“有一天，”我说，“科兰多·r.梅普斯医生有一名访客，是他一个黑道的朋友介绍来的。那个人戴着一顶金色假发，解释了他之前为改变外貌所采取的措施。但在这些乔装下，他的脸还是原来的那张，现在他想换一张新的。
“梅普斯医生同意替他动手术，两人讲好了价钱。梅普斯按照对待每个患者的既定步骤，先替他拍了一组照片，从各个角度显示了患者脸部的特征。他仔细研究了那些照片，拟定了一个计划，然后，到了约定的那天，就替瓦伦丁·库卡洛夫的脸进行了第一阶段的手术。”
“你来到我家诽谤我，”梅普斯说，“还在满屋子的证人面前。”
“有句名言说，如果是事实，那就不是吹牛，”我告诉他，“同样的，如果是事实，那就不是诽谤。”
“你根本无法证明任何事，”他站了起来，“没有证据的指控，纯粹是没有证据的指控。要我继续听这些指控，那是见鬼。”我不知道他是打算往大门还是餐室走，不过他的肢体语言是在说：再见了，造谣的家伙。
他没能走太远。还没踏出第一步，那两名联邦探员就站了起来，而守在客厅两个出口的那两队由警察和流氓组成的三人组，则只差没牵起手来挡住他的去路。他们让他停下脚步，然后迈克尔·夸特罗内说：“坐下，梅普斯。”他照办了。
“那些手术，”我说，“结果非常成功。梅普斯医生帮库卡洛夫做了一个新鼻子，重塑他下巴的轮廓。他削低了他的颧骨以减少斯拉夫人的特征，帮他拉紧了开始下垂的脸部和颈部皮肤，让他的外貌年轻了十到十五岁，又在眼睛周围和下方做了些小手术。他去除了库卡洛夫嘴边的一道疤痕。拉脱维亚没有人知道这道疤，以前他留的大胡子盖住了，不过那在美国版的库卡洛夫脸上是个明显的特征，梅普斯就替他除掉了。他扔掉了那顶金色假发，用手术和电蚀除毛术修改了他的发际线，眉毛也用电蚀除毛术永久修整过，又教他的病人把头发和眉毛染成淡褐色，这样的改变就已足够，也不会招惹太多的注意。此外，”我刻意看了梅普斯一眼，假发下的他正回瞪着我，“就算是再高明的假发，也早晚会有人认出来，然后开始想象他不戴假发会是什么样子。”
“所以医生的整容手术很成功，”雷说，“然后呢？”
“然后医生又拍了几张照片，”我说，“收了尾款，送走了‘里加黑魔鬼’。”
“对不起，”拉脱维亚使馆的格雷赛克说，“库卡洛夫让他留着那些照片吗？”
“当然没有。他对照片向来是谨慎到近乎偏执的程度，现在他有了一张新的面孔，当然不希望这张脸的照片四处流传。”
“哦。”
“之前梅普斯坚持要拍照片，”我说，“是因为他工作时需要照片用来参考。这些手术进行了几个月，其间他又拍了更多照片更新进度，完成时他拍了最后一批照片，好让他和病人可以比较手术前和手术后，看看梅普斯对库卡洛夫的外貌做了多大的改变。”
“那是标准程序，”梅普斯说，“每个整容医生都会这么做的。”
“你也是这么告诉库卡洛夫的。而他让你拍照是因为你向他保证，你工作完成后，所有的照片都会销毁。”
“他坚持要销毁。”
“就像之前也有其他人这样坚持过。而你同意了，就像以前你也同意过其他人。可是你没有坚守承诺，对不对？你保留了四张照片，都是大头照。手术前和手术后，正面和侧面。就像你会保留所有病人的照片一样，不管是一般病人还是罪犯。”
他听到最后一个词时脸色一变，然后又恢复正常，告诉我这些照片是多么有价值，甚至是必需的参考收藏品。
“请原谅我说拉脱维亚语，”我说，“不过这些全是狗屁。你留着这些照片是自我意识作祟。你明知道不该留着这些照片，所以你没把它们跟其他照片放在一起，而是用透明胶带贴在了一本书里，然后把书插在办公室的书架上。书就放在一般人看得到的地方，任何人都可以拿起书翻看那些照片，也许这样会让你觉得兴奋。不过当然没有人真这么做。《有机化学原理第二册》，听起来很没有吸引力，不是吗？”
“我留着照片是当参考用的，”他说，“只不过藏了起来，所以没有人发现。你刚刚自己也说过的，罗森堡。”我没纠正他，纠正也没用。“就算你搜索那个地方，也不会挑出那本书。而且也不会有人不小心发现。”
“如果有人读了第一册，不想漏掉续集怎么办？算了。姑且假设那些照片很安全吧。可是你不光是私底下观赏自鸣得意而已。时不时的，你就会忍不住把书从书架上拿下来炫耀。偶尔你为了让哪个甜蜜小女友印象深刻，就会把你重新改造过的这个危险男人的照片秀给她看。”
“他们不认识照片里的人，他们不会告诉任何人，绝对安全的……”
他的声音越来越小。现在每个人都看着他，除了马丁，他沉思地看着玛里索，而玛里索则盯着自己的脚。
“如果那么安全的话，”我说，“那为什么我们今天会在这里？为什么会有四个人死掉？”我叹了口气：“照理说应该很安全的。不道德、不诚实、不合法，但是安全。只不过你忘了一件事。你忘了巧合的长臂。”
威廉·戈格斯（williamcrawfordgorgas，1854—1920），美国军医，以灭蚊方式防治黄热病，因而促成了巴拿马运河的兴建。