奈吉尔的发现没有引起尖叫或喘息。一般的反应并不是那样的惊慌或震惊，而是一种常见的感觉——一种无边的恐惧。有几位客人说出了想法，表示他们就是无法理解到底发生了什么事以及为什么，但那在我听起来像是自欺欺人。我们都知道是怎么回事。
卡洛琳说了出来。“这完全是出自阿加莎·克里斯蒂，大概是《捕鼠器》和《无人生还》的混合版。我们孤立无援，既无法离开也没有人能来救我们。而之所以会变成这样，是因为凶手的企图。”
“他无法安排下雪。”戈登·沃波特指出。
“是不能，”她说，“不过他可以选择一个预报有大雪的周末。或许下雪之后，他决定利用这个优势。除了下雪，其他都是他的杰作。他敲昏了拉斯伯恩，然后使他窒息，他切断了电话线，又对吹雪机动手脚毁掉了它，还有桥，让人一踏上去就断裂。他让我们困在这里的原因很明显——他的计划还没有结束。”
听到这个宣告，大家好像都深吸了一口气。我不认为这对大部分人而言是个新鲜想法，但是直到现在才有人说出来。
布朗特-布勒上校看着他手里的酒，好像在寻思那是什么东西，然后把酒放在一旁，清了清喉咙。“还会有更多谋杀，”他说，“那就是你的看法，是不是，罗登巴尔太太？”
“嗯，否则他为什么要像这样把我们困在这里？”
“你认为他还在这里，而且并非只是要阻止别人追踪他。”
“追踪？”她摊开双手，“什么追踪？谁要去追踪他？如果这个家伙想离开这里，对我来说真是太好了。我会替他付出租车钱。”
上校慢慢地点点头。“而且他确实也没有出路可以离开，有吗？雪，还有其他，还有桥。他注定要留在加特福旅舍。”
“我不认为他还能去什么地方，”卡洛琳说，同时吸了口气，“事实上，他很可能就在这个房间里。”
屋子里非常舒适，虽然没有中央暖气，但酒吧的壁炉燃着，让房间像烤箱一样暖和。然而就在那个时候，你知道了绝对零度是什么感觉，所有的粒子都静止不动，卡洛琳的话使他们静默如斯。
奈吉尔·艾格伦廷打破了沉默。“我觉得，”他说，“这有点太过分了，不是吗？‘在这个房间里。’但是这个房间里，除了……”
“除了我们这些胆小鬼。”有人轻声说。
“除了我们自己，”奈吉尔勉强说出来，“只有客人和……和员工……”
“流浪汉，”西西·艾格伦廷说，“我们难道确定不会是个流浪汉吗？”
“恐怕不是。”上校说。
“哦，我多么希望是个流浪汉，”她说，“这对每个人来说都好多了。”
“不是流浪汉。”她丈夫沉痛地说。
“但是也不可能是我们其中之一啊，奈吉尔，而且——”
“不可能是，”他说，“但又一定是。这就是可怕之处。这是个蒙上帝恩宠的地方，加特福旅舍，远离世俗烦忧的天堂，只有真正善良的人会被吸引来到这里，而善良的人不会谋杀。”他收紧下巴，“或是在吹雪机的引擎里加糖，或是破坏吊桥，或是切断电话线。但是这些事情都有人做了，不是吗？显然是我们其中某个人做的。”
“真是太可怕了，奈吉尔。”
“是啊，”他同意，“这令人非常难以忍受，因此如果能归咎于流浪汉，或是波斯尼亚的塞尔维亚人，或是爱尔兰共和军，那就好了。”
“我从来没有想过他们……”
“嗯，亲爱的，你现在不必想他们。恐怕罗登巴尔太太是对的，凶手是我们之中的某个人。”
又是一阵沉默，最后卡洛琳说：“哦，管他呢。是凯瑟小姐。”
“但这真是太不寻常了，”利昂娜·萨维奇说，“你的意思是你其实知道杀人犯是谁？但是我们之中谁是凯瑟小姐？”
“我就是凯瑟小姐。”卡洛琳说。
“你的意思是……”
“不是，看在上帝分上！我不是说凯瑟小姐是凶手。”
“但是你清楚地说：‘是凯瑟小姐。’我非常肯定你说了。”
“哦，妈妈，”米莉森特生气地说，“卡洛琳说‘是凯瑟小姐’，那是因为她很讨厌而且受够了被人叫作罗登巴尔太太。她和伯尼并没有结婚。”
“嗯，我知道，”利昂娜说，“他们俩都没戴戒指。我只是表示礼貌，因为实情是他们一起来这里，而且共用一个房间。”
“通常我不在乎别人叫我什么，”卡洛琳说，“但我们所有人都比我原来想象的涉入得还要深，因为我们其中一个似乎在忙着杀其他人。”
“没错，”上校说，“如果只是‘今天天气真好’和‘请把盐递过来’的交情，我们不会太在意别人叫自己什么。但是如果我们聚在一起为自己的生命奋斗，情况就不同了。”
达金·利托费尔德认为这是一种相当戏剧化的说法。“如果我们之中有凶手，”他说，“而且这种假设本身就没什么根据。我们现在要做的只是等待。没错，电话线断了，桥也没了，但是早晚会有人发现联络不到我们，然后通知有关部门，然后马上就会有架装满了州警的直升机降落在前面的草地上。那要花多少时间，一或两天？最多三天？”
没有人知道。
“就算三天吧，”利托费尔德继续说，“我知道我们有充足的食物和水，酒吧的威士忌也不会耗尽。我们来这里是要抛开一切，而我必须说，我们已经成功超越我们最狂野的梦想了。”
“但是我们现在应该做什么？”
“我们喜欢做什么就做什么，”他说，“玩填字游戏、读一本好书、坐在壁炉边。”他瞥了一眼他的新娘，而我认为他有权利那样看她，目光无礼地在她身体上游走。毕竟，他们结了婚，而且正在度蜜月。即使如此，我也不能说我喜欢这样。“我确定我们都可以找到自娱的方式。”他说，而且他的语调清楚地表明了他想到的娱乐方式是什么。
“那太好了，”卡洛琳说，“你们两位可以走开，去做一个达金与莱蒂丝三明治。在这期间，凶手可以看看他下一个要杀谁。”
这句话立刻让大家停顿下来。哈德斯蒂小姐在想下次谋杀会多久以后发生。迪蒙特小姐承认她很害怕，询问是否有任何人可以提供她一把手枪自卫，因为她既无法抵挡、也无法逃离攻击者。奎普先生原先似乎睡着了，现在则在椅子上伸直身体，看我们要做什么。
有人建议我们应该保护自己。这引起了上校的注意。“不只要这么做，”他说，“最好的防御就是攻击，不是吗？不能等骑兵队来。必须在中途和他们会合，不是吗？我们自己来找该死的凶手。”
“怎么找？”
“用烟熏他出来，”他说，“骗他入陷阱，逼他到墙角，让他苦恼直到掉下来。从右边攻击他，从左边攻击他，从中间攻击他。切断他的逃生路径，中断他的补给线。然后摧毁他。”
这真是一场绝佳的演说。你几乎可以听到背景有微弱的小交响乐团，演奏《桂河大桥》的主题曲。在一阵表示敬畏的静默之后，我说：“我认为我们应该同时采取防卫和攻击。首先要做的是确保不会再发生任何谋杀。考虑这件事时，我们可以一起集思广益，贡献各自的信息。我们可能已经有了足够的信息，可以确定凶手的身份。”
“思虑周详，”上校说，“我敢说你也穿上过制服，是不是，罗登巴尔？”
这让我想了想。我知道他的意思，而答案是没有，我从来没在军中待过。但是我曾经穿过制服吗？我曾经进过一次监狱，不过我羞于承认。他们确实让我们都穿上了一样的衣服，而且也不怎么好看。但是你会把那些监狱的灰衣服称作制服吗？
然后我想起了我的童子军制服。
“那是很多年前了。”我说。
“有一种思考方式，一旦学会了，就永远不会忘记，罗登巴尔。防御与攻击，那就是关键。你心里有计划了吗？有方向了吗？”
“可以这么说。”
“好极了。说来听听。”
“首先，”我说，“我们必须确保不会再发生谋杀，因此大家要一直聚在一起。”
“你的意思是像这样，伯尼？我们全都集中在一个房间里消磨时间？”
“也不尽然，”我说，“这样有时候会不太方便。但我们每个人能够做到的是，确保从不独自一人。如果总是有人陪着我，凶手就不会因为我落单而杀了我。”
“如果你选为伴侣的人是凶手怎么办？”
戈登·沃波特提出了反对意见，而这个见解很对。其他人开始深入讨论这个议题。如果我们其中一人是凶手，而每个人都有另一个人为伴，这意味着有人会和凶手同一组。
“没问题，”达金·利托费尔德慢吞吞地说，“每个人选个伙伴，一直待在一起。下次再有人死，我们就会知道这个人的伙伴是凶手了。”
“这真是令人毛骨悚然，”柯利布里太太说，“但是比起日日夜夜和一个人绑在一起的想法，这又没有那么恐怖了。对你们这些结了婚的人——”她意味深长地瞥了我和卡洛琳一眼“——或是没结婚但关系亲密的人，这不成问题而且很好。但我们这些单身在此的人该怎么办？”
有人说了些关于葛丽泰·嘉宝的话。
“我的意思不是我想要独处，”柯利布里太太冷淡地说，“但是我绝对不想跟别人分享一张床，非常感谢你们，而我恐怕也很老派，希望在浴室里有完全的隐私。再加上我们其中一人肯定会和凶手同一组，你们现在应该可以看到问题有多复杂了吧。”
“三人行。”我说。
“天啊，你说什么！”
“不是在晚上，”我急忙补充说，“只有在醒着的时候。如果我们分为三人一组，这意味着有两个人会和凶手在一起。”
“从数量上取胜。”上校喃喃自语。
“就是这样，”我说，“如果a和b是一组，而a是凶手，他可以等待安静的时机，然后击倒b。但如果还有c，b就没办法了。”
“睡觉的时候怎么办？”哈德斯蒂小姐好奇地问。
“这就比较复杂了，”我承认，“米莉森特，恐怕你要回你父母的房间睡了。我们其他人的睡眠安排，要再多做考虑。不过，我认为柯利布里太太关于盥洗隐私的顾虑，可以用这个方式满足。”
“如果我不想有人在浴室和我在一起，”柯利布里太太说，“你究竟为什么会认为多了两个人，我就会比较快乐？”
“因为他们会在外面等，”我说，“一方面监视着门，另一方面彼此监视。肯定有很多细节需要处理，但是我们可以办得到。我们都充满动力，而这大有助益。”
“很有道理，”上校说，“继续说，罗登巴尔。”
“好吧，”我说，然后放下眼镜，希望自己能思路清晰，“我想首先要做的事，是确定我们全都在这里。我想不出有谁不在，但我没有全部人员的名单。”我轻轻拍了拍口袋，“也没有什么东西可以做一份名单。”
“等一下。”奈吉尔说。他急忙走出房间，几分钟后拿来一个附有黄色法律用便笺的笔记板。第一张纸是空白的，但是技术娴熟的探员可以用铅笔头轻轻摩擦表面，浮现出先前纸页上的字迹。不过，有谁会想这么做，就不是我的问题了。
“谢谢，”我说，然后咔嗒咔嗒按了几下我的圆珠笔盖，在边缘试写了几下，“非常完美。不过我应该阻止你的。”他看着我。“你独自走出去，”我解释道，“大家都不应该这样做。在我们组织起来以前，我们是否同意，任何人都不能在没有别人陪伴的状况下，离开这个地方？”
“是两个同伴，”莱蒂丝说，“三人行，记得吗？”
三人行，没错。从利托费尔德太太的嘴里说出来，这个字似乎有一种特别的韵味，这让我分了一下神。“两个同伴，”我表示同意，“虽然像奈吉尔刚才那样很快地去拿个东西的情况，只要一个同伴就够了。只是要确定他自己不会单独行动。”或是她自己？或他们自己？管他呢。
“现在，”我说，又按了一下我的笔，“让我们从员工开始。奈吉尔·艾格伦廷，西西·艾格伦廷。在场，算进去了。”我写下他们的姓名。
“还有两个女仆。”达金·利托费尔德说。
“是楼上的服务员，”我纠正他，“伊尔琳·柯贝特，以及楼下的服务员，莫莉·柯贝特，都在这里，我看见了。”
“是的，先生。”
“很好，”我说，然后很快写下她们的名字，“当然还有奥里斯，应该算上他，虽然他不在这里。他的名字怎么拼？”
西西·艾格伦廷拼出来。“像鸢尾花的根那样。”她说。
“他姓什么？”
“柯贝特。”西西说。伊尔琳·柯贝特发出一声绝望的呜咽，她似乎因为奥里斯的死而失魂落魄。我本来很好奇他们之间有什么关系。他们的姓氏相同，但这并不能说明他们之间的关系。他们是兄妹吗？夫妻吗？还是全都是？
我的疑惑一定显现出来了，因为奈吉尔·艾格伦廷出面说明。“这个地区有很多柯贝特家族的人，”他说，“莫莉和伊尔琳是堂姐妹，她们都是柯贝特家的人。而奥里斯是她们两位的堂哥。我说得对吗，莫莉？”
“奥里斯是伊尔琳的堂哥，先生，”她说，“但同时也是我的堂哥和叔叔，从我父亲那边算是堂哥，从我母亲那边算是叔叔。”
“我的天哪，”达金·利托费尔德说，“她们的脚上一定都有蹼。”
“或是有皇家血统，”奈吉尔说，“柯贝持家族的近亲通婚，大概和欧洲皇族的程度差不多。”
奥里斯，我已经写下来了，现在我在后面添上柯贝特。我盯着这个名字看了一会儿，然后在旁边打了个勾。我不太喜欢这个方式，但是我觉得在上面打叉会更糟糕。
“这就是全部人员吗？”我问奈吉尔，“我知道有时候有些我们永远见不到的幕后人员，但他们让一切顺利进行。我有没有漏掉任何工作人员？”
“恐怕就这么多了，”他说，“我们都辛勤工作，你知道，而且工作时间很长，所以不需要很多人。”
“当然还有厨师。”西西插话说。
“哦，是呀，”奈吉尔说，“没错，不能忘记厨师。”
我扫视房间。她先前还和我们在一起，那是位有点年纪、令人感到安心的壮硕女人，她拿了一杯雪利酒，我注意到她添了两次。
“我没见到她。”我说。
“我想她是去了厨房。”
“但是每个人应该都留在这里。”
“我想她在我们决定这事之前就出去了，”奈吉尔说，“或者她认为这条规定不适用于她自己。”
“厨师自有他们的规矩。”上校同意。