“假如你能找到一个通得过考验的女孩，也许真的可以成功。我需要你用邮件发给我几张照片。不，最好几十张。以面部为主，有几张全身照，但衣着必须得体。我来选几张她看上去最年轻的。”他停了停，“你说的不会真的是个少女吧？”
“当然不。”比利说。只是差不多算是个青少年，唯一的性经验是在氟硝西泮或类似药物作用下的一场噩梦（甚至算是幸运了）。
“很好。朱迪在纽约的联系人叫达伦·伯恩。他和克拉克做过生意，因此你显然不能冒充他，不过你可以当他的哥哥，或者表哥。”
“嗯，可以。”不过他要搜罗一套冒充皮条客需要的装备，“克拉克会留她过夜吗？”
“我的天，当然不。你把车停好，等着。他搞他的名堂——前提是伟哥有用——完事她就出来，回到车上。一个小时，顶多两个。”
用不了那么久，比利心想。几分钟的事情，他吃的伟哥也浪费了。“那好。我们从目前所在的地方出发，去东海岸——”
“你和布基？”
“我和女孩。我们会找个靠近蒙托克角的地方住下——”
“里弗黑德吧。凯悦酒店或者希尔顿花园酒店。”
你真是一步不落下，比利心想。他甚至觉得乔治接下来会说我帮你们订房间吧。
“等我们安顿好了，就打电话给你。”
“好的，但别忘了先把钓饵的照片发给我。”
“钓饵？”
“女孩，比利。而且必须是他喜欢的那种女孩，要年轻，但更重要的是健康。要是看上去很落魄，就没戏了。”
“明白了。”他又想到一个问题，“你知道弗兰克·麦金托什的情况吗？我离开的时候他还活着，但我下手相当重。”
“里弗斯医生稳定了他的病情，但他能做的事情很有限。弗兰克有脑出血，尼克说很可能还发作了心脏病。他老妈带他去里诺，把他送进了一个长期护理机构。就是所谓姑息疗法。”
“我觉得很抱歉。”比利说。他真的这么觉得。
“玛吉在附近找了个公寓。所有费用由尼克承担。”
“他陷入昏迷了吗？”
“昏迷了反而好。尼克说玛吉说他大多数时间在睡觉，醒过来也只会胡言乱语。还经常痉挛和尖叫。”
比利没有说话。他想不出他能说什么。
乔治不无敬佩地说：“你那一下肯定打得非常重。猫王已经和观众说再见了。”
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比利、布基和艾丽斯一起去博尔德，艾丽斯跑了三家购物中心，在deb shops、forever 21和teen beat之类的店里买衣服。她和布基讨论每一个选择，布基负责拍摄乔治（或者朱迪·布拉特纳）将会发给克拉克的照片。比利跟着他们走来走去，收获了不少店员的怀疑眼神。艾丽斯买了一件薄棉服、四条短裙、两件衬衫、一件罩衫和三条长裙。其中一条长裙是船型领口的，已经是这些衣物中最接近性感的一件了。布基否决了低跟鞋，决定买运动鞋。
他还否决了她喜欢的低腰牛仔裤，至少这条裤子不能出现在照片里：“想自己穿的话可以买，但他肯定会想看你穿裙子。”
购物花了他们400块，然后她在一家great clips剪了头发。趁她理发的时候，比利去买了鞋子、长裤和带内袋的飞行员夹克。他拿起一件酸橙绿的丝绸衬衫给布基看，布基掩面道：“你别打扮得像是在路口拉客的皮条老爹。你做的是代办服务，没忘记吧？”
比利把绿衬衫放回架子上，选了件灰色的。布基上上下下看了几遍，点头道：“领子有点太像里克·詹姆斯了，但不重要。”
“谁？”
“当我没说。”
两个人拎着大包小包回到理发店门口，艾丽斯蹦蹦跳跳地跑出来。她的头发更短也更时尚了。她戴着科罗拉多落基山队的棒球帽，马尾辫从帽子背后穿出来。她跑了几步，马尾辫荡来荡去。比利心想，上帝啊，我的计划真的能成功。
“发型师想劝我别剪头发，她说这么漂亮的头发肯定留了好几年，为什么剪掉？不过你们知道最好的一点是什么吗？她问我是不是特别喜欢高中生活，所以想打扮得看上去还没毕业！”
她大笑，举起一只手，掌心向外。布基和她击掌。比利也和她击掌，但他的热忱是装出来的。购物的兴奋让艾丽斯忘记了他们为什么在购物。他觉得布基也一样，因为艾丽斯的喜悦也感染了他，但比利还记得。他想到蒂华纳的那个小女孩，她紧紧地抱着玩具，听着沉重的脚步声越来越近。
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他们回到布基家，艾丽斯想立刻就拍照，但布基说等明早再说，他想捕捉她最年轻和最清新的那一面。他说这个叫“九月清晨的风姿”。
“尼尔·戴蒙德，对吧？”艾丽斯问，“我老妈特别迷他。”然后她对比利说：“别问了，我昨晚打过电话给她。”
布基也许在想尼尔·戴蒙德，但比利想到的是保罗·查瓦斯，是蒂华纳郊外小屋里的女孩，是沙尼斯·阿克曼。在他的脑海里，这两个女孩已经开始成对出现了。
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第二天清晨，布基设置好了他们的微型摄影棚。他想利用东面窗户照进来的自然光，沙发摆在那边，但他说应该搬开沙发，换一把椅子。比利问为什么，布基说因为沙发有性暗示，而他们追求的不是这个印象。他们要的是天真少女的形象。她虽然在卖身，但就这一次，而且是为了帮助她可怜的破产老母亲。
艾丽斯穿着新买的短裙和上衣出来，布基叫她去卫生间擦掉大部分妆：“面颊留一抹腮红，睫毛膏能衬托出睫毛就够了。稍微一丁点口红。明白吗？”
“收到。”艾丽斯很兴奋，就像孩子在扮演大人。
她钻进卫生间，比利问布基怎么会懂这些事情：“别误会，这样挺好，因为我来弄的话可能水平还不及你的一半，光是衣服，想弄得像那么回事就很难——”
“不，”布基说，“衣服很容易，但主要是发型。马尾辫。”
“你从哪里学的？你又没有……”比利没有说下去。他到底对布基·汉森有多少了解呢？比利知道他为歹徒担任中介，他擅长把逃犯送出美国，他在执法机构有内线，甚至有可能认识纽约司法系统的某些上层人物。布基向来谨慎，这很可能就是他还活着的原因之一。
“我有没有给打扮成未成年的年轻女人拍过照？没有，但《阁楼》和《好色客》之类的色情杂志曾经时兴过这种东西。20世纪80年代的事情了，那时还存在真正的色情杂志。至于拍照，我在我老爸怀里就开始学了。”
“你好像说过你父亲是开殡仪馆的。在宾夕法尼亚州的什么地方。”
“没错，所以我也在他怀里学了很多化妆技巧。拍照是他的副业，主要拍毕业生年鉴和婚纱照。我有时候给他帮忙，两种都帮。”
“我真是来对地方了。”比利忍不住笑了。
“当然。”但布基没有微笑，“比利，你千万别连累了那个女孩。要是你害得她受到伤害，就别回我这里来了，因为我不会再欢迎你的。”
比利正要回答，艾丽斯回来了。她穿白色罩衣、蓝色短裙和齐膝长袜，看上去确实非常年轻。布基让她坐进椅子，试着朝各个方向侧头，直到柔和的晨光以他喜欢的角度照在她脸上。他用比利的手机拍照。他说他有徕卡，也很愿意用，但那样会显得过于专业。克拉克不一定会注意到，也不一定会起疑心，但也有可能会。毕竟，电视和电影在他的生意中占了很大的比例。
“好了，我们开始吧。艾丽斯，别咧嘴笑，但可以有一点点微笑。记住我们要追求的效果。既可爱又端庄。”
艾丽斯板着脸假装既可爱又端庄，然后笑得前仰后合。
“没问题，”布基说，“这样很好。先笑个够，但你要记住，这些照片会发给一个该死的恋童癖。”
这话让她冷静了下来，布基开始工作。尽管摄影前折腾了很久，但拍照本身没花多少时间。他拍了十六七张扎马尾辫的艾丽斯，艾丽斯换了几身打扮，但就算换上了船型领口的长裙，脚上也一直是那双低帮运动鞋。他又拍了十几张戴发夹的艾丽斯，最后是十几张戴发箍的艾丽斯。他用彩色打印机打了3套8×10英寸的照片，供他们仔细挑选。布基请比利和艾丽斯选6张他们认为最好的，说他也会选6张。看着看着，艾丽斯忽然叫了起来，语气中夹杂着欢喜和厌恶：“我的天哪，这张里我似乎只有14岁！”
“记下来。”布基说。
筛选结束，他们在其中3张上取得了共识。布基又加了2张，叫比利把这5张发给乔治：“他给恶心的老蜥蜴拉过皮条，他应该知道克拉克会不会咬钩。”
“先不急，”比利说，“我会在去纽约的路上发给他的。”
“万一克拉克说他不感兴趣呢？”
“我们还是会去，然后我想办法混进去。”
“说好了是我们，”艾丽斯说，“这次你别把我扔在汽车旅馆里。”
比利没有回答。他心想，假如必须做决定，到时候做决定的肯定是他。但他又想到艾丽斯的经历，想到克拉克如何欺辱比她还年轻的女孩，他意识到有资格做决定的也许不是他。
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那天晚上，他最后一次打电话给尼克：“你还欠我120万。”
“我知道，你会拿到的。我们那位朋友付清了。而且对他来说，你已经死了。”
“再加20万。你害我蹚了这么一趟浑水，就当是奖金吧。转给玛吉。”
“弗兰克的老妈？你是认真的？”
“对。就说是我给的。叫她用在给弗兰克治病上。说我做了我不得不做的事情，但我感到抱歉。”
“我觉得你再怎么道歉也化不了她那块冰。玛吉这人……”他叹了口气，“玛吉就是玛吉。”
“你还可以告诉她，发生在弗兰克身上的事归根结底都怪你，而不是我，但我猜你不会说的。”
线路里沉默了几秒钟，然后尼克问比利剩余的尾款准备怎么处理。比利把他的想法原原本本告诉他。讨论了一会儿，尼克同意了。要是比利不在了，他就无法保证尼克会乖乖听话，尼克还会照着做吗？比利有些怀疑，因为他不知道尼克的感激能维持多久。不过他打算确保实现他的愿望，因为他不打算死在纽约。该死的是罗杰·克拉克。
“祝你好运，”尼克说，“我是认真的。”
“嗯哼。反正你照顾好弗兰克就行。还有另外那件事。”
“比利，我只想对你说——”
比利挂断电话。他没兴趣听比利想对他说的话。账已经做平，他和尼克两清了。
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比利打算第二天清晨出发，但布基请他待到10点，因为他有事要办。他出门后，比利最后一次上山去避暑屋。他取下树篱动物的那幅画，带着它走到小径尽头。他盯着深谷的对面看了一两分钟，望着据说闹鬼的酒店曾经矗立之处。艾丽斯说她见过，但比利只看见了烧黑的残垣断壁。那块土地也许还在闹鬼，他心想。尽管对面的地段似乎非常好，但没人去重建酒店，也许这就是原因。
他把那幅画扔了下去。他从崖顶向下看，见到画挂在底下约100英尺处的一棵松树顶上。就让它在那里朽烂吧，他心想，然后下山回到布基家。艾丽斯已经把他们少得可怜的行李装进了三菱车。他们没理由不开这辆车去东海岸。这是辆好车，而且无法追踪，更何况雷吉也用不上了。
“你去哪里了？”艾丽斯问。
“散了个步。想活动一下腿脚。”
布基回来的时候，比利和艾丽斯坐在门廊的摇椅上。“我去找了个朋友，买了件临别礼物送给你，”他说着，递给艾丽斯一把手枪，“西格萨尔p320超紧凑手枪。弹夹里有10发子弹，枪膛里还有1发。小得能放进手包。子弹已经上膛，所以掏出来的时候当心一点。”
艾丽斯看着枪，被迷住了：“我从没开过枪。”
“很简单，瞄准，扣扳机。除非站得很近，否则多半打不中目标，但应该能吓走对方。”他望向比利，“要是你不同意她带枪，直说。”
比利摇摇头。
“记住一点，艾丽斯。要是非用不可，就别犹豫。向我保证。”
艾丽斯向他保证。
“好了，来抱抱我。”
她拥抱布基，哭了起来。比利觉得这其实是好事。按照励志自助小组的说法，她在感受她的情绪。
这是个很长、很有力的拥抱。过了足足30秒，布基这才松开手，然后转向比利：“轮到你了。”
尽管他不怎么喜欢男人间的拥抱，他还是照着做了。多年来，布基只是他的合作伙伴，但在过去这一个多月里，他成了比利的朋友。他在他们需要时给了他们一个藏身之处，而且参与策划了比利将要完成的事情。比这些更重要的是，他对艾丽斯非常好。
比利坐进三菱的驾驶座。布基绕到乘客座一侧，他身穿牛仔裤和法兰绒衬衫，很有科罗拉多山民的派头。他做了个摇车窗的动作，艾丽斯放下车窗。布基探身进车里，亲吻她的太阳穴：“我还想再次见到你。别让我失望。”
“不会的，”艾丽斯说，又哭了起来，“一定会见到的。”
“那就好。”布基直起腰，向后退开，“现在去干掉那个狗娘养的浑蛋吧。”
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比利在朗蒙特的沃尔玛大卖场停车，他把车停得尽量靠近建筑物，以提高无线网络信号的强度。他拿出他的个人电脑，连接vpn，然后把艾丽斯的照片发给乔治，请乔治尽快把照片转给克拉克。
告诉他，这女孩叫罗莎莉。她的时间很短，3天后开始，只持续4天。价钱可谈，但每小时8000美元起。告诉他，罗莎莉是“优质品”。告诉他，假如有怀疑，就去问朱迪·布拉特纳。要是你愿意，告诉他，你可以免费为他安排，用来补偿艾伦那个活儿造成的不可挽回的后果。告诉他，负责接送的会是达伦·伯恩的表哥史蒂文·伯恩。有回音就立刻告诉我。
邮件落款只有一个字母：b。
他们在内布拉斯加州的林肯过夜，住的是一家智选假日酒店。比利把他们的行李放在一辆小推车上，正要进门的时候，手机叮咚一声收到了一条短信。他掏出手机看，短信来自他过去的文学经纪人，这并没有勾起他的怀旧情绪。
“乔治？”艾丽斯问。
“对。”
“怎么说？”
比利把手机递给她。
乔治·鲁索：他要了。11月4日，下午8点。蒙托克公路775号。回我大拇指向上或向下。
“你确定你想参与吗，艾丽斯？由你决定。”
她找到大拇指向上的表情，发了出去。