的事情？”玄奘干脆挑明。
戒日王一愣：“法师能猜到？”
“陛下说过，既然要玩，那便玩一场大的。”玄奘默默点头，“贫僧方才也在思考，若是陛下不来说明，贫僧或许就会将它永远埋在心中。”
“原来你听到了。”戒日王无奈地微微叹气，“也是。法师天眼神通能对十方世界体察入微，又怎么会看不透朕这小小的伎俩。何况刺客袭击时，法师就在朕的身边。朕原本也没打算瞒着您，只是今日事情繁多，到了这时候才有些空闲，还请法师体谅。”
“不敢当。”玄奘急忙道，“这是国家大事，贫僧一介僧人，本不应当知晓，又怎么敢劳烦陛下亲自来解释。”
戒日王苦笑：“也罢，朕既然来了，就将事情的原委说一说。法师也知道，去年十月底，萨珊波斯的皇帝伊嗣侯三世，率领数十万波斯人逃亡到了犍陀罗。他受到大食人的驱逐，最大的梦想就是向东越过五河地，进入天竺避难。”
玄奘点头：“波斯人进入天竺，对波斯人而言是避祸，对天竺国而言则是灾祸。”
“谁说不是呢！”戒日王叹道，“几十万波斯人散布在犍陀罗一带，隔着印度河东窥天竺。虽然伊嗣侯三世不敢明目张胆地渡河强攻，可有这么大批的外族盘踞在边境，五河地一带已然不稳。去年冬天，朕御驾亲征，接连剿灭了两股叛乱，这背后就是波斯人在煽动。”
“这点贫僧自然明白。但贫僧不解的是——”玄奘迟疑片刻，颇有些小心翼翼，“今日陛下为何要演那一场戏，杀那一群人？”
戒日王表情沉重，继续说道：“朕提起波斯人，今日的事自然跟波斯人有关。这两场叛乱虽平，可欲壑难平。朕的帝国已经平静了二十年，诸王的野心也被压制了二十年。当年与朕争霸天竺的国王们也都老了，对他们来说，要么臣服到老死，要么老死前一了当年遗憾。而有些王自然是不甘心臣服到老死的。”
玄奘恍然大悟，道：“波斯扰边，王权不稳，点燃了一些国王内心的欲念。所以他们才会借着这场辩经大会，烧掉佛殿，首先要营造出陛下已经陷入内忧外患的假象，其次暗示民众，神殿被烧，说明您已经不再受到梵天的眷顾。”
戒日王欣赏地看着这个僧人：“法师说得好，继续说。”
“当时陛下虽然猜出这些人的心思，却无法追索纵火的凶手。”玄奘极为谨慎，字斟句酌道，“因为您若要树立权威，必须以雷厉风行的手段查出纵火者，给民众以交代。可这件事内幕复杂，纵火者行动缜密，短时间内又无法查出。这正中纵火之人的下怀。您却不能被他们牵着走，这才要玩一场大的，设计了自己遭到刺杀的凶险一幕。”
“妙，妙！不但对事件剥茧抽丝，甚至连朕的想法都分毫不差！”戒日王被人看破心思，非但没有生气，反而兴奋不已，“法师请继续说。”
事已至此，玄奘也只好一一推论，因为他觉得戒日王似乎另有目的，似乎在考察自己。玄奘道：“对民众来说，刺客刺杀您，自然是纵火者一计不成，又施一计，必欲杀了您才甘心。等到您大展神威，亲手搏杀，抓获了刺客……”
戒日王老脸一红：“安排得虽好，可确实没想到朕真的老了，体格大不如前。所幸法师帮助，才让这场戏演得逼真一些。”
玄奘笑了：“贫僧当时虽看了出来，却不晓得陛下是什么目的。既然您要演，贫僧自然责无旁贷充当其中一角色了。”
戒日王畅快地大笑。
玄奘继续道：“随着刺客的招供，不但将纵火和刺杀联系到了一起，甚至将纵火者钉在了勾结波斯人、出卖全天竺的耻辱柱上，引起所有人的愤慨。如此一来，您就占据了道义高点，您是为了抵御外辱才被人纵火，才被人刺杀。您可以指使刺客攀扯出任何人，摧枯拉朽一般将他碾碎。”
“没错。”戒日王道，“朕二十年休养生息，他们当真忘了朕是从血与火中杀出来的，那么朕就让他们重新回忆起二十年前被征服的一幕。其实朕也明白，人心难满，欲壑难填。这些国王朕很了解，有些人隐忍潜伏，有些人则是被周围的大臣怂恿，那么，朕就让刺客站在他们面前，看他们屈服不屈服！谁若不屈服，朕也不是没牙的老虎，下一刻，从刺客嘴里就会吐出他的名字。朕就会提起象旅，击灭他的国家。哼，大义当前，谁敢阻拦？不过，朕虽年老，判断人心的本事却没有丢掉，这些王没有一个硬朗之人，全都妥协了。既然妥协，咱们就谈，你拿什么代价平息朕的怒火？”
“陛下所要的代价，就是消灭怂恿他们的人？”玄奘问，“也就是那五百名高官和贤达？”
戒日王笑了：“怂恿他们的人哪里会有那么多。这五百人，是各王国中对朕有敌意者。反对过朕的，中伤过朕的，怂恿国王背叛朕的，损害朕利益的，此次借着这个机会，朕将他们一网打尽。”
玄奘虽然不忍，却也知道这种政治搏杀，不是你死就是我活。戒日王棋高一着，导演了一场刺杀，将整个帝国的反对者一网打尽，虽然权谋欺诈不甚光彩，但能以五颗人头将一场帝国的内乱扼杀在萌芽，也算是善莫大焉。同时，他也着实为戒日王的谋略狠辣而动容，这位继承父兄基业、少年起兵、十几年间扫平天竺的王者，当真不可小觑。
见玄奘不语，戒日王的兴奋略略有所收敛：“法师，有些事情着实无奈，欲做圣人，先做屠夫。这便是身为王者的悲哀。”
“贫僧自然能够理解。”玄奘点头。
“如此就好。”戒日王松了口气，神情竟然有些凝重，“法师，朕今日此来，给您讲述其中内情，就是希望法师能明白朕的苦衷。不到万不得已，朕不愿动刀兵。”
“陛下仁慈。”玄奘随口道，他知道戒日王有话要说，静静地等着。
戒日王没想到玄奘如此淡定，不禁有些懊恼。面对这僧人，他的权谋智慧，似乎根本派不上用场。人家岿然不动，静坐如松，任你清风狂风还是暴风，统统没辙。
便在这时，院子里响起一个苍老的笑声：“陛下，老僧这弟子还能入眼么？”
玄奘一惊，急忙跳下绳床，飞一般奔到了院子里，波光月色下，两个老僧含笑望着他。其中一名苍老的僧人，正是玄奘的师父，五天竺大乘佛教领袖，那烂陀寺的住持，戒贤法师。他身边那人，也是那烂陀寺的高僧，师子音。
戒贤法师今年已经一百一十三岁高龄，身子骨还硬朗，精神也好，只是患有严重的痛风，日常出行需要乘坐肩舆，因此最近十多年就没离开过那烂陀寺。玄奘无论如何也想不到，老师竟然在这深夜赶到了曲女城，赶到自己的院子里。他心中一沉，知道必有大事发生，上前毕恭毕敬地施礼，双掌合于胸前，然后鞠躬。这是九礼的第四礼，也是他和戒贤法师的日常礼。
“老师，您怎么这会儿赶到曲女城来了？这一路颠簸，身子吃得消吗？”玄奘颇为担忧。
这时戒日王从房间内走了出来，有些惭愧：“是朕邀请的法师。”
戒贤法师道：“十年未出那烂陀寺，一路上看看恒河风物，心境倒也更好一些。这一路上，戒日皇帝派遣的使者细心安排，我很好，你不用担忧。”
两名净人抬着肩舆将戒贤法师送到房内，众人跟随进去。两名净人退出去，关上房门。
“老师，到底发生什么事了？”玄奘问，“怎么连您都离开了那烂陀？”
戒贤法师喟叹：“我离开那烂陀，自然是来找你。半个月前，陛下派遣使者到那烂陀，想要我委派你去办一桩大事。这件事对佛门功德无量，何止七级浮屠。可我也深知其中的凶险，必须来与你商议，听听你的意思心里才踏实。”
玄奘点头：“弟子明白了。请问老师，到底是什么事？”
“请陛下来说吧！”戒贤法师道。
“好吧！”戒日王也不兜圈子了，径直道，“这件事朕从去年冬天就开始筹备，只是无人可以胜任。自从见到法师之后，朕就认定，唯有法师您可以帮朕。只是此事太过危险，因此才请来戒贤法师，请法师仔细斟酌。”
“哦？”玄奘倒真稀奇了，“贫僧一介僧人，又能为陛下分担何事？”
“朕想请法师去收复一个国家！”