我没有从梯子上下去，而是从口袋中取出镁光牌儿手电筒，看见几个维修工人和警察正围着一片有光的区域。我不愿去想他们脚下踩着什么。那些警察匆匆看了我一眼，然后又恢复了无聊的表情，看着医务人员检验尸体。斯蒂芬·巴顿躺在距离梯子大约5码远的地方，身边都是粪便和垃圾，一头金发被水流冲刷着。显然，他被人从地表的检修孔丢了下来，身体在下水道底部轻微滚动了几下。
法医站了起来，摘掉橡胶手套。一个我不认识的凶杀科便衣警探用疑惑的目光看了他一眼。他以挫败和烦恼的眼神作为回应：“我们需要在实验室检验，这里全是屎，什么都看不清。”
“拜托，让我们歇一会儿吧。”警探低声抱怨。
法医不大高兴，口中发出咝咝的声音。“是被勒死的。”他从那一小群人中间挤了过来，“先是被砸中后脑勺，失去了意识，然后又被勒死。不要问死亡时间。他被丢在这里一天左右，可能不到一天。尸体都发软了。”他开始顺着梯子向上爬，脚步声在下水道中回荡。
警探耸了耸肩。“尘归尘，屎归屎。”他一边说，一边将身子转向尸体。
我回到了地面，法医也跟着我爬了上来。我不需要检查巴顿的尸体。击打头部的做法很不寻常，但也没有那么特别。如果对方没有挣脱，那么勒死一个人大概需要十分钟。我听说过凶手被拔去一大把头发、被抓烂皮肤，甚至被揪掉了一只耳朵的情况。然而，事先击打头部让事情变得容易许多，只要打得够狠，或许根本就不需要再勒死他。
沃尔特依然在和联邦调查局的人说话。我尽量远离了下水道，留在警戒线内，深吸了几口夜晚的空气。人类的粪便如此恶臭，那股味道和死亡本身的气息一起固执地附着在我的衣服上。最终，联邦调查局的人回到车中，沃尔特双手插在裤袋里，缓慢地向我走来。
“他们打算把桑尼·费雷拉抓起来。”他说。
我哼了一声：“以什么理由？不到一泡尿的工夫，他的律师就会把他保出来。这还要建立在他和这件事有关，或者他们能够找到他的前提下。这群人摔一跤，可是连北都找不着。”
沃尔特没有心情开玩笑：“你知道什么？这小子替费雷拉跑腿，欺骗费雷拉结果被弄死了，而且还是被勒死的。”近年来，勒杀成为黑社会的主要杀人方式，因为既安静，又不会制造太大的混乱。“这触犯了联邦探员的底线，哪怕以无视禁烟标志为罪名，他们也要抓住桑尼·费雷拉。”
“得了吧，沃尔特，这不是费雷拉干的。把人丢进下水道……”但他已经走开了，还扬了扬右手，表示不想继续听下去。我跟上了他：“那姑娘怎么办，沃尔特？或许她和这件事有关？”
他回头看着我，把一只手搭在我的肩膀上。“我给你打电话的时候，可没想到你会像至尊神探一样跑过来。”他又看了看那些联邦探员，“有她的消息吗？”
“我觉得她已经不在这里了，现在我只能这样说。”
“法医认为巴顿可能周二就被杀死了。如果姑娘在这之后才离开，可能和这件事有关系。”
“你会向他们提到她吗？”
沃尔特摇了摇头：“让他们去找桑尼·费雷拉吧，你还是继续找那个姑娘。”
“好吧。”我说，“我接着找。”我叫了一辆出租车，钻进车里，在夜色下离开，却发现那两个联邦探员一直在看我。