“闭嘴，白痴。”雷吉说。比利朝着他的脚踝开了一枪。在他开枪之前，他都不知道自己会这么做，但他的准头一如既往地好，他对这么做谈不上后悔，就像他在厨房里打昏弗兰克一样。在除掉傻瓜比利·萨默斯的密谋里，雷吉也扮演了一个角色。把他骗进公共工程部的假货车，开出市区几英里，然后给他脑袋一枪，故事结束。另外，休闲室里的这三个人需要知道现在谁说了算。
雷吉惨叫，翻了个身，伸手去抓脚腕：“狗娘养的！你他妈朝我开枪！”
“闭嘴，要么我让你闭嘴。不相信，你就试试看。”他把枪口转向阿布拉莫维茨，阿布拉莫维茨睁大了眼睛看着他，“厕所在哪里？指给我看。”
阿布拉莫维茨指向沙发背后。那里的墙边摆着三台弹珠机，彩灯在闪烁，但为了看比赛，碰撞效果音关掉了。弹珠机再过去是一扇紧闭的木门。
“尼克。叫他出来。”
“达那，出来！”
不在场的人原来是他，比利心想，雷吉在全顺货车上的搭档，红头发的小个子，扎发髻，来杰拉尔德塔挖苦我。除掉肯·霍夫的不一定是他，但比利觉得很可能就是他。当然是爱迪生了，因为故事里的每个角色都必须使用至少两次，这是狄更斯的规则。也是左拉的。
他没有出来。
“出来吧，达那！”尼克喊道，“没事的！”
没有回应。
“他有枪吗？”比利问尼克。
“你开什么玩笑？你以为我请几个朋友来看橄榄球，他们会带着枪来？”
比利说：“我看我们很快就会知道答案的。尼克，你这两个趴在地上的朋友知道我枪法很好吗？知道我就靠这个吃饭吗？”
“他枪法很好，”尼克说，他橄榄色的皮肤变成了菜黄色，“他在海军陆战队受过训练。狙击手。”
“现在我要去厕所门口，说服达那出来。雷吉，我看你是没法跑了，但阿布拉莫维茨先生，你还可以试试看。你敢跑，我就一枪崩了你。尼克，你也一样。”
“我哪里都不会去的，”尼克说，“我们有话好好说。你听我解释——”
比利再次命令他闭嘴，然后绕过沙发。尼克现在背对着他了，假如比利非要开枪不可，他的脑袋就是个绝妙的靶子。沙发挡住了雷吉和会计，但雷吉的脚腕断了，而他不认为顾家的阿布拉莫维茨会是个问题。他需要担心的是达那·爱迪生。
他站在离厕所门最近的弹珠机旁边说：“达那，出来吧。你乖乖出来，就还有活路。否则就必死无疑。”
比利知道达那不会回答他，也确实没有等来回答。
“好吧，那我进来。”
我他妈才不进去呢，他心想。他弯下腰，伸手抓住门把手。他刚开始转动门把手，爱迪生就连开了四枪，速度快得比利几乎分不清每一枪的枪声。门很薄，子弹没有打出弹孔，而是把门打得大块碎木飞溅。比利感觉到背后有动静，但没有回头看。尼克和阿布拉莫维茨可能不想坐以待毙，但两个人都不会为了制服他跑进爱迪生的火力覆盖范围，他们不是冲进游乐园去救约翰尼·卡普斯的那对笨蛋。
爱迪生肯定以为就算比利还活着，也会犹豫不前，因此比利没有犹豫，而是一步蹿到碎裂的木门前，对着木门打出了6发子弹。爱迪生尖叫，门里发出咔嗒一声，然后——只有在现实中才有可能发生这么荒诞的事情——马桶冲水了。
比利瞥见阿布拉莫维茨奔向一楼，大步跑着，就像瞪羚在跳跃。比利不知道尼克在干什么，尼克没有跟着阿布拉莫维茨跑上楼梯，但现在不是深究尼克去向的时候。他抬脚踹向挂在锁上的残余门板。门飞了出去。达那·爱迪生趴在马桶上，头部和咽喉在流血。他的格洛克和无框小眼镜都掉在淋浴间里。他显然是在倒下时碰到了马桶的冲水把手。他抬起眼睛，望向比利。
“医……生……”
比利看着鲜血顺着马桶侧壁汩汩流淌。医生已经救不了达那了。达那这就要回那个叫老家的地方了。比利弯腰看着他，手里握着枪：“还记得你来杰拉尔德塔我的办公室那次，对我说的最后一句话吗？”
爱迪生发出嘶哑的嗬嗬声，喷出了一口血沫。
“我记得。”比利用格洛克的枪口抵住爱迪生的太阳穴，“你说‘别打偏了’。”
他扣动扳机。
b5/b
走出卫生间，他看见雷吉跪在沙发前。比利能看见他的头顶。他看见比利，举起了一把银色的小手枪，这把枪肯定藏在某个坐垫底下。看来尼克不是手无寸铁。雷吉还没来得及开火，比利就朝着沙发靠背连开两枪，雷吉向后翻倒，从他的视线中消失了。比利跑了三步，躲在沙发背后，然后探头张望。雷吉躺在地上，枪掉在地毯上，旁边是一只因无力而张开的手。他睁着眼睛，但视线已经开始涣散。
你应该趴着别动的，这样就只会断一个脚踝了，比利心想，医生能治好这种小伤的。
休闲室更深处，有什么东西倒了。玻璃粉碎的声音，然后是一声咒骂。比利猫着腰跑过去。电视背后的那块地方没开灯，但比利在昏暗的光线中看见了尼克。尼克背对着他，正在按一个夜光小键盘上的按钮，小键盘旁是一道铁门。这块区域摆着一张台球桌和几台古董老虎机，移动式吧台翻倒在地上，碎玻璃闪闪发亮，威士忌的气味熏得他流泪。
尼克疯狂地按按钮，继续用阿尔巴尼亚语——或者他小时候学的其他什么语言，现在只记得骂人的脏话了——咒骂。比利命令他住手，转过来，他这才停下。
尼克听话地转过来。他看上去快死了，这倒也没错，因为他确实离死不远了。但他在笑，尽管只有一丝笑容，但没错，他在笑。“我跑错方向了。我应该和阿布拉莫维茨一样上楼梯，但……”他耸耸肩。
“那是你的避险室？”比利问。
“对。你猜怎么着？我忘记了该死的密码。”然后他摇摇头，“真他妈扯淡。我脑子里一片空白。只有四个数字，我只记得第二个是2。”
“现在想起来了？”比利问。
“6247。”尼克说，放声大笑。
比利点点头：“最优秀的人也会犯这种错，更不用说我们其他人了。”
尼克打量他，擦了擦沾着白沫、亮晶晶的嘴唇：“你说话不一样了，连样子都不一样了。你其实根本不像你表现出来的那么笨，对吧？乔治警告过我，但我不相信他。”
“在你做掉他之前。”比利说。
尼克瞪大了眼睛，比利敢发誓他的惊讶不是装出来的。“乔治没死，他在巴西。”他打量比利的表情，“你不相信？”
“被你坑了这么一把，我凭什么相信你说的哪怕一个字？”
尼克耸耸肩，像是在说有道理：“能让我坐下吗？我的腿没劲了。”
比利朝台球桌旁的三个观众座挥了挥格洛克的枪口。尼克晃晃悠悠地走过去，坐进正中间的座位。他转身拨动背后的开关，打开照亮绿色台面的三盏吊灯。
“我不该接那个合同的。但钱太多了……蒙蔽了我。”
比利觉得他还有一些时间。待得太久肯定会酿成大错，但他还是想待一会儿。因为他需要答案。钱现在是次要的，更不用说他很可能根本拿不到钱。只有在电影里，黑帮大佬的避险室里才会有满满一墙的现金。如今全是电脑转账了。钱几乎不复存在，已经成了机器中的幽灵。
“大猪乔治得了肝病。他那么胖，你肯定会赌他的心脏出问题，结果出问题的是肝脏。他需要移植。医生说他必须减掉200磅体重，否则就想也别想了。要是他不减肥，就会死在手术台上的。于是他就去巴西了。”
“减肥中心？”
“一家特殊诊所。你进去以后，必须达到目标体重，否则他们就不会放你出门。他知道他只有去这种地方才行，否则只要他馋带奶酪的三层汉堡，就会立刻溜出去。”
比利开始相信了。尼克描述乔治的时候用的是现在时，而且也没有什么对不上的地方。从某个角度说，这就像爱迪生受致命伤后倒下时冲了马桶。有些事情过于怪诞，不可能不是真的。大猪乔治进了减肥集中营无疑就是这种事。
“乔治知道你杀死乔尔·艾伦后，他的身份肯定会暴露，因为他胖得像条该死的鲸鱼，但他能接受。他说这样就可以确保他不会在最后一刻退出了，不管能不能成功换肝。另外，他也想退休了。”
“真的吗？”比利一直以为乔治属于愿意累死在工作岗位上的那种人。
“对。”
“在巴西安度晚年。”
“好像是阿根廷。”
“听上去很烧钱。他这么帮忙暗害我，一定也拿到了一大笔退休奖金吧？”
尼克犹豫片刻，然后说：“300万。”
“乔治300万，干掉我600万。”
尼克瞪大眼睛，在座位里沉了下去。他在想，既然比利知道了这件事，那么他的最后一丝生机就破灭了。他很可能是对的。
“欠我的区区150万你却不肯付了？我知道你很卑鄙，尼克，但我没想到你会黑我的钱。”
“比利，我们根本没——”
“你少骗我。你老老实实说明白，否则我现在就杀了你。”
“你反正怎么样都会杀了我。”尼克说，尽管他的声音还很平稳，但一滴眼泪淌下他剃得干干净净的丰满面颊。
比利没有回答。
“好吧，对。我们打算杀了你。那是交易的一部分。负责动手的是达那。”
“我就是你们的幸运兔。”
“不是我的主意，比利。我跟客户说过，你无论如何都会守口如瓶的。但他坚持这么做，就像我说的，金钱蒙蔽了我。”
比利可以问尼克收了多少钱，但他真的想知道吗？不，他不想。“客户是谁？”
尼克没有回答这个问题，而是指着避险室的门说：“我有钱。不到150万，但至少有80万，甚至100万。我给你，余额我也会补给你。”
“我完全相信，”比利说，“我还相信我们赢了越南战争，登月计划是舞台布景。”他忽然想到另一件事：“你知道纵火的事情吗？”
听见他忽然改变话题，尼克吃惊得直眨眼睛：“纵火？纵什么火？”
“焰火筒不是那天唯一的障眼法。我开枪前不久，附近一个镇子还发生了一起仓库火灾。我之所以提前知道，是因为霍夫告诉了我。”
“霍夫告诉你的？那个蠢货？”
“你确定你不知道吗？”
“不知道。”
比利相信他，但他想听尼克亲口说，想看着尼克对他说。不过这些都不重要了，对他来说，这段已经翻篇了。“客户是谁？”
“你会杀了我吗？”
我应该杀了你，比利心想，你罪有应得。
“客户是谁？”
尼克抬起手捂住脸，慢慢往下抹，擦掉额头的冷汗和嘴唇上的唾沫。他的眼神说明他已经放弃了本就不多的希望：“要是我告诉你，你会在动手前允许我祷告吗？还是说杀了我还不够，你希望我永远在地狱里接受煎熬？”现在，他的眼泪不受控制地流了下来。
“你可以祷告。先说客户的名字。”
“罗杰·克拉克。”
比利刚开始以为他说的是“店员”，就是便利店里负责结账的那个人，但随后尼克拼给他听。这个名字有点耳熟，但和尼克的世界没关系，也和布基·汉森的世界没关系。更像是比利在报纸或博客里读到过的名字，或者在播客听到过。也许是看电视。政客？商人？比利对这两个圈子都缺乏兴趣。
“世界娱乐电视网。”尼克说，“你不知道也正常，世界娱乐电视网只是全世界四大媒体巨头中的一个。”
尼克挤出笑容——一个快死的人在说不好笑的笑话——但比利没注意到。他在倒带，几乎一直倒到了最开始的时候。他和肯·霍夫的第一次见面，肯·霍夫肯定没考虑过要退隐南美洲。
“仔细说说。”
尼克说给他听，他听到的内容让他惊愕——还有骇然——以至于忘记了时间。他忘记了岬角山庄不是每一个人都丧失了战斗力，直到他听见楼上传来一声绝望的哀号。只有母亲才有可能发出这样的叫声，这个母亲发现她的儿子不省人事地瘫在地上，也许快要死了——说不定已经死了。
“尼克，想活下去吗？”一个没必要问的问题。
“想。当然想！只要你肯放过我。我会确保你拿到钱的。一分钟都不差。这是我的庄严承诺。”先前讲述秘密的时候，他的泪水止住了，但听到还有可能活下去，眼泪又冒了出来。
无论庄严还是不庄严，比利对尼克的承诺都不感兴趣。他指了指避险室毫无装饰的铁门。楼上又传来一声哀号，然后是喊声：“救命！谁来帮帮我！”
“里面有枪吗？”
尼克不再是黑帮老大了，不再是5个月前伸开双臂迎接比利的热情主人了，不再是喝着香槟帮比利制定逃脱计划的那个人了。他被打回了最普通的凡人原形，最大的愿望就是能继续呼吸，因此比利认为他的惊讶表情是真诚的。“避险室？那里面为什么要有枪？”
“进去。关上门。看着手表。等一个小时。要是你不到一个小时就出来，我也许已经走了，但说不定还没走。”说得好像我还会在这儿赖一个小时似的，比利心想，“要是我没走，那你就死定了。”
“我不会的。不会的！你的钱——”
“我会联系你的。”
也许吧，比利心想。或许我已经不想要钱了，特别是考虑到我做了什么，以及是为了谁做这些事。当时不知道，这也许是个借口，但恐怕不是个好借口。
“撤掉赏金猎人。就说我来过你这里，在枪战中死了。要是我发现还有人在追捕我，你最好希望他们杀了我，因为要是我没死，我就回来杀了你。你也让克拉克撤掉赏金猎人。我之后会去找他的，要是他说的和你说的有半个字不一样，我就回来杀了你。听懂了？”
“懂了！”
比利指了指休闲室的电视区。“收拾好这个烂摊子。收拾干净。明白吗？”
“救命啊，他醒不过来！”楼上传来叫声。
“你听懂了吗？”
“听懂了。你打算——”
“进去。”
尼克这次没有忘记密码。门的密封性能大概比得上飞船气密舱，因为门打开的时候发出了轻微的咝咝声。尼克进去。他最后看了比利一眼，这双眼睛不再相信它们的主人能主宰一切了，也许这样的报复就足够了——或者，如果这种状态能一直持续下去，就足够了。但比利知道这不可能。
“哪怕一辈子只有一次，请你这次遵守自己的承诺。”比利说。
尼克关上门，门锁砰的一声重新锁住。比利看见观众座椅旁的钩子上挂着装台球的粗棉布袋。他拿起布袋，把台球倒在球案上。他从卫生间拿来爱迪生的格洛克，从雷吉尸体的手旁边捡起尼克藏在沙发里的枪。他把两把枪放在布袋里，然后去翻雷吉的裤子口袋，这件事固然令人不快，但他不得不做，因为他不想开着一辆起动器时好时坏的旧皮卡离开这里。他找到了雷吉的车钥匙。
比利的格洛克在背带裤前面的口袋里。上台阶的时候，他掏出这把枪。他听见弗兰克的母亲——他给她起了个外号：终结者的新娘——在打电话：“尼克家！对，白痴，尼克家！否则我为什么打给你，而不是叫救护车？”
比利顺着走廊来到厨房，依然用脚的侧面走路。他看不见玛吉，也就是猫王老妈，但能看见她的影子踱来踱去，还能看见座机电话绳的影子。他还看见弗兰克·麦金托什分开的双脚旁有一把莫斯伯格霰弹枪。肯定是守门人萨尔的，这把枪先前挎在他的肩膀上。
我有机会的时候应该拿上它的，比利心想。
“快来！他没呼吸了！”
比利跪下，探出身子，伸长手臂。她用毛巾擦弗兰克后脑勺上的鲜血，然后把毛巾留在他的后脖颈上。比利用手指钩住霰弹枪的扳机环，把枪慢慢地拖向他，希望她不要听见响动，然后忽然转过来。他不想再伤害玛吉了。
他的后脖颈突然感觉到一阵冰冷的麻痒，他知道肯定是尼克。看来他还是在避险室里藏了枪。尼克溜出避险室，爬上楼梯，此刻用枪瞄准了比利的后脑勺。比利猛地转身，听见自己的脖子咔吧一声响，他以为这是他在这个世界上听见的最后一个声音了。但他背后没人。
他爬起来，膝关节响了一声。弗兰克的母亲听见了，绕过冰箱（没电视那么大，但也差不多了）瞪着他。她整张脸又青又肿，比利不由得再次想到艾丽斯。玛吉依然拿着听筒，但电话绳已经被拉到极限，所有的螺旋都拉直了。她双唇分开，因为愤怒而扭曲。
比利用格洛克指了指她趴在地上的儿子，然后举起枪管贴在嘴唇上：嘘——
她的嘴唇依然扭曲，但点了点头。
比利离开，他倒退穿过门厅，直到走出大门。
b6/b
停车坪上那辆suv的格栅上有个三菱徽标，与雷吉车钥匙上的徽标一样。他上车时，闻到了新车特有的气味，不过它已故的主人留下的烟味正打得它节节败退。中控台上有个圆桌派的铁皮罐头，里面塞满了烟头。比利摇下车窗，把它扔了出去。留给尼克慢慢打扫吧。
玛吉冲出大门。明亮的阳光下，她的脸色仿佛死人。“要是我儿子死了，我就去找你！”她叫喊着，“要是他死了，我就追杀你到天涯海角！”
她很可能真的会这么做，比利心想，但弗兰克罪有应得，你也一样，可敬的女士。
他一直没机会给尼克看他t恤上的标语，但现在他朝她喊了一遍。
他开车经过萨尔的尸体，穿过铁门出去。回到45号公路上，他打电话给艾丽斯，说他一切都好。尽管难以置信，但这是真的。他只受了一处伤，还是玛吉用泥铲留下的刮伤。
“感谢上帝，”艾丽斯说，“你……你有没有……”
“我两个小时后就到了，也许更早。我升级了座驾，现在开着一辆绿色的三菱欧蓝德。你收拾行李。我们立刻离开。路上详说。”
他不会省略任何内容。她有资格知道一切，尤其是他打算请她帮忙完成剩下的事情。他还没有拿定主意，只有一个非常模糊的计划，但他正在朝那个方向努力。是否帮忙由她决定，但他确实有一些相当有说服力的理由需要她加入。而她也会知道的，他心想。
“我们要回……你知道的，你朋友那里吗？”
“先回去再说。你可以留在那里，也可以和我一起回东海岸，做完剩下的事情。你自己选。”
她立刻答道：“我跟你走。”
“别现在就决定。先听我说完要去哪里和为什么要去。”
他挂断电话。前方是拉斯维加斯的烟霾盆地，他很高兴能离开这个鬼地方。他t恤上的口号非常有拉斯维加斯风味，虽然没机会给尼克看，但他喊给了弗兰克的母亲听——想玩就要付出代价。还有一个人必须付出代价：罗杰·克拉克。
他是个非常坏的坏人。