“你们是不是人渣根本没差。老师只是拜托我们狠揍你们一顿。我们也有家人要养，拿人钱财只能乖乖照办。该从哪个先开始咧？”
“何必对那种人言听计从，你们根本疯了吧！”
“哈哈哈，一个中学生倒是挺聪明的。”
“メ”字男拍着手讥笑：”这座城镇从十七年前开始就疯到不行啦。先从女的开始吧。”
“住手！”丑男坚决地喊道：”不要对纱莉动粗！”
“嚯嚯，酷毙了。那就从你开——”
“来这里！”
纱罗耳边忽然传来陌生的嗓音。
纱罗还来不及回头，某个人随即抓起她的手，拔腿狂奔。纱罗的脚还不听使唤，只能勉
强站稳身子。一名陌生男人正紧抓着自己的手。
“怪了，女的咧？”
远远还听得见“メ”字男傻楞楞的声音。
纱罗跟着男人穿越主校舍与体育馆之间，瘤冢随即出现在眼前。围栏另一边陈列着一排排冷硬的墓碑。男人跑向管理所的不锈钢门，从口袋拿出钥匙串。他的右脚不小心撞倒鱼腥草盆栽，盆栽整个翻了过来。男人打开大门，带纱罗一起进到管理所之后，马上锁上门。
管理所内部和校长室差不多宽，柜子上的文件井然有序。办公桌上放着登记簿，瓦斯暖炉上方放着一个热水壶，正发出尖锐的鸣笛声。纱罗鞋也没脱，无力地瘫坐在地。
“这个先借你。”
男人从柜子上拿出遮咳口罩，并对纱罗说道。纱罗道了谢，接过口罩，深呼吸之后将口罩挂上左右耳。
“……你是、瘤冢的管理员吗？”
“对。我叫做芽目太郎。我十五年前辞掉海晴海产的工作之后，就在这里当管理员。你叫什么名字？”
“大家都叫我纱莉。”
“你果然就是纱莉。放心吧，我不会害你的。”
这名叫做芽目太郎的管理员年过四十，是一个矮小的男人。他满脸胡碴，头上的毛线帽又几乎盖住眼睛，乍看之下有些诡异，但仔细一瞧就会发现他长得十分英俊。他不是学生，却穿着海晴市立第一中学的红色学生运动外套。外套尺寸整整大了两号，衣摆还长到拖地。
“你为什么要救我？”
“我想想该从哪里开始解释。其实我上个月开始就一直到处找你。”
“你认识我？”
“嗯，不过我只知道你的名字。我听到你的好朋友在喊你的名字，就绕到体育馆后面偷看了一下，正好看见青年会的混混攻击你们两个人。我想要是对你们见死不救，之后可就没脸见她了。可以的话我也想两个人都救，但是刚才只来得及救你。”
“没脸见她？”
“跟我来吧，有人想见你。”
芽目太郎敲了敲膝盖，站起身。他身上的运动服同时卷了起来，露出圆滚滚的凸肚脐。
他拉开管理所内侧的拉门，前方是一条铺着木地板的走廊。暗红色夕阳从窗户洒进屋内。走廊上有三扇门、门边各自挂着三个手写标示牌，分别是“仓库”、“休息室”以及“厕所”。
纱罗跟在芽目太郎身后，惶惶不安地沿着走廊前进。转过转角，眼前出现一座三社合一的神龛。
“这是什么？”
“你等等。”
芽目太郎弯下腰，手指插入地板的小缝。接着喀哒一声，他拆下了木板。神龛下方出现一道通往地下的阶梯。
“这里有地下室？”
“对。这应该是以前的管理员挖的，用来储存地藏菩萨的供品。吓到你了？”
芽目太郎笑了笑，看起来就像一个顽皮的孩子。此时，神龛上的金属水瓶掉到地板上。纱罗这才发现神龛的位置往右上倾斜，看起来有点歪歪的。纱罗正要伸手捡起水瓶，芽目太郎却伸出左手制止她，快速将水瓶收进口袋。
“好了，我们走吧。”
芽目太郎单手拿着手电筒，走下楼梯。纱罗迟疑地跟在后头。楼梯比想象中还要深入地下，两人往下走了大约五分钟，终于见到一扇木门。
“啊。”
小小的金属扣应声落地。芽目太郎随即弯腰捡起金属扣，塞进口袋。
“纱莉，你看到了？”
芽目太郎回头望着纱罗。
“看到什么？我什么都没看到。”
“纱莉你……”芽目太郎握住门把，有些尴尬地说：”该不会已经发现我的秘密了？”
“你、你在说什么？”
“抱歉，别在意。”芽目太郎急促地说：”有个女孩子住在这扇门后面。先解释一下避免你
误会。我并没有把那女孩关在这里。那起施暴案之后，镇上的居民发了疯似地想找到她。我只能让她住在这里，方便保护她，她自己也同意这么做。”
芽目太郎转开门把，将门拉向自己这一边。纱罗感觉心中一阵躁动，这股躁动既非不安也非期待。
“你说的女孩子，该不会是——”
芽目太郎按下墙上的开关，橘色的电灯泡照亮整间地下室。
这间地下室约两坪大，相当狭窄。房内摆设许多生活必需品，如桌椅、电视、书架、床铺等等。一名少女身穿睡衣，睡在房间左侧的床上。
“就是小䌷。她现在身体还不太好，发了点烧。她一直很想见你。”
芽目太郎缓缓说道。
纱罗一回过神，发现自己已经摇摇晃晃地来到床边。女孩的肌肤红得像是水煮章鱼、轻轻发出呼吸声。她的确是小䌷，膨胀的小腹和十一个月前一模一样。床头柜上放了古龙水，小䌷全身仍散发一股臭味，彷佛汗水与经血交杂而成的骚臭味。
“小䌷，是我。快醒醒。”
纱罗想摇醒小䌷，但当她摸到小䌷左肩上的凸起，下意识缩回了手。原本平滑的肩膀长出明显的凸起。纱罗害怕地拉下睡衣的衣领，发现小䌷左肩上长了十公分大小的脑瘤。
“嘛。”
小䌷微微睁开眼睛，茫然地看向纱罗。她从床上坐起身，右手伸了过来。
“小䌷，我好高兴。我还以为再也见不到你了。”
“妈妈。”
小䌷握住纱罗的手，语气不变。
“咦？”
“妈妈、妈妈、妈妈、妈妈。”
“不对，我不是你妈妈。”
“妈妈、妈妈、妈妈、妈妈。”
小䌷像是一台跳针的录音机，不断喊着“妈妈”，嘴角微勾，走下了床。松开的衣襟内出现另一颗脑瘤。
“她今天果然状况不太好。”芽目太郎插嘴道：”她有时候还是能正常说话。患者越年轻，病情真的会恶化得比较快。”
“为什么只有小䌷得受这种罪！”
“这也没办法。日本的人痛病患者里九成会染上三宅1型，也就是恶性病瘤。大概再过两、三个月，她就没办法正常说话了。”
纱罗凝视着眼前面带笑容的女孩。她虽然和小䌷长得一模一样，却不是那个曾和自己一起上学、一起闲话家常的她。
“我原本打算一直藏着小䌷，并且把这个秘密带进坟墓里。可是她开口闭口都惦记着和你之间的回忆。你明明就在旁边的校舍里上课，要是一直不让你们见面，反而让我觉得自己变成一个大恶棍。”
“真的非常谢谢您。”
纱罗满怀敬意地道谢，就在此时——
“那个蠢儿子怎么不快点死一死。”
某处传来男人低哑的抱怨声。
纱罗全身顿时一阵鸡皮疙瘩。她反射性观察整间房间，房内根本没有其他人影。刚才的声音也和芽目太郎的嗓音不一样。
“你说美佐男？那孩子很老实，是个好孩子啊。”
“他脑子里根本没装东西，就是个蠢蛋。和人渣没两样。不对，他听得懂人话，却搞不清楚别人的意思，反而比人渣更惨。”
头顶传来两个男人的对话。纱罗抬头一看，四周的天花板各开了一个通风口。冷静想一想就知道了，普通人不可能在密不通风的地下室生活。而外头有人站在通风口附近，那两个人恐怕万万没想到，自己的对话内容居然传进地下室。
“抱歉，吓到你了。这间地下室就在垒住宅区附近。有时通风口会传来别人的声音。不过内容都让人不是很舒服。”
芽目太郎苦笑着，轻柔地让小䌷躺回床上。小䌷露出安心的表情，像婴儿一样缩起身体，闭上双眼。
“您一直细心照顾小䌷呢。真是非常感谢您。”
“我才想向你道谢。我只想拜托你一件事，希望你偶尔能抽空来探望小䌷。”
矮小男人来回看了看两名女孩的脸，勉强挤出了这句话。